Покинув Секта Летающего Меча, Сюань Хао быстро сориентировался на местности. Он решил пока не обращать внимания на новую функцию системы и сосредоточиться на поисках источника чумы, которая продолжала расползаться, или хотя бы выяснить, кто за всем этим стоит... Хотя в глубине души его занимало, насколько сильными окажутся посланники противника.
Вскочив на меч, Сюань Хао устремился к границам владений Секты Летающего Меча, где всё и началось. Мысль о том, что рубежи Королевство Небесного Небосвода не граничат с Королевством Лазурного Неба — куда он сейчас не направлялся, — немного успокаивала...
По крайней мере, ему придется столкнуться лишь с подручными тех, кто распространяет заразу, а не с воинами Королевства Лазурного Неба одновременно...
Рассекая небеса на парящем мече, Сюань Хао двигался гораздо быстрее прежнего и вскоре пролетел над первой деревней, охваченной чумой, держа путь к приграничным землям.
Сама деревня давно превратилась в филиал преисподней: тела людей на разных стадиях разложения валялись прямо на земле, гнича под лучами палящего солнца. Единственными живыми существами здесь оставались вороны, что острыми клювами терзали смердящую плоть давно умерших людей.
Увидев это зрелище — как воронье неспешно расклевывает разлагающиеся трупы, — Сюань Хао едва не вывернуло наизнанку. С трудом сдержав тошноту, он стремительно пошел на снижение и опустился на улицы покинутого селения.
— Ч-что это...?! — Увиденное и без того шокировало Сюань Хао, но едва он коснулся земли и выпустил духовное восприятие, чтобы осмотреть тела погибших крестьян, перед ним предстала поистине жуткая картина.
Внутри мертвецов зараза захватила каждую клеточку. Подобно дереву, пустившему корни в плодородную почву, корни этой чумы оплели тела своих жертв целиком.
Теперь от тел несчастных осталось лишь жалкое подобие оболочки: под кожей скрывалась сложнейшая сеть темных корней, а в самом центре у каждого из них пульсировал некий гигантский сгусток.
Осмотрев внутренности всех мертвецов в деревне, Сюань Хао обнаружил у каждого этот странный шарообразный объект. По своей природе он напоминал энергию ци, но всё же отличался от нее. Сюань Хао никак не сумел понять, что это такое и каково его истинное назначение.
Вжух~.
Взмахнув рукой над одним из тел, Сюань Хао полоснул клинком ци, рассекая мертвеца надвое. После этого он силой собственной ци извлек наружу зловещий энергетический шар.
Шар отливал темно-зеленым светом и источал странное, почти священное ощущение — словно частица силы злобного божества вросла в эту сгустившуюся субстанцию.
Не рискуя поглощать незнакомую энергию или изучать ее вблизи, Сюань Хао отбросил шар в сторону. Лишенный защитной оболочки человеческого тела, он тут же начал медленно рассеиваться в воздухе.
— Ха-а... — Тяжело вздохнув, Сюань Хао окинул взглядом опустевшую деревню. Одинокие мертвецы — и старики, и дети, — устилавшие землю повсюду, отзывались в его сердце глухой тоской.
Этот темно-зеленый энергетический шар, сформировавшийся внутри погибших, сильно тревожил Сюань Хао. Он вновь запрыгнул на меч и взмыл в небо, направляясь к деревне на границе владений Секты Летающего Меча, откуда чума и начала свое шествие по северным землям Королевство Небесного Небосвода.
Задерживаться в мертвой деревне дольше было нельзя. Ему предстояло выполнить поручение главы секты, отыскать виновников бедствия, а главное — вернуться в обитель, чтобы в тишине заняться собственным культивированием и наставить учеников...
Быть может, стоило уделять им больше внимания, ведь сейчас он явно недорабатывал! Наставник, появляющийся ради пары уроков в неделю, — это никуда не годится!
Во всяком случае, он не был похож на большинство старейшин секты, которые требовали от учеников слепого почтения и удостаивали их наставлений всего пару раз в год.
Возможно, со временем все изменится, и в старости он станет точно таким же... Поразмыслив об этом, Сюань Хао нашел заманчивой идею купаться в уважении учеников, прикладывая минимум усилий и обучая их всего разок-другой за год...
В то время как Сюань Хао размышлял о методах воспитания учеников по возвращении в секту, отряд облаченных в черные мантии людей с диковинным символом на груди как раз прибыл в ту самую деревню, куда направлялся он сам.
— Вы уверены, что Секта Летающего Меча пришлет кого-то проверять эту глушь?! Шансы отыскать здесь хоть что-то стремятся к нулю, кругом одни разлагающиеся трупы! — раздраженно бросил один из мужчин в черном, обводя окрестности презрительным взглядом.
Большую часть тел давно обглодали дикие звери, а оставшиеся превратились в гниющие массы, кишащие всевозможными насекомыми.
— Нам поступили сведения, что императорская семья Королевство Небесного Небосвода потребовала от каждой из четырех сект отправить хотя бы одного мастера на стадии Зарождения Души осмотреть очаги чумы — как раз после того, как наши жрецы разобрались с практиками стадии Формирования Ядра, которых те отправили туда раньше. — Другой черномантник проигнорировал жалобу товарища.
— Теперь нам нужно лишь подготовиться и сделать так, чтобы посланник Секты Летающего Меча отсюда не вернулся... — С этими словами он окинул взглядом собравшихся, и каждый из них понял: пути назад у них нет...
Оставалось лишь ждать, когда — неизвестно сколько еще пройдет времени — в деревню пожалует мастер стадии Зарождения Души из Секты Летающего Меча...

Комментарии

Загрузка...