Путь к главному дворцу, расположенному в самом сердце древнего комплекса, был широкую дорогу, нацеленно рассекавшую всю территорию на две части.
Немногим ранее Сюань Хао проник в пределы дворцового комплекса вовсе не через парадный вход, а сбоку, проскользнув через небольшой дворец на самой окраине, неподалеку от защитного барьера.
Взглянув в сторону того, что принято считать официальным входом во дворцовый ансамбль, Сюань Хао невольно изумленно выдохнул — накативший было страх перед тем, что таится внутри главного дворца, мгновенно померк и отступил.
Вход в комплекс венчал величественный и прекрасный арочный свод высотой не менее дюжины метров и шириной около сотни, воочию показывая исполинский масштаб дороги, ведущей к главному зданию.
— Хм? Что это?.. — Осматривая массивную арку главного входа, Сюань Хао заметил ту самую группу культиваторов, стоявшую у барьера всего в нескольких метрах отсюда.
«Неужели они нашли способ проникнуть внутрь?!» — Сюань Хао одолела волна тревоги, и он стремглав укрылся за ближайшим строением. Переведя дыхание, он с облегчением понял, что те заняты своими делами и вовсе не заметили его присутствия.
Приглядевшись внимательнее, Сюань Хао заметил, что один из четверки держит в руке странный предмет, прижимая его вплотную к мерцающему барьеру древнего дворца.
— Что они задумали?.. — Следя за диковинной вещицей, прижатой к преграде, Сюань Хао увидел, как барьер заходится в яростной дрожи, истончаясь и ослабевая прямо на глазах вокруг места соприкосновения.
Вскоре в пелене барьера образовалась небольшая брешь, как раз достаточная для того, чтобы прошел человек, а защитное поле вокруг этого участка продолжало стремительно таять.
Потрясенный увиденным, Сюань Хао тут же резко развернулся и бросился к главному дворцу древнего комплекса, напрочь позабыв о прежних сомнениях.
Если он замешкается, та четверка окажется внутри, и тогда Сюань Хао вряд ли удастся уйти невредимым...
— Сколько еще ждать?! — стоя у барьера, нетерпеливо бросил Императорский Наставник, наблюдая за генералом Чжаном, который прижимал к защитному полю диковинный артефакт из редчайшего духовного металла, формой напоминавший подушку.
— Совсем немного... Судя по записям, мы сможем пройти внутрь через считанные минуты! — сосредоточенно удерживая артефакт, торопливо отозвался генерал Чжан, вновь переведя все внимание на барьер.
Эту вещицу они обнаружили чуть раньше в подземных руинах неподалеку от входа в древний дворцовый комплекс.
Строго говоря, этот предмет вовсе не создавали намеренно в виде подушки — он целиком состоял из редкого духовного металла, способного источать энергию, разрушающую любые преграды на своем пути.
По крайней мере, именно об этом говорилось в короткой надписи, найденной рядом с диковинным слитком...
Стоило им воочию убедиться в силе артефакта, как все сомнения рассеялись. Теперь оставалось лишь ждать, пока таинственная вещица прожжет безопасный проход сквозь барьер вглубь древнего комплекса.
Разумеется, это ничуть не унимало нетерпения Императорского Наставника, страстно желавшего оказаться внутри как можно скорее.
В конце концов, чем больше времени они теряли, тем выше был шанс появления незваных гостей из других держав — помимо Небесного Небосвода и Империи Оникса...
К счастью для них обоих, секретное царство располагалось вблизи границы двух империй, поблизости не водилось иных могущественных сил, а различные религиозные культы никогда не вмешивались в дела подобных тайных мест — им не было никакого проку от них, поскольку они следовали совершенно иной системе духовного развития, отличной от пути культиваторов.
Лишь демонические практики да обычные мастера боевых искусств проявляли интерес к секретным царствам. По крайней мере, до тех пор, пока им почти ничего не было известно об этом месте...
Императорский Наставник и Предок Би Шэн были уверены: если бы религиозные фанатики из их земель прознали, кому именно принадлежало это секретное царство, они бы не преминули явиться сюда...
Переступив порог главного дворца древнего комплекса, Сюань Хао поразился огромным размерам открывшихся перед ним залов.
Даже главные створки входа возвышались на несколько десятков метров!
Отсюда Сюань Хао смог воочию оценить масштабы подземной части секретного царства.
В сравнении с местом его первоначального появления, где ворота главного дворца едва не упирались в увитый корнями потолок, здесь своды уходили ввысь на несколько тысяч метров, и разглядеть их удавалось лишь при самом пристальном взгляде.
— Хм? — Подняв голову, Сюань Хао заметил нечто любопытное: гигантская колонна, в точности напоминавшая прежние формационные столбы, пронзила барьер дворцового комплекса насквозь и уходила глубоко вниз, прямо в ту область, которую Сюань Хао мысленно окрестил сердцем главного дворца!
«Но почему я не заметил ее раньше?..» — Задавшись этим вопросом, Сюань Хао присмотрелся к столбу, превосходившему своих собратьев в несколько раз, и понял, что тот располагается ровно под тем местом, где на поверхности находился вход в секретное царство.
«Неужели она связана со входом в секретное царство?.. Но зачем кому-то понадобилось пробивать своды подземного дворца входом в царство? Вряд ли они хотели разрушить собственную обитель...» — Глядя на корни, обвивающие лишь малую толику исполинской колонны и явно не способные удержать ее так же, как прежде, Сюань Хао догадался, что формационные столбы возвел вовсе не хозяин секретного царства. Скорее всего, их установил тот, кто некогда напал на это место!
Если рассуждать так, Сюань Хао испытывал легкое недоумение при мысли обо всех тех наземных руинах, что он повидал ранее.
Быть может, некогда здесь и впрямь располагалась тренировочная площадка, но выглядела она совершенно иначе, чем первозданный лес на поверхности...
Сюань Хао никак не мог увязать воедино все увиденные им руины: крошечный подземный дворец и храм казались чужеродными элементами, если речь шла о тренировочной зоне для младших учеников прошлых эпох...
В конце концов Сюань Хао отбросил лишние размышления и зашагал через гигантские ворота вглубь главного дворца. Бывший страх без следа растворился, уступив место жгучему любопытству — ему не терпелось узнать, какая трагедия разыгралась в этих стенах в давние времена.
Неужели враждебная сила вторглась на тренировочную базу секты, которой принадлежало секретное царство, чтобы истребить молодое поколение и подрубить корни их будущему могуществу?
Или же истинный владелец царства в прошлые эпохи предал собственную секту, за что и был стерщ с лица земли?
А может, всё проще, и они всего-навсего прогневали религиозные культы всего континента... Те издавна славились привычкой объединяться каждый раз, когда кто-то посягал на их веру или пытался переманить их паству...
Древний храм посреди надземного леса вполне мог быть связан с этим...
— Эх... Мне вовек не узнать правду, если я буду и дальше тешить себя дикими догадками! — тряхнув головой и отбросив мысли о прошлом секретного царства, Сюань Хао уверенно зашагал внутрь главного дворцового комплекса.
— Хах... Я точно не уйду отсюда с пустыми руками, пока не выясню, что за сокровища здесь спрятаны! — В тот самый миг, когда Сюань Хао ступил в главный дворец древнего комплекса, а группа культиваторов почти завершила взлом барьера, на окраине объявился одинокий странник. С восторженным выражением лица он всматривался в величественные руины.
— С этим артефактом я смогу проскользнуть внутрь, даже несмотря на присутствие той четверки! — Рассуждая про себя, странник направился прямиком к группе культиваторов. На его поясе плотно сидел небольшой артефакт в виде пояса, окутывавший владельца причудливой дымкой, которая надежно скрывала его от любых посторонних глаз.
Гигантский ящер-демон замер всего в нескольких сотнях метров от них, не сводя яростного взора с четырех культиваторов, с которыми он недавно схлестнулся в битве.
Чудовище совершенно не замечало странника, только что объявившегося поблизости.
Для него это была лишь легкая дымка, проплывшая мимо и устремившаяся в сторону тех самых людей, чьи фигуры оно держало на мушке. Ничего необычного...

Комментарии

Загрузка...