Другой древний лес за гигантскими столпами формации почти ничем не отличался, за исключением листвы: обычный лесной ковёр сменился буйством красок, а вокруг всё чаще попадались духовные травы ранга Земли и выше.
Впрочем, ни Сюань Хао, ни Чи Ху они были без надобности — оба просто не обращали внимания разнотравье под ногами, выискивая лишь редкие экземпляры, которые стоило захватить с собой для культивации.
Так они углублялись в древний лес, не встретив по пути ни единого демонического зверя, отчего оба испытывали легкое недоумение, ведь подобного развития событий они никак не ожидали.
Они даже мысли не допускали, что демонические звери ранга Зарождающейся Души не нападут на них в тот самый миг, когда они минуют столпы формации. Но за целый час ходьбы не появился ни один зверь!
— Кажется, впереди что-то есть! — указав вдаль, окликнул Чи Ху Сюань Хао, продолжая бдительно осматривать окрестности в поисках возможных чудищ, способных напасть исподтишка.
— Демонический зверь?! — Услышав оклик Сюань Хао, Чи Ху тут же устремил взгляд туда, куда тот указывал.
— Нет, думаю, это еще одна руина, вроде той гигантской пагоды возле входа в секретное царство. — Сюань Хао покачал головой и направился к развалинам, скрытым под высокими кронами древнего леса, а Чи Ху последовал по пятам.
— Скорее всего, мы добрались сюда первыми, а значит, здесь должны быть сокровища, артефакты, пилюли или даже высокоранговые техники ци и методы культивации! — семеня следом за Сюань Хао, Чи Ху завороженно смотрел на исполинские руины. Он вмиг позабыл о всякой осторожности и о тех демонических зверях ранга Зарождающейся Души, что могли таиться неподалеку.
Перед ними раскинулся гигантский храм, уходивший вдаль на мили; несколько его частей обрушились и откололись, из-за чего значительная доля построек оказалась погребена под густой листвой древнего леса.
Единственной частью, хоть отдаленно напоминавшей о былом величии, оставалось главное здание храма, возвышавшееся перед Сюанем Хао и Чи Ху. Если бы земля под ним не провалилась, поглотив огромный кусок постройки, оно наверняка пронзало бы самый небосвод, возвышаясь над кронами древнего леса.
Увы, этому не суждено было случиться, ведь львиная доля центрального строения ушла под землю.
— Как такая громадина могла рухнуть в одночасье?! Быть может, под храмом находилось огромное подземное пространство, которое обвалилось в прошлом и утащило за собой весь комплекс? — Осматривая руины, Сюань Хао подошел к уцелевшей части и принялся изучать землю в месте провала.
— Скорее всего, так и было. В подобных храмах обычно устраивали обширные подземные помещения для религиозных ритуалов — я видел нечто подобное, когда давным-давно посещал одно королевство. Но почему эта обитель здесь? Кажется странным, что в секретном царстве, которое древняя секта наверняка использовала для тренировок и испытаний учеников, затерялся религиозный храм. — На лице Чи Ху застыло озадаченное выражение; он задумался, похоже, совершенно забыв о возможных сокровищах после того, как они достигли руин.
— Может, в какой-то момент секретное царство сменило владельца? Или это тоже часть испытания — вдруг храм возвели для тренировки учеников, чтобы те привыкали сражаться в подобных условиях? Прошлый хозяин этого места вполне мог вести войну с каким-нибудь религиозным культом и заранее готовил к ней адептов... — Поразмыслив над этим, Сюань Хао так и не смог придумать иного объяснения тому, откуда в секретном царстве взялся храм.
Оставалось лишь войти внутрь и во всем разобраться...
— Хм... Похоже, я действительно прибыл в это секретное царство первым, не считая пары практиков ранга Зарождающейся Души, но их можно не брать в расчет — с их уровнем культивации пробиться в сердцевину невозможно! — Стоя у входа в секретное царство, странник окинул взглядом окрестности, а его божественное сознание легко охватило первые же руины.
— Пожалуй, начну с этих развалин — вдруг удастся выяснить, где находится центральная зона. — Пробормотав это себе под нос, странник мгновенно исчез у входа и вскоре объявился над одними из ближайших руин.
Упомянутые руины оказались вовсе не той пагодой, с которой ранее столкнулись Сюань Хао и Чи Ху; это был ветхий павильон на берегу небольшого озера.
Когда странник прибыл на место, там уже копалось несколько практиков — они увлеченно листали различные свитки и книги, отыскивая хоть что-то полезное.
— Похоже, прежде чем это место забросили, оно служило полигоном для испытаний... Хм... Некоторые нейтральные секты используют такие же тренировочные площадки, так что отыскать ядро не составит труда, если обнаружить узел формации, поддерживающий работу всей зоны. — Улыбнувшись при виде ветхого павильона, странник разглядел проступившую прямо в воздухе формацию: от нее во все стороны расходились мириады невидимых нитей.
По этим нитям, связывавшим защитный контур павильона с общей формацией испытательной зоны, странник воочию ощутил исполинский масштаб плетения.
— Ах ты ж... Какой ублюдок возвел столь грандиозную формацию?! Неужели ресурсы при строительстве вообще не имели значения? И сколько времени уйдет на поиски сердцевины при таких масштабах? Только не говорите, что для этой формации использовали всё секретное царство целиком?! — С досады почесав затылок при мысли об истинных размерах формации, странник понял, что ему ни за что ее не взломать. Оставалось лишь надеяться, что он успеет отыскать центр до того, как здесь появятся другие такие же смельчаки.
— Попробую зацепиться за первый слой формации, вдруг удастся зацепить хоть какую-то зацепку... — Бросив взгляд в сторону столпов формации, странник тут же растворился в воздухе, покинув полуразрушенный павильон, чем немало удивил практиков, продолжавших безмятежно изучать свитки и книги.

Комментарии

Загрузка...