Управляющий Хо дождался, пока остальные управляющие займут свои места, после чего вновь перевёл взгляд на десять девушек, нервно стоявших в стороне.
— Состязание, в котором вам предстоит участвовать, — это приготовление чая. В этой дисциплине вы будете соревноваться в мастерстве заваривания и подачи чая. Вам необходимо продемонстрировать свои навыки, приготовив и поднеся каждому из судей в общей сложности два напитка. Первый — это обычный зелёный чай, который выбрали мы, а второй вы должны будете приготовить из любых образцов по вашему выбору, предоставленных нами.
Закончив речь, все десять девушек с тревогой посмотрели на чайные образцы, разложенные на десяти подготовленных для них рабочих местах.
Там было представлено всевозможное сырьё, из которого можно было сотворить самые разные напитки.
— Использование таких добавок, как сахар, молоко и тому подобное, строго запрещено, равно как и смешивание разных видов чая. Заваривание считается начатым с того момента, как вода соприкасается с заваркой! На этом всё, можете приступать, когда сочтёте нужным. — Женщина средних лет, одна из только что прибывших управляющих, заговорила прямо перед тем, как девушки начали готовить чай.
Чжи Руо внимательно выслушала наставления и быстрым шагом направилась к своему столу.
Листья камелии были превосходного качества и уже подготовлены, поэтому Чжи Руо решила сразу приступить к делу: она взяла чайник, наполнила его водой и поставила греться.
Когда вода закипела, она дала ей остыть около двух минут. Затем аккуратно подняла чайник, ополоснула заварник горячей водой и отставила его в сторону.
Взяв листья камелии, Чжи Руо отмерила одну чайную ложку рассыпного листа и залила водой. Дав чаю настояться еще три минуты, она поместила над чашкой ситечко и перелила туда настой, чтобы в напиток не попало ни единой травинки.
Закончив с зеленым чаем, Чжи Руо огляделась и заметила, что большинство соперниц еще не завершили заваривание. Она немного расслабилась и решила изучить остальные образцы чая на столе, чтобы выбрать основу для второго напитка в ожидании прихода судей.
Осмотрев все представленные варианты, Чжи Руо решила приготовить черный чай. С черным чаем она уже много раз работала раньше и хорошо его знала, поэтому была уверена, что справится отлично.
— А, Чжи Руо! Ты уже готова угостить нас своим чаем? — раздался голос рядом с ней. Она обернулась и увидела управляющих квартала прислуги — в данном случае выступавших в роли судей, — стоявших прямо перед ее рабочим местом.
— Д-да, конечно, — ответила Чжи Руо и бережно подала каждому из судей по чашке на дегустацию.
— Хм... Аромат великолепный.
— Вкус тоже отменный.
— Послевкусие просто безупречное. В общем и целом, считаю, ты отлично справилась с зеленым чаем, Чжи Руо.
Восхваляя ее чай, каждый из судей приветливо улыбнулся, оценивая напиток по достоинству.
— Ты определенно сильна в чайном деле, Чжи Руо! Теперь мы пойдем к другим участницам попробовать их творения, так что можешь приступать ко второму этапу. С нетерпением жду, Чжи Руо, — лучезарно улыбнувшись, сказал управляющий Хо, явно оставшийся в полном восторге от заваренного ею чая.
— Д-да, сэр! — Слегка запинаясь, Чжи Руо с воодушевлением отобрала всё необходимое для приготовления черного чая и тоже принялась за дело.
К тому моменту, когда судьи снова подошли к ее столу, чтобы оценить черный чай, семерых участниц уже дисквалифицировали — в строю остались лишь Чжи Руо и еще две девушки.
Подавая судьям черный чай, Чжи Руо с замиранием сердца следила за тем, как каждый из них осторожно пробовал напиток и выносил вердикт.
— Ты снова отлично справилась, Чжи Руо. Мы попробуем чай остальных участниц, прежде чем вынести окончательное решение.
Сказал один из старших судей, после чего вся группа направилась к столу следующей конкурсантки.
Чжи Руо нервно кусала губы, с тревожным ожиданием глядя на судей и соперниц в надежде, что выступила лучше остальных.
Время шло; попробовав чай всех трех девушек, судьи уединились для совещания.
Прошел целый долгий час, прежде чем они наконец вернулись.
— Посовещавшись, мы поняли, что безусловным победителем состязания по завариванию чая становится Чжи Руо! Зеленый чай в ее исполнении далеко превзошел все наши ожидания. Черный чай, пожалуй, немного уступал зеленому, но в целом оказался лучшим среди тех, что вы выбрали самостоятельно!
Волна жгучего счастья захлестнула Чжи Руо, озарив ее лицо широкой улыбкой, в то время как две другие участницы разочарованно вздохнули.
— Чжи Руо, следуй за мной — мы оформим твое назначение в служанки к первому ученику старейшины Сюаня, — с гордостью сказал управляющий Хо.
Поначалу он думал, что победа достанется кому-то из других девушек, но Чжи Руо доказала, что талантлива ничуть не меньше, а то и превосходит их.
Для квартала прислуги иметь того, кто блестяще справляется со своей работой — повод для гордости. Сами управляющие отлично знали, что Секта Летающего Меча щедро вознаграждает их каждый раз, когда отправленный ими слуга проявляет себя с лучшей стороны.
Взять хотя бы недавнюю звезду среди слуг из их квартала: тот в итоге угодил в услужение к одному из ключевых старейшин, проявил способности к культивации и стал личным учеником этого старейшины!
Упомянутый ключевой старейшина направил в квартал прислуги исполинскые ресурсы, что позволило им расширить свои владения.
По этот день квартал прислуги давно вышел далеко за пределы северных земель, подконтрольных Секта Летающего Меча!
Чжи Руо не ведала, о чем думает управляющий Хо, и просто шла за ним к зданию регистрации, переполненная радостью от того, что наконец сможет отплатить за ту помощь, которую Сюань Хао оказал ей в прошлом.

Комментарии

Загрузка...