— Он — один из ключевых старейшин Секты Летающего Меча, истинный мастер сферы Зарождения Души.
Губы Цин И слегка приоткрылись, а глаза в упор уставились на Сюань Хао. Услышав пересуды толпы о юноше, шагавшем плечом к плечу с главой секты, она едва не лишилась дара речи от потрясения.
Около двадцати лет? И уже достиг сферы Зарождения Души?!
— Поскольку все вы преодолели долгий путь ради отбора в мою Секту Летающего Меча, я не стану испытывать ваше терпение. Объявляю первый этап экзамена официально открытым! — Тепло поприветствовав смену подрастающих талантов, Фэн Чэнь сразу же дал старт первому испытанию.
Отборочный тур состоял из двух частей. Сначала комиссия проверяла костный возраст претендентов, отсеивая нарушителей возрастного ценза, после чего оценивала их уровень культивации.
Юноши и девушки моложе восемнадцати лет, чья база культивации достигла как минимум третьей ступени Конденсации Ци, автоматически допускались до следующего этапа.
Первое препятствие не было ничего сложного. Подавляющее большинство собравшихся с легкостью удовлетворяли этим требованиям.
Для детей младше 14 лет действовала отдельная шкала нормативов, обеспечивавшая честные условия для каждого. В конце концов, глупо было ожидать от десятилетнего ребенка освоения третьей ступени Конденсации Ци.
Первоначальная проверка носила чисто формальный характер и служила лишь для того, чтобы отсеять малышей от подросшей молодежи. Настоящие трудности поджидали соискателей на втором этапе.
Там разворачивалось беспощадное сражение, в пламени которого посредственности сгорали бесследно, а истинные таланты являли миру свой блеск.
Успешно преодолевших первый круг кандидатов внешние старейшины Секты Летающего Меча препровождали в заповедный лесной массив, кишевший демоническими зверями и раскинувшийся неподалеку от обители секты, где и разворачивалось главное испытание.
Лесные угождения Секты Летающего Меча поражали воображение своими масштабами, однако обитавшие в чаще чудища не отличались выдающейся силой. Под бдительным присмотром секты самые опасные из тварей едва дотягивали до 9-й ступени сферы Конденсации Ци.
Оказавшись внутри, юные адепты начинали охоту на демонических зверей, а сопровождавшие их старейшины скрупулезно отмечали каждое убийство. В завершение наставники Секты Летающего Меча выстраивали исчерпывающий рейтинг на основе добытых трофеев.
Тысяча лучших счастливчиков получала заветный статус внешних учеников Секты Летающего Меча, а первая десятка при условии блестящих результатов могла рассчитывать на прямое зачисление в ученики внутреннего круга.
Впрочем, толпы молодых людей рвались вперед вовсе не ради этого. Куда сильнее их манила призрачная возможность привлечь внимание верхушки Секты Летающего Меча и заслужить честь стать чьим-то личным учеником.
Обрести наставника в лице любого из трех главных старейшин было равносильно мгновенному взлету к заоблачным высям.
Стоит оговориться, что итоговое место в рейтинге зависело далеко не от чистой мощи культивации. Второй этап проверял не столько силу энергии, сколько реальный боевой потенциал молодежи, их хладнокровие и способность выживать в смертельных схватках.
Даже находясь на 3-й ступени Конденсации Ци, если юноша не мог расправиться хотя бы с несколькими тварями, превосходящими его по уровню силы, заветная тысяча лучших оставалась для него лишь несбыточной мечтой.
И наоборот: обладая высокой культивацией, но не умея применять её в бою, человек мог остаться за бортом топ-1000, даже достигнув 6-й ступени Конденсации Ци.
Хотя тысяча призовых мест звучала внушительно, на отбор стекались амбициозные соискатели со всех уголков северных земель Королевства Небесного Небосвода.
Общее число участников перевалило за десять тысяч, и всем им предстояло сойтись в отборочной мясорубке. Грубая математика гласила, что девятеро из каждых десяти претендентов будут безжалостно отсеяны.
Для проверки костного возраста Секты Летающего Меча использовала особый духовный артефакт — накопитель таланта, способный попутно замерять и текущую ступень культивации.
Подобные приспособления не относились к числу редких сокровищ — парочка таких завалялась даже в арсенале клана Цин И.
Едва Фэн Чэнь объявил о начале первого испытания, толпы соискателей на экзаменационной площадке чинно выстроились в организованные очереди.
— Ин Лу, костный возраст — 16 лет, третья ступень Конденсации Ци. Прошел!
— Тао Тао, костный возраст — 17 лет, пятая ступень Конденсации Ци. Прошел!
— Юань Мяо, костный возраст — 19 лет! Дисквалифицирован!
— Фан Фань, костный возраст — 15 лет, вторая ступень Конденсации Ци. Дисквалифицирован!
— Мэн...
Подавляющее большинство прибывших заранее ознакомились со строгими критериями приема в Секту Летающего Меча, а потому с легкостью преодолели барьер. За исключением редких хитрецов, пытавшихся проскользнуть обманным путем, все соискатели успешно справились с проверкой.
Устроившись на возвышении над экзаменационным плацдармом, Сюань Хао сверху вниз вглядывался в кишащую внизу толпу соискателей.
— Ха-а...
Он всего лишь хотел тихонько отсидеться в павильоне, прощупывая округу духовным восприятием в поисках одаренного самородка, которого можно было бы взять под свое крыло. Увы, у братьев Ван на его счет созрел каверзный план: едва заметив, как он распускает духовные нити, те немедленно устроили ловушку.
— Ох, наш младший собрат Сюань Хао еще так молод, а ему уже предстоит выбрать первого ученика! Фэн Чэнь, почему бы тебе не захватить его с собой к началу экзамена?
— И правда! Так он сможет собственными глазами оценить свежую кровь секты — глядишь, и определиться с кандидатурой станет куда проще!
— Хм... Пожалуй, в этом есть смысл. Я ведь в свое время тоже отбирал первого ученика на поле боя. Сюань Хао, ступай-ка с нами. Просидев весь день в четырех стенах, ты вряд ли разглядишь стоящую молодежь.
— Ладно... Я с вами.
Не оставив ему ни единого шанса на отговорку, соискателя выпроводили из павильона, и теперь Сюань Хао молча стоял на помосте рядом с главой секты Фэн Чэнем.
— Эх...
Первое испытание только набирало обороты, так что Сюань Хао постарался выбросить из головы выходки этих двух хитроумных громил, полностью сосредоточившись на поисках ученика.
«Природный дар — 4, мимо...»
«Талант — 6, не подходит».
«Ого, целых 9 единиц... Почему же не хватило хотя бы еще одного очка! Впрочем, всё равно маловато, да и физиономия у этого паренька какая-то мутная — сплошные хлопоты от таких...»
— Твоя взяла... / Эх...
Минула уже добрая половина первого отборочного тура, а Сюань Хао так и не встретил никого с показателем таланта 10 или выше.
О двузначных цифрах оставалось лишь мечтать — пока что абсолютным рекордом оставались скромные 9 очков.
«Похоже, я чересчур легкомысленно подошел к этому делу. Даже в самой Секте Летающего Меча у Лин Суна, признанного первенца молодого поколения, талант равен всего 15», — Сюань Хао разочарованно покачал головой, оглядывая толпу претендентов. Если в ближайшее время здесь не объявится кто-то по-настоящему выдающийся, о выполнении системного поручения можно было забыть.

Комментарии

Загрузка...