— Цин Чэньи, выживет ли клан Цин в грядущей буре, зависит исключительно от тебя. Сумеешь пробиться в Секту Летающего Меча — и тогда Бай Ли со своей Сектой Черной Розы не посмеют и пикнуть!
Чуть позади Цин И застыл седовласый старец. Вид у него был обманчиво хрупким: первый старейшина клана Цин стоял на пороге пика второй ступени сферы Формирования Ядра. По своему влиянию он уступал лишь нынешнему главе — отцу девушки.
В этот раз именно ему поручили возглавить делегацию одаренных юношей и девушек, отправляющихся к вратам Секты Летающего Меча.
Слова старейшины адресовались вовсе не Цин И, дочери главы клана, а стоявшему во главе молодежи парню в белоснежных одеждах.
Пусть по своему статусу среди сородичей Цин И не знала равных, природным талантом она похвастать не могла. Ей едва ли нашлось бы место даже в первой десятке молодых дарований клана.
— Не беспокойтесь, Первый старейшина. Я непременно стану учеником Секты Летающего Меча и заручусь их поддержкой! Стоит мне перешагнуть их порог, как со Сектой Черной Розы будет покончено раз и навсегда. Пусть теперь семейка Бай дрожит от страха, а не мы!
Цин Чэньи самоуверенно улыбнулся. Главный талант клана Цин и первый ум всего Города Яркого Солнца, он даже не сомневался в успехе. Попасть в Секту Летающего Меча для него было проще простого.
Цин И молча закусила губу. Окружающим бросился в глаза ее тоскливый, одинокий взгляд.
И впрямь... Больше всего надежд возлагали именно на Цин Чэньи. Да и двое шедших за ним парней имели отличные шансы.
«Я...»
Приходилось признать горькую правду: пусть она и была дочерью главы клана, до таланта Цин Чэньи ей было далеко как до неба.
Родившись в семье лидера, она не унаследовала отцовских способностей, но пользовалась лучшими ресурсами клана. Вот только среди молодежи она плелась в самом хвосте, не дотягивая даже до первой десятки... Какое унижение.
Дело было вовсе не в лени. Она выкладывалась наотмашь, пожалуй, сильнее любого другого подростка в клане, с самого детства не позволяя себе расслабиться ни на мгновение. Но одно лишь упрямство не могло заменить природный дар...
В ее годы отец уже уверенно ступил на первую ступень сферы Заложения Основы.
— Ха, ты? В Секту Летающего Меча? Ха-ха-ха... Цин Чэньи, неужели ты и впрямь считаешь свой никчемный клан достойным этого?
Стоило людям из клана Цин двинуться к экзаменационным площадкам, как сзади раздался издевательский смешок. Оборачиваться никто не стал: хозяина голоса знали слишком хорошо.
— Чего?! Бай Чэн, это я-то недостоин? А ты? Проваливай! — взвился Цин Чэньи, резко развернувшись и вперив ледяной взгляд в черные одежды обидчика.
Бай Чэн происходил из второй влиятельной семьи Города Яркого Солнца и по праву считался гордостью рода Бай, уверенно входя в тройку сильнейших его представителей.
Когда-то он превосходил Цин Чэньи и то и дело задирал его вместе с другими ребятами, но со временем все изменилось: Цин Чэньи взял верх, оставив его позади и по силе, и по таланту.
Теперь соперник неизменно оставался у него за спиной.
— Хех, Цин Чэньи, чему ты радуешься? Вот окажусь в Секте Летающего Меча — в два счета оставлю тебя позади. На грядущем турнире Города Яркого Солнца я покажу тебе, чего стоят все твои победы. Наслаждайся мигом славы, пока можешь, — не унимался Бай Чэн, расплывшись в ухмылке.
— Ох? Не знаю, из какой щели тебя вынесло, но раз туда берут тебя, то меня и подавно, — процедил Цин Чэньи. Его талант превосходил способности наглеца, а значит, путь был открыт для обоих.
— Посмотрим-посмотрим. Жду не дождусь твоего выражения лица, когда экзамен подойдет к концу. Ха-ха-ха... — Бай Чэн уже собирался отвернуться, как вдруг заметил Цин И и замер на полуслове.
— И-Эр, как тебе идея? Соглашайся выйти за меня, и наши кланы станут одной семьей. А когда я закреплюсь в Секте Летающего Меча, твой клан Цин будет жить припеваючи и в полной безопасности!
О страсти Бай Чэна к Цин И знал весь Город Яркого Солнца. Он уже не раз засылал сватов в резиденцию клана Цин, но каждый раз получал жесткий отпор от отца девушки, который вдобавок пару раз избил незадачливого ухажера.
Мать Цин И умерла при родах, и отец, растивший дочку в одиночку, никогда не стал бы принуждать ее к браку — тем более с отпрыском заклятых врагов.
Цин И бросила на Бай Чэна презрительный взгляд и обошла его молча. Вместо этого она перевела глаза на павильон посреди испытательной площади, где восседала верхушка Секты Летающего Меча.
Там происходило нечто, заставившее ее забыть об всём остальном.
— Кто это?
— Я видел, как он заходил в павильон. Наверное, понес какое-то донесение старейшинам.
— А? И кто он такой? Туда ведь кого попало не пускают. Неужели кто-то из основных учеников?!
Этим юношей, появившимся в павильоне чуть позже, разумеется, был Сюань Хао.
Его появление вновь взбудоражило толпу у испытательных помостов.
Впрочем, всеобщее внимание привлекало вовсе не это.
Куда поразительнее было другое: Сюань Хао стоял рядом с Фэн Чэнем!
А кем приходился Фэн Чэнь?
Самим главой Секты Летающего Меча!
Право стоять рядом с ним удостаивались лишь избранные.
До появления Сюань Хао такой чести удостаивались всего трое, и все они принадлежали к сфере Зарождающейся Души!
То тут, то там зазвучали недоуменные голоса: кем же доводился Секте этот незнакомец?
Этот юноша... кто он?
Неужели сын главы Секты Летающего Меча?
Да нет же, всем было известно, что у главы нет семьи. Более того, прошлый смельчак, ляпнувший лишнего о его женитьбе, был вызван на беседу к заместителю главы Цзу Фэю, после чего в полумертвом виде нашелся на самой окраине города.
При одной мысли о заместителе Цзу Фэе у многих по спине пробежал холодок.
— Эх вы, темнота! Это же Сюань Хао. Несмотря на годы, он — главный старейшина Секты Летающего Меча! Истинно мастер сферы Зарождающейся Души!
— Сфера Зарождающейся Души? Наравне с главой? Да он же выглядит ровесником! Разве можно в такие годы достичь стольких высот?!
— Было бы желание. Старейшина Сюань и вправду мастер сферы Зарождающейся Души. Мало того, что он самый молодой главный старейшина за всю историю Секты Летающего Меча, так он еще и сильнейший юный мастер во всем Королевстве Небесного Небосвода, — авторитетно подтвердил другой культиватор.
— С чего ты взял-то? — скептически протянули вокруг.
— Да потому что моя родная сестра — внутренняя ученица Секты Летающего Меча! — с гордостью выпалил тот.
Обитель Секты Летающего Меча насчитывала тысячи адептов, строго разделенных на ранги: внешние, внутренние и основные ученики. Новоприбывшие, преодолев все испытания, получали лишь статус внешних адептов — если, конечно, кому-то не улыбалась удача приглянуться старейшине в качестве личного ученика.
Быть же внутренним учеником в Секте Летающего Меча почиталось за великую честь.
Стоило хвастуну упомянуть сестру, как на него тут же со всех сторон устремились завистливые, ревнивые взгляды.

Комментарии

Загрузка...