Небо кишело бесчисленными черными точками, кружившимися в вышине. Огромный орел неотступно следовал за отрядом, высматривая с пятидесятиметровой высоты добычу, казавшуюся оттуда крошечной точкой.
Пару дней назад ему уже посчастливилось здесь поохотиться. Судя по всему, местные люди отличались от тех, что жили в городах, и поймать их было куда проще.
Покружив еще немного и не заметив никакой угрозы от тех нескольких внедорожников, птица улучила момент и камнем рухнула вниз, целясь прямо в шедшую рядом с Чжэн Цюэ девчушку.
Ее звали Цзы Жань. Она была ровесницей Сяо Иньсюэ и приходилась девушкой эволюционеру по имени Чжан Тао.
Фигура у девчушки была что надо — с соблазнительными изгибами, а личико цвело редкой для ее лет яркой, ослепительной красотой.
Вот только даже будучи подругой Чжан Тао, не обладай она силами эволюционера, права ехать в машине у нее не было. Приходилось послушно топать на своих двоих, что все же было лучше, чем оставаться в живых квартале в ожидании верной смерти.
Атака грянула в мгновение ока: острые когти насквозь пронзили оба плеча Цзы Жань, и та пронзительно закричала.
Гигантский орел схватил добычу и, набирая скорость, уже собирался взмыть ввысь, но Чжэн Цюэ тут же выстрелил из арбалета мощной ампулой с усыпляющим, не дав хищнику улететь.
По знаку Чжэн Цюэ Сяо Иньсюэ выпрыгнула из-за спины орла. Ее прыгучесть тоже возросла всесторонне, так что сейчас девушку вполне можно было назвать мастером легкой атлетики.
Вскочив прямо на спину птице, она изо всех сил врезала кулаком по ее голове. Гигантская птица издала пронзительный клекот, замахала из стороны в сторону от дикой боли, но Сяо Иньсюэ, повинуясь воле Чжэн Цюэ, намертво вцепилась в шею своими длинными стройными ногами, устроившись там с невозмутимостью скалы.
Затем последовала серия тяжелых ударов: бабах-бабах! Огромная взрывная сила заставила орла одуреть от головокружения... В сочетании с подействовавшим сильным наркотиком хватка хищника постепенно ослабла, и он рухнул на землю, потеряв сознание.
Достав шприц, Чжэн Цюэ ввел заготовленную кровь в тело птицы, протянул нити, и перед глазами всплыли данные третьего марионеточного создания.
Имя: Мутант атлантского гигантского орла
Рост: 3,5 метра
Возраст: 5 лет
Вес: 165 килограммов
Сила: 7
Ловкость: 8
Защита: 2
Восприятие: 3
Способности: отсутствуют
Контроль: возможно подчинить в качестве марионетки
Статус: Пара той самой человекоядной гигантской обезьяны, что была убита пять дней назад. Территория обитания простирается на две тысячи километров вокруг, однако этот орел делит охотничьи угодья с горной гигантской кошкой и человекоядной гигантской обезьяной.
Стоило Чжэн Цюэ полностью подчинить атлантского гигантского орла, как окружающие принялись шумно выражать свое восхищение.
Парень со способностями целителя тоже воодушевленно подошел ближе и осторожно поинтересовался:
— Брат Чжэн, могу я подчинить его в качестве своего боевого товарища?
У Чжэн Цюэ шевельнулось любопытство: ему тоже хотелось проверить, смогут ли другие обладатели способностей управлять марионетками, находящимися под его собственным контролем.
— Вообще-то я собирался его приручить через не хочу, но можешь попробовать. Если не выйдет, воспользуюсь проверенным методом.
Целитель в предвкушении оцарапал себе руку до крови и капнул в клюв гигантскому орлу, с замиранием сердца ожидая установления связи.
Прошла минута — никакой реакции...
Выждал еще пять минут — по-прежнему ничего, связь казалась призрачной, то ли есть, то ли нет.
Целитель было хотел подождать еще немного, но люди в машинах позади уже теряли терпение.
Из автомобиля выбрался У Мэн — тот самый защитный эволюционер с девятого этажа блока А, что проявился несколько дней назад. Сейчас вид у него был слегка раздраженный:
— Хватит задерживаться, мы понятия не имеем, какие еще угрозы впереди, давайте скорее выдвигаться.
Целитель кивнул и разочарованно отошел.
Что же до гигантского орла, то по настоянию Чжэн Цюэ его лапы не стали сковывать — лишь завязали глаза специальной повязкой, после чего птица забралась прямо на крышу машины и улеглась отдыхать.
У Мэн озадаченно спросил:
— Ты что, не собираешься пустить его на мясо?
Чжэн Цюэ покачал головой:
— Поверь мне, после того как Сяо Иньсюэ задала ему трепку, он признал в ней главную, а целитель временно лишил его возможности ходить.
Этот эксперимент позволил с уверенностью подтвердить: существа, ставшие марионетками Чжэн Цюэ, получают иммунитет к чужому контролю.
Похоже, в развитии способностей крылось еще немало скрытых приемов. Например, если пронзить самого себя нитями пустоты, можно защититься от ментального контроля других одаренных.
Работает ли это на практике, предстояло проверить позже с разных сторон, но текущая совместная работа с Сяо Иньсюэ доказала: объединившись, они способны выдать результат, где один плюс один будет больше трех.
С самого детства Сяо Иньсюэ воспитывали в строгих правилах леди, а танцам обучали не только для укрепления тела, но и в надежде удачно выдать замуж.
С малых лет ей не доводилось драться, и боевыми искусствами она никогда не занималась.
Если кто-то вдруг пытался ее обидеть, стоило лишь пожаловаться родителям, и те с помощью авторитета старших мстили обидчику.
Подобный отпечаток, формирующийся десятком лет, невозможно было стереть в один миг лишь благодаря пробуждению способности. Чжэн Цюэ же увлекался единоборствами: пусть его познания были поверхностными, по крайней мере, он много видел и наблюдал со стороны, а потому мог задействовать гибкое и сильное тело Сяо Иньсюэ для выполнения теоретически правильных боевых приемов.
Чжэн Цюэ знал, как за счет правильной работы ног уходить от ударов, как задействовать все тело для генерации силы и куда наносить удары по уязвимым точкам, чтобы добиться максимального урона.
Всестороннее усиление поднимало лишь физические показатели, но твердость духа и микроконтроль уклонений в бою... Управляй Сяо Иньсюэ человек с хотя бы базовым опытом тренировок вроде Чжэн Цюэ, ее боевая мощь возрастала троекратно.
У Чжэн Цюэ было четыре марионеточные нити, и оставался свободным еще один слот контроля, так что к следующему выбору следовало подойти со всей осторожностью — ему требовалась мощная марионетка, способная помочь справиться с опасностями диких джунглей.
Тем временем вдали, в сорока пяти километрах от бассейна, к жилому комплексу двигался другой отряд.
Клубилась пыль, трава трещала под ногами, а трое всадников восседали на двухметровых земляных драконах, за которыми следовала сотня вооруженных сородичей.
Каждый из бегущих воинов был ростом выше трех метров, с кожей черной, как смоль, а их лица и тела пестрели разноцветными татуировками.
В руках они сжимали длинные копья; все в них дышало первобытной дикостью. Наконечники копий холодно блестели — это определенно была высококачественная закаленная сталь, а технологии изготовления опережали одежду этих дикарей по меньшей мере на три тысячи лет.
На самих спутниках не было никакой одежды, не говоря уже об обуви.
Шедший в авангарде передовой рыцарь Карус поднял взгляд к небу. К плечу ехавшей рядом женщины-рыцаря опустился ворон. Единственная женщина-аристократка в отряде сняла с его лапки записку, скормила птице угощение, и та снова взмыла ввысь.
Карус не стал спрашивать, что она там увидела: женщины не умели держать язык за зубами и наверняка тут же принялись бы щебетать обо всем на свете.
Поэтому он просто остановился и завел разговор первым:
— Манфи, сколько еще до цели?
Сидевший справа мускулистый лысый мужчина в черной мантии извлек странный дискообразный прибор. Стрелка на нем непрерывно подрагивала, и, внимательно изучив показания, он произнес:
— До точки последнего всплеска энергетического следа разыскиваемого преступника по имени Бите осталось сорок пять километров.
Ехавшая слева женщина-рыцарь в обтягивающем костюме и венцеобразном шлеме холодно бросила:
— Трибунал отказался вмешиваться, заявив, что это дело армии. С какой стати командование сухопутных войск теперь бесстыдно заставляет нас гоняться за Бите?
Карус вздохнул:
— Леди Лахуана, мы все равно ничего не знаем. И почему же так?
— Я только что получила весточку: некоторое время назад Бите сбыл крупную партию аристократов из Арсоса трибуналу. Они и так были повязаны друг с другом, а нас отправили сюда лишь для видимости. Официально власти объявили Бите в розыск, но дальше этого дело не пошло — ни одного пробужденного не прислали, бросили лишь пару рыцарей для показухи.
Между восточными племенами лесных эльфов и Арсосом разгорелась затяжная кровопролитная война, завершившаяся недавно победой лесных эльфов. Арсос пал, превратившись в руины.
Бите под предлогом торговли людьми заявился скупать побежденную аристократию, но в итоге не только не заплатил ни единой монеты, но и прихватил разом всех лесных эльфов вместе с аристократами, перепродав их трибуналу Империи Атлант.
Этот инцидент привел лесных эльфов в ярость, и Бите объявили в общеконтинентальный розыск. Даже могущественная Империя Атлант выпустила ордер на его поимку.
Однако за три года погони его ловили уже четыре раза, и каждый раз это оказывались лишь марионетки-двойники, а до настоящего тела так и не добрались.
Верхушка, способная подавлять пространственные способности, участвовать в облавах отказывалась: деньги у них водились водятся вовсю, к тому же они сами являлись преданными клиентами Бите.
Ни единого приличного человека наверху!
За болтовней отряд вскоре разглядел затерянный среди горных лесов современный жилой комплекс, и трое рыцарей испытали одновременно удивление и радость.
На лице Каруса застыла горестная гримаса:
— Должно быть, это и есть настоящий Бите. Раз он способен переместить столь огромный кусок иноземной земли... В следующий раз, чтобы его поймать, придется отправлять пробужденных!
Лысый Манфи, напротив, излучал воодушевление:
— Судя по этим зданиям, внутри должно быть немало полезного. Надеюсь, удастся отыскать исправные поисковые приборы.
Лахуана же живо заинтересовалась маячившими внутри любопытными физиономиями и с обворожительной улыбкой произнесла:
— Посмотрим, сколько тут наберется рабов. Я выбираю первой!

Комментарии

Загрузка...