— Молодой человек, вы чему улыбаетесь? — с явным недовольством спросил старый рассказчик.
Е Цинъюнь поспешно покачал головой:
— Ничему особенному. Продолжайте, уважаемый.
Старик отвел взгляд и вернулся к своему повествованию. Однако не прошло и минуты, как Е Цинъюнь снова прыснул со смеху. Рассказчик снова уставился на него, а следом за ним и другие посетители чайной начали бросать на юношу гневные взгляды.
— Парень, мы тут слушаем, затаив дыхание, а ты что за балаган устраиваешь? — поднялся с места один из мужчин и громко прикрикнул на него.
Е Цинъюнь проигнорировал мужчину и обратился к старику:
— Почтенный, вы эту историю рассказываете уже не первый год, верно?
Старик опешил:
— Что ты имеешь в виду, юноша? Я рассказываю это предание уже несколько десятилетий, и каждый раз слушатели остаются в полном восторге. Отчего же ты постоянно смеешься? Неужели мой рассказ кажется тебе смешным?
Е Цинъюнь махнул рукой:
— Вовсе нет. Смеюсь я не над вашим мастерством, а над тем, что сама история безнадежно устарела.
Услышав такое, старик лишь насмешливо хмыкнул:
— Ха! Я в этом деле тридцать лет. С тех пор как сказание о Рыцаре Зеленого Меча появилось на свет, оно неизменно пользуется любовью публики. Как же оно может быть устаревшим?
Другие гости тоже принялись порицать Е Цинъюня:
— Откуда взялся этот юнец? Как у него язык повернулся назвать историю о Рыцаре Зеленого Меча старьем?
— Это же классика! Даже спустя сотню лет она не утратит своего очарования.
— Совсем еще желторотый, несет чепуху. Неизвестно, как его дома воспитывали.
Видя, что толпа на его стороне, старик еще больше задрал нос:
— Парень, извинись передо мной, и будем считать, что инцидент исчерпан.
Он требовал от Е Цинъюня покаяния. Изначально Е Цинъюнь не хотел ни с кем спорить, но раз уж старик решил давить авторитетом, терпеть он не собирался.
— С чего бы мне извиняться? Разве я не прав? Ваша история — это заезженный, скучный шаблон. Я бы и то лучше рассказал.
Как только эти слова слетели с его уст, старик расхохотался:
— Ха-ха-ха! За все годы, что я выступаю, я еще не видел столь наглых юнцов. Ладно, хорошо! Раз так, уступаю тебе свое место. Ну же, давай, покажи, на что способен такой дерзкий малый!
Старик сошел со сцены. Е Цинъюнь не растерялся:
— Раз просите, расскажу. Только если я отберу у вас хлеб — не обессудьте.
Старик презрительно усмехнулся:
— Я, старина Хуан, тридцать лет этим кормлюсь. Если ты, молокосос, сможешь отнять мой заработок, я прямо здесь отбью тебе три земных поклона!
Е Цинъюнь пристально посмотрел на него:
— Это вы сказали?
— Мое слово твердо!
— Вы все слышали? — обратился Е Цинъюнь к залу. — Господа, вы будете свидетелями!
Старина Хуан был полон уверенности, он ни на секунду не допускал мысли, что какой-то юнец может рассказать лучше него. Шутка ли? Ремесло рассказчика кажется простым лишь на первый взгляд. Старик учился этому у отца и практиковался тридцать лет. Нынешние мастера — все как один люди с десятилетиями опыта за плечами.
— Посмотрим, что он выдаст, — перешептывались гости. — Совсем молодежь страх потеряла. Сейчас посрамится и поползет извиняться.
Е Цинъюнь поднялся на помост, сохраняя полное спокойствие и невозмутимость. Он взял в руки колотушку.
Хлоп!
Звонкий удар — и в его осанке сразу проступила уверенность бывалого рассказчика.
— Сегодня я, Е Цинъюнь, поведаю вам одну историю. Возможно, вы о ней еще никогда не слышали. Она называется Легенда о героях, стреляющих в орлов!
Толпа замерла. Легенда о героях, стреляющих в орлов? Звучит весьма необычно. Старина Хуан лишь скривил губы:
— Несет околесицу.
Е Цинъюнь слегка улыбнулся и начал:
— Сто лет назад, в эпоху династии Южная Сун, страна пылала в огне, а враги вторгались в наши земли. В те смутные времена и разворачивается наше повествование. В тот день, когда небо застилала снежная буря, даосский монах ступал по сугробам, проходя мимо деревни Нюцзя...
Поначалу слушатели были настроены скептически, но постепенно все до единого погрузились в мир рассказа. Когда дошло до трагедии семей Ян Тесиня и Го Сяотяня, многие в ярости хлопали ладонями по столам:
— Этот Ваньянь Хунле — настоящий мерзавец!
— Проклятый злодей!
— Как жаль, что Цю Чуцзи не прикончил его на месте!
Старина Хуан остолбенел. Он не ожидал, что рассказ Е Цинъюня окажется настолько захватывающим. Одно лишь вступление заставило слушателей забыть обо всем на свете. Е Цинъюнь, видя реакцию зала, мысленно улыбнулся: я, может, и не профессиональный сказитель, но историй в моей голове — как звезд на небе, хватит на сотню лет.
Он продолжал рассказывать, дойдя до битвы Семи чудаков из Цзяннани с Цю Чуцзи на павильоне Яньюй, и о том, как стороны заключили пари, отправившись на поиски потомков семей Го и Ян.
— И вот, отправившись на север, Семь чудаков из Цзяннани добрались до бескрайних пустынь. Там, в далеких землях, они наконец нашли ребенка — потомка тех самых двух семей!
Хлоп!
Е Цинъюнь снова ударил колотушкой, заставив публику вздрогнуть.
— А что было дальше — узнаете в следующей серии!
Закончив, он поклонился присутствующим. Люди словно очнулись от долгого сна:
— Как, уже всё?
— Продолжай!
— Кто же этот ребенок, которого нашли чудаки?
— Потомок Го Сяотяня или Ян Тесиня?
— Говори же дальше!
Толпа была в смятении. На самом интересном месте прерваться — кто такое выдержит?
Е Цинъюнь лишь мягко улыбнулся:
— Господа, я ведь не рассказчик.
Все замерли. И только теперь они вспомнили про старину Хуана, который стоял позади. Они обернулись: старик выглядел совершенно раздавленным, словно из него вынули душу. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но не смог произнести ни слова. Он был глубоко потрясен. По сравнению с тем, что рассказал Е Цинъюнь, его Рыцарь Зеленого Меча был просто детской сказкой. Это было небо и земля.
Старина Хуан вдруг разрыдался:
— Столько лет я прожил, глядя на мир из колодца...
Е Цинъюнь почесал затылок. Чего это он плачет? Только он собрался уйти со сцены, как к нему подбежал средних лет мужчина и низко поклонился:
— Молодой господин, я управляющий этой чайной. Не будете ли вы так любезны продолжить свой рассказ для наших гостей?

Комментарии

Загрузка...