Второе воскресенье мая.
Суматоха Золотой недели сошла на нет, подобно отливу. Развевающиеся над торговым кварталом флаги-карпы уже сняли, и на смену им пришел освежающий ветерок раннего лета.
После школы.
Прибрежный парк рядом с торговым районом Усагияма.
Солнечный свет пробивался сквозь листву деревьев и рассыпался по речной глади сверкающими бликами. Где-то вдалеке рыбачили старики. Цикады еще не начали свой стрекот, слышался лишь шелест камышей.
Ооджи Мочидзо сидел на скамейке, наслаждаясь редкой минутой тишины.
— Мир и покой... — прошептал он.
Однако безмятежность длилась недолго.
— Спасите-е-е! — Раздался вопль.
Брызги разлетелись во все стороны.
Зеленая фигура, спотыкаясь и кувыркаясь, выскочила из реки на берег.
Это был Кавакичи.
Выглядел он еще плачевнее, чем в прошлый раз. Тарелка на макушке пересохла так, что вот-вот треснет, к панцирю на спине прилипли водоросли, а в руках он мертвой хваткой сжимал половину недоеденного маринованного огурца.
Завидев Мочидзо, он рванул к нему и вцепился в голень.
— Мочидзо-сама! Спасите меня! Тот парень... он гонится за мной!
— Успокойся, — Мочидзо попытался высвободить ногу. — Кто за тобой гонится?
«Неужели налоговая?» – мелькнула мысль.
— Суйко! Тот самый Суйко, который помыкает мной как рабом! — Кавакичи обливался слезами, пуская носом пузыри. — Я-то думал, что здесь буду в безопасности... но он выследил меня! Он точно хочет поймать меня и заставить снова тереть ему спину, а еще отберет все мои маринованные огурцы высшего сорта! Это ад! Тереть спину по восемь часов в день!
— ...
«Похоже, это не столько погоня, сколько попытка вернуть сбежавшую прислугу... Ёкайский буллинг во всей красе», – подумал Мочидзо.
— Мочидзо! — Раздался звонкий, полный энергии голос.
К ним подошла Тамако с красным школьным ранцем за спиной и двумя только что купленными порциями фруктового льда в руках.
Она увидела зеленое существо, которое, рыдая, обнимало ногу Мочидзо.
— О! Это же Кавакичи-кун!
Не так давно она вместе с Мочидзо играла в «ловлю каппы». Кавакичи оказался настоящим мастером пряток – они с Мочидзо долго искали его, держась за руки, но так и не нашли.
Тамако присела на корточки и протянула один леденец:
— Почему ты плачешь? Проголодался? Хочешь леденец? Со вкусом содовой!
Кавакичи взглянул на этого ангельски доброго человеческого ребенка.
— Хлюп... Спасибо, Тамако-тян... — Он взял леденец, лизнул его и разрыдался еще сильнее. — Как сладко... такая вкуснятина... Если меня поймают, я больше никогда такого не попробую... У-у-у-а-а-а!
— Хм, какой же ты никчемный, — воротник Мочидзо зашевелился, и оттуда высунулась черная голова Маннена. Маскот презрительно фыркнул:
— Суйко – мелкая сошка, у которой только силы и в избытке. Чего тут бояться?
— Но босс... у него же когти! И твердый панцирь!
Всплеск!
На поверхности реки внезапно вздулись огромные пузыри, словно вода на дне закипела. Поток принес к берегу тяжелую ауру ёкая.
— И-идет! Он идет! — Кавакичи от страха проглотил остаток леденца целиком. — Хлюп! Мочидзо-сама! Тамако-тян! — Он обхватил голову руками, а его глаза наполнились слезами. — Скорее! Закопайте меня в землю!
— Уже поздно, — Мочидзо встал, заслоняя собой Тамако и Кавакичи.
На берег выбрался огромный ёкай.
Его тело покрывала жесткая сине-зеленая чешуя, на коленях торчали острые костяные шипы, а глаза светились мутным желтым светом. В руке он держал нечто, похожее на щетку, сделанную из рыбьих костей.
Тяжело дыша, Суйко делал шаг за шагом, оставляя глубокие следы на песке.
— Где... Кавакичи... — прохрипел он.
— И-и-и! — Кавакичи от ужаса едва не лишился чувств.
Взгляд Суйко скользнул по берегу и замер на Кавакичи, прятавшемся за спиной Тамако.
— Нашел... А ну... иди сюда... — Он протянул когтистую лапу.
— Постойте! — Тамако широко развела руки, полностью закрывая Кавакичи от взора монстра. Она вскинула голову, глядя прямо на него решительным взглядом. — Нельзя обижать Кавакичи-куна!
— Человек? — Суйко склонился к Тамако, из его ноздрей вырвались две струйки пара. — Прочь с дороги. Моя спина... чешется... невмоготу.
Мочидзо поправил невидимые очки.
«Чешется?»
Он активировал диагностический режим очков. В зазорах между плотными чешуйками Суйко он увидел бесчисленное множество крошечных паразитов. Эти насекомые копошились под чешуей, явно будучи причиной нестерпимого зуда.
— Вот оно что, — произнес Мочидзо. — Значит, тебе просто невыносимо чешется.
Он выудил из своего чудесного пространственного кармана флакон с распылителем.
«Мощное средство от насекомых».
— Эй, громила, — окликнул его Мочидзо. — Стой смирно. Если хочешь, чтобы зуд прошел.
Суйко и в грош не ставил этого человеческого мальчишку со странной бутылочкой. Он раздраженно махнул когтями:
— Проваливай... букашка человеческая...
Бум!
Внезапно вспыхнула леденящая до костей жажда крови. Лениво дремавший до этого Маннен резко открыл единственный глаз. Его черное тело мгновенно раздулось, образовав за спиной Ооджи Мочидзо жуткую тень, в которой извивались многочисленные щупальца.
— Ты слышал, что тебе сказали, тупица? — Голос Маннена звучал низко и хрипло. — Мочидзо велел тебе стоять смирно. Если посмеешь ослушаться, я сделаю из тебя рыбные шарики и скормлю вон тому каппе.
Суйко так перепугался этой внезапной ужасающей силы ёкая, что весь одеревенел, его колени подогнулись, а спесь мгновенно улетучилась. Он в ужасе уставился на черную тень.
«Это же Великий Черный...»
— Д-да... слушаюсь... — пролепетал Суйко, задрожав всем телом. Он тут же вытянулся по струнке, даже когти убрал.
— Вот и славно, — Мочидзо поднял распылитель.
Пшик!
Облако лечебного тумана с ароматом ириса окутало спину Суйко.
— А-а-а-а! — Взревел тот от боли, но почти сразу выражение его лица сменилось блаженством.
Под действием лекарства паразиты стали отваливаться, превращаясь на земле в черную жижу.
— О-о-о-о... — Суйко издал довольный стон. — Больше не чешется... наконец-то... прошло...
Спустя несколько минут Суйко низко склонил гордую голову:
— Мочидзо-сама... нет, мастер Мочидзо. Благодарю. Зуд, мучивший меня сотню лет, исчез. Вы – великий целитель!
— Это была обычная кожная болезнь, — Мочидзо убрал лекарство. — Впредь следи за личной гигиеной.
— Есть! Буду строго следовать вашим указаниям! — Суйко покосился на Кавакичи. — Раз уж я выздоровел, ты мне больше не нужен. Свободен.
— П-правда? — Кавакичи заплакал от счастья.
— Ага. Только... дай мне еще немного маринованных огурцов. Те, что я у тебя отобрал, уже закончились.
«Никаких манер у этого ёкая», – вздохнул про себя Мочидзо.
В итоге Кавакичи, скрепя сердце, отдал половину своих запасов, лишь бы спровадить этого «бога чумы» восвояси.
...
Вечер.
— Куромамэ! Я вернулась! — Воскликнула Тамако.
Это была та самая черная золотая рыбка-телескоп, которую Мочидзо выловил на Танабате. За полгода эта рыбка, изначально бывшая размером с большой палец, изрядно отъелась и округлилась. Ее черная чешуя блестела в свете ламп, словно огромная черная жемчужина.
Обычно, стоило Тамако подойти, как Куромамэ радостно подплывал к поверхности.
Но сегодня...
— Ой? — Тамако прижалась лицом к стеклу, недоуменно моргая.
— Что такое, Тамако? — В комнату вошел Мочидзо.
— С Куромамэ что-то не так, — Тамако указала на аквариум. — Он все время смотрит на меня и ничего не ест.
Мочидзо подошел ближе.
Шесть глаз встретились, разделенные лишь тонким стеклом.
Куромамэ смотрел на Тамако, открывая и закрывая рот.
Несколько пузырьков поднялись вверх и, лопнув, издали звук.
— ...Мо... чи...
Тамако замерла:...!!
Мочидзо нахмурился: — ...
— Ого, — подал голос Маннен. — А это уже серьезно.

Комментарии

Загрузка...