— Погоди! Не несись сломя голову, малявка! — Маннен придержал Натори, который уже собрался ринуться внутрь. Черные щупальца ощупали воздух.
— Каваджиро тот еще трус. Чтобы защитить свое драгоценное вино, он превратил это место в настоящий лабиринт.
Действительно, чем глубже они заходили в пещеру, тем сильнее искажалось пространство. Прямой туннель обернулся бесконечными кольцевыми галереями, и с каждым шагом на полу вспыхивали золотистые руны.
— Это же... — Натори Шуичи остановился. — Всё это – секретные защитные техники клана Натори... Почему в доме какого-то ёкая их так много?
— Хе-хе, — Каваджиро смущенно почесал затылок.
Натори поджал губы.
— Смотрите и учитесь.
Он выудил из кармана несколько крошечных листков белой бумаги и сложил из них бумажных журавликов.
— Снять!
Журавлики с размаху ударили в узлы духовной энергии на стенах. Каждый сухой щелчок означал, что след, оставленный предком Натори столетие назад, был стерт его собственной рукой.
Вскоре в самой глубине пещеры стало просторно и светло.
— Ш-ш-ш!
В темноте зажглись два огромных светящихся глаза.
— Это он! Грабитель! — Каваджиро спрятался за спину Маннена, тыча пальцем в сторону краба. — Это он отнял мой дом!
Краб, видимо, узнал бывшего владельца и, угрожающе щелкая клешнями, ринулся в атаку.
— Осторожно! У него панцирь как камень! — предупредил Каваджиро.
Однако...
— Хм, — Натори поправил очки, в которых блеснула холодная искра.
Двумя пальцами он зажал бумажного человечка, который был меньше ногтя. Хоть тело его и уменьшилось, духовная сила никуда не делась.
— Вперед.
Бумажный листок сорвался с пальцев, превращаясь в белую вспышку, и в мгновение ока стянул левую клешню краба.
В тот же миг в атаку пошел Маннен.
— Решил вышвырнуть великого меня? То была случайность!
Тело Маннена мгновенно вытянулось, намертво сковывая правую клешню и все шесть лап краба.
Краб: «??»
Он даже не успел сообразить, что произошло, как белые и черные путы вздернули его в воздух.
— Конец связи, — сухо бросил Натори Шуичи.
— Полетел! — Маннен взмахнул щупальцем.
— В-в-ж-жух!
Несчастный краб, подобно падающей звезде, вылетел из каверны и отправился в долгое путешествие вниз по течению.
Весь бой занял меньше трех секунд.
— ...Как жалко, — Маннен вернулся в прежнюю форму. — И это битва с боссом? Даже заставки не было. Я разочарован.
... Угроза была устранена.
Каваджиро тут же бросился к углу, где стоял маленький каменный кувшин, запечатанный листом лотоса.
— Мое вино! Мое сокровище!
Он прижался к кувшину, а затем с нетерпением сорвал печать. Дивный, чистый аромат мгновенно заполнил тесную пещеру.
— Глотнешь? — Каваджиро протянул Натори крошечную чашечку, свернутую из травинки.
Натори решительно замахал руками:
— Я не пью.
— Тьфу, ну и молодежь пошла, никакого вкуса к жизни. Давай мне!
Маннен без лишних слов перехватил чашу.
Оба ёкая осушили по порции, издав удовлетворенный вздох.
Каваджиро, покачиваясь, пробормотал:
— Ха-а... Тот самый вкус! Сто лет ожидания!
То ли хмель ударил в голову, то ли вид знакомого лица разбередил душу, но взгляд Каваджиро затуманился.
— ...Как же ты похож.
— О чем ты? — не понял Натори.
— О твоем предке. О том паршивце-экзорцисте, что запечатал меня здесь, — Каваджиро, слегка пошатываясь, помешивал вино в травинке.
— Если честно... я правда по нему скучаю.
— ...Скучаешь? — удивился юноша.
— Ага. Он был единственным человеком, который согласился просто сесть и выпить с таким ёкаем, как я.
Каваджиро смотрел на свое отражение в чаше:
— У нас был уговор. Он сказал: когда я научусь не кипятиться по пустякам и ладить с людьми, он придет, снимет печать и мы снова выпьем вместе.
— Твой предок... был выдающимся человеком.
Каваджиро поднял голову. В его маленьких глазках читалось непередаваемое одиночество.
— Хоть он и был силен, в нем не было высокомерия. Эти защитные барьеры я сам его попросил поставить.
— Столько лет... Изначально я хотел найти его и отомстить. Каждый день думал, как буду пытать его, когда выберусь.
Каваджиро горько усмехнулся:
— Но... он ведь давно умер. Как же люди хрупки... Времени у ёкаев еще завались, и вино еще не допито, а его нет. Наобещал с три короба, а сам взял и спокойно умер.
Его голос эхом отдавался в пустоте пещеры:
— Оставил одинокого ёкая... ждать здесь того, кто сможет снять заклятье.
Натори Шуичи опустил глаза, глядя на крошечного духа.
«Предки, значит? Быть может... всё было совсем не так, как я себе представлял?»
— ...Безответственный у меня предок, — произнес он негромко. — Раз уж того человека больше нет... значит, это заклятье сниму я.
— А?
— В конце концов... — Натори поправил очки, скрывая смущение. — Это долг семьи Натори.
Он сложил руки в печати.
Под мерное чтение заклинания оковы, сдерживавшие Каваджиро целое столетие, с треском рассыпались.
— Всплеск!
Над рекой показался лик великого водного божества, а рыбы и креветки начали целыми косяками устремляться к берегу.
... У берега действие лекарства закончилось.
После облачка белого дыма Натори Шуичи вернулся к своему нормальному росту.
Он стоял на прибрежном песке, поправляя слегка помятую форму, и на его лицо вернулось привычное холодное выражение.
— Ну, я пошел. Если когда-нибудь столкнетесь со злым духом, с которым не сможете совладать – зовите.
Мочидзо кивнул.
Напоследок Натори вдруг обернулся к Каваджиро, вернувшему свое истинное величие:
— ...Он не забыл.
— Что? — Огромная голова водного духа приблизилась к нему.
— Если бы он забыл, он бы не оставил способ снятия заклятья в своих записях.
Каваджиро, стоя на валуне, погрузился в молчание.
— ...Спасибо.
Но уже через мгновение он замахал лапами, вернувшись к своему обычному бесцеремонному тону:
— Я еще приду к тебе выпить, слышишь, Натори! И не вздумай забыть!
— ...Только когда мне исполнится двадцать. Несовершеннолетним пить запрещено.
... Вечером в торговом районе Усагияма царило оживление.
— Вот это улов!! — Ооджи Гохей, Киташиракава Мамедаи и Яоби Кунио сияли от счастья, таща полные ведра рыбы.
— Сегодня рыба словно с ума сошла – сама на берег прыгала!
— Это благословение речного бога!
— Ха-ха-ха!

Комментарии

Загрузка...