Пока Мочидзо-кун, Тамако и остальные наслаждались лесной прохладой и ароматами барбекю на берегу озера Бива...
В это же время в префектуре Кумамото на острове Кюсю, за сотни километров от Усагиямы.
Только что стих проливной дождь, и воздух наполнился запахами сырой земли и той специфической терпкостью зелени, что бывает лишь глубоко в горах.
— ...Ну и жарища. Влажность тут похлеще, чем на Усагияме, – чувствую себя куском свинины в пароварке, — проворчала черная тень, вынырнув из-под густых крон деревьев.
Тень сжалась и превратилась в крохотного, размером с ладонь, черного человечка.
Это был Маннен.
— Честное слово... — пробормотал он, скользя текучей тенью сквозь лесные просветы. — ...И чего ради этот мальчишка, так жаждущий быть обычным человеком, вечно влипает в подобные неприятности?
Он направлялся к одному тайному месту в горной чаще – «Лавке всякой всячины Яцухары». Это был информационный узел, о котором знали лишь великие ёкаи.
Пролетая мимо покосившегося электрического столба, Маннен заметил знакомый силуэт.
— Ха-а... Ха-а... — донеслось прерывистое дыхание.
Хрупкая фигура, спотыкаясь, бежала сквозь заросли кустарника.
Каштановые волосы, испачканная белая рубашка и мощнейшая духовная энергия – это был Натцуме Такаши.
А по пятам за ним гнался одноглазый мелкий дух.
— Верни мне имя... Рейко... — выкрикивал ёкай странные фразы.
Натцуме споткнулся о корень и рухнул на землю.
— Не подходи! — вскрикнул он.
Но парень не собирался просто сдаваться. Несмотря на дрожь во всем теле, он инстинктивно сжал кулак и, зажмурившись, наотмашь ударил бросившегося на него духа.
— Бум!
В этом ударе не было техники – только чистая духовная мощь.
— Скви-и-и! — взвизгнул мелкий ёкай. Его отбросило назад, и он, зацепившись за ветку, повис там без чувств.
После удара Натцуме замер, в его глазах всё еще стояли слезы.
— Всё такой же беспомощный, малявка, — раздался ленивый голос прямо над его головой.
Натцуме резко вскинул взгляд.
На ветке, припав к коре, сидел до боли знакомый сгусток черной тени.
— ...Ман-Маннен-сан?! — Глаза Натцуме мгновенно прояснились. — Откуда вы здесь? Мочидзо... Мочидзо-кун тоже приехал?
Он завертел головой, надеясь увидеть подростка с вечно сонным взглядом.
— Его нет. Он на кемпинге с той девчонкой в розовом, — безжалостно разрушил его надежды Маннен.
— Вот... вот как... — Натцуме выглядел немного расстроенным, но вскоре его лицо озарила облегченная улыбка. — Ну и хорошо... Главное, что у всех всё в порядке.
Маннен плавно спустился и завис перед лицом Натцуме.
— Послушай, у тебя хватает силы, чтобы одним ударом вырубить ёкая среднего ранга. Чего ты бегаешь? Просто вломи им как следует, и дело с концом.
— Потому что... драться – это плохо, — Натцуме опустил голову и заговорил совсем тихо. — И к тому же... меня опять возненавидят.
«Ну и добрый же ты дурачок», – подумал Маннен.
— Кстати, Маннен-сан, — Натцуме внезапно что-то вспомнил. — Недавно... на Танабату, случилось кое-что странное.
— Мне показалось... будто я услышал звук флейты.
— Очень тихий, он смешивался с шумом ветра, но я правда его слышал. Это была «Песня времён года».
Маннен на мгновение опешил.
Он и не думал, что теория Мочидзо о том, что «ветер может передавать чувства», на самом деле сработает на этом мальчишке с его зашкаливающей духовной силой.
— Хм, кто знает, — буркнул он и отвернулся.
— Живи давай, малявка. И не дай ёкаям себя сожрать. Тот парень, Мочидзо... он ведь за тебя беспокоится.
С этими словами он обратился в струйку черного дыма и исчез в чаще.
Попрощавшись с Натцуме, Маннен двинулся дальше.
Наконец, в дупле древнего тысячелетнего дерева он нашел ту самую лавку.
— Эй, Хякуме! Еще жив? — крикнул Маннен в темноту дупла.
Спустя мгновение в глубине вспыхнули бесчисленные красные точки – глаза, плотно заполнившие всё пространство.
— О-хо... Неужто это тот киотский «старый хрыч»? — Раздался хриплый голос. — Слыхал я, ты теперь домашний питомец у людей? Совсем пал, Маннен.
— Заткнись. Мне нужны сведения.
Маннен достал припасенное моти из Ооджи-я и с явным сожалением протянул его вперед.
— Разузнай, что затевают люди. Особенно те, от которых несет больницей. Они ездят на черных машинах и крадут детей для экспериментов.
— И еще пробей фамилию Цуцумиучи. Всё, что связано с именем Цуцумиучи Саё. Живо.
— Хо... А это дельце будет хлопотным, — Хякуме заграбастал моти. — Ладно, раз уж это заказ старого друга. Я напрягу своих ребят и всех воронов Кюсю.
— Через три дня всё будет готово.
— Идет.
Завершив дела и покинув лес, Маннен проходил мимо старинного поместья в черте города Кумамото и внезапно замер.
Из чистого любопытства он заглянул за ограду.
Там стоял мальчик в черном кимоно. На вид ему было лет семь или восемь, правую сторону лица закрывала длинная челка, а в руках он держал лакированный черный лук, явно слишком большой для ребенка.
У его ног смирно лежал огромный кот-ёкай.
Это была не обычная кошка, а некомата с двумя хвостами. Сейчас этот зверь, который по природе должен быть свирепым, мелко дрожал, прижавшись к земле, пока мальчик гладил его по голове.
— Хороший котик, — голос ребенка был тихим и совершенно лишенным тепла.
Его длинные пальцы нежно прошлись по шее ёкая, словно он ласкал дорогую меховую вещицу.
— Слабоват, конечно, но в качестве приманки для шикигами сгодится.
— Мяу... — жалобно простонал кот, не смея даже шелохнуться.
Маннен, наблюдавший издалека, понял, что, похоже, наткнулся на потомка старого знакомого.
«Эта сила... Что за монстр этот малец?»
Мальчик, кажется, что-то почувствовал.
Он слегка повернул голову, и его глубокий левый глаз уставился точно туда, где прятался Маннен.
— Хм? Неужели еще одна мышь? — Он вскинул лук.
Стрелы не было.
Но в тот миг, когда он натянул тетиву, духовная энергия в воздухе соткалась в невидимую смертоносную стрелу.
Маннен не колебался ни секунды. Он мгновенно рассыпался мириадами черных частиц и на предельной скорости ушел под землю.
...
— Сбежал? — Матоба Сейджи опустил лук.
— Ну и ладно. На сегодня улова предостаточно, отец должен остаться доволен.
Он опустил взгляд на кота и слегка подтолкнул его носком обуви.
— Вставай. Пора за работу.

Комментарии

Загрузка...