Кое-как успокоив бешено бьющееся сердце, Чжоу Вэнь направил фонарь на то место, где почувствовал движение. Он надеялся разглядеть незваного гостя, но вода была слишком мутной, а свет фонаря – слишком слабым.
Кое-как успокоив бешено бьющееся сердце, Чжоу Вэнь направил фонарь на то место, где почувствовал движение. Он надеялся разглядеть незваного гостя, но вода была слишком мутной, а свет фонаря – слишком слабым.
Тогда он поднял взгляд к потолку, откуда капнула слизь. Увиденное заставило его поморщиться от отвращения.
Тогда он поднял взгляд к потолку, откуда капнула слизь. Увиденное заставило его поморщиться от отвращения.
Свод пещеры был буквально залит склизкой массой, которая то и дело срывалась вниз тяжелыми каплями. Вся эта гадость тянулась длинными полосами вглубь тоннеля, словно здесь проползло какое-то гигантское существо.
Свод пещеры был буквально залит склизкой массой, которая то и дело срывалась вниз тяжелыми каплями. Вся эта гадость тянулась длинными полосами вглубь тоннеля, словно здесь проползло какое-то гигантское существо.
Глядя на эти омерзительные следы, Чжоу Вэнь попытался взять себя в руки. Он зашел слишком далеко, чтобы отступать, да и развернуться в этой тесноте было попросту невозможно.
Глядя на эти омерзительные следы, Чжоу Вэнь попытался взять себя в руки. Он зашел слишком далеко, чтобы отступать, да и развернуться в этой тесноте было попросту невозможно.
Превозмогая брезгливость, он пополз дальше. Чем глубже он пробирался, тем больше становилось слизи – теперь она покрывала даже дно под водой.
Превозмогая брезгливость, он пополз дальше. Чем глубже он пробирался, тем больше становилось слизи – теперь она покрывала даже дно под водой.
Скорость продвижения упала до минимума. И без того высокий уровень воды заставлял его неестественно выгибать шею, а теперь еще руки и ноги постоянно проскальзывали на склизких камнях.
Скорость продвижения упала до минимума. И без того высокий уровень воды заставлял его неестественно выгибать шею, а теперь еще руки и ноги постоянно проскальзывали на склизких камнях.
一 Я сюда за сокровищами пришел или на пытки? 一 простонал он. 一 Это просто издевательство.
一 Я сюда за сокровищами пришел или на пытки? 一 простонал он. 一 Это просто издевательство.
Несколько раз соскользнув и окончательно вымокнув, Чжоу Вэнь решил передохнуть. Как только он замер, шум воды стих, и в пещере воцарилась гробовая тишина.
Несколько раз соскользнув и окончательно вымокнув, Чжоу Вэнь решил передохнуть. Как только он замер, шум воды стих, и в пещере воцарилась гробовая тишина.
«Что это за звук?»
«Что это за звук?»
Когда дыхание и пульс пришли в норму, Чжоу Вэнь уловил едва слышный шорох. Словно кто-то очень медленно полз по камням.
Когда дыхание и пульс пришли в норму, Чжоу Вэнь уловил едва слышный шорох. Словно кто-то очень медленно полз по камням.
Звук был тихим: раньше его заглушало тяжелое дыхание и стук собственного сердца, но теперь, в покое, он стал отчетливым.
Звук был тихим: раньше его заглушало тяжелое дыхание и стук собственного сердца, но теперь, в покое, он стал отчетливым.
Чжоу Вэнь осторожно повернул голову, шаря лучом фонаря по сторонам. Наконец на потолке он увидел плоское мягкотелое существо.
Чжоу Вэнь осторожно повернул голову, шаря лучом фонаря по сторонам. Наконец на потолке он увидел плоское мягкотелое существо.
Оно было длинным, прозрачным – сквозь кожу просвечивали внутренности, – а на голове поблескивала пара черных глаз-бусинок. Длиной создание было не больше двадцати сантиметров.
Оно было длинным, прозрачным – сквозь кожу просвечивали внутренности, – а на голове поблескивала пара черных глаз-бусинок. Длиной создание было не больше двадцати сантиметров.
Выглядело оно совсем не страшно и не проявляло никакой агрессии. Тварь просто неспешно ползла по своду, оставляя за собой тягучий след.
Выглядело оно совсем не страшно и не проявляло никакой агрессии. Тварь просто неспешно ползла по своду, оставляя за собой тягучий след.
Чжоу Вэнь решил не трогать незнакомое существо. Лишние приключения с неведомой фауной ему были ни к чему. Немного переведя дух, он собрался двигаться дальше.
Чжоу Вэнь решил не трогать незнакомое существо. Лишние приключения с неведомой фауной ему были ни к чему. Немного переведя дух, он собрался двигаться дальше.
Но в этот момент по поверхности воды впереди пошла рябь. Только что успокоившееся сердце Чжоу Вэня снова подскочило к горлу. Он еще не успел шевельнуться – значит, круги пускал кто-то другой.
Но в этот момент по поверхности воды впереди пошла рябь. Только что успокоившееся сердце Чжоу Вэня снова подскочило к горлу. Он еще не успел шевельнуться – значит, круги пускал кто-то другой.
Ситуация стремительно ухудшалась. Рябь превратилась в волны, которые становились всё выше, пока не начали бить в свод пещеры.
Ситуация стремительно ухудшалась. Рябь превратилась в волны, которые становились всё выше, пока не начали бить в свод пещеры.
Внутри всё похолодело. Судя по силе волнения, к нему на огромной скорости неслось нечто крупное.
Внутри всё похолодело. Судя по силе волнения, к нему на огромной скорости неслось нечто крупное.
一 Только бы щит выдержал! 一 Чжоу Вэнь втиснулся в узкое пространство, сжавшись в комок. Он выставил деревянный щит перед собой и мысленно активировал шипастый нагрудник.
一 Только бы щит выдержал! 一 Чжоу Вэнь втиснулся в узкое пространство, сжавшись в комок. Он выставил деревянный щит перед собой и мысленно активировал шипастый нагрудник.
一 Фу-у-ух, 一 он глубоко выдохнул, стараясь унять дрожь в руках и привести мышцы в боевую готовность.
一 Фу-у-ух, 一 он глубоко выдохнул, стараясь унять дрожь в руках и привести мышцы в боевую готовность.
Плеск! Плеск!
Плеск! Плеск!
Волны одна за другой с грохотом бились о щит, окатывая его градом брызг. Чжоу Вэнь прищурился, чтобы вода не залила глаза и не лишила его обзора.
Волны одна за другой с грохотом бились о щит, окатывая его градом брызг. Чжоу Вэнь прищурился, чтобы вода не залила глаза и не лишила его обзора.
Наконец пришла главная волна, заполнившая собой весь лаз. В момент, когда она ударила в щит, Чжоу Вэнь набрал в легкие побольше воздуха.
Наконец пришла главная волна, заполнившая собой весь лаз. В момент, когда она ударила в щит, Чжоу Вэнь набрал в легкие побольше воздуха.
В следующую секунду мощный поток едва не сбил его с ног. Вода мгновенно заполнила всё пространство, превратив пещеру в подводный мир. Бурлящее течение неслось мимо, пытаясь вырвать опору из-под рук.
В следующую секунду мощный поток едва не сбил его с ног. Вода мгновенно заполнила всё пространство, превратив пещеру в подводный мир. Бурлящее течение неслось мимо, пытаясь вырвать опору из-под рук.
В этот миг Чжоу Вэнь понял: крупный хищник уже здесь.
В этот миг Чжоу Вэнь понял: крупный хищник уже здесь.
Бам!
Бам!
Удар чудовищной силы обрушился на деревянный щит. Руки не выдержали: щит с силой впечатался в его собственную грудь, а самого Чжоу Вэня отшвырнуло назад больше чем на метр.
Удар чудовищной силы обрушился на деревянный щит. Руки не выдержали: щит с силой впечатался в его собственную грудь, а самого Чжоу Вэня отшвырнуло назад больше чем на метр.
У него перехватило дыхание, внутренности болезненно содрогнулись, а в сознании на мгновение вспыхнула белая пустота. Казалось, его переехал автомобиль.
У него перехватило дыхание, внутренности болезненно содрогнулись, а в сознании на мгновение вспыхнула белая пустота. Казалось, его переехал автомобиль.
一 Кхе-кхе-кхе!
一 Кхе-кхе-кхе!
Он зашелся в мучительном кашле. От удара весь запас воздуха вылетел из легких, и он непроизвольно глотнул воды. Благо, основной поток уже схлынул, иначе он бы просто захлебнулся.
Он зашелся в мучительном кашле. От удара весь запас воздуха вылетел из легких, и он непроизвольно глотнул воды. Благо, основной поток уже схлынул, иначе он бы просто захлебнулся.
Боль была невыносимой, но медлить было нельзя. Превозмогая слабость, Чжоу Вэнь снова уперся в щит и, выгадав момент, резко выкинул правую руку с костяным ножом из-за края преграды.
Боль была невыносимой, но медлить было нельзя. Превозмогая слабость, Чжоу Вэнь снова уперся в щит и, выгадав момент, резко выкинул правую руку с костяным ножом из-за края преграды.
Дзынь!
Дзынь!
Лезвие ударилось о тело существа с характерным сухим звуком, будто столкнулись два камня.
Лезвие ударилось о тело существа с характерным сухим звуком, будто столкнулись два камня.
«Всё, приплыли», – мелькнуло в голове. Нож из рыбьей кости был бесполезен против этой твари – её голова была твердой, как гранит.
«Всё, приплыли», – мелькнуло в голове. Нож из рыбьей кости был бесполезен против этой твари – её голова была твердой, как гранит.
Единственным спасением оставался щит. К тому же из-за слизи под ногами существо не могло навалиться всей массой – оно просто толкало Чжоу Вэня назад, не в силах добраться до его плоти.
Единственным спасением оставался щит. К тому же из-за слизи под ногами существо не могло навалиться всей массой – оно просто толкало Чжоу Вэня назад, не в силах добраться до его плоти.
Но радость была недолгой. Поняв, что лобовой таран не приносит плодов, гигантская тварь начала бешено вращать своим телом.
Но радость была недолгой. Поняв, что лобовой таран не приносит плодов, гигантская тварь начала бешено вращать своим телом.
Пещеру заполнил жуткий скрежет – звук напоминал работу стиральной машины в режиме отжима, усиленный в десятки раз.
Пещеру заполнил жуткий скрежет – звук напоминал работу стиральной машины в режиме отжима, усиленный в десятки раз.
Хрусть! Хрусть!
Хрусть! Хрусть!
На голове чудовища, видимо, были какие-то костяные выросты. От этого безумного вращения дерево начало сдаваться. Щит трещал, по нему поползли глубокие борозды.
На голове чудовища, видимо, были какие-то костяные выросты. От этого безумного вращения дерево начало сдаваться. Щит трещал, по нему поползли глубокие борозды.
Чжоу Вэнь почувствовал себя загнанным в угол агнцем. Как только щит разлетится в щепки – ему конец.
Чжоу Вэнь почувствовал себя загнанным в угол агнцем. Как только щит разлетится в щепки – ему конец.
«Цзян Хайтао, дай мне еще щит!» – он лихорадочно отправил сообщение, и ответ пришел мгновенно.
«Цзян Хайтао, дай мне еще щит!» – он лихорадочно отправил сообщение, и ответ пришел мгновенно.
Отбросив бесполезный нож, Чжоу Вэнь уперся в новую преграду обеими руками. Теперь это была игра на истощение: он надеялся, что тварь устанет вращаться раньше, чем у Цзян Хайтао закончатся ресурсы.
Отбросив бесполезный нож, Чжоу Вэнь уперся в новую преграду обеими руками. Теперь это была игра на истощение: он надеялся, что тварь устанет вращаться раньше, чем у Цзян Хайтао закончатся ресурсы.
Однако надежда угасала. Время шло, он сменил уже больше десяти щитов, и силы окончательно покинули его. Руки дрожали, мышцы горели огнем.
Однако надежда угасала. Время шло, он сменил уже больше десяти щитов, и силы окончательно покинули его. Руки дрожали, мышцы горели огнем.
一 Ну вот и всё, 一 прошептал он. Перед лицом неминуемой гибели страх странным образом отступил. Возможно, потому, что это был его осознанный выбор, а возможно, он просто успел смириться за те бесконечные минуты, пока держал оборону.
一 Ну вот и всё, 一 прошептал он. Перед лицом неминуемой гибели страх странным образом отступил. Возможно, потому, что это был его осознанный выбор, а возможно, он просто успел смириться за те бесконечные минуты, пока держал оборону.
Крак!
Крак!
Последний щит окончательно развалился, и Чжоу Вэнь наконец увидел своего убийцу во всей красе.
Последний щит окончательно развалился, и Чжоу Вэнь наконец увидел своего убийцу во всей красе.
Тварь была огромной – её туловище занимало почти весь проход. Внешне она напоминала гигантского дождевого червя, кожа которого идеально сливалась по цвету с камнем. На голове красовался мощный роговой панцирь, усеянный острыми треугольными шипами.
Тварь была огромной – её туловище занимало почти весь проход. Внешне она напоминала гигантского дождевого червя, кожа которого идеально сливалась по цвету с камнем. На голове красовался мощный роговой панцирь, усеянный острыми треугольными шипами.
Именно эти шипы, работая как сверло, разнесли в щепки дюжину щитов.
Именно эти шипы, работая как сверло, разнесли в щепки дюжину щитов.
Внезапно панцирь раскрылся на несколько долей, словно лепестки кошмарного цветка. Это была скрытая челюсть, усеянная рядами мелких острых зубов.
Внезапно панцирь раскрылся на несколько долей, словно лепестки кошмарного цветка. Это была скрытая челюсть, усеянная рядами мелких острых зубов.
一 Давай уже, тварь, кончай со мной! 一 Ждать смерти было невыносимо. Смирение внезапно сменилось новой вспышкой первобытного ужаса.
一 Давай уже, тварь, кончай со мной! 一 Ждать смерти было невыносимо. Смирение внезапно сменилось новой вспышкой первобытного ужаса.
У-у-у-у!
У-у-у-у!
В тот миг, когда чудовище приготовилось к броску, пещеру сотряс оглушительный рев. Звуковая волна была такой силы, что камни задрожали, словно при землетрясении.
В тот миг, когда чудовище приготовилось к броску, пещеру сотряс оглушительный рев. Звуковая волна была такой силы, что камни задрожали, словно при землетрясении.
一 Гадкая букашка! Преградила путь человеку, не дает пройти! Прочь отсюда!
一 Гадкая букашка! Преградила путь человеку, не дает пройти! Прочь отсюда!

Комментарии

Загрузка...