Бой Биг-Бена пронесся по небесам, пробился сквозь пелену падающего снега и проник в этот теплый дом через стеклянную дверь, ведущую на балкон.
Время перевалило за полночь, что означало наступление последнего дня года.
Джина сидела лицом к балкону. С самого детства она любила снег, особенно такой сильный, — он дарил ей чувство умиротворения.
Этот год имел для нее огромное значение: будучи прирожденным Нейтралом, она с юных лет мечтала стать полицейским. Несомненно, это был год, когда ее труды принесли плоды, но сейчас мысли Джины целиком крутились вокруг последних дней уходящего года, ведь она встретила мужчину по имени Баннер, в жилах которого текла шестнадцатая доля китайской крови.
Джина всегда хотела найти себе спутника — красивого, богатого и обладающего достаточным социальным статусом, чтобы вырваться из оков простолюдинки. Она обладала здоровой самокритикой и понимала, что одни лишь эти требования — уже замах на слишком многое; так что, хотя в душе ей хотелось бы кого-то ровесника, от этого критерия она давно отказалась как от необязательного.
Но появился Баннер! Он был не только красив и богат, но и почти ровесник ей самой, к тому же прекрасно к ней относился — просто идеал, созданный на заказ. Вот только социального статуса у Баннера пока не было, однако Джина не считала это проблемой, ведь он был магом-некромантом девятого уровня и обладал достаточным потенциалом, чтобы конвертировать его в политический ресурс и социальное положение. И сейчас от самой Джины требовалось лишь должным образом направить его.
С другой стороны, в душе Джины затаилось смутное беспокойство. Такой замечательный Баннер — когда он добьется положения, будет ли он по-прежнему относиться к ней так же хорошо, как сейчас?
— Нет! Я и сама должна стать сильнее, — пробормотала Джина себе под нос, глядя на беспрестанно падающие снежинки.
Привыкшая работать в ночные смены, Джина в этот час совершенно не хотела спать. Она надела пальто, сапоги и, отворив стеклянную дверь, вышла из уютной комнаты на леденящий балкон. Ей хотелось немного освежиться.
— Тоже не спится? — раздался глуховатый голос.
Джина с удивлением повернулась на звук. Оказывается, балкон соседней комнаты шел параллельно ее собственному, и в самом узком месте их разделяло всего около метра перилл. Пол опирался на ограду, его плечи уже припорошило снегом — судя по всему, он стоял там уже довольно давно.
— Да, вообще-то у меня сейчас внеплановое ночное дежурство, отвечаю за безопасность на вокзале, так что я, как и вы, Пол, работаю вверх тормашками, — улыбнулась Джина. Изначально ей не хотелось рассказывать окружающим о ночных патрулях, боясь, что они станут смеяться над ее низкой должностью и тем, что ей поручили работу, которую никто другой выполнять не хочет. Но после вчерашних событий чувство близости к семье Гладстонов в ней только окрепло, и она решила больше не скрывать правду.
— А Якоб?
— Давно дрыхнет.
— Даже как-то неловко перед ним, — смущенно пробормотала Джина.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся Пол. — Уж за него можешь не переживать, толстокожести ему не занимать. Смодишь, через пару дней у него уже новая цель появится.
— И все же он сломя голову бросился меня спасать.
— Вы дружите уже больше десяти лет. Думаю, даже если бы не дело в симпатии, Якоб все равно пошел бы тебя выручать.
Джина кивнула и произнесла:
— В любом случае, я вам очень благодарна.
— Этот Сильва оказался крепким орешком, мы оба оплошали. Если бы в конце не подоспел Баннер, нам всем пришлось бы туго.
— Кстати, Пол, — внезапно посерьезнела Джина. — Подумать только, твоя магия оказалась настолько сильной, что ты на равных сражался с Сильвой, а красное магическое свечение я вообще видела впервые в жизни. Как ты развил такие мощные ману и силу духа? Не научишь меня?
Пол оттолкнулся от перилл, на которых до этого стоял облокотившись, отряхнул с себя снег и шагнул ближе, снова опершись на ограду обеими руками и придавив ими толстый слой снежного наноса.
— Никаких обходных путей у меня нет, — сурово произнес Пол. — Просто ежедневно уделяю время медитации. Такое за один день не осилишь.
Джина слегка разочарованно протянула:
— Восхищаюсь тобой, ты столько лет упорно гнул свою линию.
— Уровень мага-некроманта можно поднять только на два пункта. Те, у кого высоки природные способности, быстро поднимают их на эти два пункта и бросают упорные тренировки. А те, кто одарен слабее, порой упражняются годами, но так и не могут подняться на два пункта, поэтому просто сдаются, — горько усмехнулся Пол. — Я как раз из тех, у кого таланты скромные: дотянуть до второго пункта так и не смог, но и бросать из-за этого не спешу. Вот так из года в год и продолжаю упорствовать. Так что, хоть ты, Джина, уже поднялась с нулевого уровня до второго, если хочешь сделать ману и силу духа еще мощнее, должна каждый день поддерживать строгие тренировки.
Джина виновато опустила голову:
— Вообще-то... вообще-то я пока только на первом уровне.
— Как так? Разве чтобы стать полицейским, не нужен второй уровень? К тому же, когда ты приходила в бар в прошлый раз, ты сама говорила, что у тебя уже второй.
— Тогда я соврала.
Джина вкратце рассказала Полу предысторию случившегося.
— Вот оно что, оказывается, как у вас с Сильвой все обернулось, — слегка кивнул Пол, а затем неожиданно спросил: — Но тогда как же тебе удалось использовать магию второго уровня?
Джина извлекла из-за пазухи перчатки с Демоническим Пламенем, слегка встряхнула их и ответила:
— Все благодаря им.
— Разве это не Магические Перчатки Демонического Пламени? Знаю, в них можно выпускать Демоническое Пламя Дейна без использования собственной маны. Но...
Поняв, какой вопрос собирается задать Пол, Джина поспешила опередить его:
— Дело в том, что они не просто выпускают пламя, но и позволяют носящему временно стать обладателем второго уровня. Не веришь — попробуй.
Через промежуток между балконами Джина протянула ему перчатки.
— Магическую формулу заклинаний второго уровня знаешь? — спросила она, видя, как Пол надевает перчатки.
— Она у меня с давних пор в голове отпечаталась, — с горделивым видом ответил Пол. — Я о втором уровне мечтал добрые несколько десятков лет, разве ж забудешь такие заклинания и Магическую формулу?
Меньше чем за минуту тело Пола озарилось красным магическим свечением, и он применил практически все известные ему заклинания второго уровня.
— Ну как? Я не соврала?
— Просто поразительно, — Пол крутил в руках правую ладонь в перчатке, внимательно ее разглядывая.
— Наверное, поскольку остальные полицейские как минимум второго уровня, никто из них на это даже не обращал внимания, — пояснила Джина.
Пол стянул перчатку, вывернул ее наизнанку и снова осмотрел изнанку:
— И впрямь непостижимо. Я выпускаю заклинания второго уровня, но совершенно не ощущаю факторов второго уровня.
— Когда я колдую в них, я тоже ничего не чувствую.
— По сути, эти перчатки — Магическое Оружие, а их сердце — Магический Камень, — рассудил Пол. — И это изобретение Дейна каким-то, судя по всему, не афишируемым способом заставляет Магический Камень заменять колдующего в сборе факторов.
Джина кивнула. Хоть она и не вдавалась в глубокие размышления на этот счет, сопоставив это со всеми знаниями о магии и Магическом Оружие, полученными в школе, умозаключение Пола звучало весьма логично.
— Но... — Пол сменил тон и продолжил: — Если существует способ заменять носителя при сборе факторов, и раз с первым и вторым уровнями это работает, почему бы не провернуть такое с восьмым или девятым? С технической точки зрения, раз уж переход от нуля к единице осуществим, то шаг от единицы к сотне дается много проще.
— Ого! Если бы существовали такие перчатки девятого уровня, надев их, я что, смогла бы стать Великим Магом-некромантом максимального уровня? — возбужденно воскликнула Джина. — Если и вправду так, то Дейн — величайший гений за всю историю магии!
— Вот так рассуждать как раз маловероятно, — Пол окатил Джину ушатом холодной воды. — Дейн в прошлом возглавлял Главное управление столичной полиции, а теперь заседает в Парламенте. Политики, забравшиеся так высоко, не могут быть выдающимися магами-изобретателями. Вспомни тех известных Великих Магов-некромантов — Кюри, Эйнштейн, Бор, Шредингер, — среди них ведь никто не шел в политику.
— Но ведь Дейн уже изобрел немало заклинаний, разве нет? — Возможно, из-за того, что в прошлом Дейн был полицейским и всегда оставался кумиром Джины, сейчас она отчасти встала на его защиту.
— Пожалуй, ты права, в этом деле он превзошел всех предшественников, — Пол сохранял холодный рассудок. — Но человеческие ресурсы всегда ограничены. Эти заклинания он изобрел в молодости. А нынче он не только преуспел на политическом поприще, но и возглавляет одну из трех национальных исследовательских структур — одна лишь поддержка ее работы требует колоссальных душевных сил. Если бы у него оставалось время на изобретения, неужели он не спит все двадцать четыре часа в сутки?
Джина сочла слова Пола разумными, и ее мечты овладеть высшей магией, только что забрезжившие в сердце, мгновенно рухнули, оставив ее совершенно опустошенной.
— Пол, ты упомянул три главные национальные исследовательские структуры, почему-то я раньше о таком не слышала. Кроме института Дейна, какие еще существуют?
Пол сменил позу и продолжил:
— Ничего удивительного, что ты не слышала об этом названии: в конце концов, все три института основаны еще до моего рождения, и за исключением Центра исследований Магического Оружия имени Дейна, остальные два постепенно позабылись людьми. Понятие трех национальных институтов нынче упоминается редко, куда известнее стали появившиеся позже частные научно-исследовательские центры.
— Первый — это созданный Дейном Национальный центр исследований Магического Оружия, который занимается разработкой полицейского Магического Оружия, — Пол начал загибать пальцы. — Второй — Национальный научно-исследовательский институт, основанный Альфёровым, он сосредоточен на всяких новомодных вещах.
— Наука? — Джина слышала это слово на лекциях. — Разве это не какая-то ненадежная ерунда? Говорят, она в подметки не годится магии.
Пол кивнул:
— Все так говорят, и я сам не понимаю, почему кое-кто до сих пор так ею фанатеет.
— А третий?
— Третий — это Национальный научно-исследовательский институт магических тварей, основанный Мерлином. Там изучают слияние магии с животными для выведения новых видов. Впрочем, Мерлин уже скончался, а нынешний его руководитель — Лэндри.
Джина вспомнила Экстремальную Черепную Рыбу, белых мышей из библиотеки, сову на уличном фонаре, ящерицу Джеффа и, конечно же, улитку, прятавшуюся у нее в ботинке.
— Выходит, все эти существа появились не сами по себе, а были выведены путем слияния?
Пол кивнул:
— Ваше поколение и не догадывается о существовании институтов, принимая этих животных за первородные виды.
— Вот оно как. А где находятся остальные два института, если не считать детище Дейна?
— Все они, включая институт Дейна, находятся в Лондоне. В конце концов, это столица, — улыбнулся Пол. — И что любопытно, поскольку все три института базируются в Лондоне, они подчиняются муниципальному совету. А непосредственными руководителями этих трех заведений являются как раз те самые три человека, что претендуют нынче на пост председателя совета.
— А? Ови тоже один из них?
— Верно, он курирует самый заброшенный научный институт. Солиман — институт Магического Оружия. А Прайс — институт магических тварей.
— Но погоди, Солиман ведь всего лишь муниципальный депутат, как он может руководить институтом Дейна?
— Разумеется, никак, — усмехнулся Пол. — Это чисто административное деление на бумаге.
— Пол, как же много ты знаешь! Как же я жалею, что раньше не болтала с тобой так часто.
— Впереди еще уйма времени.

Комментарии

Загрузка...