Разрушенное в землях Цзи графство звалось племенем Земляного Панциря. Оно славилось своей защитой и было довольно известно во всем Юнъи.
Культивационная техника боевых искусств племени Земляного Панциря — техника отливки Земляного Мутного Доспеха — позволяла создать на теле дополнительный панцирь из энергии крови.
Они были невероятно устойчивы к ударам.
Перед воинами племени Земляного Панциря сильное телосложение, которым так гордилось племя Сяоян, не имело вообще никакого преимущества.
Говорили, что раньше в землях Цзи воины четвертого ранга племени Сяоян даже не желали вступать в бой с практиками четвертого ранга из графства Земляного Панциря.
По логике вещей, племя, которого боялось даже племя Сяоян, не должно было прийти в упадок. Однако в методе культивации племени Земляного Панциря крылся огромный изъян: они возвысились благодаря технике отливки Земляного Мутного Доспеха, но из-за неё же и пали.
Для культивации этой техники требовалась кровь Драконьей Черепахи, Передвигающей Горы, в сочетании с очищением — только тогда можно было пробиться на стадию четвертого ранга.
Но Драконья Черепаха, Передвигающая Горы, встречалась в Юнъи крайне редко. В своё время у племени Земляного Панциря была одна такая, но позже она, к несчастью, погибла.
Из-за этого в графстве Земляного Панциря сменилось лишь два поколения воинов четвертого ранга. Несколько сотен лет для графства — слишком короткий срок, его едва хватило, чтобы заложить основы.
И надо же было такому случиться, что как раз в период закладывания основ путь культивации для третьего поколения оказался отрезан.
Чтобы отыскать Драконью Черепаху, Передвигающую Горы, правитель графства Земляного Панциря второго поколения, как говорили, даже ходил в горный хребет Великих Пиков. Однако там он получил тяжелые раны и после возвращения в племя угас в безвестности.
С тех пор в графстве Земляного Панциря больше не рождалось сильных экспертов четвертого ранга, а дух подношений внутри племени постепенно увядал в многолетних сражениях с племенем Сяоян и в этот раз окончательно испустил дух.
Услышав новости о Земляном Панцире, Шэнь Цань сразу понял, что метод культивации боевых искусств графства Земляного Панциря имел изъяны и был в некоторой степени экстремальным.
Полагаться на очищение кровью Драконьей Черепахи, Передвигающей Горы, — это всё равно что воинам стадий Раскалывания Камней и Раскалывания Гор из племени Пылающего Пламени в самом начале погружаться в кровь зверя; из-за дефектов техники приходилось прибегать к внешней силе для продвижения.
Вот только обычные дикие звери водились в великой пустоши повсюду, а Драконья Черепаха, Передвигающая Горы, была редкостью.
Возможно, графство Земляного Панциря и хотело исправить этот изъян, но, к сожалению, не успело.
Что касается шаманского наследия графства Земляного Панциря, то оно представляло собой руны стихии земли, идеально сочетавшиеся с боевыми искусствами.
После того как они стали графством, благодаря силам четвертого ранга собирать шаманское наследие стало гораздо быстрее.
Нескольких сотен лет графству Земляного Панциря вполне хватило, чтобы собрать базовое шаманское наследие.
Боевые искусства защищали племя, а путь шаманизма, помимо сражений, проникал во все сферы жизни племени — в одежду, еду, жилье и передвижение, принося огромную пользу.
— Вождь племени, мы не привередничаем. Подойдут даже какие-то обрывки или неполные части, сколько сможем собрать, столько и соберем.
— Я уже отдал распоряжения соплеменникам: при условии обеспечения собственной безопасности пытаться раздобыть методы культивации шаманства.
Хо Тан взял слово:
— Сколько удастся собрать — зависит от удачи. Надеюсь, соберем побольше, тогда и тебе делать расчёт будет проще.
Затем Хо Тан сменил тему и добавил:
— Война в землях Цзи зашла в тупик. Племя Сяоян не отступает. Хотя некоторые человеческие племена и были уничтожены, род человеческий не потерпел сокрушительного поражения.
— А как дела у племени Яньжань? — спросил Шэнь Цань.
Хотя племя Яньжань и не подозревало, что в северных землях существует племя, которое переправляется через реку, нащупывая камни по их следам, Хо Тан изо всех сил тайно перенимал опыт у Яньжань.
— Как раз племя Яньжань приложило усилия и выстояло под натиском племени Сяоян.
За последние два года Шэнь Цань не слишком интересовался внешними событиями, но за пределами гор вовсю бушевали ветры и вздымались тучи, каждый день гибло неизвестно сколько людей.
Завоевания племени Сяоян распространялись не только на земли Цзи, они атаковали Юнъи практически по всей северной линии.
О том, что происходило далеко за пределами земель Цзи, ничего не было известно, но внутри самих земель Цзи постоянно случались крутые повороты.
Графство Терновой Горы находилось на востоке, племя Яньжань — на западе. Два племени с восточного и западного направлений сдерживали армию племени Сяоян во главе с Му Янем.
Такая ситуация сложилась с самого момента возвышения племени Яньжань.
Однако в этот раз, когда армия Сяоян разделилась на два отряда и двинулась на юг, она одним махом сокрушила оборону племени Яньжань и углубилась в земли Цзи на десять тысяч ли.
Множество зависимых племен под покровительством племени Яньжань понесли тяжелые потери.
Военная ситуация, в которой они изначально поддерживали друг друга подобно рогам быка, из-за отступления племени Яньжань претерпела колоссальные изменения.
Западный отряд Сяоян, отбросивший племя Яньжань, немедленно двинулся из центральных районов земель Цзи на восток, намереваясь зажать в тиски объединенную армию племен, собранную графством Терновой Горы.
Делать было нечего, союзу Терновой Горы пришлось отступить на десять тысяч ли назад и заново сформировать соплеменниками из Яньжань вторую линию обороны.
Позже пошли слухи, что племя Яньжань, которое целую сотню лет давило и громило племя Сяоян, отступило главным образом из-за той истории с летающим кораблем Ао.
В тот год, когда летающий корабль Горы Черепахи Ао рухнул в болото миазмов, там как раз оказался боевой корабль алого пламени племени Яньжань.
А шаманский массив, использованный для уничтожения летающего корабля, относился к шаманству стихии огня, в то время как племя Яньжань обладало наследием двух видов шаманства — стихии огня и стихии дерева.
Если говорить о других племенах высшего ранга, то у них определенно не хватило бы сил уничтожить летающий корабль, но накопленный племенем Яньжань фундамент уже превзошел уровень племен высшего ранга.
Старший старейшина графства Горы Черепахи Ао направился из Юнъи на север и напрямую ворвался в земли племени Яньжань.
Впоследствии в землях племени Яньжань произошли мощные всплески энергии, и все сошлись во мнении, что между ними состоялся бой.
Раньше Яньжань могли сдерживать воинов четвертого ранга племени Сяоян благодаря тайной технике совместной атаки.
В этот раз, когда Сяоян двинулись на юг, четыре старейшины племени Яньжань, применявшие метод совместной атаки, под ударами воина четвертого ранга племени Сяоян не продержались и трех ходов — они один за другим отлетели назад, отплевываясь кровью.
Из-за этого собранный Яньжань союз племен был смят Сяоян, а двое из четырех старейшин погибли прямо на месте.
В конце концов, только когда вмешался вождь племени Яньжань, Янь Ваньюнь, удалось остановить воина четвертого ранга племени Сяоян.
Именно в этой битве племена земель Цзи обнаружили, что Янь Ваньюнь уже пробился на четвертый ранг.
Ему не хватало лишь официального великого ритуального служения, иначе его уже следовало бы именовать графством Яньжань.
...
С продвижением Сяоян на юг два главных столпа земель Цзи потерпели поражение и отступили на десять тысяч ли. Неизвестно, сколько племен было стерто с лица земли, можно лишь представить, какой там царил хаос.
По мнению Шэнь Цаня, летающий корабль Горы Черепахи Ао, скорее всего, уничтожило именно племя Сяоян.
Кто извлек выгоду, тот и убийца.
Благодаря этому ходу Яньжань понесли урон, а армия Сяоян смогла беспрепятственно зайти вглубь земель Цзи на десять тысяч ли.
Появление Золотого Ворона и Куафу было лишь случайностью, даже без этой смуты племя Сяоян, скорее всего, всё равно пошло бы войной.
Согласно доносившимся слухам, многие люди в землях Цзи проклинали графство Горы Черепахи Ао, называя его пособником Сяоян.
Но в Горе Черепахи Ао этого и слышать не хотели, они развернулись и убрались обратно в Юнъи.
Даже если бы они позволили Сяоян захватить земли Цзи, те всё равно не дошли бы до земель племени Горы Черепахи Ао.
На захваченных Сяоян землях Цзи протяженностью в десять тысяч ли силы двух рас перемешались, словно собачьи зубы. Мелкие отряды воинов племени и вновь собравшиеся поселения непрерывно вели между собой ожесточенные стычки.
Именно из-за этого хаоса Хо Нин сумел собрать несколько десятков тысяч выживших людей, а также несколько тысяч воинов племени, чтобы примкнуть к союзу племен графства Терновой Горы.
Хо Тан говорил и говорил, а под конец тоже со вздохом произнес:
— В землях Цзи слишком неспокойно.
Шэнь Цань же, напротив, посчитал это возможностью.
Сейчас соплеменники, находящиеся в землях Цзи, по-прежнему непрерывным потоком отправляли в племя ремесленников, добытую руду, книги и прочее.
Вот только из-за преграды в виде земель племени Сяоян объемы поставок были невелики.
— Вождь племени, пусть соплеменники усилят сбор всевозможных шаманских и боевых книг.
Целые свитки нам не достать, так давайте умерим аппетиты и попробуем собрать хотя бы обрывки.
Испорченные, разорванные, никому не нужные, пусть там будут всего лишь отдельные фразы или слова, я не побрезгую.
— Хорошо, я снова передам весть соплеменникам.
...
Племя Трёх Огней.
Это было воссозданное племя в приграничных северных районах земель Цзи, в зоне смешанных сражений человеческого рода и Сяоян.
Поселение построили, прижав к горе, а со стороны равнины возвели черную городскую стену из горных валунов протяженностью более десяти ли.
В этот момент внутри племени мелькали силуэты людей, то и дело раздавался звон сталкивающегося оружия.
На тренировочной площадке в самом центре поселения больше тысячи статных мужчин тренировались с длинными копьями и саблями с кольцевидной гардой в руках.
На возвышении у горы Хо Нин тоже тренировался, однако, если не смотреть на лицо, а только на движения, он в какой-то мере смутно напоминал Хо Танга.
За несколько лет на чужбине его тело стало ещё более могучим, бронзовая кожа покрылась шрамами, а вокруг клубилась убийственная аура.
— Вождь племени, твоя сестра пришла.
Кто-то подошел к Хо Нину с докладом.
Хо Нин закончил упражнение, ему и думать не надо было, чтобы понять, кто явился.
Хо Ту в сопровождении десятка слуг вошла в племенной город, оглядываясь по сторонам.
В прошлый раз она была здесь три месяца назад, и кто бы мог подумать, что всё снова изменилось: воины стали более искусными, да и народу прибавилось.
Издалека она увидела, как Хо Нин идет ей навстречу.
— Брат А Нин.
Хо Ту тоже поспешила навстречу и, приблизившись, прошептала ему на ухо:
— Ты становишься всё больше похож на вождя племени.
Хо Нин на миг замер, а затем похлопал Хо Ту по плечу.
— Мне до него ещё далеко.
Несмотря на то, что он собрал столько людей, условия в землях Цзи и в северных землях сильно отличались: уничтоженных поселений было слишком много, поэтому и принимать людей оказывалось легко.
Причина, по которой ему удалось объединить столько народу, крылась в том, что в стычках с Сяоян он чаще побеждал, нежели проигрывал.
А побеждал он потому, что прислушивался к словам смотрителя храма предков.
И тем более потому, что ещё при уходе из племени он обладал силой стадии Небесных Каналов и имел опыт командования воинами.
— А Ту, у тебя какое-то дело?
Хо Ту закатила глаза:
— Будто без дела и прийти нельзя. Просто проходила мимо твоих мест, вот и решила заглянуть.
Хо Нин ни капли не поверил.
Сейчас на тех десяти тысячах ли земель, что захватило племя Сяоян, люди земель Цзи были совершенно не способны на контрнаступление.
И хотя казалось, что Сяоян заняли эти огромные территории, на самом деле в этих бескрайних горах и лесах по-прежнему оставалось огромное количество уцелевших отрядов и выживших людей.
Такие поселения, как то, что воссоздал Хо Нин, имели не только большую численность населения, но и приличную боевую мощь.
Сейчас основные силы воинов Сяоян противостояли графству, и пока они снова не одержат крупную победу, они просто не смогут выделить большие отряды воинов для зачистки человеческих племен на оккупированных землях.
Хо Нин теперь примкнул к союзу племен графства Терновой Горы, и полученная им задача как раз заключалась в том, чтобы изматывать Сяоян набегами в ожидании приказа человеческого рода о контрнаступлении.
Они дошли до главного зала племени, и Хо Ту не стала ничего скрывать:
— Графство Земляного Панциря пало, дух подношений уничтожен, соплеменники рассеялись. Большая часть книг внутри племени была разграблена другими племенами, но кое-что всё же попало в руки Сяоян.
— Своих не спасают, зато наследие грабят, некоторые племена воистину заслуживают смерти!
В глазах Хо Нина вспыхнуло убийственное намерение. Прибыв в земли Цзи, он обнаружил, что очень часто битвы, в которых можно было легко победить Сяоян, необъяснимым образом оборачивались поражением.
Они явно могли бы действовать заодно, но оставались разрозненными, точно рассыпанный песок.
Перед лицом Сяоян некоторые даже выказывали скрытое неповиновение приказу главы рода графства Терновой Горы, что просто поражало его воображение.
А первопричина крылась в том, что преемник следующего поколения графства Терновой Горы так до сих пор и не появился.
Нескольким воинам стадии Божественного Хранилища внутри племени было уже по многу сотен лет, и вот уже больше века не рождалось новых экспертов стадии Божественного Хранилища.
В землях Цзи перед глазами стоял живой пример того, насколько ужасен разрыв поколений на стадии Божественного Хранилища.
Самым свежим примером было племя Земляного Панциря, скорость упадка которого превзошла все ожидания.
Почему у Терновой Горы не появилось нового поколения Божественного Хранилища? Всё потому, что в ходе столкновений с Сяоян среднее и молодое поколения оказались выкошены, образовав брешь, а совсем юные ещё не успели подрасти.
Из-за этого Терновой Горе теперь приходилось занимать оборонительную позицию, стремясь дать племени передышку и дождаться, пока вырастет молодежь.
— Часть захваченного Сяоян наследия племени Земляного Панциря сейчас везут по дороге к рынку Солнечной Реки. Если мы сработаем быстро, то вполне сможем её перехватить.
Услышав слова Хо Ту, Хо Нин оживился:
— Рынок Солнечной Реки.
Рынок Солнечной Реки изначально был местом обмена товарами у людей, но после продвижения Сяоян на юг они превратили этот рыночный город в узел для перевалки припасов. Перевозить огромные партии ресурсов по воде куда быстрее, чем по суше.
— К тому же часть соплеменников из племени Земляного Панциря тоже согнали на рынок Солнечной Реки.
— Получается, на рынке Солнечной Реки скопилось колоссальное количество ресурсов?
Хо Нин прищурился, лихорадочно соображая.
Если в северных землях те несколько рыночных городов были обычными местами торговли, то в землях Цзи строились настоящие большие города.
Некоторые силы рыночных городов, существовавшие обособленно от племен, по мощи не уступали племенам высшего ранга.
Рынок Солнечной Реки примыкал к великой реке Коричного Дерева, которая текла с севера на юг вплоть до самого Юнъи.
Пролет Золотого Ворона иссушил верхнее течение реки Коричного Дерева, но он не углублялся в центральные районы Юнъи, поэтому вода из нижнего течения частично хлынула обратно.
И пусть река уже не была такой широкой и полноводной, как прежде, ходить по ней на судах всё ещё оставалось возможным.
Хо Ту вскинула брови: она никак не ожидала, что Хо Нин посмеет замахнуться на рынок Солнечной Реки.
Это место охранялось крупными силами Сяоян, оттуда потоки ресурсов непрерывно переправлялись в земли племени Сяоян.
Даже если собрать всех людей под началом Хо Нина и бросить туда, Сяоян проглотят их и не заметят.
Дело тут было не в количестве, а в наличии высокоранговых воинов.
Хо Нин сделал несколько кругов по залу племени, а затем глухо произнес:
— Если есть вопросы, спроси у смотрителя храма предков.
Хо Ту обомлела и уставилась на Хо Нина:
— И это вся твоя задумка?
— Ну ты подумай: сколько племен захватило племя Сяоян, сколько ресурсов скопилось на рынке Солнечной Реки, выполняющем роль перевалочного пункта, и сколько нужного смотрителю храма предков наследия там можно добыть?
— Эх, и почему я раньше до этого не додумался?
Хо Нин раздосадованно хлопнул себя по ладони, и неясно было, сокрушался ли он о том, что не вспомнил раньше про рынок Солнечной Реки, или о том, что не догадался сразу спросить смотрителя храма предков.
— Если бы удалось опустошить рынок Солнечной Реки... да ладно, пусть даже половину утащить, нашему Пылающему Пламени этого с головой хватит, чтобы объесться.
— Нет, надо действовать прямо сейчас. Раз Сяоян хватают людей, для начала отправим наших прикинуться пленными, чтобы просочиться внутрь.
— И ещё надо связаться с племенем, спросить, что думают вождь племени и смотритель храма предков.
...
Главный зал племени Пылающего Пламени.
Как только Шэнь Цань вошел в зал, Хо Тан без лишних слов протянул ему кусок звериной кожи.
Шэнь Цань бегло пробежался глазами по плотно исписанному тексту и поднял взор на Хо Танга:
— Отправленные наружу соплеменники стали настолько безумными?
Поглядите-ка, что пишут.
Рынок Солнечной Реки, перевалочный пункт племени Сяоян, забит под завязку награбленными Сяоян трофеями.
Стоит раз пограбить — и Пылающее Пламя обеспечит себя надолго.
— Слишком рискованно, это просто верх дерзости.
Хо Тан потер ладонями виски, чувствуя, как начинает болеть голова.
И зачем только эти сорванцы присылают такие вести? Такой лакомый кусок, а не укусишь, отчего у него теперь на душе неспокойно.
На перевалочном пункте Сяоян с огромной долей вероятности может находиться эксперт четвертого ранга.
У нынешнего Пылающего Пламени нет таких сил, им с подобным экспертом не совладать.
Прошло довольно много времени, а Шэнь Цань так и не проронил ни слова.
— А Цань, ты сам-то что думаешь?
Шэнь Цань опустил кожаное письмо. Судя по пришедшим известиям, Сяоян нагребли столько добра, что у него теперь тоже разгорелся аппетит.
— Вождь племени, можно ли это провернуть, зависит от того, предоставит ли нам Сяоян такую возможность.
— Начиная с момента, как племя Сяоян захватывает ресурсы, наследие и людей в человеческих племенах, везет их на временное хранение на рынок Солнечной Реки, и заканчивая тем, как они собирают нужный объем и партиями отправляют по реке Коричного Дерева на север, — весь этот путь по воде и суше растягивается более чем на десять тысяч ли.
Воины четвертого ранга, конечно, сильны, но они не могут раздвоиться и уследить за всем сразу, на столь протяженном маршруте неизбежно возникнут лазейки.
Нужно направить людей, чтобы они досконально разузнали всё об этом пути транспортировки. Возможности не приходят сами, их находят. Нам не нужно забирать слишком много, если сможем перехватить хотя бы одно судно — мы уже в огромном выигрыше.
— Хорошо, я немедленно всё устрою, — кивнул Хо Тан, выслушав его.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...