— Разрешить чужие беды?
Услышав о том, что к племени подошли трое странствующих воинов, Шэнь Цань немного удивился.
Те странствующие воины, которых он встретил во время своего прошлого путешествия, не были хорошими людьми.
Однако в самом понятии «странствующий воин» всё же содержался корень «воин благородства», так что нельзя было клеймить абсолютно всех.
А вдруг...
Разумеется, странствующие воины всё равно оставались весьма богатой добычей.
И этих, что сами пришли к ним в руки — хорошими они были или плохими — следовало принять как подобает.
— Вождь племени, любой прибывший — наш гость. Может, лучше я займусь приготовлениями и как следует их встречу?
...
За пределами племени Пылающего Пламени.
— Лэй Сюэ, как думаешь, это крошечное племя сильно обрадуется, когда узнает о нашем прибытии?
Бай Лан с большим интересом оглядывал земли племени Пылающего Пламени и увлечённо рассуждал.
Лэй Сюэ ничего не ответила, она точно так же внимательно осматривала всё вокруг.
Оставшийся воин стоял с несколько застывшим лицом и, опустив голову, думал о чём-то своём.
— Почему до сих пор никто не вышел? Эти дикари из мелкого племени и впрямь совершенно не знают приличий.
Спустя некоторое время Бай Лан, заметив, что их так никто и не вышел встречать, выказал крайнее неудовольствие.
Он посмотрел на Хо Сюаня, который охранял их:
— Неужели в вашем крошечном племени именно так принято встречать гостей?
— Мы вообще-то прослышали, что у вас стряслась беда, и специально прибыли, чтобы протянуть руку помощи.
— Бай Лан, — сухо оборвала его Лэй Сюэ, и Бай Лан тут же закрыл рот.
Со стороны земель племени Хо Тан во главе отряда воинов направился к выходу.
А стоя за пределами земель племени, как раз можно было отчётливо разглядеть всё, что происходило на возвышении.
— Хех...
Увидев, как плотная тёмная масса людей спускается к ним, Бай Лан усмехнулся:
— Дикари из мелкого племени действительно...
На этих словах он внезапно умолк, так как в этот момент не смог подобрать подходящего описания.
— Я, вождь племени Пылающего Пламени Хо Тан, не знал о прибытии троих почтенных гостей и не встретил вас как подобает, — ведя за собой толпу людей к выходу из земель племени, Хо Тан сразу же полностью оценил облик троих пришедших и тут же сложил руки в приветственном жесте.
От этой троицы и впрямь исходило отчётливое ощущение острой, как лезвие, энергии.
Но больше по их виду ничего понять было нельзя.
— Вождь племени Хо слишком вежлив, мы, странствующие воины, бродим по всему свету и идём туда, куда ведут дороги. Для нас уже большая радость — раздобыть пропитание в вашем уважаемом племени, — Лэй Сюэ кивнула в знак приветствия. — Это двое моих друзей: Бай Лан и Му Линшань.
— Прошу троих гостей пройти внутрь.
Хо Тан озвучил приглашение, и стоявшие за его спиной воины племени расступились, освобождая дорогу.
Бай Лан бросил взгляд на Лэй Сюэ.
Смысл его взгляда был предельно ясен: «Посмотри, разве я был не прав? Что ещё могут эти дикари из мелкого племени, кроме как выставлять напоказ толпу людей?».
— Вождь племени Хо, численность соплеменников в вашем уважаемом племени столь велика, что она ничуть не уступает тем племенам высшего ранга, которые я видел, когда находился в землях Цзи.
Лэй Сюэ шла впереди, а Бай Лан с товарищем следовали за ней.
Войдя в поселение, они продолжали внимательно разглядывать племя Пылающего Пламени.
— Ну куда нам до высшего племени. Это всего лишь люди из рассеявшихся родов, которых мы собрали вместе после стихийного бедствия, так что мы не выдерживаем никакого сравнения.
Хо Тан не стал ничего утаивать. Слабость племени Пылающего Пламени не являлась позором, нужно было просто изо всех сил стремиться вперёд и нагонять остальных.
Отряд шёл по каменным ступеням, минуя многочисленные ряды построек, и направлялся к главному залу племени.
По пути из одного дома стремительно вышел Шэнь Цань и принялся наблюдать за проходящими мимо людьми.
В тот момент, когда Хо Тан вёл за собой двух мужчин и одну женщину, Шэнь Цань заранее выпустил своё божественное сознание в этом месте. Оно уловило, что от двоих пришедших исходил гнилостный запах, а от третьей — чистая аура крови.
Вот только все они очень хорошо маскировались, по крайней мере, Хо Тан ничего подозрительного не почуял.
Шэнь Цань с первого взгляда определил, что среди этой троицы именно женщина скрывала свою суть глубже всех.
В то же самое время за пределами земель племени Пылающего Пламени одна Черная Птица, непрестанно взмахивая крыльями, осматривала всё сверху вниз. Она полностью изучила внутреннюю и внешнюю территорию земель племени, включая водные угодья и все холмистые участки.
Через подконтрольную ему черную птицу Шэнь Цань хотел проверить, нет ли у этой троицы других сообщников, притаившихся снаружи.
Однако сколько он ни всматривался, ничего подозрительного так и не обнаружил.
Заметив, что Хо Тан вместе с тремя гостями вот-вот выйдет на просторную небольшую площадь перед главным залом племени, Шэнь Цань последовал за ними.
— Вождь племени!
Услышав оклик, Хо Тан обернулся и посмотрел на Шэнь Цаня.
— Прошу троих гостей немного подождать, это смотритель храма предков нашего племени, у него, должно быть, какое-то дело.
Увидев, что Хо Тан направляется к нему, Шэнь Цань резко взмахнул рукой:
— Нападайте!
Тут же раздался сильный топот ног, доносящийся со всех сторон. Воины стремительно хлынули вперёд и в мгновение ока окружили площадь перед главным залом племени.
Внезапная перемена заставила Лэй Сюэ и её спутников вздрогнуть от испуга.
— Что вы делаете?! — громко закричал Бай Лан.
Они хотели было дать отпор, но всё пространство вокруг было заполнено плотными рядами лучников.
На высоких стрелковых башнях по обеим сторонам показались огромные стрелы толщиной с руку. От сверкания их холодных наконечников у него пересохло в горле.
— Мы прослышали, что вашему племени грозит опасность, и специально пришли помочь вам! И это ваша благодарность тем, кто явился ради вашего спасения? — яростно ругался Бай Лан. — Вот, значит, каково ваше гостеприимство? Дикари! Неотёсанные дикари!
Лэй Сюэ осмотрелась по сторонам. В её душе тоже воцарилась крайняя тревога, и она начала сомневаться, не допустила ли где-то ошибку, из-за которой их раскрыли.
— Вождь племени Хо, если вашему уважаемому племени не требуется наша помощь, мы можем просто уйти. К чему устраивать это опасное противостояние?
...
После того как воины племени окружили троицу, восприятие Шэнь Цаня снова переключилось на черную птицу.
Главный зал племени располагался на возвышении, поэтому оттуда отлично просматривалось всё, что находилось за пределами поселения.
Иными словами, если бы у этих троих имелись сообщники, они бы точно увидели из-за границ земель племени, что их товарищей взяли в кольцо.
К сожалению, Черная Птица сделала ещё два круга, но так никого и не обнаружила.
...
Видя, что их зажали в кольцо и при этом не произносят ни слова, Бай Лан вспыхнул от неистового гнева:
— Да что вам в конце концов от нас нужно?!
Услышав слова Бай Лана, Шэнь Цань даже не стал подходить ближе, а просто громко произнёс:
— Сдавайтесь без боя или умрите!
Он и сам не понимал, чем думала эта троица, раз они действительно сами явились к ним в руки.
Даже если они не имели никакого отношения к недавним трагическим событиям в племени, от их аур совершенно точно не веяло ничем хорошим.
Источником гнилостного запаха могло быть только предательство предков и поклонение зверю-покровителю.
...
Услышав этот голос, Лэй Сюэ и двое мужчин изменились в лице.
Троица прижалась спинами друг к другу и принялась медленно разворачиваться, высматривая среди окруживших их воинов племени брешь, чтобы совершить прорыв.
«Как только я выберусь отсюда, я обязательно сделаю так, чтобы земли этого племени покрылись горами трупов», — не успел Бай Лан закончить свое невнятное бормотание, как раздался звук, заставивший его похолодеть от ужаса.
Дзинь!
Тяжелая баллиста издала звонкий гул, и болт с оглушительным свистом рассёк воздух. Троица подсознательно бросилась в рассыпную, и баллистический снаряд вонзился точно в пустую землю между ними, причём даже оперение стрел ушло глубоко в грунт.
— Я признаю поражение! — Му Линшань поднял обе руки вверх и без малейших колебаний сдался.
Ему вообще не следовало идти вместе с этими двумя самонадеянными идиотами. Теперь вышло просто прекрасно: те не могли их поймать, а они сами явились к ним на порог.
Дзинь!
Раздался ещё один звонкий гул, и огромная стрела полетела прямо в Бай Лана.
Бай Лан выхватил свой клинок и с силой рубанул наотмашь. Оружие с металлическим звоном столкнулось со снарядом, и он, воспользовавшись моментом, уклонился в сторону, пропуская стрелу мимо себя.
— Пф-ф!
Однако не успел он опомниться, как в область таза пришёлся мощнейший удар. Обычная стрела насквозь пробила его поясницу, и наконечник наискось вышел из живота.
Новые тучи оперения стрел дождём посыпались на них сверху. Тела троих воинов покрылись плотной, в первый уровень, энергией крови, а сами они непрерывно отбивали летящие стрелы ударами мечей и сабель.
Им удавалось сбивать по несколько стрел за раз, ещё часть ударов принимала на себя энергия крови, однако при циркуляции этой энергии всё равно оставались незащищённые участки. Прошло совсем немного времени, и в теле каждого из них уже торчало больше десятка стрел.
Они хотели совершить рывок наружу, но три тяжелые баллисты целились в них с высоты.
Того, кто побежит, сразу же проткнут насквозь.
— Стойте, мы сдаёмся! — в панике закричала Лэй Сюэ.
Кто на такой короткой дистанции сможет выдержать удар тяжелой баллисты?
Если бы они трое встали в ряд, их бы как раз хватило на одну гигантскую стрелу.
Перед приходом они просчитывали разные сценарии: либо их пригласят внутрь племени, либо выставят за ворота. Никто из них и помыслить не мог, что их заведут вглубь поселения только для того, чтобы устроить безжалостную расправу.
Бай Лан рухнул на землю, обеими руками зажимая живот. Из-за стрелы, вонзившейся в нижнюю часть спины, он начал чувствовать странное онемение.
В его сердце бушевала жгучая ненависть, однако на словах он проявил предельную покорность:
— Пощадите!
...
Очень скоро всю троицу накрепко связали.
Используя опыт, накопленный во время содержания под стражей Ин Фу, со всеми тремя пленниками обошлись точно так же.
Внутри пещеры для задержанных.
Шэнь Цань подходил к каждому из связанных людей и принялся пристально их разглядывать.
Он искренне не понимал, по какой причине кто-то мог добровольно явиться с повинной.
— Что ты делаешь?!
Увидев, что рука Шэнь Цаня тянется к её лицу, Лэй Сюэ изо всех сил вывернула голову, пытаясь уклониться.
— Хрусь!
В следующий миг Шэнь Цань с силой рванул ладонь вниз, и раздался истошный крик боли:
— А-а-а!
Лэй Сюэ хотела схватиться за лицо, но обнаружила, что её руки намертво зафиксированы и она не может ими пошевелить.
После того как маска, похожая на нарисованную кожу, была сорвана, она стремительно потеряла свой духовный свет и съёжилась, став похожей на древесную кору.
Взглянув на Лэй Сюэ снова, все увидели, что под маской открылось лицо, большая часть которого сгнила, а кожа на шее шла глубокими складками.
— Лэй Сюэ, ты?! — Бай Лан, увидевший эту картину со стороны, тут же истошно завопил.
Он внезапно почувствовал, как к горлу подступает тошнота.
— Так вот оно что. Оказывается, тебе нужно было постоянно пить кровь младенцев лишь для того, чтобы поддерживать в сохранности эту кожаную маску, — осмотрев сорванную нарисованную кожу, покрытую изнутри кровавыми узорами, Шэнь Цань окончательно убедился, что именно эта женщина была убийцей младенцев в поселении. — Мне вот только жутко любопытно, о чём вы вообще думали? С одной стороны, творили бесчинства снаружи, а с другой — прибежали сюда и с фальшивыми улыбками вызвались помогать моему племени Пылающего Пламени?
— Я не понимаю, о чём ты говоришь! Мы — странствующие воины, мы пришли помочь вам, а ты...
Бабах!
— А-а-а!
Шэнь Цань резко опустил ногу, и одна из конечностей Бай Лана с хрустом переломилась.
Бай Лан тяжело и часто задышал, в его глазах застыл дикий ужас. До сих пор он так и не понял, в какой именно момент они совершили прокол.
Ведь план был абсолютно надёжным.
Что могут смыслить дикари из мелкого племени? Они ведь явились сюда под видом искоренения зла и защиты истинного пути.
В таком ничтожном племени просто не могло оказаться умельцев, способных разгадать их замысел.
Единственной неожиданностью стало то, что их действительно раскусили.
— Разведите их троих по разным углам и допросите по отдельности. Если кто-то станет отвечать невнятно, помогите им испытать истинное блаженство.
Шэнь Цань тщательно осмотрел всех троих и, убедившись, что они полностью лишены возможности сопротивляться, со спокойной душой вышел из пещеры для задержанных.
...
— А Цань, не зря ты говорил, что странствующие воины сказочно богаты.
— Сразу видно, что они прибыли из великих мест. Ты только посмотри на это оружие — всё выковано из первосортной руды.
Все вещи, находившиеся при троих странствующих воинах, уже были разложены, и Хо Тан по очереди осматривал каждый предмет.
Две сабли с кольцевидной гардой, один восьмигранный меч, один тугой лук и колчан со стрелами — всё это были отличные вещи третьего ранга.
— Взгляни-ка на это.
Хо Тан протянул Шэнь Цаню два куска шкуры. Когда их развернули, на обоих кусках обнаружилось изображение дикого зверя с телом змеи, но при этом имеющего драконьи усы и голову в точности как у вьюна.
Весь рисунок был выполнен чернилами кроваво-золотого цвета, а его маленькие глазки создавали полное ощущение того, будто они затягивают в себя человеческий взор.
— Это зверь-покровитель. Раз они носят с собой изображение покровителя, значит, эта троица поклоняется данному дикому зверю.
— Да, кстати, посмотри ещё вот на это. Когда я обыскивал их, мне показалось, что эту вещь можно использовать для культивации, хотя внешне она больше напоминает обычную руду.
Хо Тан протянул Шэнь Цаню камень размером всего лишь с кулак ребёнка.
Камень переливался сразу несколькими цветами, и в нём отчётливо угадывалась минеральная порода.
Шэнь Цань взял его в руки, и надо признать, он действительно ощутил, что этот камень таит в себе чистую энергию, способную помочь ему усовершенствовать собственную энергию крови.
Тут-то до него и дошло: эта вещь, по всей видимости, являлась чем-то вроде первородного камня или духовного камня.
Покрутив камень в руках некоторое время, Шэнь Цань немного подумал и сказал:
— Вождь племени, я считаю, что нам нужно выбрать новое место и перестроить пещеру для задержанных, превратив её в полноценную подземную тюрьму, а то прежнее место слишком мало.
— Ты имеешь в виду, что мы поймаем и других странствующих воинов?
— Не то чтобы прямо всех подряд. Но подобные твари, которые источают зловоние и приносят жертвы диким зверям, своим существованием лишь позорят предков. Так что будет куда лучше ловить их и доставлять в наше племя, чтобы они здесь реализовывали свою жизненную ценность.
Что такое «жизненная ценность», Хо Тан не совсем понимал.
Он лишь находил, что это оружие превосходно, да и пригодные для культивации камни тоже очень хороши.
К тому же странствующие воины исходили много земель, они обладали широким кругозором, и те знания, что хранились в их головах, тоже были крайне необходимы племени.
— А Цань, ты абсолютно прав. Действуя таким образом, мы сможем и выгоду получить, и добрую славу нашему племени Пылающего Пламени сослужить.
Хо Тан вспомнил о двух уничтоженных племенах, о которых сообщалось в послании, доставленном лазурным луанем. Если бы племя Пылающего Пламени не обладало определённой силой, оно бы тоже повторило судьбу тех двух поселений.
— Я помню, как в своё время Ин Фу говорил, что для того, чтобы стать племенем высшего ранга, необходимо не только иметь в наличии боевые искусства, путь шаманизма и ритуальные артефакты, но и обладать определённой известностью.
...
Ещё до наступления темноты Хо Ци и Хо Куй, отвечавшие за дознание, вернулись с результатами допроса.
— Вождь племени, смотритель храма предков, все те беды, что происходили в племени в последние дни, действительно устроили эти трое парней.
Хо Тан просмотрел беспорядочные записи допроса и почувствовал себя весьма неловко.
— А Цань, А Ци, скажите, неужели я, как вождь племени, выгляжу глупым?
В главном зале племени повисло молчание.
— Кхм... — Шэнь Цань подал голос, нарушая тишину. — Посмотри на этих странствующих воинов: у них не было условий для культивации, так они сами их себе создали. Подобному рвению нам ещё стоит поучиться.
— Три проклятых ублюдка, они просто разыгрывали передо мной спектакль, — раздосадованный Хо Тан с силой захлопнул шкуру с записями по столу.
Он понимал, что если бы в племени не было Шэнь Цаня с его шаманскими способностями, то их поселение и впрямь могло бы попасться на эту удочку.
Неужели все странствующие воины в Юнъи ведут дела подобным образом?
Просто слов нет.
— А Куй, продолжай допрашивать их. Пусть выложат всё, что им известно: про дела в Юнъи, про странствующих воинов и про рабов кровавых шаманов — мне нужны все сведения.
— И пусть расскажут про племя Яньжань в землях Цзи.
В этот момент Шэнь Цань взял слово:
— Вождь племени, нам действительно стоит побольше узнать об этом племени Яньжань.
— Сто лет назад они были никому не известны, но за этот век они разбили на севере племя Сяоян, взяли под защиту целые земли, возвысились до племени высшего ранга, а теперь находятся всего в одном шаге от того, чтобы стать графством.
— Перед нами живой пример. Нам следует перенимать их опыт, ведь двигаться вперёд, нащупывая брод по чужим следам, куда безопаснее, чем утонуть в одиночку.
— Племя Яньжань... — тихо повторил Хо Тан. — Хорошо, я прямо сейчас пойду и разузнаю всё как следует.
...
— Неужели все дикари из мелких племён настолько свирепы?
Бай Лан чувствовал, как всё его тело покрыто липким мёдом, по которому ползали несколько оставшихся огненных муравьёв. От нестерпимой боли он уже почти ничего не соображал.
У него болело не только тело, но и душа.
Эта мерзкая баба Лэй Сюэ... Нет, он больше не мог об этом думать.
В этот момент послышались шаги, и в пещеру вошёл Хо Тан.
Бай Лан весь съёжился от страха:
— Что ты собираешься делать?
— Сколько тебе известно о племени Яньжань в землях Цзи?
— Зачем тебе понадобилось племя Яньжань?
Бай Лан на мгновение опешил, а затем до него дошло. Неужели это ничтожное племя возомнило, что сможет взять Яньжань в качестве примера для подражания?
Мелкие дикари, не знающие меры, просто смех...
Как только на его лице едва не проступила насмешка, он тут же вспомнил, в каком положении находится.
— А-а-а!
— Я всё скажу!
...
В эту ночь Хо Тан допрашивал троих пойманных странствующих воинов в пещере для задержанных до самого рассвета, и на следующее утро вышел оттуда в приподнятом настроении.
Внутри храма предков.
Шэнь Цань поднялся рано утром и по заведённому обычаю принялся подметать храм предков и протирать девять треножников и восемь сосудов-гуй.
Он отчётливо почувствовал, что девять треножников и восьми сосудов-гуй стали как будто немного теплее.
— А Цань!
Хо Тан стремительно ворвался в храм предков и взволнованно закричал:
— Я...
— Дон!
Раздался протяжный звук, похожий на удар колокола, от которого весь храм предков содрогнулся.
На девяти треножниках и восьми сосудах-гуй вспыхнуло мягкое теплое сияние, которое, подобно призрачной волне, прошло сквозь скалы и камни и устремилось наружу.
В это время соплеменники только просыпались, готовясь к началу трудового дня, а какой-то малыш уже выбежал на улицу и, выпятив попу, принялся справлять нужду.
Внезапно его голое маленькое тельце покачнулось, и он облил самого себя с ног до головы.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...