Хо Тан взволнованно снял кожаный свиток с жертвенника.
Кожаный свиток был очень ветхим, текстура шкуры на поверхности стёрлась. Когда Хо Тан медленно развернул его, он опешил.
Мать твою, кто, чёрт возьми, распустил эти глупые слухи о том, что в Спящем Вулкане есть техника культивации, позволяющая развиться до девятого уровня Небесных Каналов?
На кожаном свитке была нарисована половина дикого зверя, похожего на быка, однако там были лишь голова и половина туловища.
Свиток оказался разрезан надвое, задняя часть туловища быка отсутствовала.
На рисунке, на теле половины быка, были отмечены красные точки. Несмотря на то, что неизвестно, сколько лет прошло, они всё ещё выглядели невероятно ярко.
Точки были соединены тонкими красными линиями, формируя переплетения каналов. Некоторые из них пересекались.
На рисунке в его руках целыми были всего три линии, остальные шесть обрывались из-за отсутствия второй половины свитка.
Бык на рисунке повернул голову так, что она была изображена полностью, а между рогами на лбу находился один горизонтально расположенный глаз.
На пустых местах были смутные пояснения иероглифами, но, к сожалению, их уже нельзя было разобрать.
Неудивительно, что в племени Спящего Вулкана была эта штука, но у них так и не появился более сильный мастер Небесных Каналов. Без расчётов нескольких поколений одарённых людей трудно совершить качественный скачок в боевых искусствах.
Но как бы то ни было, техника культивации у них наконец-то появилась.
Шэнь Цань посмотрел на размытые иероглифы по краям кожаного свитка и сказал:
— Вождь племени, если будет достаточно времени, я могу попробовать восстановить эти пояснения с помощью шаманства.
Убранство храма предков Спящего Вулкана было почти таким же, как в племени Пылающего Пламени. Шэнь Цань осмотрелся и добавил:
— Вождь, вели людям унести все эти ритуальные артефакты, я должен осмотреть их.
Вскоре они спустились по каменным ступеням в глубине храма и увидели корабль из железного дерева, который выкопало племя Спящего Вулкана. Именно он принёс им сокрушительное бедствие.
Племя Пылающего Пламени из-за своей изолированности не знало об обычае «восточной охоты» племени Линъюй во время наводнений, но на рынке Медных Раковин это не было секретом. Доспехи и корабли из железного дерева племени Линъюй в этих краях считались редкой ценностью.
После наводнения племя Спящего Вулкана пыталось купить материал для починки корабля, да ещё и принесло с собой доспехи с узорами линъюй — это явно говорило всем, что они откопали сокровище.
Племя Спящего Вулкана нашло лишь половину корабля, но другие племена в окрестностях рыночного города Медных Раковин могли начать строить догадки, предполагая, что те обрели ещё большую удачу. Даже если это было не так, найденные доспехи и корабль племени Линъюй были именно тем, что им требовалось.
Поэтому и появилось племя Верхнего Озера. Использовав железное дерево как приманку, они поймали Спящий Вулкан на крючок.
Племя Спящего Вулкана всем сердцем желало починить корабль, чтобы отправиться на охоту и развитие в Великие Топи на востоке. Откуда им было знать, что племя Верхнего Озера объединится с кровавым шаманом и использует такое злобное средство, как проклятие?
Рядом с кораблём тихо лежали два иссиня-чёрных куска «железного дерева». Шэнь Цань заметил, что в киле уже были выдолблены пазы. По идее, в добытых Спящим Вулканом элементах тоже должны были быть соответствующие соединения. Но сейчас эти два куска просто лежали там.
Увидев их, Хо Тан подсознательно затаил дыхание, почувствовав, что в пещере стало очень зябко.
Шэнь Цань почувствовал то же самое. Когда он входил, то заметил, что все жители племени Спящего Вулкана превратились в иссохшие трупы. А где же кровь? Не осталось никаких следов, как будто её высосало в одно мгновение.
Внезапно Шэнь Цань вздрогнул и резко помотал головой. Ему показалось, будто эти два куска «железного дерева» зовут его.
— Несите звериное масло!
Хруст! Хруст!
Больше десятка кувшинов со звериным маслом разбились о «железное дерево», и туда швырнули факел. С грохотом пламя мгновенно взметнулось вверх.
— Вождь племени, что ты делаешь?!
В этот момент Шэнь Цань схватил Хо Тана, заметив, что тот сделал шаг вперёд.
— А! — Хо Тан опешил, а затем пришёл в ужас. — Я... я только что хотел пойти потушить огонь!
— Уа-а!
Внезапно раздался детский плач, который быстро превратился в рыдания целой толпы детей. Он доносился из полыхающего «железного дерева».
— Тащите звериное масло!
Детский плач заставлял волосы вставать дыбом. Шэнь Цань поспешно призвал жителей племени продолжать лить масло. Кувшин за кувшином разбивались о дерево, плач становился всё более пронзительным, а яростное пламя едва не перекидывалось на корабль.
Хо Тан повёл людей к задней части корабля, и они с силой оттащили его к другой стороне, поближе к воде.
...
Пламя неистово бушевало добрую четверть часа, но «железное дерево» так и не загорелось. Напротив, из его иссиня-чёрной поверхности начала сочиться свежая кровь, которая тут же без остатка сгорала в огне.
— Продолжайте жечь, ищите хворост.
Пока они говорили, Шэнь Цань почувствовал, что у него внезапно закружилась голова.
— Все выходите, не оставайтесь здесь!
После этого Шэнь Цань и Хо Тан по очереди, через определённые промежутки времени, входили в пещеру, чтобы подбрасывать дрова и подливать звериное масло. Так они жгли его день и ночь, и «железное дерево» плакало день и ночь. Кроме сочившейся крови, оно не изменило своего вида.
— А Цань, что нам с этим делать? — Хо Тан зашёл в тупик, эта вещь была слишком зловещей.
— Найди место и закопай его. Мы вдвоём пойдём закапывать, заставим оставшихся людей Верхнего Озера тащить его, а потом заставим их замолчать навеки.
Поразмыслив, Шэнь Цань решил пока воспользоваться этим способом. Нельзя, чтобы об этом знало слишком много людей, иначе её снова кто-нибудь откопает и навлечёт беду. Только подумать: если затаить на кого-то злой умысел, можно откопать её и втайне зарыть на чужом кладбище предков или на землях племени.
— Хорошо. — Хо Тан кивнул.
Воины, оставшиеся от племени Верхнего Озера, на допросе говорили, что использовали эти куски дерева для уничтожения племён далеко не один раз. Возможно, слухи о «железном дереве» уже давно разнеслись повсюду. Будет плохо, если это привлечёт злоумышленников.
...
В этот день над землями племени Спящего Вулкана бушевало яростное пламя. Всё племя превратилось в пепел.
В конечном итоге в живых осталось всего 1930 человек. И среди них настоящих старожилов Спящего Вулкана было менее сотни, остальные — новые жители, собранные после чумы. Раньше они думали, что племя Спящего Вулкана не пострадало от мора, но откуда им было знать, что те после него одним махом собрали более четырёх тысяч человек?
Племя Пылающего Пламени за всё время собрало лишь около тысячи, а те напрямую приняли количество людей, равное их собственному.
Хо Тан сначала предполагал, что у Спящего Вулкана было шесть мастеров Небесных Каналов, но на самом деле их было пять. Все они погибли под действием проклятия. Что касается причины, то с железным деревом могли иметь дело только воины третьего ранга. Чтобы починить киль, они, должно быть, немало контактировали с ним.
Учитывая, что среди уцелевших было лишь небольшое число стариков племени, Шэнь Цань предположил, что проклятие связано с кровным родством.
Среди бушующего пламени отряд, подобный длинной змее, направлялся на север.
Хо Тан оглянулся на земли Спящего Вулкана. Бушующий огонь ярко освещал его тело. Он долго смотрел назад, прежде чем повернуться и догнать отряд. «Железное дерево» было надёжно спрятано, место знали только они с Шэнь Цанем. Оставшихся воинов племени Верхнего Озера, которые тащили дерево, убили до единого.
...
Извивающийся отряд, неся накопленные за несколько сотен лет богатства, шёл на север. В битве с Верхним Озером погибло более двадцати жителей, ранения получили более шестидесяти человек, в основном из-за стрел в самом начале атаки.
После возвращения в племя Пылающего Пламени выживших людей из Спящего Вулкана не стали сразу включать в племя, а временно разместили неподалёку от города. Это было решение, принятое после обсуждения между Шэнь Цанем и Хо Таном. В будущем племя будет собирать выживших огромными партиями, а затем отбирать из них тех, кто войдёт в состав племени.
Раньше у племени Спящего Вулкана была группа рабов-рудокопов, но как только случилась беда, отряд охраны рудника вернулся на земли племени, а рабы разбежались без следа.
...
Внутри храма предков Шэнь Цань изготавливал священные таблички для погибших в бою. Хо Тан вошёл внутрь.
— А Цань, та единственная оставшаяся группа исконных жителей Спящего Вулкана размещена в одной долине, в дальнейшем за ними будет установлено наблюдение.
Услышав слова Хо Тана, он кивнул. Этим он хотел подтвердить своё предположение: осталось ли ещё проклятие в телах этих выживших людей кровной линии Спящего Вулкана? Если «железное дерево» действительно связано с кровью, то как только множество таких малых племён в великой пустоши подвергнутся его проклятию, им не избежать гибели.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...