— Мало того, что дядя Хо Кан сильно преуспел, так еще и внутренняя сила дяди Хо Ци возросла до сорока семи сил пустоши.
Услышав это, Хо Тан ощутил на душе еще большее умиротворение.
Шэнь Цань снова спросил:
— Сколько воинов стадии небесных каналов у племени Спящего Вулкана на виду? Вождь разузнал это за прошедшее время?
— На виду у племени Спящего Вулкана трое воинов стадии небесных каналов, но я подозреваю, что втайне скрывается не меньше.
— Значит, шесть воинов стадии небесных каналов.
— В нашем племени сейчас тоже почти четыре человека наберется.
— Вождь, если подумать с этой стороны: племя Спящего Вулкана нашло железное дерево, разве в будущем это не избавит нас от лишних хлопот?
Хо Тан посмотрел на Шэнь Цаня, и его глаза постепенно округлились.
— А Цань, ну ты и замахнулся!
Он тут еще беспокоится о грядущем столкновении с племенем Спящего Вулкана, а А Цань уже замышляет, как бы заграбастать чужое добро в свой дом.
Сам он за ним действительно уже не успевает.
Затем Шэнь Цань передал кожаный свиток из своих рук Хо Тану.
— Вождь, это сведения о развитии внутри племени за те несколько месяцев, что ты отсутствовал.
— Семнадцать человек на стадии Раскалывания Гор, среди них двое соплеменников подняли свою внутреннюю силу до тридцати сил пустоши.
— Семьсот сорок семь человек на стадии Раскалывания Камней.
Хо Тан взял кожаный свиток и принялся читать самостоятельно.
— Уже так много?
На лице Хо Тана отразилось глубокое раздумье. Каким бы медлительным он ни был, он прекрасно понял, зачем Шэнь Цань раскрывает перед ним все карты племени.
Спустя долгое время:
— Племя Спящего Вулкана в упор не видит наше племя Пылающего Пламени. А Цань, как думаешь, если мы нанесем упреждающий удар и найдем возможность сначала прикончить одного-двух их воинов стадии небесных каналов?
Решение Хо Тана изменилось гораздо быстрее, чем ожидалось. На самом деле Шэнь Цань думал точно так же. Иначе зачем бы он хвастался перед Хо Таном накопленным добром, если не для того, чтобы успокоить сердце вождя?
Если навалиться всей оравой и сразу начать бой, они гарантированно не справятся, недаром ведь раньше он ставил на поражение собственного племени. Лучший способ — доставить племени Спящего Вулкана немного неприятностей и замедлить починку корабля из железного дерева.
Сейчас племя Спящего Вулкана еще не взлетело ввысь, так что нанести удар — самое подходящее время. Иначе, когда племя Спящего Вулкана действительно выведет корабль из железного дерева в Великие Топи и начнет непрерывно охотиться на диких зверей третьего ранга, племени Пылающего Пламени останется только сматывать удочки и бежать на Запад.
В их племени ведь хранится неполная техника культивации боевых искусств, вдруг за счет звериной крови они смогут пробить еще один небесный канал? Это куда сильнее, чем появление одного нового воина стадии небесных каналов. Зная о грядущей распре и не готовиться к ней заранее — разве это не глупость?
В этот момент опустивший голову Хо Кан резко вскинул ее и заговорил:
— Брат А Тан, ты говоришь очень разумные вещи.
— А Кан, и в чем же мои слова разумны? — спросил Хо Тан.
— Просто чувствую, что разумны.
Выслушав его, Хо Тан лишь вздохнул. Как, черт возьми, в будущем со спокойной душой передать пост вождя племени этому парню? Затем он бросил взгляд на Шэнь Цаня, и в его сердце затеплилось слабое облегчение. И слава богу. Предки благословили.
Его взгляд несколько раз переместился с Хо Кана на Шэнь Цаня и обратно, после чего прежние, слегка тревожные мысли внезапно сделались твердыми и решительными.
— А Цань, мы находимся в тени, так что даже если и действовать, спешить сию минуту не стоит.
— Я еще раз схожу к руднику племени Спящего Вулкана, чтобы разведать обстановку. Те молодые воины, что охраняют рудник, могут выболтать много сведений.
С этими словами Хо Тан поднялся, похлопал Хо Кана по плечу и, повернувшись, произнес:
— А Цань, собери всех крепких мужчин племени. Пусть с этого момента едят больше мяса, чтобы в решающий момент не обделались передо мной.
Хо Тан был человеком дела: отдохнув всего один день, он снова покинул племя.
После того как смотритель храма предков и вождь пришли к единому мнению, оно превратилось в волю всего племени. Племя целиком пришло в движение.
Шэнь Цань тоже не сидел без дела, продолжая устраивать себе дополнительные трапезы.
Противостояние угрозе Спящего Вулкана разделилось на два шага. В настоящее время племени не хватало времени, поэтому сначала нужно было вставить палки в колеса племени Спящего Вулкана. Когда Хо Тан вернется с разведки, Шэнь Цань считал, что можно будет пойти и подстроить пакость племени Спящего Вулкана: каждый день, на который удастся замедлить починку корабля из железного дерева, будет на счету. Если удастся дать племени Пылающего Пламени лишний год времени, он будет уверен, что сможет удвоить шансы на победу.
...
Племя Спящего Вулкана.
Рудник Чёрной Горы.
Под покровом ночи руда, Чёрные Воды и мрак слились в единое целое.
Хо Тан снова укутался в черный шар и затаился среди груды руды.
В отличие от прошлого раза, среди кучи камней теперь высилось несколько десятков столбов. На каждом бревне висело по человеку, все они были избиты плетьми до неузнаваемости, а большая половина и вовсе давно испустила дух.
— Как я погляжу, Хуан Кэ словно сквозь землю провалился: живым не видно, мертвым не сыскать. А эти рабы-рудокопы действительно осмелились поднять руку!
Хуан Чэнь холодно произнес:
— Завтра продолжайте хватать людей и пытать, я не верю, что никто из них не боится смерти.
Вскоре раздался другой голос:
— И когда только внутри племени смогут починить корабль из железного дерева?
— Как только корабль из железного дерева починят, я больше не стану охранять здесь этот рудник. Попрошу старейшину отправить меня на корабль из железного дерева, чтобы отправиться в Великие Топи ловить рыбу, креветок да водных зверей.
— Ох уж мне, вы просто не видели тяжелую баллисту на корме корабля. Говорят, нужно сразу несколько воинов стадии Раскалывания Гор, чтобы просто натянуть ее. Сколько диких зверей третьего ранга смогут уклониться от столь мощной огромной стрелы?
...
Холмы Затонувших Кораблей.
Хо Ту и Хо Ян притаились в маленькой пещерке внутри холмов.
Одна дремала, другая несла стражу.
Вход в пещеру был завален землей, камнями и дикой травой, наружу вела лишь крошечная дырочка. Снаружи было крайне трудно заметить, что здесь есть пещера.
Обе они были единственными женщинами среди воинов стадии Раскалывания Камней в лазутчицком отряде племени, и их фигуры по сравнению с другими воинами племени были куда более миниатюрными.
Хо Хоу отправил их двоих сюда, чтобы присмотреть за холмами Затонувших Кораблей. В конце концов, племя Пылающего Пламени копало здесь больше месяца, и если племя Спящего Вулкана явится сюда снова, оно гарантированно обнаружит новые следы. Тогда племя Спящего Вулкана, скорее всего, обыщет все окрестные леса и горы.
Через оставленную маленькую дырочку они могли обозревать большую часть территории. Разумеется, отчетливо все разглядеть можно было только днем. Ночью, когда опускался туманный сумрак, Хо Ту в основном оберегала их от возможного появления диких зверей, которые могли бы представить опасность. Костер разводить тоже было нельзя, под покровом ночи он был слишком приметным — об этом перед уходом предупредил сотник Хо Хоу.
Скучающая Хо Ту в темноте плела травяную веревку и жевала сушеное мясо, пока Хо Ян спала рядом.
В ночной тьме среди холмов зажегся слабый алый огонек.
Хо Ту немного поплела веревку, прикрыла глаза и задремала, а затем ненароком бросила взгляд сквозь маленькую дырочку. Тотчас же ее рот широко раскрылся, но она поспешно зажала его рукой. Другой рукой она быстро затрясла спящую рядом Хо Ян.
Хо Ян почувствовала, что по ней шарит чья-то рука. Только она хотела открыть рот, как обнаружила, что ее губы зажаты, а возле уха раздался приглушенный голос Хо Ту:
— А Ян, не говори громко, посмотри наружу.
Через крошечную дырочку Хо Ян увидела появившийся слабый алый силуэт света, очень размытый, а вскоре зажглись и факелы. Они непрестанно меняли положение, временами задерживаясь в определенных местах и вспыхивая кровавым светом.
Ее глаза округлились, а дыхание слегка участилось.
Они сблизились головами, каждая зажав собственный рот руками.
Надо же, сюда действительно кто-то пришел.
...
Шэнь Цань получил известие лишь два дня спустя. Первой его мыслью было, что племя Спящего Вулкана что-то заподозрило. Однако этот алый свет во тьме ночи и пляшущие факелы совсем не походили на дела племени Спящего Вулкана.
Прибыв к холмам Затонувших Кораблей, он присел на корточки у земляной ямы и принялся внимательно осматривать ее. Выкопанная ранее земляная яма уже заросла дикой травой, но сейчас эта трава выглядела так, словно ее разъело, и даже почва поблизости оказалась слегка почерневшей и отливала легкой кровавой краснотой. К тому же от нее исходил слабый гнилостный, зловонный запах.
— Шаманство.
Едва взглянув, Шэнь Цань определил, что это шаманство. Сюда приходил шаман. Неужели совпадение?
— Наберите две кучи неповрежденной земли и унесите с собой.
...
— Это же кровавое шаманство.
В пещере для задержанных Ин Фу смотрел на принесенную Шэнь Цанем почву, и на его лице сначала отразилось изумление, а затем восторг.
— Ваше маленькое племя умудрилось навлечь на себя этих тварей, действующих впотьмах?
— Что за кровавое шаманство? — нахмурился Шэнь Цань.
— Некоторые люди не способны обучиться обычному шаманству, вот им и приходится искать иные пути. На самом деле, они во многом похожи на меня: им нужна кровь инородных диких зверей для поддержания своей шаманской силы. Больше всего они любят тех диких зверей, что распространяют поветрия и стихийные бедствия. Но этот путь не является праведным, он влечет за собой проклятие. Мне прямо-таки любопытно, как вы умудрились разозлить кровавого шамана. Когда они впадают в безумие, то ничем не отличаются от жаждущих крови диких зверей.
Восторг на лице Ин Фу становился все более яростным.
— Они ведь способны насылать шаманские заклинания. Отпустите меня, и, возможно, у вашего племени еще останется путь к спасению, иначе просто ждите, пока ваши соплеменники один за другим будут умирать от проклятий. Заклятия, которые они насылают, не так-то просто снять. Смерть их жертв ужасна на вид.
Шлепок!
— Ой... Мы же в прошлый раз договорились не бить по лицу!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...