— А Цань, ты сказал, что это нож племени линъюй?
Хо Тан был поражен.
Прошло много времени.
— И вправду линъюй.
Он вспомнил слова выживших из племени Ши Фу о гигантских кораблях, которые шли по волнам, захватывая людей и зверей.
Этот сломанный клинок в теле водного зверя с отметинами племени линъюй указывал на то, что зверь чудом сбежал после облавы.
Это лишь подтверждало, что племя линъюй охотится на водных зверей и захватывает людей из разных племен.
— Хе... в глазах высшего племени мы, небось, все дикари, какая уж тут связь между людьми.
Хо Тан горько усмехнулся. Легенды о высшем племени Линъюй, передававшиеся в племени из поколения в поколение на протяжении сотен лет, вызывали у него странное чувство.
Шэнь Цань погладил обломанный клинок, внимательно разглядывая видоизмененные шаманские знаки на нем.
И все же учиться у других — самый быстрый путь.
Оказалось, что шаманские знаки, как бы ни менялись, сохраняют свою суть: хотя начертания изменились, их истинный смысл остался прежним, став лишь еще более подходящим для этого клинка.
— Вжух!
Затем он слегка коснулся пальцем обломанного клинка.
Черный, отливающий золотыми искрами клинок мгновенно засветился черным светом, а струи водяного пара собрались в жгут вокруг него и с силой рассекли воздух.
Грохот!
Водяной клинок пронзил воздух и с силой ударил в плотный свод пещеры, обрушив вниз груду камней.
Это заставило его и Хо Тана в страхе пригнуться и закрыть головы.
— Что случилось, что?!
Этот шум напугал Хо Шаня, находившегося в пещере, и Хуо Юя, сторожившего снаружи: один бросился наружу, другой — внутрь.
— Землетрясение!
Хуо Юй, обхватив голову, закричал:
— Брат А Цань, дядя вождь, дедушка Хо Шань, бегите!
— Пф-пф!
Хо Тан стер с губ пыль, остановил кричащего Хуо Юя и посмотрел на Шэнь Цаня:
— А Цань, это ты использовал шаманство?
К счастью, в тот момент, когда Шэнь Цань почувствовал неладное, он вовремя сдержал силу, так что камней упало немного, и пещера храма предков уцелела.
Иначе, если бы он похоронил предков под завалами, над ними потом смеялись бы все вокруг.
Шэнь Цань, окутанный слоем водяного света и не запятнанный ни пылинкой, вновь показался в глубине пещеры.
Не отвечая на вопрос Хо Тана, он протянул ему клинок:
— Вождь, попробуйте влить в этот нож энергию крови.
Хо Тан принял обломок, и поток энергии крови из его ладони хлынул в клинок.
— Вжух!
Под воздействием энергии крови шаманские знаки на клинке засветились, словно обвитые струйкой кровавого света.
Глядя на странное явление на клинке, Хо Тан вытаращил глаза и пришел в себя только тогда, когда кровавое свечение рассеялось.
— Мы и правда дикари.
— Дядя вождь, почему же мы дикие? — Хуо Юй широко раскрыл свои ясные глаза.
— Ну и ребенок, — Хо Тан внезапно рассмеялся.
Он передал обломок Шэнь Цаню и спросил:
— Это шаманское оружие, выкованное высшим племенем Линъюй для воинов стадии Небесных Каналов своего племени?
— Скорее всего, так и есть.
Шэнь Цань кивнул и добавил:
— Даже шаманское оружие, выкованное высшим племенем, ломается. Выходит, и высшее племя не всесильно.
— Высшее племя существует столько лет, мы поколениями слушаем легенды о них, так что неудивительно, что у них есть шаманское оружие.
Хо Тан тоже взял эмоции под контроль.
— Со временем и у нас будет свое шаманское оружие.
Придя в себя, он переключил мысли на то, как использовать нынешний улов.
— А Цань, как думаешь, может ли энергия крови, которую мы принесли в этот раз, помочь Хо Кану и Хо Ци перейти на стадию Небесных Каналов?
— Пока не стоит. Раз это кровь инородного зверя, думаю, она может храниться дольше. Дяди Хо Кан и Хо Ци еще не достигли предела своей внутренней силы на стадии Раскалывания Гор.
— Все еще растет?
Хо Тан удивился, а затем машинально отвернулся, в его глазах промелькнула грусть.
Впрочем, эта печаль тут же исчезла.
— Хорошо, повезло же этим двоим, попали в удачное время. А мне самому приходилось охотиться на зверей, чтобы обеспечить их культивацию.
— Раз их сила еще может расти, пусть продолжают повышать ее. А я, раз уж совершил прорыв на стадию Небесных Каналов, так всю жизнь на этом уровне и останусь.
Затем Хо Тан сменил тему:
— В этот раз при охоте на водных зверей в восточных заводях усыпляющий отвар, который ты приготовил, очень помог.
Некоторые соплеменники говорят, что лучше было бы специально охотиться на водных диких зверей, и даже предлагают переселить племя туда.
В великой пустоши ни у одного племени нет мыслей о том, что тяжело покидать родные края. Если под угрозой стихийного бедствия можно выжить, переселение — обычное дело.
— Вождь, сколько кувшинов усыпляющего отвара использовали в этот раз?
— Все шестьдесят кувшинов, что брали с собой.
Шэнь Цань кивнул, затем расспросил Хо Тана о процессе охоты на этого водного зверя, еще больше утвердившись в мысли, что эффективность лекарства все еще низковата.
— Переселиться к воде — это без проблем, вот только боюсь, как бы снова не начался паводок, — сказал Хо Шань.
Один паводок — и Великую Дикую Топь затопило на две тысячи ли.
Он также услышал от Хо Тана о том, что высшее племя Линъюй приплывало на кораблях ради охоты, и в его сердце закралась тревога.
— Старейшина, разве может быть так много наводнений? К тому же племя Линъюй уже почти всех переловило в окрестных племенах.
После эпидемии чумы племена ослабли, и ради людей из разрозненных племен племя Линъюй не будет гонять флот на тысячи ли — это не окупится.
Если бы высшее племя так подчистую все выгребало, они бы сами надорвались. Это как урожай: нужно ждать нового периода сбора, а это займет минимум десятки, а то и сотни лет.
Хо Тан объяснял свою позицию, и в душе он тоже склонялся к переселению племени.
— Если это поможет лучшему развитию, я поддерживаю переселение племени.
Шэнь Цань выразил свое согласие. Дважды подряд удалось поймать диких зверей третьего ранга, и оба раза — водных.
К тому же, роль усыпляющего отвара уже проявилась, и пусть эффект слабоват, можно просто увеличить дозировку.
Это преимущество племени, и было бы глупо им не пользоваться.
Трактат Управления Водой Линъюй, который он постигал, эффективнее работал именно при наличии воды.
К тому же, по описанию Хо Тана, местность у воды — это не сплошные топи, к северу все еще есть горные леса, где живут дикие звери горных лесов.
Что касается того, как выращивать зерно у воды, можно поискать пшеницу-просо, растущую в воде, или даже полностью засыпать воду, чтобы создать поля.
Пока это выгодно для развития племени, все остальное — мелочи.
— Думаю, мы можем тщательно разведать все вокруг прибрежной зоны, найти подходящее место для обоснования, и когда все будет готово, тогда и начнем готовиться к переселению.
— А Цань прав, с переселением спешить не стоит. Я продолжу водить людей, чтобы изучить все вдоль восточных заводей, а то мало ли, попадем в опасное место, и переселение станет рискованным.
Как раз когда Хо Тан собирался уходить, Шэнь Цань придержал его.
— Вождь, вы должны есть мясо диких зверей третьего ранга. С прошлого раза у нас еще осталось мясо той чудной рыбы. Как воину третьего ранга, для дальнейшего прогресса вам необходима внешняя подпитка.
Не давая Хо Тану возразить, он добавил:
— Техники культивации у нас еще будут. Сейчас в племени только вы и дядя Хо Куй достигли стадии Небесных Каналов, мы можем позволить себе такое содержание.
К тому же, как только усыпляющий отвар закончится, мы просто наловим еще зверей.
Видя, что Шэнь Цань не отпускает его рукав даже после того, как договорил, Хо Тан сказал:
— Ладно, буду есть, отпусти.
— И еще, вождь, я хочу, чтобы вы подрались с дядей Хо Каном.
— Э-э, может, уйдем подальше от племени и подеремся по-тихому?
— Позовите с собой еще дядю Хо Куя и Хо Ци.
На следующий день.
Несколько фигур украдкой покинули племя и направились к горной долине в десяти с лишним ли от поселения.
— Вождь, я не буду сдерживаться.
Хо Кан сжал кулаки. А Цань не давал ему прорваться на стадию Небесных Каналов, и он давно понял, в чем тут смысл.
Хочешь стать сильнее, будучи воином стадии Небесных Каналов — сейчас нужно изо всех сил повышать внутреннюю силу.
После столь долгой культивации Хо Кан чувствовал, что теперь он один мог бы победить двух себя времен паводка.
Хо Ци тоже пришел к своим постижениям. Когда он не погружался в кровь зверя, он чувствовал, что его внутренняя сила почти не растет.
Хотя погружение в кровь зверя и не удалось, за прошедшие полгода он снова почувствовал, как растет внутренняя сила.
— Приготовиться! Кто победит — тот ест мясо, кто проиграет — тот жарит мясо.
В долине, сидя на огромном камне, медитировал Шэнь Цань.
На его коленях лежал кожаный свиток, где он готовился записывать данные, а в руке был маленький флажок.
— Начали!
Грохот!
В долине раздались раскаты, звуки столкновений и ударов о скалы, которые с перерывами продолжались больше часа.
Шэнь Цань вышел из долины первым, под мышкой он сжимал свернутый кожаный свиток, а в руке держал флажок.
Следом за ним плелись четыре фигуры с синяками и ссадинами.
Пользуясь покровом ночи, они обогнули поселение и по горной тропе вернулись в племя.
— Ой-ой, брат Хо Тан, договаривались же по лицу не бить, — бормотал Хо Кан, прикрывая левую щеку.
— Сам виноват, кто просил мне в глаз бить?
Хо Тан, у которого глаз заплыл черно-красным цветом, катал в руке лекарственный шарик.
В пещере Шэнь Цань разложил свитки на столе, систематизируя данные.
— У Хо Кана почти сорок девять сил пустоши, он сыграл вничью с дядей Хо Куем, который только что достиг стадии Небесных Каналов, но Хо Тана одолеть не смог.
...
В ночной мгле.
У восточных заводей, за пределами водоема, где охотились на водного зверя, журчала вода.
На мелководье, среди густой водной травы, появилась тень.
Эта фигура передвигалась по мелководью, медленно поднимаясь из воды, пока не показались две прямые ноги.
На теле с рыбьей головой, отливающей зловещим светом, распрямились две руки, и существо быстро выбралось из воды, обнажив лицо человека среднего возраста.
Ноздри яростно задвигались, оно подошло к вырытому ранее водоему и уставилось на полузасыпанный искусственный канал.
Пока существо что-то бормотало себе под нос, мелкие чешуйки на его теле быстро скрылись вглубь, и оно снова приняло человеческий облик.
Поток воды, как из источника, окружил его со всех сторон, бурля и перекатываясь.
— По соседству есть племена.
На лице Ин Фу отразилось удивление.
Обойдя водоем и все обнюхав, он встал по колено в воде, всем телом извернулся, вновь покрываясь мелкой чешуей, и нырнул в воду.

Комментарии

Загрузка...