После окончания утренней аудиенции лица тех сановников, которые когда-то обвинили его, распухли, а на щеках у каждого красовались отпечатки ладоней. Покинув дворец, они один за другим, понурив головы, поспешили убраться подальше, будто готовы были вырыть нору и забиться в неё.
А Лэн Ле, волоча за собой терновую ветку, вышел широким шагом, гордый и бодрый.
Несколько маленьких дворцовых служанок, прятавшихся в углу и тайком за ним подглядывавших, были от него без ума.
— Смотрите, это же генерал Лэн! Генерал Лэн закончил утреннюю аудиенцию!
— Какой красавец!
Одна из служанок не выдержала, набралась храбрости и, покраснев, протянула ему собственноручно вышитый мешочек с благовониями.
Каждый раз, когда Лэн Ле возвращался с утренней аудиенции, немало дворцовых служанок прятались и тайком наблюдали за ним. Всё то время, пока он сражался вдали, они тосковали по нему день и ночь. Теперь же он вернулся с победой, и у всех взыграли девичьи чувства — радости не было предела.
В государстве Цзян подарить кому-нибудь мешочек с благовониями означало выразить свою симпатию к одному человеку. Ещё несколько служанок тоже вышили такие подарки, но спрятали их в рукавах и не осмелились достать.
Лэн Ле взял мешочек и взглянул на него. Фиолетовый шёлк, вышитые лотосы, пара уточек-мандаринок, листья лотоса и семена — работа была искусной, сразу видно, сколько времени и сил на неё потратили.
— Простите.
Он не стал ничего добавлять, просто вернул мешочек девушке и ушёл.
Несколько маленьких служанок, прятавшихся за листьями и цветами, провожали его взглядом, испытывая одновременно облегчение и тревогу.
Они радовались, что генерал Лэн не принял подарок той служанки, но боялись, что их подарки он тоже отвергнет.
Во дворце все знали: генерал Лэн не интересуется женщинами и всем сердцем предан лишь государству и народу. Ему уже перевалило за двадцать, а он всё ещё не обзавёлся семьёй. Никто не знал, какую женщину он когда-нибудь возьмёт в жёны.
Тем временем.
В задние покои уже дошла весть о том, что несколько сановников при дворе отхлестали себя по лицу.
Новость услышали и наложница Шу с благородной госпожой Му: среди тех людей были их отцы, старшие братья и дядья.
Днём, когда они снова собрались попить чаю, лицо благородной госпожи Му выглядело мрачновато.
Говорили, что после утренней аудиенции её отец заперся в комнате и от злости не съел ни кусочка за обедом, а старший брат устроил ей жестокий выговор.
И всё это произошло из-за одной фразы наложницы Чжан.
Если бы тогда наложница Чжан не провела свой анализ и не заявила с такой уверенностью, что генерал Лэн проиграет, они не стали бы с такой убеждённостью сообща обвинять его при дворе.
Хотя наложница Чжан и чувствовала себя неловко, внешне она по-прежнему сохраняла обычное спокойствие:
— Согласно полученным мной сведениям, победить нам удалось потому, что наложница Лэн прибегла к хитрости и нанесла на оружие какой-то смертельный яд. Иначе Лэн Ле ни за что не смог бы победить.
Наложница Шу сердито сказала:
— Что это ещё за колдовство у этой наложницы Лэн?
Наложница Чжан вздохнула:
— Что ж, пусть даже она воспользовалась случаем и помогла Лэн Ле чудом одержать победу, я действительно просчиталась. Сегодня при дворе господа Ли и Му подверглись несправедливости из-за меня.
Она подняла стоявшую рядом чашку:
— Сегодня я заменю вино чаем и принесу вам свои извинения.
Выпив чашку, благородная госпожа Му всё ещё пребывала в своих мыслях. Наложница Чжан посмотрела на неё:
— Сестрица Му, почему сегодня вы такая рассеянная? Неужели сердитесь на меня?
Благородная госпожа Му поспешно взяла чашку:
— Нет-нет.
Она сделала маленький глоток и услышала, как наложница Чжан с улыбкой произнесла:
— Сестрица Му, я слышала, что ваш брат сдал экзамен на степень цзиньши ещё два года назад и хотел получить должность в столичном управлении, но до сих пор никто не помог ему с рекомендацией, верно? Мой старший брат как раз учился вместе с господином Го, столичным начальником. Я попрошу брата замолвить за него словечко.
Благородная госпожа Му обрадовалась и тут же почувствовала себя польщённой — даже её подавленное настроение мгновенно улетучилось.
— Тогда большое спасибо, сестрица! Если брат сможет получить должность в столичном управлении, он и отец наверняка будут очень рады!
Она поспешно подняла чашку:
— Тогда я тоже заменю вино чаем и выпью за вас, сестрица!
Наложница Чжан посмотрела на неё с лёгкой улыбкой, но глаза её остались холодными:
— Мы же сёстры, что за церемонии?
—
В это время Цинь Вань лежала в кресле-качалке во дворе. В одной руке она держала персик, а другой небрежно крутила телефон, подзаряжая его от солнечной батареи.
День выдался не жаркий и не холодный, с прохладным ветерком. Даже цикады на дереве над головой стрекотали лениво.
Вот такая она, древняя жизнь: спокойная, безмятежная и ужасно скучная. Так и тянет найти себе какое-нибудь развлечение.
И тут она услышала объявление:
— Прибыл генерал Лэн~
В эту эпоху родственникам императорских наложниц разрешалось входить во дворец, чтобы навестить их. Достаточно было заранее сообщить о визите, а сопровождать гостя на всём пути должен был евнух.
Услышав, что этот красавчик снова пришёл её проведать, Цинь Вань мгновенно вскочила с кресла, словно карп, выпрыгнувший из воды.
Но, войдя в главную комнату, она застыла от изумления.
На полу стояло несколько больших корзин со свежими гроздьями личи, а рядом лежало несколько платьев из парчи «Сияющий шёлк». На солнце ткань переливалась и сверкала.
Личи прислали в дом генерала сановники, пытавшиеся его задобрить. Сам он не любил эти плоды — слишком уж приторные, — а платья из парчи увидел во время похода в Северное государство. Там такая ткань была особенно популярна среди знатных девушек: принцессы и уездные принцессы носили платья, которые сияли на теле. Тогда он сразу купил целую кучу.
— Цинцин, на этот раз мы одержали победу так быстро лишь благодаря твоему замечательному плану. Иначе эта война наверняка далась бы нам нелегко. За победу двор преподнёс множество наград, а эти платья — подарок от старшего брата.
— Их слишком много! Я их и за всю жизнь не изношу! А эти личи ты сам ешь.
— Я оставил половину корзины для настойки, а всё остальное принёс тебе. Ты ведь любишь личи, так ешь побольше.
Глядя на его ласковые глаза, Цинь Вань почувствовала, как сердце наполняется теплом.
Так вот каково это — иметь старшего брата, который тебя балует? Со всеми Лэн Ле был холоден, даже не удостаивал их взгляда. И только с ней, своей младшей сестрой, становился мягким и обходительным. Стоило ей попросить, и он, наверное, достал бы для неё даже звезду с неба.
Цинь Вань сладко улыбнулась ему и шаловливо подмигнула:
— Тогда спасибо, братик~
Лэн Ле протянул руку и потрепал её пушистую макушку:
— Старшему брату пора возвращаться. Ты хорошо заботься о себе во дворце. Если император тебя обидит, напиши мне.
— Угу, знаю.
Цинь Вань тоже протянула руку и поправила ему халат:
— А ты сам тоже береги себя.
После его ухода Цинь Вань, глядя на расставленные по всему полу корзины с личи и красивые платья, вспомнила об одном человеке.
Она велела отнести корзину личи во дворец Цися, где жила наложница Ци, а её саму пригласить к себе выбирать платья.
В конце концов, отношения должны быть взаимными.
Одну корзину личи Цинь Вань оставила себе и велела опустить в колодец, чтобы плоды охладились. Ещё одну раздала слугам всего дворца Жунхуа, а последнюю отправила Цзян Бэйюю.
Ну вот, после такой уборки в главной комнате стало заметно просторнее.
Цзян Бэйюй как раз разбирал доклады, когда слуги внесли корзину личи. Он удивлённо посмотрел на неё.
Обычно это он получал из других государств овощи и фрукты, а потом раздавал их дворцовым покоям. Наложницы ещё никогда не присылали ему подарки в ответ.
К тому же личи выглядели крупными и наверняка были сладкими.
Он отложил красную кисть, подошёл к корзине, взял один красный плод и очистил его.
Хм, действительно сладкий.
Неужели эта женщина снова пытается привлечь его внимание таким способом? Просто хочет, чтобы он выбрал её, и даже взялась подкупать его личи.
Он ни за что не попадётся.
╭(╯^╰)╮
После этого он велел поставить корзину прямо возле письменного стола. Сам же продолжил разбирать доклады, одновременно поедая личи, и незаметно умял больше половины корзины.
Тем временем.
Цинь Вань приготовила две чашки напитка из личи и ждала прихода наложницы Ци, чтобы угостить её.
Изначально наложница Ци не хотела иметь никаких дел с другими дворцовыми женщинами. В прошлый раз она сама пошла на контакт с наложницей Лэн и попыталась наладить отношения лишь потому, что на неё внезапно свалили огромную вину, и ей пришлось временно заключить союз с наложницей Лэн.
Теперь всё это осталось в прошлом, а подаренные ей украшения и платья можно было считать возвратом долга.
Но она и подумать не могла, что сегодня её снова пригласят выбирать платья и вдобавок подарят целую корзину свежих личи.
Немного поколебавшись, она всё же явилась в полном наряде.
Сначала наложница Ци думала: разве можно показать ей что-то из хороших тканей, чего она не видела и чего ещё не носила? Но когда Цинь Вань достала платье из переливающейся парчи «Сияющий шёлк», она не смогла отвести глаз.
Платья были самых разных цветов. Белый — белый, переливающийся всеми цветами радуги, чёрный — чёрный, сияющий всеми красками.
Цинь Вань первой прикрыла собой чёрную юбку-малинь:
— Эта моя. Я оставлю её себе. Остальное выбирай как хочешь.
Наложница Ци надула губы:
— Кто станет носить чёрное? Чёрное-пречёрное. Не бойся, я с тобой за неё не спорю.
Ей приглянулись розовое, фиолетовое и светло-голубое платья. Просить ещё одно она постеснялась, но Цинь Вань проследила за её взглядом, достала светло-голубое и бросила ей:
— Бери, бери.
После этого они пили напиток из личи и с удовольствием примеряли платья.
Так продолжалось почти до самого вечера.
В комнату вошёл слуга и сказал Цинь Вань:
— Госпожа, поздравляю. Сегодня вечером император снова выбрал вас.
Обе уставились друг на друга.
На лице наложницы Ци проступили зависть и лёгкая печаль, а милое личико Цинь Вань на глазах начало мрачнеть.
Она подумала: чего этому пёс-императору опять понадобилось её выбирать?!
Ладно, считай, просто зайду воспользоваться интернетом.
Наложница Ци поднялась:
— Раз вечером тебе нужно служить императору, я тогда пойду.
Цинь Вань схватила её за запястье и подмигнула:
— Не спеши. Останься поужинать, а после ужина пойдём выгуливать собаку.
Как и в прошлый раз, мамка, отвечавшая за её омовение, снова пришла зря и теперь могла лишь беспомощно хлопать глазами. А Цинь Вань с наложницей Ци гуляли с собакой по берегу озера в императорском саду.
Вернулись они лишь когда совсем стемнело. Цинь Вань сама приняла ванну, а потом переоделась в удобную ночную рубашку.
Отказавшись, чтобы её заворачивали в одеяло и уносили, она велела принести крытые носилки. Слуги понесли её во дворец Чанцин, и всю дорогу носилки мерно покачивались.
Снаружи носилки были завешены шёлковой кисеёй, а по четырём углам висели мешочки с благовониями. Внутри веяло ароматом, а очертания снаружи казались размытыми и призрачными.
Наконец она добралась до спальни пёс-императора.
Сегодня было немного раньше обычного — едва наступил час свиньи. Цинь Вань решила, что император ещё не пришёл, но, войдя, обнаружила его на месте. Как и в прошлый раз, он был одет в халат осеннего шафранового цвета и лениво, с лукавой усмешкой, полулежал на ложе, держа в длинных пальцах с чёткими суставами свиток.
— Наложница Лэн всегда во всём идёт своим путём. Всех остальных приносят сюда в одеялах, а тебе подавай носилки.
Он произнёс это неторопливо, а евнухи спальни уже сами один за другим вышли и закрыли за собой дверь.
Цинь Вань пожала плечами:
— Погода слишком жаркая. Я не хочу, чтобы меня заворачивали в одеяло, как блин, а потом я вся вспотела и начала дурно пахнуть. Вдруг государю будет неприятно? Если вы возражаете, можете выбрать другую сестрицу.
— Ты...
Мужчина рассердился, и лицо его тут же потемнело.
— Ты предлагаешь мне выбрать другую? Учишь меня, как поступать? Я выбрал тебя. И что с того?
Она улыбнулась:
— Ничего. Вы ведь император.
Затем подтолкнула его чуть глубже на ложе и приготовилась сесть:
— Я понимаю, государь на самом деле не любит выбирать наложниц. Вы выбрали меня лишь потому, что со мной вам спокойнее, верно?
Не успел он понять, что именно она имеет в виду, как Цинь Вань уже села рядом, почти вплотную к нему.
— Предлагаю заключить с государем три соглашения.
Взгляд его стал глубоким:
— Какие ещё три соглашения?
— Всё просто, — сказала она. — Давайте перестанем притворяться. Я знаю, что государь не любит меня и вообще никого не любит в этом заднем дворце. Каждый раз вы выбираете наложницу лишь потому, что вынуждены это делать.
Об этом она узнала от Лэн Ина. Император редко выбирал наложниц, а если всё же выбирал, то обычно гасил свет, после чего его заменял стражник. Затем император принимал отвар, предотвращающий беременность, либо прямо использовал благовонный порошок, погружавший наложницу в сон.
Об этом почти никто не знал. Но тот самый стражник оказался старшим товарищем Лэн Ина по школе, и однажды после выпивки случайно рассказал ему обо всём.
— Возможно, в сердце государя уже есть другая женщина, ради которой он хранит целомудрие. А может, вы ещё не встретили ту, которая вам действительно понравится, и не хотите просто так делить ложе с дворцовыми наложницами, но из-за своего положения вынуждены это делать.
Выражение лица Цзян Бэйюя стало трудноразличимым.
Она с лёгкой улыбкой и совершенно спокойно продолжила:
— Поэтому мы можем сотрудничать.
— Когда государь выбирает меня, я прикрываю вас. Я прихожу в спальню государя, а вам не нужно притворно любезничать со мной. Каждый занимается своими делами. Как вам такое?
Цзян Бэйюй едва не рассмеялся:
— Каждый... своими... делами?
В конце концов, он был правителем целого государства и не страдал недостатком ума. Вскоре его чёрные, глубокие глаза с мрачным прищуром скользнули к ней:
— Ты хочешь сказать, что на самом деле не любишь меня и не хочешь проводить со мной ночь?

Комментарии

Загрузка...