Глава 12

Глава 12. Великий Владыка ДемоновДевочка, побелев от ужаса, резко отшатнулась и, вывернув кисть под неестественным углом, снова выбросила палец в сторону окна:— ИСЧЕЗНИ!Но пчелу это нисколько не впечатлило. Видимо, оскорбившись таким недружелюбным приемом, насекомое сменило траекторию и с угрожающим басовитым гудением начало нарезать круги прямо над головой «Владыки Разрушения».— А-а-а-а! — девочка завизжала так, что у Чжоу Ю заложило уши.Она резко развернулась на пятках и бросилась наутек. Из-за коротких ножек и общего истощения спринтер из нее получился никудышный. Пчела легко догнала беглянку и принялась кружить вокруг неё с удвоенной яростью.Спустя десяток метров дыхалка у демонессы закончилась. Она рухнула на корточки, обхватила голову руками, съежилась в крошечный, дрожащий комочек и... просто заплакала.— У-у-у-у-у... хлюп... у-у-у... — жалобные, полные искренней детской обиды всхлипы эхом разнеслись по подвалу.Пчела, то ли устав кружить, то ли растрогавшись её горькими слезами, плавно спикировала и удобно устроилась прямо на спутанных волосах девочки.Сама девочка этого даже не заметила. Услышав приближающиеся шаги Чжоу Ю, она подняла заплаканное, перепачканное грязью лицо. Из её огромных глаз крупными каплями катились слезы.— ... — она молчала, лишь тихонько шмыгая носом, словно ожидая смертельного удара.— Замри и не двигайся, — Чжоу Ю уверенным, спокойным шагом подошел вплотную.Медленно протянув руку, он точным и выверенным щелчком пальцев смахнул насекомое. Пчела, возмущенно загудев, выписала в воздухе кривой зигзаг и окончательно покинула помещение.Девочка, шмыгнув носом, подняла на него взгляд, в котором смешались абсолютный шок и благоговение.— Что это была... за техника? — прошептала она пересохшими губами.— Дешевый трюк, — хмыкнул Чжоу Ю. — Обычно я так козявки из носа выкидываю.Взгляд девочки наполнился глубокой, почти суеверной опаской. Этот человек был монстром.— Могу предположить, что перемещение в другое измерение всегда вызывает сильный стресс и потерю сил. Это скоро пройдет, — Чжоу Ю протянул ей широкую ладонь. — Меня зовут Чжоу Ю. Я Администратор Земного Измерения. Ну, или просто местный управляющий.Девочка долго и неуверенно смотрела на его руку, словно ожидая подвоха. Наконец, она робко вложила свои грязные пальчики в его ладонь, стараясь звучать хоть немного величественно, хотя голос её предательски дрожал:— Что ж... весьма похвально... Станешь первым... моим вассалом на Земле.Чжоу Ю лишь тяжело вздохнул и покачал головой. Достав из кармана смартфон, он открыл приложение Сяньюй, развернул на весь экран аватарку пользователя [Бессмертный-Демон] и сунул дисплей под нос девочке:— Знакомо это лицо?— Угх! — девочка отшатнулась, её зрачки сузились, а на лице проступила маска лютой, первобытной ненависти. — Ван Сянь! Этот Безумный Бессмертный... Воспользовался моим временным истощением, чтобы...— Всё ясно, — Чжоу Ю снова устало вздохнул, убирая телефон. — Ты в курсе, что она только что продала тебя мне в качестве раба? Считай, отправила в ссылку.— Нет, жалкий смертный, ты жестоко ошибаешься! — девочка гордо вскинула подбородок, на её лице заиграла безумная, пугающая усмешка. — Я поглощу этот мирок, восстановлю силы и поведу бесчисленную армию прямо на штурм Небесного Двора! Желаешь ли ты примкнуть к моему непобедимому легиону... Ва-а-а-а-а!!!На этот раз её до смерти напугала обычная белая бабочка, порхающая у входа в подвал. Сил бежать у девочки уже не осталось, поэтому после пронзительного визга она просто ничком рухнула на холодный бетонный пол, закрыв голову руками.К счастью, бабочка не проявила к поверженному демону никакого гастрономического интереса и мирно уселась отдыхать на стебелек полевого цветка.Чжоу Ю молча навел камеру смартфона на распластавшуюся на полу, мелко дрожащую фигурку, сделал фотографию и отправил в чат продавцу [Бессмертный-Демон].[Чжоу Ю]: «Уважаемая бессмертная госпожа, с вашей стороны это было крайне безответственно. Вы прислали мне проблемного ребенка».Ответ пришел практически мгновенно. Более того, тон всегда высокомерной культиваторши на этот раз сквозил неприкрытым, садистским весельем.[Бессмертный-Демон]: «О, какая жалкая, ничтожная форма оболочки! И какая поразительно убогая среда обитания! Прекрасно. Меня всё устраивает. Просто продолжай регулярно присылать мне фотографии её унижений. Заранее благодарю».«Черт возьми, регулярно присылать фотографии?! — мысленно вскипел Чжоу Ю. — Я тебе что, воспитательница в детском саду?»Его пальцы яростно застучали по экрану.[Чжоу Ю]: «Прошу прощения, но у меня нет ни времени, ни желания быть инструментом ваших пыток и реализовывать чьи-то больные комплексы. Я немедленно оформляю возврат товара».Это сообщение возымело эффект. Очевидно, [Бессмертный-Демон] была не на шутку тронута лицезрением столь плачевного состояния своего заклятого врага, Обратного Демона. Зрелище подарило ей такое извращенное удовольствие, что она не желала, чтобы это шоу так быстро заканчивалось.[Бессмертный-Демон]: «Подожди. От строительства моей пещерной обители остались кое-какие материалы. Я могу даровать тебе "Духовное растение"».[Чжоу Ю]: «Духовное растение? И какой мне от него прок в моем мире?»[Бессмертный-Демон]: «Оно непрерывно генерирует духовную Ци, питает тело, очищает разум и успокаивает душу».[Чжоу Ю]: «Говорите понятнее. За сколько я смогу сбагрить этот сорняк на барахолке?»[Бессмертный-Демон]: «Как минимум за четыреста фишболов».[Чжоу Ю]: «Хм... Звучит заманчиво. Но что, если эта мелкая попытается меня убить? Да, сейчас она выглядит безобидно, но от неё всё равно фонит какой-то древней опасностью».[Бессмертный-Демон]: «Будь спокоен. Я нанесла на её духовное море особый запечатывающий массив. Любая её попытка причинить тебе вред мгновенно обернется стократной отдачей по её собственному телу».[Чжоу Ю]: «Ну ладно... я еще немного... подумаю...»В тот же миг экран моргнул, и поверх чата выскочило системное уведомление.Подарок от пользователя Бессмертный-Демон: «Духовное растение» доставлено на склад. Вы можете забрать его в любое время или отклонить посылку.[Примечание: Пожалуйста, не забывайте регулярно присылать фотографии. Спасибо.]Чжоу Ю с раздражением почесал макушку. Ситуация складывалась скверно.Конечно, ему безумно хотелось заполучить это халявное Духовное растение, чтобы посмотреть, на что оно способно. Но он терпеть не мог детей. Особенно таких шумных, капризных и с манией величия. Он абсолютно не умел нянчиться. Если уж ему и придется воспитывать этого спиногрыза, методы будут жесткими, прямолинейными — как у циркового укротителя, вбивающего дисциплину в дикого зверя.Девочка, разумеется, не заметила тех тонких изменений, что промелькнули на лице Чжоу Ю, пока он вел мысленный торг за её судьбу. Отряхнув свои лохмотья от пыли и собрав остатки былого величия, она смело шагнула к юноше. Вздернув подбородок, она снизу вверх посмотрела на этого гиганта, возвышающегося над ней на добрых полметра. Правда, уверенности в её голосе всё еще не хватало.— Слушай... смертный... — начала она. — Я милостиво жалую тебе титул Небесного Владыки Уничтожения Насекомых. Отныне и впредь...Чжоу Ю даже не слушал эту чушь. Слегка наклонившись, он внимательно разглядывал что-то в траве под ногами.— Слушай, а ты работать умеешь? — небрежно бросил он, перебивая её пафосную речь.— Следи за своим языком, червь! — вспыхнула демонесса. — Я — Великий Хаос! Исток и завершение всего сущего! Моя мощь... Что?! Как ты смеешь голыми руками...Девочка резко замолчала, её глаза округлились до размеров блюдец. Ноги подкосились, и она с глухим стуком плюхнулась на землю. Вся её спесь испарилась в мгновение ока, а голос стал тонким и заискивающим:— Д-да... конечно... Я очень даже умею работать... Приказывайте, господин, всё что угодно...Чжоу Ю выпрямился. Между большим и указательным пальцами он крепко держал огромного, мясистого кузнечика, который отчаянно дергал длинными задними лапами.— Отлично, вот и договорились. Главное — правильно оценивать свое место в пищевой цепи, — Чжоу Ю прищурился, глядя на дрожащую девчонку. — Давай сразу проясним правила. Никаких больше «смертный червь», «жалую титул» и прочего бреда. Обращайся ко мне на «ты» или по имени, усекла?— Угх... — шмыгнула носом девочка.— Я не слышу ответа. Усекла? — Чжоу Ю зловеще помахал кузнечиком прямо перед её носом.— Д-д-да, усекла!— М-да... — Чжоу Ю окинул взглядом эту маленькую, зареванную фигурку, отчаянно кивающую головой. На её ресницах всё еще блестели слезы. Он недовольно нахмурился. — А с виду ты вообще бесполезная... Ты же вроде как босс из мира с высоким уровнем магии? Должны же у тебя быть хоть какие-то реальные навыки?— Энергии... совсем нет энергии... — девочка жалобно вытянула вперед тощие, перепачканные землей ручонки. — Иначе я бы щелчком пальцев стирала континенты в пыль. Но здешний воздух... он такой пустой, такой разреженный...Чжоу Ю вздохнул, скрестил ноги по-турецки и уселся прямо на землю. Расстегнув молнию на своем городском рюкзаке, он достал наполовину съеденную пачку печенья «Орео» и потряс ею в воздухе:— Хочешь чего-нибудь перекусить? Для начала.— О-о-о?! — глаза девочки внезапно расширились, зрачки сузились, а лицо исказила гримаса неистового предвкушения. Она ткнула дрожащим пальцем в недра рюкзака. — ВОТ ЭТО!Чжоу Ю достал булочку с кремом:— Это?— Нет, вон то!Он вытащил бутылку минералки:— Вот это?— Да нет же, то, что рядом!Чжоу Ю перебрал восемь разных предметов, от ключей до влажных салфеток, пока наконец не понял, чего именно жаждет этот демон.Она указывала на портативный аккумулятор — громоздкий, белый пауэрбанк прямоугольной формы.— Э-э-это... — девочка неотрывно пялилась на кусок белого пластика взглядом голодного хищника, узревшего свежее мясо. Её глаза горели настоящим безумием. — Дай мне это! С этим артефактом я смогу служить тебе верой и правдой! Я горы для тебя сверну!Чжоу Ю с крайним подозрением протянул ей тяжелый пауэрбанк:— Только смотри не сломай. Штука дорогая.Девочка вырвала устройство из его рук и, не раздумывая ни секунды, засунула металлический USB-разъем себе прямо в рот. Сжав губы, она начала яростно, с каким-то утробным чавканьем высасывать из него содержимое. Её маленькое тело вдруг забила крупная дрожь.— Птьфу! — Спустя секунду она выплюнула штекер на землю.В глубине её зрачков зажегся зловещий, пульсирующий багровый свет. Уголки губ поползли вверх, обнажая зубы в хищной ухмылке. Когда она снова посмотрела на Чжоу Ю, это было уже совершенно другое существо. Взгляд источал высокомерие и жажду крови.— Глупый смертный... Тебе не стоило давать Великому Хаосу шанс на восстановление! — Девочка торжествующе вскинула руку и, с силой взмахнув ею, указала прямо на лицо Чжоу Ю. В её голосе зазвучала сталь: — ТЮРЬМА КАРАЮЩЕГО БЕССМЕРТНОГО!Чжоу Ю напрягся. В воздухе, там, где прочертили траекторию её тонкие пальчики, не возникло ни пространственных разломов, ни энергетических вихрей. Если очень, очень сильно присмотреться и напрячь зрение, можно было заметить крошечную, едва уловимую синюю искорку статического электричества, которая с жалким треском тут же погасла.— ... — Чжоу Ю несколько долгих, неловких секунд молча смотрел на то место, где исчезла искра. Затем его левая рука неторопливо потянулась к тяжелой железной цепи, а правая снова крепко ухватила за лапки несчастного кузнечика.— Энергия... как же так... уже закончилась? — колени девочки предательски подогнулись, и она снова осела на бетонный пол.Глядя то на массивные звенья цепи, то на отвратительно шевелящего усами кузнечика, она почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Края её глаз стремительно покраснели — и на этот раз это был не зловещий багровый блеск дьявольской ауры, а банальные, горькие детские слезы обиды.— Это ты... ты настоящий Владыка Демонов... — всхлипнула она. — По сравнению с тобой... я вообще ничтожество...Чжоу Ю подошел к хнычущей девочке и поднял с пола свой пауэрбанк. На индикаторе заряда не горело ни одного светодиода. Девочка высушила его досуха. А ведь там была полная батарея на десять тысяч миллиампер-часов — этого бы хватило, чтобы дважды зарядить смартфон с нуля!Он медленно сел перед ней на корточки, и на его лице отразилось крайнее презрение:— Сто процентов заряда. Блин, да этой энергии хватило бы, чтобы Ультрамен дважды выстрелил своим лучевым ударом! А ты смогла выжать из себя только одну паршивую статическую искорку? Вы там в своем высшем измерении вообще берега попутали от слабости?Девочка изо всех сил пыталась сдержать подступающие рыдания, но голос её ломался от отчаяния:— А я-то... думаешь, я не в отчаянии?! Этот ваш мир... это сущий Ад! Даже самые древние демоны не могли бы представить себе настолько ужасающее, мертвое место без капли духовной Ци!Чжоу Ю смотрел на эту грязную, зареванную малышку, размазывающую слезы по щекам худыми кулачками. В конце концов, он тяжело вздохнул и разжал руки, отбрасывая в сторону и железную цепь, и кузнечика.С точки зрения традиционной человеческой морали, у него просто не поднялась бы рука жестоко наказать ребенка. В глубине души он оставался человеком.Он не был демоном. Это она была демоном.

Глава 12. Великий Владыка Демонов

Девочка, побелев от ужаса, резко отшатнулась и, вывернув кисть под неестественным углом, снова выбросила палец в сторону окна:

— ИСЧЕЗНИ!

Но пчелу это нисколько не впечатлило. Видимо, оскорбившись таким недружелюбным приемом, насекомое сменило траекторию и с угрожающим басовитым гудением начало нарезать круги прямо над головой «Владыки Разрушения».

— А-а-а-а! — девочка завизжала так, что у Чжоу Ю заложило уши.

Она резко развернулась на пятках и бросилась наутек. Из-за коротких ножек и общего истощения спринтер из нее получился никудышный. Пчела легко догнала беглянку и принялась кружить вокруг неё с удвоенной яростью.

Спустя десяток метров дыхалка у демонессы закончилась. Она рухнула на корточки, обхватила голову руками, съежилась в крошечный, дрожащий комочек и... просто заплакала.

— У-у-у-у-у... хлюп... у-у-у... — жалобные, полные искренней детской обиды всхлипы эхом разнеслись по подвалу.

Пчела, то ли устав кружить, то ли растрогавшись её горькими слезами, плавно спикировала и удобно устроилась прямо на спутанных волосах девочки.

Сама девочка этого даже не заметила. Услышав приближающиеся шаги Чжоу Ю, она подняла заплаканное, перепачканное грязью лицо. Из её огромных глаз крупными каплями катились слезы.

— ... — она молчала, лишь тихонько шмыгая носом, словно ожидая смертельного удара.

— Замри и не двигайся, — Чжоу Ю уверенным, спокойным шагом подошел вплотную.

Медленно протянув руку, он точным и выверенным щелчком пальцев смахнул насекомое. Пчела, возмущенно загудев, выписала в воздухе кривой зигзаг и окончательно покинула помещение.

Девочка, шмыгнув носом, подняла на него взгляд, в котором смешались абсолютный шок и благоговение.

— Что это была... за техника? — прошептала она пересохшими губами.

— Дешевый трюк, — хмыкнул Чжоу Ю. — Обычно я так козявки из носа выкидываю.

Взгляд девочки наполнился глубокой, почти суеверной опаской. Этот человек был монстром.

— Могу предположить, что перемещение в другое измерение всегда вызывает сильный стресс и потерю сил. Это скоро пройдет, — Чжоу Ю протянул ей широкую ладонь. — Меня зовут Чжоу Ю. Я Администратор Земного Измерения. Ну, или просто местный управляющий.

Девочка долго и неуверенно смотрела на его руку, словно ожидая подвоха. Наконец, она робко вложила свои грязные пальчики в его ладонь, стараясь звучать хоть немного величественно, хотя голос её предательски дрожал:

— Что ж... весьма похвально... Станешь первым... моим вассалом на Земле.

Чжоу Ю лишь тяжело вздохнул и покачал головой. Достав из кармана смартфон, он открыл приложение Сяньюй, развернул на весь экран аватарку пользователя [Бессмертный-Демон] и сунул дисплей под нос девочке:

— Знакомо это лицо?

— Угх! — девочка отшатнулась, её зрачки сузились, а на лице проступила маска лютой, первобытной ненависти. — Ван Сянь! Этот Безумный Бессмертный... Воспользовался моим временным истощением, чтобы...

— Всё ясно, — Чжоу Ю снова устало вздохнул, убирая телефон. — Ты в курсе, что она только что продала тебя мне в качестве раба? Считай, отправила в ссылку.

— Нет, жалкий смертный, ты жестоко ошибаешься! — девочка гордо вскинула подбородок, на её лице заиграла безумная, пугающая усмешка. — Я поглощу этот мирок, восстановлю силы и поведу бесчисленную армию прямо на штурм Небесного Двора! Желаешь ли ты примкнуть к моему непобедимому легиону... Ва-а-а-а-а!!!

На этот раз её до смерти напугала обычная белая бабочка, порхающая у входа в подвал. Сил бежать у девочки уже не осталось, поэтому после пронзительного визга она просто ничком рухнула на холодный бетонный пол, закрыв голову руками.

К счастью, бабочка не проявила к поверженному демону никакого гастрономического интереса и мирно уселась отдыхать на стебелек полевого цветка.

Чжоу Ю молча навел камеру смартфона на распластавшуюся на полу, мелко дрожащую фигурку, сделал фотографию и отправил в чат продавцу [Бессмертный-Демон].

[Чжоу Ю]: «Уважаемая бессмертная госпожа, с вашей стороны это было крайне безответственно. Вы прислали мне проблемного ребенка».

Ответ пришел практически мгновенно. Более того, тон всегда высокомерной культиваторши на этот раз сквозил неприкрытым, садистским весельем.

[Бессмертный-Демон]: «О, какая жалкая, ничтожная форма оболочки! И какая поразительно убогая среда обитания! Прекрасно. Меня всё устраивает. Просто продолжай регулярно присылать мне фотографии её унижений. Заранее благодарю».

«Черт возьми, регулярно присылать фотографии?! — мысленно вскипел Чжоу Ю. — Я тебе что, воспитательница в детском саду?»

Его пальцы яростно застучали по экрану.

[Чжоу Ю]: «Прошу прощения, но у меня нет ни времени, ни желания быть инструментом ваших пыток и реализовывать чьи-то больные комплексы. Я немедленно оформляю возврат товара».

Это сообщение возымело эффект. Очевидно, [Бессмертный-Демон] была не на шутку тронута лицезрением столь плачевного состояния своего заклятого врага, Обратного Демона. Зрелище подарило ей такое извращенное удовольствие, что она не желала, чтобы это шоу так быстро заканчивалось.

[Бессмертный-Демон]: «Подожди. От строительства моей пещерной обители остались кое-какие материалы. Я могу даровать тебе "Духовное растение"».

[Чжоу Ю]: «Духовное растение? И какой мне от него прок в моем мире?»

[Бессмертный-Демон]: «Оно непрерывно генерирует духовную Ци, питает тело, очищает разум и успокаивает душу».

[Чжоу Ю]: «Говорите понятнее. За сколько я смогу сбагрить этот сорняк на барахолке?»

[Бессмертный-Демон]: «Как минимум за четыреста фишболов».

[Чжоу Ю]: «Хм... Звучит заманчиво. Но что, если эта мелкая попытается меня убить? Да, сейчас она выглядит безобидно, но от неё всё равно фонит какой-то древней опасностью».

[Бессмертный-Демон]: «Будь спокоен. Я нанесла на её духовное море особый запечатывающий массив. Любая её попытка причинить тебе вред мгновенно обернется стократной отдачей по её собственному телу».

[Чжоу Ю]: «Ну ладно... я еще немного... подумаю...»

В тот же миг экран моргнул, и поверх чата выскочило системное уведомление.

Подарок от пользователя Бессмертный-Демон: «Духовное растение» доставлено на склад. Вы можете забрать его в любое время или отклонить посылку.[Примечание: Пожалуйста, не забывайте регулярно присылать фотографии. Спасибо.]

Чжоу Ю с раздражением почесал макушку. Ситуация складывалась скверно.

Конечно, ему безумно хотелось заполучить это халявное Духовное растение, чтобы посмотреть, на что оно способно. Но он терпеть не мог детей. Особенно таких шумных, капризных и с манией величия. Он абсолютно не умел нянчиться. Если уж ему и придется воспитывать этого спиногрыза, методы будут жесткими, прямолинейными — как у циркового укротителя, вбивающего дисциплину в дикого зверя.

Девочка, разумеется, не заметила тех тонких изменений, что промелькнули на лице Чжоу Ю, пока он вел мысленный торг за её судьбу. Отряхнув свои лохмотья от пыли и собрав остатки былого величия, она смело шагнула к юноше. Вздернув подбородок, она снизу вверх посмотрела на этого гиганта, возвышающегося над ней на добрых полметра. Правда, уверенности в её голосе всё еще не хватало.

— Слушай... смертный... — начала она. — Я милостиво жалую тебе титул Небесного Владыки Уничтожения Насекомых. Отныне и впредь...

Чжоу Ю даже не слушал эту чушь. Слегка наклонившись, он внимательно разглядывал что-то в траве под ногами.

— Слушай, а ты работать умеешь? — небрежно бросил он, перебивая её пафосную речь.

— Следи за своим языком, червь! — вспыхнула демонесса. — Я — Великий Хаос! Исток и завершение всего сущего! Моя мощь... Что?! Как ты смеешь голыми руками...

Девочка резко замолчала, её глаза округлились до размеров блюдец. Ноги подкосились, и она с глухим стуком плюхнулась на землю. Вся её спесь испарилась в мгновение ока, а голос стал тонким и заискивающим:

— Д-да... конечно... Я очень даже умею работать... Приказывайте, господин, всё что угодно...

Чжоу Ю выпрямился. Между большим и указательным пальцами он крепко держал огромного, мясистого кузнечика, который отчаянно дергал длинными задними лапами.

— Отлично, вот и договорились. Главное — правильно оценивать свое место в пищевой цепи, — Чжоу Ю прищурился, глядя на дрожащую девчонку. — Давай сразу проясним правила. Никаких больше «смертный червь», «жалую титул» и прочего бреда. Обращайся ко мне на «ты» или по имени, усекла?

— Угх... — шмыгнула носом девочка.

— Я не слышу ответа. Усекла? — Чжоу Ю зловеще помахал кузнечиком прямо перед её носом.

— Д-д-да, усекла!

— М-да... — Чжоу Ю окинул взглядом эту маленькую, зареванную фигурку, отчаянно кивающую головой. На её ресницах всё еще блестели слезы. Он недовольно нахмурился. — А с виду ты вообще бесполезная... Ты же вроде как босс из мира с высоким уровнем магии? Должны же у тебя быть хоть какие-то реальные навыки?

— Энергии... совсем нет энергии... — девочка жалобно вытянула вперед тощие, перепачканные землей ручонки. — Иначе я бы щелчком пальцев стирала континенты в пыль. Но здешний воздух... он такой пустой, такой разреженный...

Чжоу Ю вздохнул, скрестил ноги по-турецки и уселся прямо на землю. Расстегнув молнию на своем городском рюкзаке, он достал наполовину съеденную пачку печенья «Орео» и потряс ею в воздухе:

— Хочешь чего-нибудь перекусить? Для начала.

— О-о-о?! — глаза девочки внезапно расширились, зрачки сузились, а лицо исказила гримаса неистового предвкушения. Она ткнула дрожащим пальцем в недра рюкзака. — ВОТ ЭТО!

Чжоу Ю достал булочку с кремом:

— Это?

— Нет, вон то!

Он вытащил бутылку минералки:

— Вот это?

— Да нет же, то, что рядом!

Чжоу Ю перебрал восемь разных предметов, от ключей до влажных салфеток, пока наконец не понял, чего именно жаждет этот демон.

Она указывала на портативный аккумулятор — громоздкий, белый пауэрбанк прямоугольной формы.

— Э-э-это... — девочка неотрывно пялилась на кусок белого пластика взглядом голодного хищника, узревшего свежее мясо. Её глаза горели настоящим безумием. — Дай мне это! С этим артефактом я смогу служить тебе верой и правдой! Я горы для тебя сверну!

Чжоу Ю с крайним подозрением протянул ей тяжелый пауэрбанк:

— Только смотри не сломай. Штука дорогая.

Девочка вырвала устройство из его рук и, не раздумывая ни секунды, засунула металлический USB-разъем себе прямо в рот. Сжав губы, она начала яростно, с каким-то утробным чавканьем высасывать из него содержимое. Её маленькое тело вдруг забила крупная дрожь.

— Птьфу! — Спустя секунду она выплюнула штекер на землю.

В глубине её зрачков зажегся зловещий, пульсирующий багровый свет. Уголки губ поползли вверх, обнажая зубы в хищной ухмылке. Когда она снова посмотрела на Чжоу Ю, это было уже совершенно другое существо. Взгляд источал высокомерие и жажду крови.

— Глупый смертный... Тебе не стоило давать Великому Хаосу шанс на восстановление! — Девочка торжествующе вскинула руку и, с силой взмахнув ею, указала прямо на лицо Чжоу Ю. В её голосе зазвучала сталь: — ТЮРЬМА КАРАЮЩЕГО БЕССМЕРТНОГО!

Чжоу Ю напрягся. В воздухе, там, где прочертили траекторию её тонкие пальчики, не возникло ни пространственных разломов, ни энергетических вихрей. Если очень, очень сильно присмотреться и напрячь зрение, можно было заметить крошечную, едва уловимую синюю искорку статического электричества, которая с жалким треском тут же погасла.

— ... — Чжоу Ю несколько долгих, неловких секунд молча смотрел на то место, где исчезла искра. Затем его левая рука неторопливо потянулась к тяжелой железной цепи, а правая снова крепко ухватила за лапки несчастного кузнечика.

— Энергия... как же так... уже закончилась? — колени девочки предательски подогнулись, и она снова осела на бетонный пол.

Глядя то на массивные звенья цепи, то на отвратительно шевелящего усами кузнечика, она почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Края её глаз стремительно покраснели — и на этот раз это был не зловещий багровый блеск дьявольской ауры, а банальные, горькие детские слезы обиды.

— Это ты... ты настоящий Владыка Демонов... — всхлипнула она. — По сравнению с тобой... я вообще ничтожество...

Чжоу Ю подошел к хнычущей девочке и поднял с пола свой пауэрбанк. На индикаторе заряда не горело ни одного светодиода. Девочка высушила его досуха. А ведь там была полная батарея на десять тысяч миллиампер-часов — этого бы хватило, чтобы дважды зарядить смартфон с нуля!

Он медленно сел перед ней на корточки, и на его лице отразилось крайнее презрение:

— Сто процентов заряда. Блин, да этой энергии хватило бы, чтобы Ультрамен дважды выстрелил своим лучевым ударом! А ты смогла выжать из себя только одну паршивую статическую искорку? Вы там в своем высшем измерении вообще берега попутали от слабости?

Девочка изо всех сил пыталась сдержать подступающие рыдания, но голос её ломался от отчаяния:

— А я-то... думаешь, я не в отчаянии?! Этот ваш мир... это сущий Ад! Даже самые древние демоны не могли бы представить себе настолько ужасающее, мертвое место без капли духовной Ци!

Чжоу Ю смотрел на эту грязную, зареванную малышку, размазывающую слезы по щекам худыми кулачками. В конце концов, он тяжело вздохнул и разжал руки, отбрасывая в сторону и железную цепь, и кузнечика.

С точки зрения традиционной человеческой морали, у него просто не поднялась бы рука жестоко наказать ребенка. В глубине души он оставался человеком.

Он не был демоном. Это она была демоном.