Внезапно взгляд Чжан Цзяня привлёк пожелтевший старый выпуск газеты. Это была не отечественная, а зарубежная газета, на страницах которой на нескольких языках была опубликована статья:
Международный репортаж: Исчезновение загадочного бриллианта Синее Сердце Океана вызвало всемирный резонанс
Дата: 14 мая 1925 года
Источник: Международные новости, автор: специальный международный корреспондент Дженнифер Морган
Огромный и загадочный синий бриллиант в форме сердца, получивший название Синее Сердце Океана, в последнее время стал горячей темой во всём мире. Этот выдающийся драгоценный камень сиял глубоким синим светом, его поразительный вес достигал 335,56 карата, что делало его одним из редчайших крупных голубых бриллиантов в мире.
По слухам, Синее Сердце Океана впервые было обнаружено в Южной Африке — стране, славящейся своими богатыми алмазными месторождениями. История этого бриллианта уходит корнями на несколько веков назад: им дорожили члены южноафриканской королевской семьи, и одно время он даже входил в число драгоценностей на коронах Австрии и Баварии. Изначально известный как Вильстрийский голубой бриллиант, Синее Сердце Океана стал свидетелем исторических триумфов и пышных приёмов на протяжении сотен лет.
К сожалению, в 1921 году на похоронах баварского короля Людвига III этот драгоценный камень в последний раз появился на публике, после чего бесследно исчез и со временем был постепенно забыт. Начавшаяся Великая депрессия сделала исчезновение Синего Сердца Океана ещё более загадочным, погрузив его в пыль истории.
Ходили слухи, что впоследствии Синее Сердце Океана было приобретено неким загадочным восточным богачом и вывезено на островное государство в Тихом океане. Однако с тех пор любые известия о его дальнейшей судьбе исчезли без следа, и никто не знал, куда оно направилось.
Загадочная история Синего Сердца Океана пробуждала в людях бесконечные фантазии и грёзы, превратив его в один из самых желанных и таинственных бриллиантов той эпохи. Тем не менее исчезновение Синего Сердца Океана обратило взоры людей к ещё более глубоким поискам: возможно, за этим скрывалась какая-то неведомая тайна, и именно она представляла собой самую интригующую загадку.
Исчезновение Синего Сердца Океана словно вновь зажгло легендарный блеск этой драгоценности, вызвав жгучий интерес к причинам его пропажи и стоящей за ней истории. Разгадка этой тайны могла бы пролить свет на поразительную историческую повесть или же изменить представление людей о самом Синем Сердце Океана.
Дочитав эту газетную статью, Мэй Русюэ вновь выразила крайнее удивление:
— Чжан Цзянь, неужели этот восточный богач — и есть господин Ли?
Чжан Цзянь нахмурился и серьёзно ответил:
— Нам нужно проверить достоверность этой статьи. Но в любом случае это может иметь самое прямое отношение к нашему делу.
— Судя по репортажу, обычные драгоценности уже не могли удовлетворить аппетит убийцы, — согласился помощник начальника Чэнь.
— Именно так, и это также объясняет угрозу из записки, оставленной господином Ли: очевидно, на кону стояли человеческие жизни, — тон Чжан Цзяня был полон раздумий и тяжести.
Троица принялась тщательно обыскивать комнату в поисках улик, касающихся Синего Сердца Океана и самого преступления. Мэй Русюэ неожиданно обнаружила на нижней полке книжного шкафа фотоальбом, в котором были запечатлены фотографии господина Ли и его жены во время их поездок в Наньян и за границу, отражающие каждый миг их совместной жизни.
Их совместное фото под лучами солнца.
Их следы на песчаном пляже.
Их силуэты у реки.
Каждая фотография свидетельствовала о прожитых ими годах...
На последней странице красовалась лишь одна строка: Синее Сердце Океана — свидетель двадцати лет любви, но сама фотография исчезла без следа.
Мэй Русюэ с вздохом произнесла:
— Оказывается, эта фотография была подарком на годовщину их свадьбы.
Внимательно вглядываясь в пустой снимок, Чжан Цзянь подтвердил реальное существование реликвии:
— Пожалуй, это один из ключевых моментов происшествия.
— Какая трагедия: прекрасный день годовщины обернулся первопричиной их разлуки по разные стороны жизни и смерти, — с горечью выдохнул помощник начальника Чэнь.
Все трое испытывали глубокую скорбь и гнев из-за этого дела. Однако главная загадка заключалась в другом: если Синее Сердце Океана действительно находилось в этой комнате, то куда именно его спрятали?
— Его точно не бросили где попало, наверняка есть и другие подсказки или скрытые тайники, — предположила Мэй Русюэ.
— Раз это символ любви, то самое вероятное место — спальня, — добавил помощник начальника Чэнь.
Трое принялись усердно обшаривать помещение в надежде отыскать след бриллианта. Они проверили изголовье кровати, гардеробную, пианино, диван, туалетный столик, книжные полки и даже попытались вычислить возможные потайные пространства.
И в этот самый момент взгляд Чжан Цзяня случайно зацепился за одну, казалось бы, совершенно заурядную деталь — основание туалетного столика. Он заметил крошечный двойной потайной отсек.
Стоило ему слегка повернуть механизм, как затвор щёлкнул, и весь туалетный столик легко откатился в сторону: оказалось, что здесь скрывалась тайная комната.
— До чего же ты хорош! Даже такое место смог отыскать! — восхитился помощник начальника Чэнь.
Мэй Русюэ тоже бросила на него полный одобрения взгляд.
Перед входом в тайник возвышалась большая красная железная дверь, замок на которой уже был открыт. Чжан Цзянь осторожно толкнул её: за порогом царила кромешная тьма, и лишь слабый свет проникал через круглое вентиляционное отверстие в верхней части стены.
Включив фонарик, Чжан Цзянь осторожно шагнул внутрь. Пространство представляло собой просторный подвал, куда вела лестница. Опираясь друг на друга, все трое спустились вниз, постепенно погружаясь в таинственную атмосферу.
Подвал был просторным и безмолвным, кругом царила тьма, и лишь луч фонарика выхватывал из мрака очертания предметов. Они начали методичный осмотр: подвал был заставлен старинными шкафами, завален горами книг, архивных документов, а также деловых бумаг и чеков.
Ощущая витающий в воздухе дух истории, Мэй Русюэ тихонько высказала догадку о назначении этого помещения:
— Похоже, это его личный архив?
Чжан Цзянь кивнул и, погрузившись в раздумья, произнул:
— Очень похоже. Я вижу здесь собранные им ценные материалы и рабочие записи.
— Ого, ну и размеры, никак не ожидал, — изумился помощник начальника Чэнь.
В полумраке подвала время словно потеряло свои границы, растворившись в этом уединённом пространстве.
Шаг за шагом Мэй Русюэ, Чжан Цзянь и помощник начальника Чэнь продвигались вперёд, а слабый свет фонарика бросал трепещущие тени на старинные витрины.
Наконец они добрались до самого скрытого угла подвала, где обнаружилась древняя, обветшалая железная дверь. Следы ржавчины и печать времени придавали ей особое, зловещее очарование.
Сердце Мэй Русюэ забилось быстрее: она чувствовала, что за этой дверью таится важнейшая разгадка. Чжан Цзянь и помощник начальника Чэнь молча уставились на металлическое полотно, словно ощущая исходящие от него пульсации.
Глубоко вздохнув, Чжан Цзянь подбодрил спутницу:
— Попробуй, возможно, ответ кроется как раз за этой дверью.
Мэй Русюэ достала связку ключей и аккуратно вставила ключ в замочную скважину. Раздался тихий щелчок, и замок поддался.
Под её мягким толчком железная дверь медленно приоткрыла завесу тайны. За ней обнаружилось помещение ещё меньшего размера и невероятной скрытности. По центру комнаты стоял обветшалый деревянный ящик, запертый на изящный замочек.
Мэй Русюэ осторожно откинула крышку, и то, что предстало её взору, повергло её в шок. Внутри лежали не бриллианты, а красное приглашение и деревянный вкладыш в форме сердечка.
— Это пустая шкатулка, — с лёгким разочарованием произнесла она.
Взгляд Чжан Цзяня был прикован к деревянному вкладышу, словно он пытался прочитать заложенное в нём послание.
Мэй Русюэ аккуратно взяла вкладыш в руки, и когда она уже собиралась положить его обратно в ящик, со дна коробки неожиданно выскользнул небольшой лист бумаги.
На бумаге было написано следующее:
Многоуважаемый господин Ли Тяньчэн! Имеем честь пригласить Вас на Шанхайскую культурную обменную выставку Цветок сливы приветствует весну в Шанхае. Время проведения: восемнадцатый год Китайской Республики, восемнадцатый день десятого месяца, десять часов утра. Место проведения: Академия Мэйсян на Площади Чжунхуань по Средней дороге Хуайхай, город Шанхай. В программе мероприятия вас ждут мастера каллиграфии и живописи, старинные сокровища и прекрасные литературные произведения. Давайте соберемся вместе, чтобы пообщаться и поделиться впечатлениями, будем искренне рады Вашему визиту! С уважением, Оргкомитет Шанхайской культурной обменной выставки Цветок сливы приветствует весну (подробная информация прилагается).
Мэй Русюэ в растерянности уставилась на записку и задумчиво произнесла:
— Эта пригласительная открытка до боли похожа на ту, что была у Ван Юньшаня.
Глубоко вглядываясь в листок, Чжан Цзянь слегка нахмурил брови:
— Содержимое этого приглашения, похоже, не ограничивается простой вежливостью, в нём есть скрытый смысл.
Помощник начальника Чэнь недоумленно вмешался в разговор:
— И какое это имеет отношение к предыдущим преступлениям?
Мэй Русюэ посмотрела на бумагу твердым взглядом:
— Почему это приглашение неизменно всплывает в самых ключевых точках расследования?
В тишине подвала взгляды Мэй Русюэ, Чжан Цзяня и помощника начальника Чэнь сошлись на зажатом в руке листке. На вид красное приглашение казалось заурядным, но каждый из них чувствовал затаённый в нём глубокий подтекст.
— Быть может, это вовсе не рядовое пригласительное письмо, — голос Мэй Русюэ звучал низко и решительно, она размышляла над новыми возможными зацепками.
Чжан Цзянь молча кивнул, его чело омрачилось глубокой задумчивостью. Невольно он вспомнил прошлые этапы расследования: исчезновение Ван Юньшаня, загадочное пропажу бриллианта Синее Сердце Океана — всё это прочно связывалось воедино этой самой пригласительной открыткой.
— Не исключено, что за этим культурным собранием кроется та самая разгадка, которую мы ищем, — подал голос помощник начальника Чэнь.
— У нас есть все основания полагать, что всё гораздо сложнее, чем нам кажется, — с чувством произнес Чжан Цзянь, мысленно набрасывая контуры еще более грандиозной загадки.
Крепко сжав приглашение в руке, Мэй Русюэ решительно заявила:
— Нам необходимо отправиться на эту культурную выставку, возможно, там мы обнаружим новые улики.
Они аккуратно закрыли деревянный ящик, заперли железную дверь и вернули туалетный столик на прежнее место, восстанавливая в комнате первозданный порядок.
Когда полуденное солнце заглянуло сквозь больничное окно, заливая пол мягким светом, троица прибыла в клинику. Больница на Нанкинской улице отличалась изящной обстановкой, тишиной и уютом.
По дороге Чжан Цзянь велел Мэй Русюэ купить букет благоухающих цветов, источавших пьянящий аромат. Войдя в палату, они издали увидели женщину: хотя взгляд её был совершенно пустым и отрешенным, это не могло скрыть её природной красоты. Белоснежная кожа, высокий прямой нос — она выглядела словно очаровательная иностранная красавица.
Помощник начальника Чэнь мягко приблизился и тихо спросил:
— Госпожа Ли, вам хоть немного лучше?
Чжан Цзянь также подошел ближе и с улыбкой произнес:
— Госпожа Ли, мы пришли навестить вас.
Однако госпожа Ли, казалось, ничего не замечала: её взор по-прежнему блуждал где-то далеко, словно она обитала в мире, наглухо отрезанном от реальности. В этот момент Мэй Русюэ вошла в палату, держа в руках букет свежих цветов, и бережно протянула их пациентке.
Внезапно госпожа Ли схватилась обеими руками за голову и задрожала всем телом, словно пытаясь спрятаться от кого-то, и забормотала про себя:
— Страшно! Страшно! Страшно!
Подобная вспышка эмоций застала Чжан Цзяня врасплох. Шагнув к женщине с нахлынувшим в сердце глубоким сочувствием, он ласково успокоил её:
— Не бойтесь, всё уже позади.
Затем он повернулся к помощнику начальника Чэню и Мэй Русюэ:
— Возможно, она мысленно вернулась в ту самую ночь.
— Значит, слова господина Ли перед смертью про черноту, про темноту, как-то связаны с этим человеком в чёрном? — внезапно выдвинул догадку помощник начальника Чэнь.
— Вполне возможно, точно так же, как вуаль, которую сейчас носит Мэй Русюэ, — поддержал его Чжан Цзянь.
Мэй Русюэ продолжила мысль:
— Человек в чёрном.
При звуках этих слов страх госпожи Ли лишь усилился: она не смела взглянуть ни на кого из присутствующих, а её глаза были полны ужаса.
Столкнувшись с таким состоянием пациентки, троица молча подождала некоторое время, а затем тихонько покинула палату. Выслушав краткие разъяснения врача о её состоянии, они вышли на улицу.
— Мы уже точно выяснили, что убийца господина Ли — это скрывающий лицо человек в чёрном, — с вздохом констатировал помощник начальника Чэнь.
— Но загвоздка в том, что таких людей в чёрном множество, как же нам отыскать истинного убийцу? — с досадой произнесла Мэй Русюэ.
Чжан Цзянь ответил ей:
— Мы обязательно найдём способ.

Комментарии

Загрузка...