В этот момент помощник начальника Сюэ, не смея медлить, бросился на плац и принялся истошно свистеть в свисток для построения. Патрульные поспешно сбежались со всех четырех сторон, выстроились в шеренгу и провели краткую тренировку, после чего помощник начальника Сюэ вышел перед строем, с мрачным лицом отвесил им строгий нагоняй и двинулся во главе отряда.
В это время у входа в кадемию каллиграфии и живописи «Ипиньсюань», что находилась на пересечении улиц в западной части улицы Юйюаньлу, уже толпился народ. Люди перешептывались между собой, и вокруг не смолкали шумные споры.
Слыхали? На землю пролилось столько крови, прикончили с одного удара!
Наверное, повстречал кровного врага. Как говорится, месть благородного мужа и через десять лет не поздно свершить!
Владелец Ван — человек чистой совести. Он ни с кем не враждовал, с чего бы кому-то приходить сюда за кровной местью и лишать его жизни?
Какая беда! А ведь владелец Ван — известная в мире каллиграфии и живописи персона, не только искусно писавший пейзажи, но и знатный коллекционер. Он занимал видное место в кругах антикваров и мастеров живописи Шанхая. К тому же он был общественным деятелем, то и дело путешествовал по горам и водам, а друзей у него было полным-полно повсюду.
Этого ты не понимаешь! Нынче время такое: человек невиновен, но само владение яшмой навлекает беду. Наверняка кто-то позарился на его богатства и пошел на убийство ради наживы!
Если и впрямь так, то даже забирая чужие деньги, зачем же было лишать человека жизни?
В этот момент за спинами толпы появились патрульные. С криками — Разойдись! Разойдись! Всем отойти! — они в мгновение ока выстроились живой стеной, оттеснив зевак.
Помощник начальника Сюэ встал посреди живой стены, обвел всех взглядом и сурово прикрикнул:
— Кто что знает — оставайтесь! Остальные зеваки — живо разошлись! Кто еще посмеет болтать лишнее или утаить то, что ему известно, на всех посмотрят как на подозреваемых и упрячут под стражу для разбирательства!
Услышав это, люди переглянулись и замерли, не смея издать ни звука.
Если глянуть издалека, в глаза бросалось двухэтажное китайское здание под сенью деревьев — та самая кадемия каллиграфии и живописи «Ипиньсюань». Обращенное фасадом на юг, оно насчитывало два этажа. Первый этаж «Ипиньсюань» использовался под торговые дела, а второй служил жилыми покоями. Вымощенная кирпичом дорожка, ведущая к заведению, была широкой и ровной, а на видном месте у входа красовались две величественные каменные статуи львов, источавшие мощь и грозный дух.
В овальном пруду прямо перед парадным входом резвились разноцветные крупные карпы — красные, желтые и черные. Они беззаботно плавали в воде, а посреди пруда высился величественный тайхуский камень, добавляя всему пейзажу естественной красоты.
Здание отличалось уникальной архитектурой: взметнувшиеся к небу изогнутые углы крыш, зеленая поливная черепица, покрывавшая резные балки и расписные стропила, белые стены и синяя черепица идеально дополняли друг друга, придавая строению еще большую величавость и роскошь. Двери и окна украшала тонкая резьба, источавшая дыхание старины. Внутри было светло и просторно, а атмосфера царила величественная и уютная.
На белых стенах павильона красовались свитки с изображениями сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы. На красных колоннах были выведены парные надписи: на правой — слива, орхидея, бамбук и хризантема находят верных друзей, на левой — цитра, шахматы, книги и живопись поведают о прожитой жизни. Прямо над входом красовалась золотая вывеска кадемии каллиграфии и живописи «Ипиньсюань», а по обе стороны под карнизами свисали большие ярко-красные фонари, придавая месту торжественный и роскошный вид.
По левую руку от кадемии раскинулась ивовая роща, в которой возвышалась простая, но изящная беседка под названием «Циньфэнге» — Павильон чистого ветра. На ее красных колоннах висели парные надписи: свободный чистый ветер слагает стихи и картины, а в часы досуга в элегантном павильоне беседуют о цитре и шахматах. Сама беседка имела восьмиугольную форму, каждый ее угол был украшен затейливыми узорами, а тонкое и искусное мастерство делало ее поистине утонченной.
С карнизов Павильона чистого ветра свисали колокольчики: когда налетал легкий ветерок, их звон звучал чисто и звонко, словно музыка небесных сфер. Вокруг павильона пестрели цветы всех мастей, наполняя воздух густым ароматом. Стоило переступить порог беседки, как душу наполняло ощущение умиротворения и покоя. Внутри были расставлены принадлежности для игры в го, а в одном из углов обустроили выставочную зону каллиграфии и живописи — стены сплошь были завешены работами различных известных мастеров.
Поднявшись по ступеням, можно было попасть на широкую и изящную крытую галерею под массивными карнизами, которая опоясывала весь второй этаж китайского павильона. Деревянный пол галереи был гладким и отполированным, с едва заметными прожилками, являя взору выдумку и усердие мастеров.
Перила галереи поддерживали резные столбики, на каждом из которых были вырезаны разнообразные благоприятные узоры: благовесные звери, цветы лотоса, облачные мотивы — все они отличались друг от друга по форме, подчеркивая уникальное очарование традиционной китайской архитектуры.
Прогуливаясь по галерее, можно было любоваться окрестными пейзажами. Густые деревья со всех сторон окружали «Ипиньсюань», создавая естественную преграду,
что отгораживала от мирской суеты и позволяла обрести здесь мимолетный покой. Легкий ветерок шелестел листвой, даря прохладу и умиротворение.
С одной стороны галереи стояло несколько кресел для отдыха. На другой стороне располагалась экспозиция, где выставлялись шедевры каллиграфов и художников. Висевшие на стенах свитки — то с размашистыми мазками туши, то с чистыми пейзажами, то с глубоким философским подтекстом — составляли драгоценные сокровища кадемии каллиграфии и живописи «Ипиньсюань». Поднявшись на галерею, можно было сверху взглянуть на пруд с рыбой и полюбоваться утопающим в зелени двором, ощущая неповторимую изысканную атмосферу «Ипиньсюань».
Стоило войти внутрь павильона «Ипиньсюань», как вас тут же завораживала царящая там чистота и порядок. Пол был выложен гладкими деревянными досками, и при ходьбе по ним не раздавалось ни малейшего скрипа. Прямо перед глазами, в верхней части стены, висела вывеска с вырезанными на красном дереве тремя крупными иероглифами: «Ипиньсюань». Строгий и архаичный стиль чжуаньшу подчеркивал статус и нрав этого места.
Внутреннее пространство делилось на левую и правую половины. Слева располагалось две комнаты: гостиная и кабинет владельца Вана. Гостиная выглядела просто, но солидно — здесь владелец Ван принимал гостей для бесед об искусстве и культуре, а кабинет и вовсе поражал своей утонченностью. Мебель из красного дерева, массивный стол и кресла тайши были расставлены с идеальным чувством меры, всецело отражая вкус и благородство хозяина. Вдоль стен кабинета тянулись книжные полки, заставленные антиквариатом и сокровищами; от этого изобилия веяло тяжестью минувших веков и подлинной ценностью реликвий.
Справа же находилось три комнаты, отведенные под художественные мастерские. Мастерские были светлыми и просторными, а в самом их центре стоял большой квадратный стол для живописи и каллиграфии, уставленный всевозможными кистями, тушью, бумагой и чернильницами, чтобы художники могли творить в любую минуту. Владелец Ван обычно пил здесь чай вместе с гостями, наслаждаясь картинами, и собственноручно создавал для них изящные произведения живописи и каллиграфии. Стены вокруг были сплошь увешены работами самого владельца Вана в самых разных стилях, полными неповторимой фантазии и очарования.
Подходя ближе к месту происшествия, ощущаешь, как вокруг сгущается леденящая душу картина. От увиденного кровь стыла в жилах, а в груди поднимался неведомый прежде страх.
Стоило только перешагнуть порог кабинета, как в нос ударил густой запах крови. Погибший безвольно свесился на кабинетный стол, его лицо было сплошной кровавой кашей, правая половина провалилась внутрь, а вытеклая кровь склеила несколько прядей волос. Лицо было покрыто грязью, глаза так и не закрылись, уставившись в пустоту — от этого зрелища сердце замирало, а по спине бежали мурашки.
Помощник начальника Сюэ и бывшие при деле люди остолбенели. Кровавость и ужас происходящего превзошли любые их ожидания.
Спустя мгновение тишины они наконец пришли в себя и велели судмедэксперту и следователям приступать к работе.
Судмедэксперт бережно уложил тело покойного на ноши и принялся проверять признаки жизни. Осматривая тело, он докладывал:
— Признаки жизни у погибшего отсутствуют. Судя по множеству показателей, смерть наступила около часа ночи.
Помощник делал записи.
— Сердечно-легочная деятельность в норме. На голове имеются следы удара тяжелым предметом, лицевые скулы переломаны и запали, шейные позвонки сломаны. Версия о самоубийстве исключена, констатировано убийство.
— До чего же свиреп этот убийца! — не удержался от восклицания помощник начальника Сюэ, выслушав доклад.
— В левой части груди погибшего имеются две ножевые раны шириной в дюйм, клинок вошел прямо в сердце — именно они стали для него смертельными.
Как видно, раны на груди уже почернели и вздулись, сильно возвышаясь над телом, из них непрерывно сочилась кровь.
У помощника начальника Сюэ перехватило горло, к отцу подступила тошнота, а перед глазами все поплыло. Он вышел из кабинета в смежную комнату, чтобы проверить, как продвигаются поиски улик в мастерской.
Занятые расследованием патрульные сосредоточенно согнулись в три погибели, осматривая обстановку за пределами места преступления. Они действовали предельно осторожно, не позволяя себе ни капли беспечности.
Каждая деталь в кабинете подвергалась тщательнейшему осмотру в надежде отыскать хоть какие-нибудь запрятанные следы.
Быть может, за этими антикварными вещицами и свитками скрывались важные зацепки, и убийца прятался где-то среди них.
Хотя кабинет был насквозь пропитан запахом крови и жуткой атмосферой, в художественной мастерской за его пределами всевозможные древние редкости и картины по-прежнему лежали в строгом порядке. Даже заброшенные на верхние полки фолианты были чисты от пыли, словно в какой-нибудь культурной и утонченной гостиной.
На соседнем маленьком чайном столике стоял набор из глиняного чайника и нескольких изящных чашек. Аромат чайных листьев казался неуместным на фоне смрада крови, но действовал словно теплый порыв ветра, немного отпускающий напряжение в душе.
На висевших на стене картинах тушью были тщательно прорисованы горные скалы и лесные чащи; мазки художника текли легко и свободно, обладая неповторимым духом. Стоявшие рядом редкости — резные нефритовые вещицы и керамическая утварь — в полной мере являли утонченный вкус и мастерство хозяина.
На рабочем столе для живописи были аккуратно разложены четыре драгоценности ученого мужа: кисть, тушь, бумага и чернильница. На свежо написанном старым художником пейзаже синь-люй тушь еще не до конца высохла, словно бы запечатлев уголок безмятежной горной долины.
Помощник начальника Сюэ шагнул вперед и спросил:
— Удалось ли обнаружить здесь хоть какие-то зацепки?
— Никак нет, все вещи расставлены аккуратно, следов постороннего вмешательства не обнаружено.
— Всем быть начеку! Проведите расследование самым тщательным образом, не упускайте ни единой улики! — с мрачным лицом громко предупредил их помощник начальника Сюэ.
— Помощник начальника Сюэ! Подойдите на минуту!
Услышав оклик, помощник начальника Сюэ обернулся и увидел машущего ему судмедэксперта. Он поспешно зашагал в ту сторону.
Судмедэксперт указал на отметку на левом плече погибшего и проговорил:
— А вот это, взгляните-ка...
Как оказалось, на плечевой кости покойного красовался вырезанный ножом узор в форме цветка сливы с пятью лепестками и сердцевиной. Из-за запекшейся крови он казался пугающе ярко-красным. Этот знак явно таил в себе какой-то особый смысл.
— Что это такое? Может ли это иметь какое-то скрытое значение? — озадаченно спросил судмедэксперт.
Лицо помощника начальника Сюэ помрачнело. Внимательно вглядевшись в этот сливовый узор, он почувствовал, как в груди зашевелилось недоброе предчувствие. Появление этого знака подсказывало, что данное дело может оказаться куда сложнее, чем представлялось поначалу.

Комментарии

Загрузка...