Когда Цао Синь возвращался домой, он проходил мимо старой усадьбы и то и дело слышал доносившиеся оттуда веселые голоса и смех, однако заходить внутрь не стал. С тех пор как Цао Юньлай с женой выступили против его учебы, он, если бы не жил там же Цао Цзиньцюань, и вовсе не захотел бы переступать этот порог. Больше полугода они видели, как он усердно учится и добивается успехов, и теперь снова начали притворно заискивать перед ним.
Но за глазами только и делали, что язвили и отпускали колкости: мол, его учеба проедает семейные деньги, да и в семье Цао появится еще один дармоед, который только и умеет, что тратить деньги на еду и питье, и все в таком духе.
Если бы не кровные узы, от которых никуда не деться, Цао Синь и пальцем бы о палец ради них не ударил.
Ускорив шаг, Цао Синь вошел во двор собственного дома. Мать как раз обедала, но отца, Цао Юнькаю, нигде не было видно. Заметив, что сын вернулся в такое время, Дин Синцзяо сильно удивилась и торопливо опустила пиалу на стол.
— Синь'эр, почему ты прибежал среди бела дня? Что-то случилось?
Видя тревогу на лице матери, Цао Синь подошел и взял ее за руку.
— Мам, это к лучшему. Учитель заметил мои успехи в учебе и разрешил мне перейти к изучению «Четырехкнижия», а заодно дал полдня отгула, чтобы я подготовил книги на завтра.
Выслушав его, Дин Синцзяо очень обрадовалась и прижала руку к груди.
— Ой, да это же великая радость! Господин Цянь — человек ученый, раз он говорит, что ты хорошо учишься, значит, так оно и есть! Чего не хватает, скажи, отец сходит купит. Ты пообедал?
— Еще нет. Кстати, а где отец?
— Не ел? Тогда подожди немного, мама тебе сейчас вкусненького состряпает. А твой отец... Твой старший дядя позвал его гостям угощать. Вся семья твоей старшей сестры Ин'эр пришла! Говорят, его повысили до главного приказчика в суконной лавке. Их хозяин, богатей У, — твой ровесник и однокашник, а узнав, что он муж твоей двоюродной сестры, и дал ему это место. Иначе стал бы твой дядя звать твоего отца гостям услуживать! Пришли не с пустыми руками, принесли отрезы ткани и сладости. Если проголодался, перекуси пока чем есть. Грех отказываться, ведь главным приказчиком твой отец стал только благодаря моему сыну, так что пару кусочков их сладостей ты вполне заслуживаешь съесть.
Глядя на счастливую мать, Цао Синь мысленно злорадствовал. Столкновения со старшей теткой всегда заканчивались для матери поражениями, но теперь муж, которого та ценила больше всего, был обязан повышением именно ее сыну. Разумеется, у матери сейчас просто зашкаливало чувство собственной значимости.
В то же время на душе у Цао Синя было тревожно. Методы богатея У поистине впечатляли: так незаметно и плавно запустить щупальца в семью Цао — это надо уметь. И ведь такой человек предпочитает отсиживаться в захолустном поселке, даже не пытаясь пробиться куда-то выше... Какое же у него должно быть железное терпение!
Черт побери, неужели все люди в этом мире такие прожженные?
Но если подумать о том, как сильно семья У ненавидела его самого, то радость по поводу повышения зятя, пожалуй, была преждевременной. Даже если им удастся какое-то время пожить в довольстве, то как только старый даос нанесет удар и разберется с семьей У, их, как родственников семьи Цао, наверняка заденет рикошетом. И чем сильнее они радуются сейчас, тем плачевнее окажется их участь в будущем.
Вот только этот старый даос до сих пор так и не обмолвился, каким именно способом намерен расправиться с семьей У. Но раз он был так уверен в себе, то, судя по всему, собирался приструнить их так, что те и пикнуть не посмеют.
Да ну и ладно, плевать. За все приходится платить: горе и счастье идут рука об руку.
— То-то я смотрю, еще от ворот издалека смех услышал, — улыбнулся Цао Синь. — Раз уж выпало такое счастливое событие, то и сладостями этими полакомиться можно. Мам, не хлопочи особо, приготовь что-нибудь на скорую руку.
— Сиди и жди. Раз уж ты теперь официально переходишь к учебе для сдачи экзаменов, тебя нужно как следует вознаградить.
Что ж, оставалось только ждать — предвкушение было самым приятным.
Прошло еще два дня. Едва Цао Синь добрался до учебной комнаты, как услышал, что старшие ученики, чьи дома находились прямо в поселке, о чем-то громко спорят. Разобрав обрывки фраз, он понял, что речь зашла о семье У, и невольно затаил дыхание, прислушиваясь.
— Из семьи У никто не спаслась! Все в кровище, до жути страшно.
— Да ладно, вправду? Это у богатея У дома?
— То-то и оно! Я шел в учебную комнату как раз мимо их дома, а там народу собралось — не протолкнуться. Люди из инспектората уже прибыли, оцепили все вокруг, никого не пускают. Но у меня есть троюродный племянник второй тетки по линии двоюродной бабушки, он батрачит в доме У. Так вот он говорит, что внутри просто ужас что творится: от старика У до У Пэна — мертвы все до единого, даже кур с утками во дворе не пощадили!
— Ох ты ж мать моя... До чего же жутко! Интересно, какую такую наглую нечисть разозлил старый хозяин У, раз с ним расправились столь жестоко?
— Эй, только не говорите, что это я сболтнул! Слышал я, будто это дело рук людей с горы Лияшань. Говорят, хозяин У зажал им деньги за какую-то сделку, вот они и пришли сводить счеты.
— Да ну, быть того не может! Семья У в нашем поселке Янкоу всегда славилась благотворительностью: то мосты починят, то дороги вымостят, то беднякам в голод помогут — добрых дел за ними водилось немало. С чего бы им вдруг связываться с горными разбойниками? Наверное, слухи какие-то бредовые.
— А кто ж его знает? Чужая душа — потемки. Между прочим, говорят, что Ван Чжичжана они вообще купили себе в слуги. Вы только вдумайтесь: кто станет покупать в слуги собственного одноклассника?
— И правда... Эх, неудивительно, что они так усердно творили добро — видать, грехов за душой было столько, что пытались хоть как-то замолить!
...
Цао Синь слушал довольно долго, пока наконец не сложил общую картину происходящего.
Семья У исчезла.
Он чувствовал легкое воодушевление, но еще больше в нем было страха. Какого черта! Что за методы у этого старого даоса Сюаньцзи? Неудивительно, что тот велел ему ни о чем не беспокоиться: дело будет сделано безупречно, без каких-либо хвостов в будущем.
Да какие тут хвосты — он попросту вырезал всех живых подчистую!
Истинно гласит поговорка: в тихом омуте гроза зреет.
До чего же кровожадный тип! Похоже, ему всерьез стоит подумать о запасных путях отступления. С виду такой добродушный старец, а на деле — раз и вырезал целый род! Если вдруг он чем-то не угодит ему в будущем, и даос решит переменить гнев на милость, проблем потом не оберешься.
Ему же всего десять лет, он из этого поселка Янкоу даже сбежать не сможет.
Чем больше Цао Синь думал об этом, тем меньше понимал, чем же он сам так выделяется, раз старый даос уделяет ему столько внимания. И чем крупнее ставки, которые тот делал на него, тем безжалостнее окажется жатва, когда придет время собирать урожай.
Не исключено, что участь Цао Синя окажется даже хуже, чем у уничтоженной семьи У.
Нет, от этого никуда не деться, придется столкнуться с проблемой лицом к лицу. Лучше уж выложить все карты на стол. Раз уж они ведут дела, нужно хотя бы понимать, что именно замышляет противная сторона, иначе останется только вслепую тыкаться.
Вскоре в класс вошел Цянь Куньпэн, и разговоры сразу стихли. Преподаватель начал урок как ни в чем не бывало — происшествие в поселке волновало его не больше, чем раздавленные муравьи, в его голосе не было ни капли трепета.
Это заставило Цао Синя взглянуть на учителя с новым уважением. Во время занятий Цянь Куньпэн, словно почувствовав, что сегодня состояние ученика оставляет желать лучшего, подробно разъяснил ему самую сложную часть материала.
— Цао Синь, вроде как говорится: кому много дано, с того и спросишь больше, но если не можешь чего-то сделать, не стоит создавать лишних хлопот другим и портить жизнь себе. Нельзя попусту растрачивать столь прекрасную пору — лучше усердно постигай науки. Мудрецы говорили: не слышать ушами того, что творится за окном, а всей душой отдаваться учению святых мужей — вот и все премудрости. Сердце человека откликается на мириады вещей, подобно тому как водная гладь отражает все образы мира. Ответы на вещи бывают искренними и лживыми; поступать сообразно долгу — значит проявлять искренность, а терять должное — заблуждаться. Учитель Ху-цзы говорил: Конфуций в пятнадцать лет обратил свое сердце к учению. Какому же учению? Учению Великой науки, что учит нас совершенствовать себя, наводить порядок в семье, управлять государством и приносить мир Поднебесной.
— Благодарю учителя за наставление. Я понял, что не должен отвлекаться на внешнее суетное, Цао Синь осознал свою ошибку.
— Повинную голову меч не сечет, а исправившийся — лучше прочих.
Вернувшись за свою парту, Цао Синь успокоился. Как ни крути, а раз он уже увяз по уши в этой игре, то беспокоиться было поздно. Раз в него вложили столько средств, значит, затея у них грандиозная, и по крайней мере в ближайшее время его точно не станут заставлять рисковать жизнью попусту.
А раз так, незачем забивать себе голову лишними мыслями — сначала нужно выучиться всему, чему положено. Весь текст «Великой науки» насчитывал чуть больше двух тысяч иероглифов, и за этот день Цао Синь уже зазубрил его наизусть так, что отскакивало от зубов.
Когда после полудня занятия закончились, Цао Синь сначала направился в даосский монастырь Сюаньду, но маленький даос сообщил ему, что даос Сюаньцзи сегодня отсутствует — его пригласили в инспекторат проводить поминальный обряд.
Хотя самого старца не было, он оставил письмо.
Забрав у юного послушника послание, Цао Синь покинул монастырь Сюаньду и вскрыл конверт только дома.

Комментарии

Загрузка...