Ван Хэфэй видел, что тон Старого даоса Сюаньцзи был суров и гневен, но в словах уже сквозило смирение с текущим положением дел.
— Дядюшка Вэй, вы более двадцати лет без устали и жалоб заботились о юной госпоже и молодом госпоже. Для Культа Белого Лотоса это заслуга небывалых масштабов, к тому же вы — старший в иерархии, разве есть о чем нам с вами не говорить? Какое бы дело ни было, извольте высказать всё.
Старый даос Сюаньцзи, услышав такие речи от Ван Хэфэя, бросил на него косой взгляд:
— Вы, молодежь, просто невыносимы! Когда затевали свои козни против старого даоса, нисколько не думали о том, что я старший. Впрочем, забудьте, к чему теперь об этом. Раз уж дошло до такого, дальнейшие разговоры лишь вызовут смех. Речь о другом: когда молодой господин узнает о делах Культа Белого Лотоса, вам категорически запрещено увлекать его за собой и принуждать к тому, чего он не желает. Даже если он не захочет возрождать Культ Белого Лотоса и пожелает прожить жизнь обычного человека — вы обязаны с этим смириться. Это условие вы должны мне пообещать. Иначе либо вы пройдете по трупу старого даоса, либо старый даос уложит вас всех до единого. Дело это чрезвычайно важное, непременно передайте всё подробно Цинь Любаю.
Видя, что Старый даос Сюаньцзи вспылил по-настоящему, Ван Хэфэй понимал, что доводить дело до полного разрыва не стоит — мало ли как повернется всё в будущем.
— Ха-ха-ха-ха, дядюшка Вэй, что вы такое говорите? Каким бы юным ни был молодой господин, он всё равно наш господин, как мы посмеем проявить неуважение? Я, Ван Хэфэй, даю вам слово: никто не смеет принуждать молодого господина делать то, чего он не хочет. Если вдруг настанет такой день, я первым же выступлю против! И вам не придется марать руки: сабля Нарушения Обетов в моей руке не для красоты, я стерплю даже полную зачистку рядов Белого Лотоса сверху донизу. А насчет Цинь Любая можете не беспокоиться, оставьте это мне, я всё ему объясню. Вы же прекрасно знаете, какой он человек: он непременно защитит молодого господина должным образом, иначе сейчас он бы не прятался от вас, а наверняка находился бы в Даосском монастыре Сюаньду.
— Как вы там меж собой договариваетесь, даоса не волнует. Но нарушите мои запреты — разговор будет короткий.
С этими словами Старый даос Сюаньцзи махнул рукой: продолжать беседу было бессмысленно, — развернулся и вышел.
Ван Хэфэй уже собирался было последовать за ним, как из коридора донесся суровый окрик:
— Куда собрался? А ну шагом марш на колени!
Услышав это, Ван Хэфэй лишь молча возвел очи к небесам.
Вы тут главный, ладно уж, пусть будет по-вашему.
Пришлось ему с унылым видом повернуть назад и продолжить стоять на коленях перед статуей прародителя, вымаливая прощение.
Старый даос сидел в своей комнате, пытаясь погрузиться в медитацию, но мысли никак не унимались. Сколько лет прошло, а подобного почти никогда не случалось... Эх, молодой господин, стоило тебе лишь одной ногой ступить на этот путь — назад дороги уже не будет.
Учитель, о Учитель... Сюаньцзи состарился и поистине не знает, в какой день протянет ноги и испустит дух. Когда придет срок свидеться с вами в Желтоватых Источниках, что я вам скажу? Если хотите кого винить, вините старого даоса за его бездарность — не уберег молодого господина.
Тем временем Цао Синь в деревне Цаоцзябу тоже спал не слишком крепко: в мыслях то и дело крутился вопрос, какую именно пакость затеет семья У. Он размышлял о том, что Даос Сюаньцзи оказался на редкость самоуверенным — с ходу взял и взвалил на себя всю вражду с кланом У.
Впрочем, так даже лучше. Подобные вещи, как расположение к тебе людей, служат лишь ориентиром, они ведь не постоянны: того и гляди, в один прекрасный день шкала рухнет в минус — чем черт не шутит. Живя на этом свете, если хочешь прожить тихо и незаметно, во всём нужно соблюдать осторожность и осмотрительность.
Как раз представился прекрасный случай испытать истинную силу и подноготную Старого даоса Сюаньцзи. Нельзя же держать под боком человека с неизвестным прошлым и неясными целями — от одних мысли об этом становилось не по себе. Если у него действительно есть какие-то скрытые тайные замыслы, разве не идеально натравить его на семью У?
Типичный план «чужими руками сожрать тигра».
Выходит, чтение интернет-романов всё же приносит пользу — по крайней мере, здорово расширяет кругозор и воображение.
Семья У тоже не собиралась спускать дело на тормозах. В тот же день, увидев плачевное состояние собственного сына, У Цюаньань едва не лишился рассудка от ярости. Каким ублюдком рос его отпрыск, он и сам прекрасно знал.
Но позвольте! С какой стати этот выскочка Цао Синь смеет так измываться над его сыном? Только потому, что за его спиной стоит дядя-ученый первой степени — цзюйжэнь? Да у кого его нет?!
Мало того, что он обладал ученой степенью, он был богатейшим землевладельцем!
Это дело так не закончится, непременно!
Чем больше У Цюаньань об этом думал, тем сильнее разгорался его гнев: стерпеть такое еще можно, но жена его точно не простит! Каким бы подонком ни был У Пэн, он всё же его родной сын, а теперь над ним надругались несколько мужчин. Какое лицо у него останется, чтобы впредь показываться в Поселке Янкоу?
Потеряв всякий стыд и срам, он рявкнул на управляющего:
— Ты что здесь зря штаны протираешь? Столбом стоишь, вылупив глаза? Живо пошли людей скрутить этого Цао Синя и приволочь сюда! Я с ним расправлюсь по всей строгости. В Поселке Янкоу посметь пойти против семьи У — это чистой воды самоубийство! Пусть он даже племянник Цао Юньли, всё едино! Если не проучить мерзавца, как семье У дальше смотреть людям в глаза?
Однако старый управляющий У, выслушав приказ, лишь молча махнул рукой слугам, веля им выйти.
— Прошу вас, хозяин, умерьте гнев. Ни в коем случае нельзя действовать столь опрометчиво! Этот Цао Юньли нынче сдает экзамены в Цзиньлине. Если он на них преуспеет, его карьера пойдет совсем в искомом ключе. К тому же не стоит забывать, что у Цао Юньли давние и тесные связи с влиятельной семьей Чжан в городе. Более того, у матушки семейства Цао есть родственники по женской линии, служащие писцами в уездном управлении. Если действовать в открытую, прижать сопляка Цао Синя — сущие пустяки, но нажить кровную вражду со всем кланом Цао — это уже совсем другой масштаб бедствий.
Услышав это, У Цюаньань со злостью хлопнул ладонью по столу. Окинув взглядом стоявшего перед ним почтительного управляющего, он вспомнил, что их род славился учеными поколениями, и не будь у семьи У хоть каких-то корней и связей, продержаться до сегодняшнего дня они бы просто не смогли.
Гнев гневом, но затевать большую свару и впрямь было нельзя. Иначе, узнай об этом тот человек, он наверняка обвинит его в безмозглости. В мгновение ока в его голове созрел определенный план.
— Старый У, ты вовремя напомнил, и впрямь сгоряча дров наломать немудрено. Цао Юньли в свое время учился со мной за одной партой, да только после того, как он сдал экзамен на младшую ученую степень и завел знакомство со старшим господином из уездного дома Чжан, всё изменилось. Говорят, они не разлей вода. Ты же знаешь семейку Чжан: они состоят в кровном родстве с кланом Чжан, одним из четырех великих соляных магнатов префектуры Янжуоу. Боюсь, наберется ли в префектуре Янжуоу хоть один смельчак, способный бросить им вызов? Новый соляной инспектор, говорят, имел связи на самомверху, и то у их ворот получил от ворот поворот. Клан Чжан всегда отличался тем, что покрывал своих. Если из-за этого дела мы оскорбим их и навлечем на себя гнев, хлопот потом не оберешься. Но, Старый У, оставить всё как есть мы тоже не можем! Иначе где авторитет нашей семьи У? Как Пэн-эр станет людям в глаза смотреть и строить карьеру? Ты у нас мастак на выдумки, подскажи хозяину выход.
Старый У служил У Цюаньаю долгие годы и знал своего господина от и до.
— Хозяин, молодой господин перенес такие страшные муки, это же кровная месть! В открытую действовать, разумеется, нельзя. Но втихаря... Стоит обставить всё чисто и без улик, и даже вернувшийся Цао Юньли ничего не сможет поделать.
— О? Ну-ка, поведай, как это — «чисто и без улик»?
— Хозяин, ваш покорный слуга слышал, что Лю Саньдао с Горы Лияшань — человек безбашенный, за деньги готов на всё. У него под началом сотня людей и добрых два десятка судов. Управиться с каким-то сопляком для них плевое дело. Только вот за такое придется раскошелиться, хозяин... Помилуйте...
— Что за глупости! Связываться с разбойниками — это преступление, за которое полагается смертная казнь. У тебя сколько голов на плечах, чтобы ими рисковать? Впрочем, учитывая, что ты пекся о бедах моего сына, в этот раз я прощаю твою дерзость. Деньги возьмешь из кассы, улавливаешь?
На лице Старого У не дрогнул ни один мускул. Про себя он подумал: «ловко же ты, хозяин, переложил всю ответственность на меня», но вслух ответил с прежним почтением:
— Ваш покорный слуга всё понял. Кстати, хозяин, второй управляющий нашей лавки тканей Ма Жэньтан — старший зять Цао Юньлая, главы старшей ветви семьи Цао. Не прибрать ли к рукам и его заодно?
— Старый У, с этим пока повременим. В делах лавки тканей вечно какие-то нестыковки в счетах... Хм, погоди немного, пришлю людей проверить бухгалтерию. Всех, у кого руки до чужого добра марались, — прямиком в инспекторат. А этот... как его там, Ван Чжичжан? Всего лишь деревенщина, грязь из-под ногтей. Пэн-эр снизошел до него — это еще сопляку за счастье! А он посмел найти Цао Синя и ввергнуть Пэн-эра в такую беду, совсем страх потерял. Что с ним делать, надеюсь, сам понимаешь?
Управляющий слушал указания У Цюаньаня с ясностью в душе, словно в зеркало глядел.
— Ваш покорный слуга понимает. Не хочет жить по-человечески — заставим вечно прозябать в грязи. Уж больно столичные утонченные господа любят таких смазливых юношей, ваш покорный слуга устроит ему такую сладкую жизнь — век не забудет.
— Что за бред несешь! Какие еще юноши? Ученым мужам подобает иметь благородные прозвища, не болтай чепухи. Впрочем... твой план неплох. Ступай и займись этим.

Комментарии

Загрузка...