Любое, даже малейшее колебание могло стать смертельным.
Оставалось только бежать — бежать изо всех сил, чтобы выжить.
Во тьме вспыхнул огонёк: юноша, наполовину опустив взгляд, прикурил сигарету. Трудно было понять, что у него на уме.
Затем, зажав сигарету в зубах, он передернул затвор у нее за спиной.
Горы были холодными, гряды вершина за вершиной тонули в непроницаемом ночном мраку.
Перепрыгивая через камни и мелкие ручьи, крутая горная тропа заросла бурьяном, а в разновысоких зарослях кустарника слышался шуршащий шорох. Далекий, уходящий в бесконечность тропический лес казался клеткой, способной поглотить всё на свете, но сейчас он превратился для нее в соломинку, за которую можно ухватиться ради спасения.
Частое дыхание, учащенное сердцебиение, нарастающие страх и отчаяние обрушились на Се Цинмань со всех сторон подобно девятому валу. А затем накатил предел ужаса.
В голове у Се Цинмань образовалась абсолютная пустота, все звуки у ее ушей обратились в ветер и растворились в пыли горных лесов.
Ее руки и ноги промерзли до самого костного мозга.
Под покровом ночи красная точка прицела сместилась за спину Се Цинмань, и черное дуло уставилось ей прямо в сердце.
Грохнуло —
После выстрела Се Цинмань в ужасе проснулась.
Это был сон.
Кошмар.
Непонятный кошмар, который преследовал ее уже много лет.
Холодный пот смочил прядки волос на висках Се Цинмань, и страх из сновидения просочился в самую реальность.
Рон... Роан?
Се Цинмань рефлекторно прижала руку к груди, бормоча про себя имя человека из сна. Дыхание ее было сбитым, а безумное сердцебиение едва удавалось унять.
Она пыталась припомнить его имя, но в памяти оставался лишь смутный образ.
Сестрица Цин, с вами все в порядке? — ожидавшая неподалеку молоденькая помощница испугалась ее состояния. — Я не разбудила вас?
В гримерке ярко горел свет, в аромате сандала разливалась нежная сладость жасмина и гардении, а стрелки напольных часов тикали так отчетливо в наступившей тишине. Полупрозрачные синие эмалевые часы стояли напротив, показывая точное время и место:
Семь вечера сорок шесть минут, конец июля.
Пекин.
Раздражение, вызванное кошмаром, никак не проходило, и Се Цинмань потерла переносицу:
Все в порядке.
Наверное, в последнее время было слишком много стресса и паршивое настроение, а может, сказалось влияние сценария, который она читала пару дней назад, — вот она снова и начала видеть кошмары. Тот самый давний, нескончаемый сон.
Почти те же декорации, почти та же концовка.
Нелепо и жутко.
Просто бред какой-то.
Крутясь без остановки последние полгода, Се Цинмань почти не отдыхала.
Предыдущие съемки только что завершились: утром она участвовала в промо-туре и пресс-конференции в Шанхае, в обед непринужденно болтала на банкете по случаю окончания съемок, а дневным рейсом уже летела обратно в Пекин — все ради сегодняшнего юбилейного вечера ТОAO (The One And Only), которому исполнилось 30 лет.
Сойдя с самолета, она в спешке сменила наряд и прилегла вздремнуть в гримерке, да так крепко уснула.
Слишком сильно устала.
Но ничего не поделаешь: на тридцатилетие TOAO непременно соберутся все сливки общества. Арчи и другие лидеры индустрии моды, пиарщики топ-люксовых брендов Большого Китая и даже глобальный генеральный директор линии высокого ювелирного искусства — все они прибудут лично. Эти люди держат в руках ресурсы индустрии роскоши на ближайшее десятилетие в отечественном шоу-бизнесе, к тому же у них уже были совместные дела и хорошие отношения. По долгу службы или из личных соображений не явиться и не оказать уважения было бы просто неправильно.
Впрочем, все дела в Гонконге шли по плану, и пыль уже улеглась.
На самом деле ей уже пора было возвращаться, но кое-что требовало логического завершения. Воплощение образов на экране — ее страсть, и она всегда добросовестно выполняла свою работу, однако долго задерживаться в индустрии развлечений она не планировала и не собиралась. Съемки в кино изначально были лишь вынужденным шагом под давлением обстоятельств. А то, во что все это превратилось теперь — лишь игра волею судеб, когда остается только плыть по течению.
Заметив, что Се Цинмань витает в облаках, помощница не стала допытываться и вернула разговор к работе:
Там скоро начнется официальная часть. Как думаете, нужно попросить гримера еще раз вас поправить?
Се Цинмань рассеянно угукнула в ответ.
В конце концов, кошмар не стоил внимания.
Наглого юношу из сна она толком и не разглядела, да и ей было все равно — выбросить его из головы можно было в любой момент.
Только вот кое-что ускользало от ее контроля...
Се Цинмань на мгновение прикрыла глаза, полностью скрывая эмоции на лице, и встала перед зеркалом в полный рост, позволяя гримерам колдовать над собой.
-
TOAO — единственный азиатский журнал о моде, сумевший войти в тройку ведущих мировых изданий.
Хотя в последние годы в индустрии моды наблюдался некоторый спад, сегодня на вечере присутствовали практически все звезды первой величины, режиссеры, медиамагнаты, продюсеры и пиарщики люксовых брендов. Здесь даже можно было уловить незримое присутствие влиятельных инвесторов из трех главных кругов: пекинского, шанхайского и северо-западного.
Зрелище выдалось поистине грандиозным.
Коктейльная вечеринка перед началом официальной части служила легкой разминкой и вступительным аккордом вечера.
Софиты и вспышки камер со всех сторон устремились на нее. Се Цинмань была облачена в переливающееся платье цвета ледникового озера, черные пряди струились по плечам и шее, а облегающий силуэт подчеркивал ее изящные изгибы, когда она грациозно двигалась под прицелом объективов.
Стелившийся по полу дымчато-серый шлейф изгибался волнами, словно с плеч ее осыпалось сияющее звездное море.
Се Цинмань обладала той самой опасно притягательной, холодной и ослепительной красотой: брови — словно тушью наведенные ивы, глаза — полные осенней воды, а утонченные черты лица напоминали покрытые морозной дымкой далекие горы. Было в ней какое-то потрясающее воображение ощущение хрупкости, приправленное капелькой чарующего соблазна. И в то же время взгляд ее оставался чистым, отстраненным и прохладным — в нем сквозила та самая глубинная недоступность, возносящая ее на недосягаемую высоту.
Мир суеты и наживы — это поле боя, и здесь неизбежны случайные встречи заклятых соперниц.
Чжоу Юань, которая вечно конфликтовала с Се Цинмань, с безупречным макияжем и сияющим от удовлетворения лицом направилась прямо к ней.
Слышала, вчера ты летела в Хэндянь, уже собиралась приступить к читке сценария, а сегодня во второй половине дня из фильма Третье молчание тебя неожиданно выперли. — Чжоу Юань с сочувственным видом подошла ближе и подняла бокал. — Когда услышала эту новость перед посадкой на самолет, сердце кровью за тебя обливалось...
Благодарю за беспокойство.
Се Цинмань легко улыбнулась, заключив ее в объятия, и прошептала прямо на ухо так, чтобы услышали только они двое:
Впрочем, после того как акции Ноко рухнули до предела, долги семьи Чжоу уже невозможно выплатить. У мисс Чжоу хватает духу лезть не в свое дело — какая завидная беззаботность.
Слова звучали мягко и сладко, но на деле были сплошными острыми клинками.
На твоем месте я бы вернулась домой, зажгла благовония и молилась, чтобы участь семьи Чжоу не оказалась еще более плачевной.
От укола в больное место улыбка на лице Чжоу Юань тут же застыла. Но как бы сильно ее ни бесила эта ситуация, устроить скандал на месте она не смела.
К чему бросаться столь резкими словами? Ты же так ненавидишь мою тетку — неужели исключительно из-за наследства?
Она чуть наклонила голову под идеальным углом, чтобы даже по губам нельзя было прочитать ее слова:
Жаль только, что она — законная жена твоего отца, и часть наследства по закону принадлежит ей. Ты уже выгнала ее прочь, чего тебе еще нужно? Зачем быть такой бессердечной?
Интересно, кто здесь ведет себя бессердечно?
Взгляд Се Цинмань потускнел.
Перед камерами обе сохраняли приветливые улыбки и дружески чокались бокалами, но слова, которыми они обменивались тет-а-тет, разили наповал.
Пока они не разорвали объятия.
Подспудное напряжение висело в воздухе, как вдруг вспышки магниевых фотовспышек резко участились, а у входа в зал зашевелился народ.
Се Цинмань слегка удивилась, да и Чжоу Юань, только что соперничавшая с ней, выглядела совершенно озадаченной.
Что за цирк? Погляди-ка туда, кажется, перекрыли проход.
Понятия не имею. Разве перед началом церемонии обычно случаются сенсационные новости? Странно до жути.
Вокруг послышались шепотки.
Ой, это же... тот самый человек. — Кто-то понизил голос и нарисовал в воздухе пальцем инициал.
Вскоре все присутствующие на коктейльной вечеринке уловили царившую в воздухе тонкую интригу:
Несколько уже прибывших высокопоставленных лиц молча поднялись со своих мест, словно собираясь кого-то встретить.
Репортеры, естественно, тут же почуяли неладное и, словно кошки, унюхавшие рыбу, попытались протиснуться вперед. Но не тут-то было — охрана пресекала любые попытки посторонних вмешаться.
Какая пышная церемония.
В Пекине же куда ни плюнь — попадешь в какого-нибудь небожителя или отпрыска влиятельного рода.
СМИ тоже не станут снимать что попало.
Бросив случайный взгляд, Се Цинмань заметила мужчину, заставившего высокопоставленных лиц выстроиться по струнке, и ее пальцы замерли на ножке бокала.
У мужчины были правильные черты лица, аккуратная короткая стрижка, а суровые, резкие черты тонули в смоляной темноте ночи.
Его стройную и подтянутую фигуру облегал безупречно сшитый костюм: широкие плечи, узкая талия, а синий сапфир на зажиме для галстука холодно поблескивал, излучая властное давление человека из высших сфер — необычайно благородное и холодное.
Невозможно было не заметить шрам на хвосте его левой брови — короткий, неглубокий разрез придавал его облику дикую, но непокорную дерзость.
Он напоминал искусно сделанный и смертоносный боевой нож.
Таким можно нанести фатальный удар в смертельной схватке, а можно — очаровать любого при неожиданной встрече.
Этот силуэт был ей слишком хорошо знаком.
-
Окрестности стеклянного лифта быстро оцепили, и репортеров, не успевших раздобыть никакой полезной информации, оттеснили назад.
Какая редкость, — Цзян Янь, распорядительница вечера TOAO, изогнула ярко-красные губы в соблазнительной и чувственной улыбке. — Чтобы сам господин Е изволил пожаловать на юбилейный банкет заблаговременно.
Это звучало как дежурная вежливость, но в то же время было чистейшей правдой.
Богачей и влиятельных особ у подножия императорского трона — пруд пруди, их здесь как рыбы в реке Янцзы. Деньги приходят и уходят, все они давно примелькались, никогда не стоили внимания и не могли привлечь интереса подобных людей. Его появление в таком месте в роли истинного хозяина жизни выглядело крайне нетипично.
Е Яньшэн ничего не ответил.
Кто-то из стоявших рядом знакомых с острым слухом весело подхватил беседу:
Старшая мисс Цзян проводит столько времени с тем парнем из семьи Фу, что переняла его манеру уколами и насмешками портить людям настроение ровно на сто процентов.
Проваливай давай куда попрохладнее, ты вечно надо мной подшучиваешь, — со смехом отбрила его Цзян Янь. — Хватит тут воду мутить.
Двери лифта с тихим звоном разъехались.
Цзян Янь бросила взгляд на спутников, и те послушно удалились. В кабине лифта остались только они двое.
Доньюэ уступила мне двухмиллионный контракт во второй половине дня, и я знаю, с чьей подачи это было сделано, — Цзян Янь не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к делу. — Господин Е, можете говорить прямо.
На самом деле дело касалось не только этого.
Проект, на который положил глаз клан Цзян, вчера тоже внезапно получил одобрение. В конце концов, начальник на месте куда важнее далеких министров: хоть семье Цзян и не требовалось пользоваться покровительством клана Е, но чтобы бумаги прошли так быстро, завершив всю волокиту за считанные дни — соответствие букве закона было лишь одной стороной медали...
Кому именно она обязана этой услугой, было очевидно с первого взгляда.
Цзян Янь была женщиной умной, и хотя кланы Цзян и Е еще не дошли до того, чтобы действовать в абсолютном союзе, раз этот молодой господин Е решил сделать столько любезностей разом, вряд ли он просто объелся груш и пришел поддержать ее сегодняшний вечер.
Дела в Юэчцене — это мое личное дело. — сухо бросил Е Яньшэн.
Слова были сказаны впотьмах, ровно настолько, насколько нужно.
Впрочем, еще вчера в родовом поместье семьи Цзян старейшина Цзян уже намекал на этот вопрос. Цзян Янь лишь слегка приподняла брови и улыбнулась:
В этом можешь не сомневаться, я не люблю лезть в мутную воду.
Тут она сменила тон:
Однако господин Е всегда смотрел на подобные мероприятия свысока, а сегодня соизволил почтить нас своим присутствием и заявиться лично — неужели дело вовсе не в вине?

Комментарии

Загрузка...