— Что?
— Ребенок. Избавься от него.
Он повторил это снова.
Чжао Мэйлань застыла. Спустя долгое время, шмыгнув покрасневшим носом, она прошептала сквозь слезы:
— Это же наш ребенок.
Цзянь Линьцзян сидел на земляном канне, опустив голову, и затягивался самокруткой. Сизый дым с едким запахом быстро заполнил всю комнату. Сквозь эту пелену взгляд Чжао Мэйлань стал еще более расплывчатым. Ей казалось, что она больше не узнает этого человека — мужа, с которым делила жизнь долгие годы.
— Скажи... скажи что-нибудь, — голос Чжао Мэйлань охрип. Она закусила губу, но в ответ получила лишь молчание Цзянь Линьцзяна. — Да ответь же ты мне!
Внезапно руки Чжао Мэйлань дрогнули. Она с тревогой посмотрела вниз: младенец на руках сжал крошечные кулачки и зашевелил розовыми губками, словно выражая недовольство тем, что мать его разбудила. Боясь окончательно потревожить ребенка, Чжао Мэйлань, сдерживая рыдания, прошла в восточную комнату. Там уже спала старшая дочь, Цзянь Пин. Она лежала под тонким одеялом, и ее маленькая грудь мерно вздымалась — такая милая и беззащитная.
Чжао Мэйлань осторожно приподняла край одеяла и положила Цзянь Ань рядом с сестрой. Она присела на край кровати, погладила мягкие щечки обеих девочек, и сердце ее сжалось от боли.
Неизвестно, сколько времени она так просидела, прежде чем подняться и выйти. Когда она вернулась в западную комнату, дым в помещении почти рассеялся.
— Цзянь Ань — мой ребенок.
— И мой тоже, — спокойно ответил Цзянь Линьцзян.
Чжао Мэйлань прикусила дрожащую нижнюю губу. Она ведь так старалась успокоиться перед разговором. Не плакать, только не плакать! Слезы ничего не решат. Она повторяла это про себя снова и снова, храня молчание.
— Врач сказал, что ей нужно постоянно обследоваться в больнице, пить лекарства. Она не сможет ходить в школу, не сможет работать в поле, она даже шагу за порог этого дома сделать не в силах! Нам не прокормить ее!
— Ей ничего не нужно, — всхлипнула Чжао Мэйлань. — Я готова отказаться от обследований, готова ухаживать за ней до конца, пусть даже она умрет у нас дома, но я не брошу ее, пока она жива!
Цзянь Линьцзян резко вскочил:
— А лекарства?! А еда?! Ты лучше меня знаешь, как мы живем! Каждый лишний рот — это кусок хлеба! Ей нужен постоянный уход, и кто тогда пойдет работать в поле? Если мы не будем работать, то не только Цзянь Пин и Цзянь Ань, но и мы с тобой умрем от голода!
— Мы можем ходить на работу по очереди!
— Чжао Мэйлань, у тебя совесть есть?! Ты сама не знаешь, сколько работы в поле? Если будет ходить кто-то один, когда мы все закончим?
Чжао Мэйлань замолчала. Она знала. Изначально они с мужем хотели детей не только для продолжения рода — они мечтали о сыне, который стал бы опорой и помогал по хозяйству. Но судьба распорядилась иначе: вместо сына родились две девочки с врожденными недугами. Теперь о помощи не могло быть и речи — они даже сами себя обслуживать не могли.
Видя, что жена молчит, Цзянь Линьцзян смягчил тон:
— Я узнавал, эта болезнь на всю жизнь. Она не пройдет. Даже когда она вырастет, кто захочет брать в жены больную, которая ничего не умеет? А если никто не возьмет, кто позаботится о ней, когда нас не станет? Как она будет жить одна? А вдруг ее будут обижать? Это сплошные мучения. Лучше уж пусть уйдет сейчас, пока ничего не понимает. Так будет лучше для всех.
В ту ночь Чжао Мэйлань не сомкнула глаз. Она сидела на пустом канне, глядя на холодный лунный свет за окном, и взгляд ее был пуст. Она не помнила, о чем думала, помнила лишь, что в доме, где они прожили шесть или семь лет, стояла пугающая тишина. Если бы ее попросили описать эту тишину, она бы сказала, что не слышала даже собственного сердцебиения.
На рассвете запели петухи. По привычке Чжао Мэйлань пошла к плите готовить завтрак. Только она разожгла огонь, как услышала, что входная дверь открылась и закрылась. Цзянь Линьцзян подошел к ней, держа в руках пакет с теплым молоком.
— Проходил мимо, у старого Ли овца отелилась, он немного дал.
Чжао Мэйлань взяла пакет, вылила молоко в котелок, подогрела, сняла с огня, разлила по мискам и унесла. Все это время она не проронила ни слова, словно бездушная кукла.
Она подошла к комнате, где спали дети, и, едва приблизившись, услышала тихий плач. Сердце Чжао Мэйлань сжалось, она поспешно толкнула дверь. Маленькая Цзянь Пин сидела на кровати и роняла слезы.
— Что случилось, Пин-Пин? — Чжао Мэйлань поставила миску с молоком, подхватила девочку на руки и стала гладить по спине.
— Мама... — Цзянь Пин захлопала заплаканными глазами и обиженно надула губки: — А где сестренка?
Проснувшись утром, она не нашла рядом сестру, которая всегда спала с ней бок о бок. Упоминание имени Цзянь Ань погасило искру в глазах Чжао Мэйлань. Она выдавила из себя вымученную улыбку:
— Сестренка... ушла.
— Ушла? Куда? Когда она вернется? Почему не взяла меня с собой? Я очень скучаю по ней.
Слова дочери обрушили крепость, которую Чжао Мэйлань возводила всю ночь. Она почувствовала, что слезы вот-вот хлынут бесконечным потоком. Она была никчемной матерью, она не смогла защитить своего ребенка. Но она не могла позволить себе снова разрыдаться на глазах у другой дочери, как трусиха.
Пока слезы еще были на глазах, Чжао Мэйлань резко отвернулась, уставившись в облупившийся потолок, и беззвучно зарыдала. Цзянь Пин не понимала, почему мама плачет. Она подняла крошечную ручку, осторожно коснулась лица матери и пробормотала:
— Не плачь, мама... не плачь.
В этот миг Чжао Мэйлань замерла. Ей показалось, что внутри, в левой части груди, в том самом важном органе, что-то зашевелилось — слабо, но настойчиво, отдаваясь в сердце.
Тук-тук, тук-тук...
Она услышала это. Она услышала тот самый звук, который затих на всю ночь, — родной, пробирающий до дрожи звук жизни.
Чжао Мэйлань вытерла лицо ладонями и дрожащим голосом сказала:
— Пойдем. Мама заберет тебя.
— Куда?
Чжао Мэйлань слабо улыбнулась:
— Искать сестренку.
Цзянь Линьцзян стоял у порога, глядя вслед жене и дочери, и молчал. В конце концов, дети — это плоть от плоти родителей. Он сделал то, что считал нужным, и если им удастся вернуть Цзянь Ань, он примет этот исход.
Прошло двадцать лет. Цзянь Пин и Цзянь Ань выросли. Цзянь Пин успешно поступила в университет, а Цзянь Ань по-прежнему не могла учиться из-за здоровья. Цзянь Линьцзян и Чжао Мэйлань думали, что так и будут жить тихо и спокойно, пока однажды утром, спустя три года, все не изменилось.
Это был второй день летних каникул Цзянь Пин. Чжао Мэйлань не спала всю ночь, ломая голову, почему старшая дочь, которая всегда возвращалась домой сразу после экзаменов, до сих пор не приехала. Когда она открыла глаза, было уже девять утра, а место рядом с ней пустовало.
Она в панике оделась и обежала весь дом — не было не только мужа, но и Цзянь Ань, которая за всю жизнь ни разу не покидала пределы деревни.

Комментарии

Загрузка...