Глава 29

Утреннее последождевое селение дышало необыкновенной свежестью. Преподаватель Чжао распахнула обе створки окна и замерла, отрешенно глядя на собственный небольшой дворик. Несколько дней, проведенных во власти страшного известия о гибели дочери, измотали ее до предела, и без того хрупкая фигура казалась теперь совсем невесомой.

Сильный ливень начисто вымыл дворик, бодрящий воздух, смешанный с ароматом влажной земли, разливался вокруг, и от этого отяжелевшая голова преподавательницы Чжао неожиданно прояснилась.

С соломенной крыши пристройки все еще падали редкие капли, трава и деревья блестели от влаги, а несколько кустов еще не распустившихся пионов прямо под окном не выдержали натиска непогоды и полегли на землю, погрузив бутоны в неглубокие лужицы. Это были самые любимые цветы преподавательницы Чжао. Не удержавшись, она вышла из дома, с жалостью поднимая сломанные стебли, как вдруг заметила, что из земли торчит какой-то предмет, густо измазанный грязью. Осторожно смахнув налипшую жижу, она издала пронзительный, разрывающий душу крик, в глазах у нее потемнело, и она рухнула без чувств.

Дикий вопль разорвал деревенскую тишину. Соседи из восточного и западного дворов, услышав его и испудавшись за преподавательницу Чжао, бросились на помощь: один вышиб калитку, другой перемахнул через забор. Сын преподавательницы Чжао, Лю Лян, живший в западном флигеле, тоже вскочил с кровати. Все они воочию увидели жуткую картину: преподавательница Чжао лежала на земле, а рядом с ней, наполовину погруженная в грязь, белела человеческая голова с распущенными черными волосами и широко раскрытыми, полными ярости глазами!

Звуки полицейских сирен снова огласили эту деревню, словно проклятую каким-то демоном.

Хань Инь и начальник У прибыли на место. У ворот двора уже толпились сельские жители — в их глазах застыл ужас, но детское любопытство брало верх, и они то и дело заглядывали внутрь.

Раздвинув толпу, они вошли во двор. Лю Ляна и преподавательницы Чжао уже не было: двое оставшихся караулить место происшествия соседа пояснили, что женщина от пережитого ужаса потеряла сознание и Лю Лян отвез ее в деревенский медпункт. Судмедэксперт и оперативная группа прибыли вслед за ними и принялись за осмотр места происшествия, но стоило им начать расчистку, как под кустами пионов обнаружилось еще несколько голов.

Всего голов оказалось четыре, и все женские. Три из них принадлежали Ли Лань, Чжан Дань и Лю Сяоэ, а четвертая была пластмассовой. Они лежали в ряд, слегка приподняв лица и напоминая погребенные в земле изваяния. Глаза голов были насильно раздвинуты с помощью зубочисток, и их свирепые, вытаращенные взгляды были устремлены прямо на восточный флигель — в комнату преподавательницы Чжао.

Судя по всему, пластмассовая голова принадлежала той самой пропавшей невесте из салона свадебной фотографии — убийца использовал ее для полноты счета, раз уж настоящую голову ему раздобыть не удалось. Хань Инь предположил, что эта бутафорская голова, вероятно, символизировала Инь Айцзюнь. Получалось, что череда деревенских убийств действительно связана с Инь Айцзюнь. А раз преступник снова и снова сводит какие-то счеты с преподавательницей Чжао и даже закапывает головы под окнами ее комнаты так, чтобы они смотрели наверх, между самой преподавательницей и погибшими девушками непременно кроется какая-то тайна. То ли преподавательница Чжао пока не вспомнила об этом, то ли намеренно утаивает? Хань Инь чувствовал острую необходимость поговорить с ней начистоту. И пусть ее физическое и душевное состояние оставляло желать лучшего, ради нее самой и возможных будущих жертв отступать было нельзя.

В разгар осмотра места происшествия подъехал фургончик Лю Ляна. Начальник У поинтересовался у него состоянием матери, и тот ответил, что она пришла в себя и ей ставят капельницу в медпункте. Хань Инь спросил, не заходил ли кто-нибудь за последние два вечера и не слышно ли было каких-либо подозрительных звуков посреди ночи. Лю Лян немного подумал и заверил, что все было тихо.

Когда осмотр подходил к концу, у входа во двор внезапно поднялся шум. Какой-то мужчина средних лет в белом халате, препираясь с дежурившими за оцеплением сотрудниками полиции, подпрыгивал на месте и вовсю голосил: Сяо Лян, Сяо Лян, с твоей матерью беда, ее убили прямо в медпункте!

Деревенский медпункт представлял собой ряд одноэтажных построек с бешеными стенами, устроенных крайне примитивно и далеко не по стандартам. По ночам дежурил всего один врач — он вел прием, делал уколы и ставил капельницы. Впрочем, работа была не слишком тяжелой: по ночам пациентов почти не было, а если кому-то требовалось капельное вливание, врач просто ставил систему и возвращался к своим делам.

Рано утром, едва забрезчил рассвет, Лю Лян привез мать в медпункт. Получив лекарство, преподавательница Чжао быстро пришла в себя. Лю Лян вздохнул с облегчением, попросил сонного доктора присмотреть за ней и пообещал сгонять домой, чтобы проверить обстановку, и тут же вернуться. Врач охотно пообещал помочь, но стоило Лю Ляну уйти, как доктор вернулся в дежурку и снова завалился спать. Когда же он решил, что у Чжао уже закончилось лекарство и пора вынимать иглу, процедурная уже залита кровью.

Хань Инь, начальник У, Лю Лян и несколько оперативников со всей возможной скоростью помчались в деревенский медпункт.

В процедурной по полу были разбросаны вещи, преподавательница Чжао лежала на кушетке совершенно голая. Горло было перерезано, голова отсечена, а на груди вырезана глубокая вертикальная черта, ровно вдвое длиннее той, что красовалась на теле Чжан Дань. Тело и все вокруг кровати были забрызганы кровью.

Судмедэксперт, осмотрев труп, заключил, что преподавательница Чжао скончалась от потери крови после повреждения сонной артерии острым предметом. С момента смерти прошло от получаса до часа. Влагалище женщины было зашито суровой нитью, а в ушко торчавшей иглы все еще была вдета изогнутая игла — судя по всему, и игла, и нитка нашлись прямо в медпункте, убийца действовал под влиянием внезапного импульса, используя подручные средства. Голову преступник, как и в прошлые разы, унес с собой...

Гибель преподавательницы Чжао оказалась для Хань Иня одновременно и ожидаемой, и неожиданной. Еще вчера он предчувствовал, что она вполне может стать следующей мишенью маньяка, и даже наказал начальнику У выделить людей для ее охраны, но полиция просто не успела среагировать — убийца опередил их! И если между первыми тремя преступлениями проходила примерно неделя, то теперь убийца расправился с преподавательницей всего через два дня после третьего нападения. Такая спешка действительно застала Хань Иня врасплох. По его мнению, преступник поистине наслаждался моральными истязаниями и пытками преподавательницы Чжао, а потому вряд ли стал бы лишать жертву жизни раньше времени, если только не добился задуманного эффекта или не почуял какую-то опасность.

На данный момент маньяк оставил на телах четырех погибших следующие метки: длинную горизонтальную черту, короткую вертикальную черту, короткую горизонтальную черту и длинную вертикальную черту. Хань Инь проанализировал символы и пришел к выводу, что они могут складываться в какой-то иероглиф или графический знак. Длинная вертикальная и длинная горизонтальная черты вместе образуют крест. Если добавить сверху короткую горизонтальную черту, получится иероглиф небо, а если снизу — ученый. Но если прибавить еще и короткую вертикальную черту, то куда бы ее ни воткнуть, осмысленного знака не выходит. Если же взглянуть под другим углом, длинная горизонтальная, длинная вертикальная и короткая горизонтальная черты образуют иероглиф верх, а с добавлением короткой вертикальной линии это начинает сильно напоминать иероглиф останавливаться. Если же считать, что Инь Айцзюнь обозначает длинную горизонтальную черту, то из всех элементов вполне может сложиться иероглиф правильный. Но что именно может значить этот знак? И оставался еще один вопрос: все ли штрихи успел оставить убийца? Короче говоря, следственная группа совершенно запуталась в том, какие именно иероглифы или узоры здесь зашифрованы. Похоже, чтобы найти зацепку в деле, придется и дальше копать в направлении самих жертв.

Теперь Хань Инь уже твердо был уверен: преподавательница Чжао и погибшие девушки были замешаны в каком-то общем темном деле. Ничего светлого в нем быть не могло, иначе с чего бы убийце мстить с такой исступленной яростью? Однако сколько ни расспрашивали родственников жертв и местных жителей, никакой полезной информации добыть не удалось. К тому же все одиннадцать подозреваемых, допрошенных прошлой ночью, имели железное алиби на момент совершения преступлений. Дело зашло в тупик. Что же делать? Если от известных жертв не удается добиться никаких подсказок, нельзя ли попытаться отыскать зацепку через потенциальную жертву? Но для начала ее нужно вычислить — отыскать обязательно, до того как убийца снова пойдет на дело.

Потенциальная жертва должна была отвечать хотя бы нескольким из следующих условий: ровесница первых трех убитых, одноклассница из начальной школы, близкие доверительные отношения с ними, тесная связь с преподавательницей Чжао или постоянные визиты в ее дом. Хань Инь очень надеялся, что Лю Лян — сын преподавательницы Чжао и младший брат Лю Сяоэ — сможет назвать хотя бы одно такое имя.