И Тяньюнь огляделся. Вокруг не было ничего необычного, только деревья да цветы. Заметив протоптанную тропинку, он пошёл по ней и вскоре оказался перед небольшим двориком. В отличие от внешних руин, здесь всё выглядело целым. Впрочем, это пространство было лишь иллюзией, а миражи неподвластны времени и разрушению, поэтому всё сохранилось в первозданном виде.
Постройки казались совершенно обычными, словно их сколотили из простых досок. Создатель иллюзорного мира мог бы воздвигнуть здесь сколь угодно роскошные чертоги, но предпочёл невероятную простоту. И именно эта непритязательность настораживала. Истинные мастера всегда стремятся к постижению сути вещей, отбрасывая всё лишнее, и не гонятся за внешней мишурой.
Подойдя к воротам, юноша легонько постучал. Стук гулко разнёсся по округе, нарушив царящую во дворе тишину.
— Входи, — донёсся изнутри низкий голос.
И Тяньюнь вздрогнул от неожиданности. Он постучал скорее из вежливости, для порядка, просто чтобы проявить уважение к чужим владениям, и совсем не ожидал, что ему кто-то ответит. Толкнув створку, он увидел ухоженный сад, полный цветов. В беседке сидел старец и неспешно попивал вино, наслаждаясь одиночеством и покоем.
— Младший приветствует старшего! — И Тяньюнь почтительно поклонился, войдя во двор.
Тот, кто сумел создать Древние руины Тяньчэнь, определённо был выдающимся мастером, и юноша счёл нужным проявить должное уважение. Истинная сила всегда заслуживает почтения.
— Оставь эти церемонии, я не хозяин этого места, — с улыбкой ответил старец, поднимаясь навстречу.
— Не хозяин? — И Тяньюнь опешил. «Живёт здесь и при этом не хозяин?» — недоумённо пронеслось у него в голове.
— Верно. Я лишь здешний смотритель, можешь звать меня старцем Сюанем. Следуй за мной, путник, коль уж судьба привела тебя сюда, — старец жестом пригласил его в дом.
Юноша кивнул и вошёл следом. Внутри не оказалось никаких сокровищ, лишь на столе стояла поминальная табличка с чёткой надписью: «Духовный Король Сюаньтянь». Вот кем был истинный владыка этих мест!
«Так это был Духовный Король!» — поразился И Тяньюнь.
Титул Духовного Короля носили мастера, достигшие Стадии Пустотного Духа. На этом материке они считались непревзойдёнными вершителями судеб, уступая в могуществе лишь Святым Королям. Неудивительно, что такому сильному человеку не составило труда воздвигнуть столь масштабные руины.
— Это поминальная табличка моего господина, — со вздохом произнёс старец Сюань.
— Значит, Духовный Король Сюаньтянь уже... — запнулся юноша. Неужели мастер такого уровня мог просто умереть?
— Именно так. Каким бы могущественным ни был Духовный Король, ему всё равно не избежать смерти, — с горечью подтвердил смотритель.
Лицо И Тяньюня стало серьёзным.
— Тогда позвольте мне зажечь благовония в память о великом предке, чтобы выразить моё почтение.
Старец Сюань взмахнул рукой, и в его ладони появилась ароматическая палочка, которую он тут же протянул юноше. Взяв благовоние, И Тяньюнь подошёл к табличке и трижды отвесил глубокий, почтительный поклон. В глубине души он искренне сожалел о том, что мастер такого уровня покинул этот мир. Закончив кланяться, он вставил палочку в курительницу.
Старец Сюань с одобрением наблюдал за ним.
— Хорошо. У тебя чистые помыслы и достойное воспитание. Ты заслуживаешь права стать преемником моего господина!
И Тяньюнь замер от удивления. «Я всего лишь зажёг благовоние, и этого оказалось достаточно для получения права на наследие?»
— Не удивляйся, ты получил лишь право пройти испытание. Но это уже больше, чем досталось остальным, — хмыкнул старец, и в его голосе проскользнуло презрение. — Прежние гости не отличались ни вежливостью, ни искренностью. В них не было ни капли уважения. Они лишь жаждали схватить сокровища и сбежать. Таким людям нельзя доверять наследие!
— Выходит, до меня здесь уже бывали люди, но из-за своей непочтительности они упустили шанс? — уточнил юноша.
— Верно, и более того — они понесли наказание, — сурово ответил старец Сюань. — Это моё царство. Я насквозь вижу каждого, кто переступает порог, и сразу чувствую, искренне ли их почтение. Если в их сердцах нет уважения, то и наследия им не видать. — Лицо смотрителя смягчилось, и он ободряюще улыбнулся: — Но тебе не о чем тревожиться. Твой нрав пришёлся мне по душе. Мой господин всегда славился гостеприимством и ценил хорошие манеры, так что ты отлично подходишь.
И Тяньюнь мысленно утёр холодный пот. Как хорошо, что он с самого начала вёл себя почтительно, иначе ему бы пришёл конец. Хотя он и не знал наверняка, в чём заключалось наказание старца, последствия явно были плачевными — смерть или полное помутнение рассудка. Сознание испытателей было напрямую связано с Камнем Испытаний. Если нанести мощный удар по духовной оболочке, человек, даже выжив, навсегда останется калекой разума. Физическое тело не пострадает, но разум будет стёрт в пыль.
Выходит, хорошие манеры иногда спасают жизнь. Многие мастера, оказавшись в иллюзии, наверняка выбивали двери с ноги в поисках сокровищ, забыв о всяких правилах приличия. Кто бы мог подумать, что первым испытанием станет банальная проверка на вежливость?
— Смею ли я спросить, в чём заключается само испытание? — поинтересовался И Тяньюнь.
— Чтобы получить наследие моего господина, одной лишь вежливости мало. Потребуется недюжинная сила, — с улыбкой ответил старец Сюань, проникшись явной симпатией к юноше. — Твоя задача предельно проста: ты должен одолеть самого господина!
— Одолеть Духовного Короля? — опешил юноша. — Разве он не покинул этот мир? Как же я смогу с ним сразиться?
— Разумеется, это будет не сам владыка, а лишь оставленная им духовная проекция. Одолей её, и наследие станет твоим, — пояснил смотритель. — В случае поражения я лишь слегка ударю по твоему сознанию, чтобы стереть воспоминания об этом месте, но в остальном ты не пострадаешь.
Хоть духи руин и ждали одарённых воинов, способных принять наследие, всё решала только личная сила претендента. Если бы правила испытания стали известны всем за стенами этого места, оно бы утратило всякий смысл.
— Я готов, — твёрдо кивнул И Тяньюнь.
В своих силах он не сомневался. Если уж он не сможет победить, то с этим испытанием вообще никто не справится. Руины впускали лишь тех, кто находился на Стадии Очищения Духа, но он-то уже достиг Стадии Формирования Ядра! Кого ему было бояться?
— Отлично. Начнём прямо сейчас? — спросил старец.
— Да, начинайте.
Старец Сюань кивнул и взмахнул рукой. Мирный дворик мгновенно растворился в воздухе, уступив место колоссальной бойцовской арене. Она была настолько огромной, что её края терялись в бесконечной пустоте.
Следом прямо перед И Тяньюнем материализовался юноша с закрытыми глазами. Когда незнакомец неспешно поднял веки, в его взгляде сверкнула ослепительная вспышка, казалось, способная пронзить сами небеса. В этот миг И Тяньюнь почувствовал, словно его видят насквозь. Не оставалось никаких сомнений — этот статный юноша был молодой копией Духовного Короля Сюаньтяня. Пронизывающий взгляд, от которого невозможно было ничего утаить, в полной мере выдавал его истинную суть. Даже в образе подростка Духовный Король излучал невероятно властную и подавляющую ауру.

Комментарии

Загрузка...