Обойдя окрестности, И Тяньюнь обнаружил, что здесь абсолютно пусто. Всё оказалось именно так, как говорили другие: кроме Камня Испытаний в самом центре, вокруг не было совершенно ничего. Бесцельные блуждания по округе были лишь пустой тратой времени.
Вскоре юноша вернулся к древней каменной стеле. Стоило ему подойти, как один из лучей света, окутывавших медитирующих, погас. В то же мгновение с небес сорвалось сияние, и в руки одного из учеников упал некий предмет. Тот с трепетом принял трактат по боевым искусствам, но, внимательно его изучив, заметно помрачнел.
— Всего лишь среднее качество человеческого ранга. А я так надеялся на земной ранг, — со вздохом протянул он, качая головой.
Конечно, боевое искусство такого уровня считалось весьма достойным приобретением, но все искатели приходили сюда с мечтой о техниках земного ранга. Неудивительно, что, не получив желаемого, юноша пал духом.
Заметив приближающегося И Тяньюня, ученик испуганно вздрогнул, поспешно спрятал трактат за пазуху и отступил в сторону. Без защитного луча света он оставался уязвим, а случаи отъёма добычи здесь случались нередко. Если противник оказывался сильнее, жертве оставалось лишь молча проглотить обиду. Хуже всего было то, что каждому давался лишь один шанс. Потеряв полученный навык, воин возвращался с пустыми руками. Ждать следующего года не имело смысла, ведь войти в руины во второй раз было невозможно. Это подтверждали пропуска-жетоны: стоило переступить порог, как их энергия полностью истощалась. На её восстановление требовалось не менее года или двух. Будь вход свободным, мастера давно бы устроили здесь проходной двор, а не сидели в долгих медитациях, боясь упустить свой единственный шанс.
Заполучив заветную технику, воины обычно либо сразу принимались за её освоение, либо просто продолжали медитировать. Концентрация духовной энергии в этом месте значительно превосходила ту, что была снаружи, поэтому никто не спешил уходить, стараясь извлечь максимум пользы из редкой возможности.
И Тяньюнь вскользь скользнул взглядом по сжавшемуся ученику. Ему не было до него никакого дела. Найдя свободное место, он просто сел скрестив ноги. Ученик с облегчением выдохнул. Какое счастье, что этот пугающий юноша не обратил на него внимания, иначе страшно представить, чем бы всё закончилось.
Стоило И Тяньюню погрузиться в медитацию, как его окутал столп света. Спустя мгновение он почувствовал, как некая сила вытягивает его сознание и затягивает прямо в Камень Испытаний!
Перед мысленным взором предстала иллюзия: бескрайняя пустыня, в жёлтых песках которой, словно безжизненный лес, возвышались бесчисленные каменные стелы. Зрелище завораживало своей необычностью. На каждой плите были высечены письмена. И Тяньюнь медленно побрёл меж ними, вчитываясь в названия:
«Ладонь Растворения Небес».
«Ладонь Небесного Облака».
«Ладонь Призрачного Света».
Проходя мимо сотен стел, он заметил закономерность: все надписи представляли собой названия боевых искусств, причём исключительно атакующего толка. Никаких техник ускоренного передвижения. На камнях не было ни слова о ранге навыка или его свойствах — только голое название.
Получалось, что выбирать подходящую технику приходилось вслепую, опираясь лишь на интуицию. Ещё до прибытия в Древние руины Тяньчэнь юноша навёл справки об этом месте. Суть испытания сводилась к одному — выбору навыка. Однако стоило забрать знание, сокрытое в камне, как стела навсегда исчезала, больше не появляясь. Если кто-то уносил с собой редкую технику земного ранга, она была потеряна для остальных безвозвратно. Запоминать названия в надежде вернуться за ними позже не имело никакого смысла.
Впрочем, И Тяньюня мало заботили местные секреты боевых искусств. Его главной целью было выполнение сюжетного задания. Но как отсюда можно взять под контроль все руины?
«Что же нужно сделать для завершения миссии?» — с тяжёлым вздохом подумал он.
Нахмурив брови, И Тяньюнь продолжил брести сквозь песчаное море. Количество техник вокруг поражало воображение, но он резонно предполагал, что подавляющее большинство из них относится к человеческому рангу. Нет ничего удивительного в том, что могущественный творец, создавший Древние руины Тяньчэнь, собрал такую огромную коллекцию базовых знаний. Для школ первого ранга эти навыки стали бы бесценным сокровищем, но для более влиятельных сил они не представляли особой ценности.
Сделав огромный крюк, юноша так и не обнаружил ни единой зацепки. Никаких подсказок не было. Просто разглядывая бесконечный лес камней, разгадать тайну этого места было невозможно.
«Похоже, придётся пустить в ход козырь», — в глазах И Тяньюня блеснула решимость, и он немедленно активировал божественный навык [Ореол удачи].
Иных вариантов у него просто не оставалось. Активация навыка мгновенно увеличила его удачу в пять раз! Учитывая, что на его счету уже была сотня очков кармы, эффект должен был превзойти все ожидания. Конечно, механика удачи работала несколько иначе. Даже когда его карма равнялась нулю, под действием ореола он умудрялся привлекать внимание красавиц и натыкаться на счастливые случайности. Каждый человек обладал скрытым показателем удачливости, значение которого оставалось тайной. Но с прибавкой от очков кармы этот показатель взлетел до небес. Именно поэтому он с таким рвением брался за любые задания, сулившие прибавку к карме.
Окружённый незримым ореолом, И Тяньюнь не стал касаться стел. Вместо этого он продолжил бесцельно бродить по пескам в ожидании хоть каких-то изменений. Пройдя немалое расстояние, он понял, что всё осталось по-прежнему. Куда бы он ни направился, его встречали всё те же каменные плиты. Скользнув взглядом по ближайшим камням, он даже заметил надписи, которые уже попадались ему ранее.
«Странно, неужели в этот раз даже ореол удачи бессилен? — озадаченно подумал юноша. — Или же мне просто не хватает везения?»
Поняв, что дальнейшие блуждания бессмысленны, он деактивировал навык. Пространство оказалось замкнутым. Как бы быстро он ни бежал, невидимая сила неизменно возвращала его обратно. Отчаявшись найти выход, юноша решил смириться с судьбой и выбрал стелу, которая просто приглянулась ему внешне. Но в тот миг, когда его пальцы уже почти коснулись холодной поверхности, он резко отдёрнул руку, словно обжёгшись.
«Постойте-ка! Если всё это пространство — гигантская иллюзорная формация, значит, эти стелы служат узлами массива!»
Озарение яркой вспышкой пронзило разум. И Тяньюнь выпрямился и прищурился, окидывая взглядом каменный лес. Благодаря глубоким познаниям, в его голове стремительно выстроилась схема массива, и он мгновенно вычислил слабое место, ключ к разрушению иллюзии. Этим ключом оказалась именно та стела, перед которой он стоял!
Звонко хлопнув себя по бедру, юноша в сердцах выругался:
— Да чтоб тебя! А я-то гадал, почему аура не сработала. Оказывается, меня с самого начала привело к нужной плите! Сколько же очков безумия сгорело впустую!
Ему было до слёз жаль потраченных ресурсов. Намотать столько кругов, чтобы в итоге понять, что цель всё это время была прямо перед носом!
«Только вот касаться её нельзя. Её нужно уничтожить!» — с этой мыслью И Тяньюнь сжал кулак и обрушил сокрушительный удар на древний камень.
Грохот разорвал тишину. Стела разлетелась на тысячи мелких осколков.
В ту же секунду мир вокруг дрогнул. Бескрайняя пустыня и каменный лес растаяли без следа. Когда перед глазами прояснилось, юноша обнаружил себя в совершенно ином месте. Над головой раскинулось лазурное небо, а сам он стоял на берегу тихого, умиротворённого острова, омываемого прозрачными водами.
«Сработало! А создатель оказался с хитрецой. Не разгадаешь секрет иллюзорного массива — никогда сюда не попадёшь. Тот, кто ничего не смыслит в формациях, вынужден довольствоваться предложенными техниками», — мысленно усмехнулся И Тяньюнь и покачал головой, осознавая, насколько близко был к провалу. Если бы он просто коснулся камня, то, вероятнее всего, получил бы заложенный в нём навык, а путь на этот таинственный остров закрылся бы навсегда.
Выходило, что одного лишь везения мало. Даже найдя верную цель, необходимо было совершить правильное действие. Любой другой на его месте поддался бы жадности и поспешил прикоснуться к камню. Пусть даже удача и привела бы счастливчика к главному узлу массива, одно неверное движение — и истинное испытание было бы провалено. Впрочем, возможно, в качестве утешительного приза такой узел скрывал в себе технику земного ранга.
Но И Тяньюня не интересовали подачки. Его целью были не отдельные крупицы знаний, а абсолютная власть над Древними руинами Тяньчэнь!

Комментарии

Загрузка...