Жёсткий отпор Ши Сюэюнь ясно дал всем понять, насколько дорого ей благополучие И Тяньюня. Ради него она без малейших колебаний была готова пойти на открытый конфликт с Орденом Небесного Духа!
На самом деле владычица прекрасно осознавала границы дозволенного. Орден Небесного Духа ни за что не посмел бы действовать опрометчиво, и даже звонкая пощёчина, доставшаяся Чжао Хуалуну, не могла спровоцировать полномасштабную войну между двумя фракциями. Пусть по общей мощи Обитель Небесной Сферы и уступала своим соседям, однако в плане полезных связей она имела неоспоримое преимущество. Многие воспитанницы Обители со временем выходили замуж, и даже если их положение в чужих краях не всегда было выдающимся, в случае нужды они без труда могли привести с собой подмогу.
Чжао Хуалун понимал, что его недавние слова прозвучали слишком резко. Однако жгучий след от пощёчины не давал его гневу утихнуть. Публичное унижение на глазах у стольких людей распаляло его всё сильнее.
— Владычица Ши, ваша пощёчина — это открытое оскорбление, — холодно усмехнулся старейшина. — Теперь простыми словами не отделаться. Разве я сказал что-то неверно? Почему же вы не пускаете мальчишку на арену? Я не пытаюсь строить ему козни. Он покалечил нашего ученика, и за это придётся ответить. Более того, он посмел оклеветать нас, заявив, будто мы пытались отобрать Божественную пилюлю драконьей крови! Вы действительно считаете, что наш орден настолько беден, что не может позволить себе подобное лекарство?
— Вот как? Повторяю ещё раз: я верю, что Тяньюнь не стал бы бросаться с кулаками без причины. Это именно ваши люди пытались украсть пилюлю! — гнев в глазах Ши Сюэюнь вспыхнул с новой силой, а её духовная аура стала ещё более подавляющей. — Допускаю, что вам по карману Божественная пилюля, но вы ни за что не стали бы тратить её на такого никчёмного ученика, как Фан Чэнь! Если вы продолжите упрямо сваливать вину на Тяньюня, даже не надейтесь на мою снисходительность!
Владычица прекрасно понимала: если юноша выйдет на арену, его ждёт неминуемое поражение. И дело было даже не в недостатке мастерства, а в критически малом запасе жизненных сил, из-за чего его тело оставалось невероятно слабым. Один сильный удар мог не просто отбросить его с ринга, но и навсегда сделать калекой, если не убить. Ши Сюэюнь не собиралась уступать, это была черта, которую она не позволяла переступить никому.
Пока она грозно отстаивала его честь, стоящий позади И Тяньюнь ловил на себе презрительные взгляды толпы. В мире, где сила решала всё, юноша, прячущийся за женской спиной, выглядел жалким трусом и нахлебником. Подобное положение считалось величайшим позором для любого мужчины.
Но И Тяньюнь отнюдь не был трусом. Он всем сердцем жаждал выйти вперёд и доказать, что не является ничтожеством, и что тётушка не зря в него верит.
— Я принимаю этот вызов. Я буду представлять Обитель Небесной Сферы в поединке, — спокойно произнёс юноша, делая шаг вперёд.
В его голосе не было ни капли страха. Даже если ему суждено было погибнуть на арене, он не мог позволить себе отступить. В его глазах горела непоколебимая решимость, а отвага, с которой он встретил опасность, была совершенно не свойственна его ровесникам.
Как только эти слова сорвались с его губ, в голове раздался мелодичный звон, и бесстрастный голос Системы сообщил:
[Успешно принято побочное задание: Победить ученика Ордена Небесного Духа и принести победу Обители Небесной Сферы!]
[Награда за выполнение: 10 000 очков опыта, 100 лян золота, Божественный доспех (ранг: Обычная сталь).]
«Здесь даже задания есть? А награда весьма щедрая!» — мысленно обрадовался И Тяньюнь.
Он и подумать не мог, что брошенный вызов активирует квест. Главное теперь — выполнить условия. Десять тысяч очков опыта были поистине колоссальной наградой для него. Единственное, что смущало — ранг обещанного доспеха казался слишком низким. В этом мире любое оружие или артефакт делились на несколько чётких категорий: Обычная сталь, Духовные орудия, Орудия души, Священные реликвии и Божественные артефакты.
Внезапное заявление юноши мгновенно приковало к нему все взгляды. Чжао Хуалун на секунду опешил, но затем на его губах заиграла злорадная усмешка. Рыбка заглотила наживку.
Если бы Ши Сюэюнь наотрез отказалась, старейшине пришлось бы уйти ни с чем. Но раз сам И Тяньюнь согласился, ситуация менялась в корне. По правде говоря, погибший Фан Чэнь не представлял для Ордена никакой ценности — обычный заурядный ученик. Его смерть никак не влияла на интересы высшего руководства. Другое дело — его старший брат Фан Юнь. Потеряв родного человека, с которым делил кров с самого детства, он пылал искренней ненавистью. Сам того не осознавая, убитый горем юноша превратился в удобный инструмент, которым Чжао Хуалун тут же цинично воспользовался.
Отношение воспитанниц Обители Небесной Сферы к И Тяньюню тоже немного изменилось. В их глазах появилось подобие уважения: юноша не стал отмалчиваться, а проявил твёрдость, подобающую настоящему мужчине.
— Не говори глупостей, это тебе не шутки! — поспешно прошептала Ши Сюэюнь, дёрнув племянника за рукав.
Её лицо стало суровым, и И Тяньюнь впервые видел тётушку такой встревоженной.
— Если я сейчас отступлю, разве смогу называть себя мужчиной? Я буду попросту недостоин твоей защиты, — он мягко улыбнулся, глядя ей прямо в глаза. — Позволь мне принять этот бой.
Ши Сюэюнь замерла, поражённая его взглядом. Она ещё никогда не видела в нём такой жгучей жажды победы. Глубоко вздохнув, владычица повернулась к старейшине Ордена Небесного Духа.
— Хорошо. Я даю согласие на этот поединок!
— Отлично. Встретимся на арене через полмесяца! — оскалился Чжао Хуалун. — И учтите, это будет бой насмерть!
— Без проблем, — холодно отозвался И Тяньюнь. — Но условие смертельного исхода касается только моего боя. Поединки остальных сестёр должны проходить по обычным правилам!
— Занятно, — хмыкнул старейшина. — Раз уж это наша личная вражда, то так тому и быть. Мы уходим!
Развернувшись, делегация Ордена направилась к выходу. Уходя, Фан Юнь бросил на И Тяньюня полный ядовитой ненависти взгляд. Ему хотелось разорвать обидчика прямо здесь и сейчас, но присутствие владычицы Ши делало это невозможным.
Как только гости покинули территорию, в Обители Небесной Сферы поднялся невообразимый шум. Никто не верил в успех юноши. В поединках такого уровня слабая духовная база означала верное поражение. А учитывая скудные запасы жизненных сил И Тяньюня, стоило бою хоть немного затянуться, как он неминуемо рухнул бы от истощения.
Столкнувшись с волной возмущения и сомнений со стороны учениц, И Тяньюнь сохранял невозмутимость. К подобному отношению он давно привык, и сегодняшний день не стал исключением.
— Расходитесь, — властно махнула рукой Ши Сюэюнь.
— Слушаемся, владычица.
Девушки нехотя разошлись, напоследок бросая на И Тяньюня недовольные взгляды. Исход грядущего турнира определял распределение важных квот, и никто не хотел лишаться шансов из-за самонадеянности одного слабака.
Когда площадь опустела и ушла даже старшая сестра Сяолянь, Ши Сюэюнь повернулась к племяннику. Вся её суровость исчезла, уступив место мягкой заботе.
— Когда придёт время, не геройствуй, — ласково произнесла она. — Нет ничего страшного в поражении. Главное — сбереги свою жизнь, остальное мы решим.
— Тётушка, ты веришь мне? — твёрдо спросил И Тяньюнь.
— Верю, — без колебаний кивнула она, но тут же тяжело вздохнула. — Однако ты должен оценивать свои силы здраво. Если твоё тело не выдержит...
На этих словах её глаза покраснели от подступающих слёз. Сердце владычицы сжималось от боли при мысли о том, что без поддерживающих пилюль её племянник давно бы покинул этот мир.
— Я обязательно выиграю! — И Тяньюнь осторожно сжал её изящную ладонь и лучезарно улыбнулся. — К тому же, лучше умереть стоя, чем жить на коленях. Позволь мне проявить упрямство хотя бы раз. Я больше не хочу, чтобы тебя осуждали из-за меня. Не хочу, чтобы ты терпела обиды...
— Глупый ребёнок, что ты такое говоришь... — голос Ши Сюэюнь дрогнул, и по её щекам покатились слёзы.
— Какой же я ребёнок? Ты старше меня всего на пару лет. Уж лучше называй меня младшим братом.
Он бережно смахнул слезинки с её лица, а в его собственных глазах светилась невиданная прежде уверенность.
***
Вернувшись в свою комнату, И Тяньюнь дал себе время успокоиться. Приведя мысли в порядок, он вновь сосредоточил всё своё внимание на Системе безумного повышения уровней. В недавней суматохе он сильно торопился, поэтому многое в её работе так и осталось для него загадкой.

Комментарии

Загрузка...