Великая Юй Чжили, Королевская Столица.
Будучи столицей страны Юй, Королевская Столица своим великолепием повергла Шэнь Вэнсина и его спутников в полное изумление, стоило им только прибыть.
— О богах! Посмотрите на ту башню, она, кажется, пронзает сами облака!
— Эти улицы вымощены гладким синим камнем, а кареты едут так плавно, что даже не тряхнет!
— Город Золотой Платформы, где воздух пропитан ароматом породистых скакунов, и Нефритовые Особняки, из которых день и ночь доносится гармоничная музыка... Вот это и есть Королевская Столица!
Сопровождавшие их солдаты, глядя на роскошное убранство Королевской Столицы, не могли сдержать волнения и принялись оживленно переговариваться.
Казалось, даже их глаз не хватало, чтобы охватить всю эту красоту.
Взгляд Шэнь Вэнсина приковала лавка на улице, торговавшая шелковыми тканями; он представил, как было бы чудесно купить немного материи, чтобы сшить дома обновки для матери, старшей и младшей сестер — они бы наверняка выглядели в них восхитительно.
Пока обоз медленно двигался вперед, он приметил книжную лавку с письменными принадлежностями и запомнил её местоположение, планируя заглянуть туда после выполнения задания, чтобы купить лучшие кисти и бумагу для А Ну.
Мимо проходил торговец сахарными фигурками, выкрикивая свой товар, и Шэнь Вэнсин тут же подозвал его.
— Эй, брат, хочешь сахарных фигурок?
Торговец с готовностью приблизился.
Шэнь Вэнсин оглядел реалистичные сахарные фигурки на соломенном лотке и спросил: — Сколько стоит одна?
— Три медные монеты за одну, пять — за две.
— Сколько тебе нужно, брат?
Шэнь Вэнсин достал из кармана пять медных монет и протянул их торговцу: — Дай две, и заверни получше.
Торговец кивнул, забрал монеты, снял две фигурки, завернул их в промасленную бумагу и вручил покупателю.
Шэнь Вэнсин бережно держал сверток, уже представляя, как обрадуются Шэнь Вэньпин и Шэнь Вэньань, когда увидят их.
— Генерал, вам письмо.
Когда отряд уже спешил к Малому Особняку в черте города, к ним подбежал солдат.
Чжан Бинь с любопытством принял конверт, но стоило ему взглянуть на содержимое, как лицо его мгновенно изменилось, а взгляд устремился на Шэнь Вэнсина, стоявшего неподалеку.
— Ши Тоу!
Поколебавшись мгновение, он позвал его.
Шэнь Вэнсин поспешно спрятал сахарные фигурки и подбежал.
— Генерал.
Чжан Бинь поджал губы и протянул ему письмо.
Шэнь Вэнсин, озадаченный и встревоженный, взял послание и пробежал его глазами — улыбка тут же застыла на его лице.
— Это!
— Как же так...
Прошептал он, совсем растерявшись, а в глазах застыла тревога.
Чжан Бинь мягко похлопал его по плечу, утешая: — Не паникуй, я позже найду человека, чтобы разузнать всё подробнее. А пока никому не говори о том, кто ты такой.
В письме Хуана Юньсяо лишь сообщал, что Шэнь Вэньянь оказался замешан в деле из-за Мастера Лу, не упоминая, насколько тяжко их преступление.
Если вина была велика, то огласка их братских уз могла привести к непредсказуемым последствиям.
Шэнь Вэнсин подавил панику, глубоко вздохнул и кивнул: — Благодарю, генерал.
Чжан Бинь серьезно махнул рукой, глядя на него: — Если ситуация действительно изменится, боюсь, я не смогу тебя защитить. Будь готов действовать по обстоятельствам.
Шэнь Вэнсин не понял его слов, но расспрашивать не стал.
Все его мысли теперь были заняты лишь тем, как спасти брата.
Словно в тумане, он двинулся следом за обозом, и вскоре группа прибыла к зданию Малого Особняка.
Чжан Бинь спешился, достал из кармана официальный диск и передал его чиновнику Малого Особняка.
— Чжан Бинь, левый генерал пограничной армии Юньчжун, прибыл для доставки захваченных военных трофеев, прошу провести проверку у высшего начальства.
Чиновник Малого Особняка вскрыл диск, бегло просмотрел его и сказал: — Согласно указу Его Величества, всё, кроме золота и серебра, надлежит отправить в недавно построенный Сад Приветствия Бессмертных, чтобы Бессмертные могли сделать свой выбор.
— Прошу вас, генерал Чжан, совершить еще одну поездку.
Сад Приветствия Бессмертных?
Чжан Бинь, несколько смутившись, ответил: — Прошу прощения, господин чиновник. Я впервые в Королевской Столице и не знаю, где находится Сад Приветствия Бессмертных.
Чиновник Малого Особняка бросил на него взгляд и подозвал офицера, стоявшего позади.
— Сопровождайте генерала Чжана, доставьте отобранные вещи в правительственное ведомство для регистрации.
— Слушаюсь!
Офицер сложил ладони в приветственном жесте, посмотрел на Чжан Биня и сказал: — Генерал, прошу за мной.
Конвой развернулся и медленно двинулся в сторону юго-восточной части Королевской Столицы.
Вскоре они прибыли к месту с обширным внутренним двором.
Двор явно был построен недавно: резные перила, расписные балки и изящные мостики над бегущей водой радовали глаз.
— Генерал Чжан, пожалуйста, подождите здесь.
Чиновник Малого Особняка сложил ладони в приветствии и в одиночку направился к двум стражникам в Черной Чешуе, стоявшим у ворот.
— Сад Приветствия Бессмертных... Похоже, слухи правдивы, и нашу Великую Юй действительно посетили Бессмертные!
— Его Величество даже специально возвел такой роскошный двор для них. Если посчастливится быть выбранным Бессмертными и получить их Технику, можно в одночасье возвыситься до дворянства.
— Посмотри на свои амбиции. Если Бессмертные окажут милость, какое значение имеют мирские богатства и власть?
— Верно. С методами Бессмертных они могут получить всё, что пожелают. Зачем им заботиться о таких пустяках?
Солдаты рядом с Чжан Бинем перешептывались, вытягивая шеи, чтобы разглядеть ворота с табличкой «Сад Приветствия Бессмертных» и хоть мельком увидеть легендарных небожителей.
Тем временем, при виде Сада Приветствия Бессмертных, в голове Шэнь Вэнсин внезапно возникла идея.
Владельцами этого сада наверняка были Ли Хэшань и Чжунли Цин из Долины Циюнь.
Он уже встречался с ними однажды, и теперь Император Юй выказывал им огромное почтение.
Если бы он мог заручиться их помощью, возможно, удалось бы вызволить брата и Мастера Лу из тюрьмы Инспектората.
При этой мысли он тоже с надеждой посмотрел на ворота Сада, мечтая о новой встрече.
Чиновник Малого Особняка вернулся один, выглядя разочарованным.
— Нам не повезло: оба Бессмертных отлучились, и неизвестно, когда они вернутся.
— Поэтому, генерал Чжан, пожалуйста, перевезите вещи в казну Малого Особняка. Когда Бессмертные вернутся, я пришлю человека, чтобы доставить их на отбор.
Услышав это, Чжан Бинь и остальные заметно приуныли.
Они надеялись хоть краем глаза увидеть Бессмертных, чтобы потом хвастаться этим по возвращении, но те оказались не дома.
— Что ж, придется так и поступить.
Чжан Бинь махнул рукой, приказывая всем везти вещи обратно.
После того как десяток с лишним телег были приняты в казну Малого Особняка, задача была выполнена.
Вечером отряд поужинал вместе, после чего Чжан Бинь приказал своему лейтенанту вести остальных солдат обратно в пограничный лагерь Юньчжун, а сам остался с Шэнь Вэнсином в Королевской Столице.
В постоялом дворе.
Чжан Бинь расхаживал взад-вперед, заложив руки за спину, и говорил: — У меня есть знакомый в Военном Департаменте. Завтра навестим этого старого приятеля и попробуем выведать у него хоть какие-то сведения.
Шэнь Вэнсин слегка кивнул.
Хотя он и встречался с Ли Хэшанем и Чжунли Цином, они были возвышенными Бессмертными, а он — лишь обычным простолюдином, не имеющим даже задатков к культивации.
Помогут ли они — оставалось загадкой.
Сейчас самое время было тщательно подготовиться, чтобы обеспечить успех дела.
— Генерал, у меня при себе мало серебра. Не сочтите за труд, одолжите средства на расходы для налаживания связей.
— Как только я вернусь в Аньян, я тотчас попрошу А-Де прислать деньги.
Повзрослевший и прослуживший в армии почти два года, Шэнь Вэнсин понимал: в личных делах, даже при самых лучших отношениях, необходимые расходы должны быть покрыты.
Потратить деньги ради спасения брата — сущий пустяк.
Пока никто не пострадал, он был готов хоть разориться.
Чжан Бинь махнул рукой, и его лицо стало серьезным: — Деньги — не проблема, я лишь беспокоюсь...
— Забудь.
Заметив мимолетную тревогу в его глазах, Шэнь Вэнсин понял причину беспокойства.
Это был страх оказаться замешанным в опасном деле.
В конце концов, он сам был человеком, на котором лежала вина, а после битвы в уезде Хэ левый фланг армии Чжан Биня понес тяжелые потери, постоянно подвергаясь допросам со стороны Военного Департамента и Императора Юй.
То, что Чжан Бинь не стал держаться на расстоянии и всё еще готов был помочь, было поистине огромной услугой.
Отплатить за нее позже будет непросто.
Но сейчас он мог положиться только на него.

Комментарии

Загрузка...