Среди горных хребтов туман сгущался в легкую пелену, а от вихря облаков тянулись семьдесят две нефритовые ступени.
Мимо проскользнул Летающий челнок, всколыхнув туман, и плавно замер на просторной террасе.
Толпа одна за другой сходила с челнока, озираясь по сторонам: над головами клубились облака, а утренний свет окрашивал зеленые пики в золото.
В долине вольно росли древние деревья, с ветвей свисали серебристые нити тумана, а среди листвы едва угадывались изящные старинные постройки.
С далекой вершины стекал ручей, из расщелин скал, мимо которых он пролегал, поднимался дымок, а цветы на деревьях вокруг распускались, не считаясь с временами года.
Пока все пребывали в изумлении, по белым нефритовым ступеням впереди начали медленно спускаться с десяток человек.
Ли Хэшань и Чжунли Цин поспешно шагнули вперед и поклонились седобородому старцу, возглавлявшему группу.
— Ученик приветствует Учителя.
— Приветствуем Учителей.
Старец кивнул, а затем с некоторым удивлением посмотрел на Шэнь Вэньяня и сотню с лишним детей.
— Неужели в Земле Яннао так много Бессмертных ростков с Духовными корнями?
Ли Хэшань слегка кивнул и с улыбкой сложил руки: — Я сам удивлен, ведь думал, что эта поездка не принесет особых плодов.
— Возможно, критерии отбора были слишком занижены.
— Учитель, я планирую провести для них повторное испытание. Тех, у кого Духовные корни окажутся исключительными, старшие дяди смогут принять в четыре двора, а остальных распределим во Внешнюю секту и отправим на разные Духовные поля ухаживать за Духовными семенами.
Старец едва заметно кивнул.
— В нашей Долине Циюнь сейчас упадок талантов, учеников мало. Поистине удача, что к нам прибыла сотня практиков с Духовными корнями!
Сказав это, он слегка изменился в лице и добавил: — Бессмертные секты высшего ранга прежде смотрели на Землю Яннао свысока, и теперь, когда наша Долина Циюнь получила там огромное преимущество, об этом нельзя распространяться.
— Иначе, даже если секты высшего ранга и не придадут этому значения, такие силы, как гора Цишань, сопоставимые с Долиной Циюнь, непременно попытаются прибрать всё к рукам.
Едва он закончил, как стоявший позади него слегка пухлый старец с усами, державший в руках метелку, проговорил: — В Долине Циюнь уже есть шпионы из других сект, такое долго не утаишь. Первоочередная задача — как можно скорее закрепиться в Земле Яннао и извлечь оттуда как можно больше выгоды.
Услышав это, Ли Хэшань слабо улыбнулся и сложил руки: — Не беспокойтесь, дядя Байюнь, мы со старшей сестрой Цин уже заключили сделку со светской династией в Земле Яннао под названием страна Юй, повсюду открыв Павильоны вознесения, чтобы проверять Духовные корни у простого народа.
— Мы также оставили в Павильонах вознесения множество Духовных семян, чтобы люди могли выбрать их сами.
— Так мы сможем выяснить, есть ли в Земле Яннао Духовная жила.
— И тогда, будь то практики с Духовными корнями из Земли Яннао или сама Духовная жила, наша Долина Циюнь окажется в выигрыше.
Старец удовлетворенно кивнул: — Неплохо, мыслите вы здраво. Похоже, эта тренировка принесла хорошие результаты.
— Хорошо, ведите детей внутрь.
— Согласно плану Ли Хэшаня, несколько младших дядей проведут первичный отбор, а остальных отправят на различные Духовные поля во Внешний двор, где запишут как Внешних учеников.
Толпа позади него сложила руки, и несколько учеников Долины Циюнь тотчас выступили вперед, чтобы проводить Шэнь Вэньяня и остальных вглубь долины.
Как и говорил Ли Хэшань, массив в Павильонах вознесения по всей стране Юй, проверяющий Духовные корни, действительно был настроен мягко.
Из более чем сотни привезенных детей лишь шестьдесят в итоге попали в четыре двора Долины Циюнь, а остальных по большей части отправили во Внешний двор служить Внешними учениками.
Каждый день они отвечали за уход за Духовными семенами на Духовных полях.
По сравнению с ними, детям, попавшим в четыре двора, повезло куда больше.
Четыре двора Долины Циюнь — это ядро секты, и лишь те, кто в них вступил, считаются истинными учениками Бессмертной секты.
Во дворе Скрытого облака, одном из четырех дворов, Шэнь Вэньянь с длинным мечом в руках стоял напротив старца с худощавым лицом, седыми волосами и в серых одеждах.
Вокруг столпились юноши и девушки постарше.
Это были ученики двора Скрытого облака; услышав, что их наставник отобрал среди Бессмертных ростков несколько особо одаренных, они пришли поглазеть.
Впрочем, остальные Бессмертные ростки послушно следовали указаниям и выбирали рекомендованные техники культивации.
И только Шэнь Вэньянь настаивал на изучении навыков владения мечом.
Долина Циюнь зиждется на алхимии и массивах, и хотя здесь тоже практикуют владение мечом, это лишь вспомогательный метод, в котором секта не особо сильна.
— Мальчик, я же сказал: твой главный упор должен быть на культивации, а владение мечом — лишь дополнение.
Пэй Чжао, мастер двора Скрытого облака, неохотно заговорил.
Шэнь Вэньянь был одним из немногих среди пятнадцати Бессмертных ростков, кто обладал выдающимися способностями.
У малыша был стойкий характер, а в костях — жилка упорства и искренности, что Пэй Чжао очень импонировало.
Но кто бы мог подумать, что теперь эта упрямость станет для него головной болью.
— Я просто хочу практиковать владение мечом.
Голос Шэнь Вэньяня звучал спокойно, без тени сомнения.
— Эй!
— Ну и упрямец!
Пэй Чжао, раздосадованный, холодно усмехнулся и принялся расхаживать вокруг него, заложив руки за спину.
Он несколько раз хотел что-то сказать, но, увидев лицо Шэнь Вэньяня, не нашелся со словами.
— Мальчишка, если не будешь слушать, у меня не останется иного выбора, кроме как отправить тебя обратно. И тогда ты навсегда лишишься своей Бессмертной Судьбы.
Поняв, что уговоры не действуют, Пэй Чжао перешел к угрозам.
В его глазах одержимость Шэнь Вэньяня практикой владения мечом означала, что тот не должен так легко отказываться от выпавшего шанса на Бессмертную Судьбу.
Ученики Двора Скрытого Облака, стоявшие рядом, тоже попытались вмешаться: — Малыш, послушай наставника. Культивация и практика владения мечом вовсе не исключают друг друга.
— Именно так. Даже с великим мастерством владения мечом, без этой Бессмертной Судьбы ты останешься лишь смертным.
— Многие целые жизни тратят, чтобы заслужить Бессмертную Судьбу, не будь же неблагодарным.
Их слова, казалось, пролетали мимо ушей, лицо Шэнь Вэньяня оставалось непроницаемым.
Видя это, Пэй Чжао по-настоящему разозлился.
— Довольно!
— Не желаю в это верить!
— Лао Да, позови своего старшего брата Хэшаня!
Один из старших учеников в толпе, услышав это, поспешно вышел вперед, пытаясь сгладить углы: — Наставник, прошу, успокойтесь, этот младший брат просто...
— Младший брат?
— Какой еще младший брат?!
— Я его еще даже не принял!
— Хватит болтать, живо исполнять!
Видя гнев наставника, юноша не посмел больше ничего сказать, лишь сложил руки в приветствии и бросился прочь.
Вскоре Ли Хэшань поспешно прибыл на место.
— Наставник Пэй.
Пэй Чжао указал на стоявшего перед ним Шэнь Вэньяня, тяжело вздохнул и отвел Ли Хэшаня в сторону.
— Хэшань, где ты откопал этого упрямца?
— Он хочет только практиковать искусство меча, и ничто другое его не интересует!
— Скажи мне, где в Долине Циюнь мы найдем для него метод культивации мечника?
Ли Хэшань с недоумением посмотрел на Шэнь Вэньяня, беспомощно сложил руки: — Дядюшка-наставник, прошу, подождите немного, позвольте мне попробовать его убедить.
Сказав это, он присел перед Шэнь Вэньянем: — Тобой мальчик из семьи Шэнь?
Шэнь Вэньянь кивнул.
— Я хорошо знаю твоего старшего брата и осведомлен о положении дел в вашей семье.
— Если ты вступишь в Долину Циюнь, то в следующий мой визит я щедро вознагражу твоего старшего брата.
— Возможно, я даже попрошу Императора Юя оказать поддержку вашей семье.
При упоминании старшего брата и семьи в глазах Шэнь Вэньяня промелькнула тень раздумий.
— К тому же, техника культивации — это основа. Будь то владение мечом или алхимия, для всего требуется фундамент в виде уровня культивации.
— Пообещай своему дядюшке-наставнику: как только прорвешься на стадию Дыхания Зародыша, мы придумаем способ, как обучить тебя методам мечника, договорились?
Слова Ли Хэшаня заставили его задуматься.
Спустя долгое время Шэнь Вэньянь повернулся к Пэй Чжао, опустился на колени и низко поклонился: — Наставник, прошу, примите поклон этого ученика.
Хотя Пэй Чжао и выглядел сердитым, на самом деле он был весьма доволен.
— Вставай.
— Лао Да, отведи его и подбери подходящую технику культивации, соответствующую его Духовному Корню Металла.
Когда вопрос был решен, Ли Хэшань слегка сложил руки: — Наставник Пэй, если больше ничего не нужно, этот ученик откланяется.
Пэй Чжао кивнул, а затем спросил: — Когда ты снова отправляешься в Земли Яннао?
— Через три дня. Дядюшке-наставнику что-то нужно?
Поразмыслив мгновение, Пэй Чжао ответил: — Я хочу, чтобы ты взял с собой Юйвань для получения опыта.
— У этой девочки чистое сердце, она уже на девятом уровне Ци, но никогда не покидала Долину Циюнь. Данчжоу — опасное место, но увидеть обычаи Земель Яннао будет ей полезно.
Лицо Ли Хэшаня стало странным; зная характер Пэй Юйвань, он невольно почувствовал беспокойство.
Но раз дядюшка-наставник попросил, он не мог отказать.
— Тогда... пусть младшая сестра Юйвань ждет меня у Горных Врат через три дня.
Пэй Чжао с улыбкой кивнул.

Комментарии

Загрузка...