Переезд в новый дом, официальное назначение сына на должность, женитьба — всё, казалось, складывалось как нельзя лучше.
Время летело незаметно, пролетело ещё полмесяца.
В этот день Шэнь Вэнсин поспешно вернулся домой из Павильона Вознесения при уездной управе.
— Уездная управа прислала распоряжение: мне поручено сопроводить трёх практиков с Духовными Корнями из уезда Аньян в административный центр.
— Матушка, помоги, пожалуйста, Вэньяню собрать вещи.
Услышав это, Ху Юйфэн почувствовала, как сердце болезненно сжалось.
Несмотря на то что Шэнь Юань постоянно её успокаивал, теперь, когда час разлуки настал, она невольно затревожилась.
В конце концов, Шэнь Вэньяню было всего восемь лет.
— Матушка, у меня есть кое-какие связи среди Бессмертных. Я лично напишу письмо, чтобы Вэньянь передал его двум из них и попросил присмотреть за братом. Тебе не стоит так сильно волноваться.
Видя состояние матери, Шэнь Вэнсин оставалось лишь утешать её.
— Ступай, это важное дело, медлить нельзя, — Шэнь Юань похлопал жену по руке и сказал.
Ничего не поделаешь, Ху Юйфэн пришлось подавить тревогу и пойти в дом собирать вещи.
В полдень семья закончила трапезу, и братья начали готовиться к отъезду.
— Вэньянь, не забудь написать матери, как доберёшься.
— Одевайся по погоде, и если что-то нужно — обязательно купи.
— Не зацикливайся только на культивации, общайся с другими учениками...
Сердце матери всегда неспокойно, когда сын отправляется в дальний путь.
А учитывая характер сына, Ху Юйфэн волновалась ещё сильнее, не переставая давать наставления.
— Матушка, нам пора.
Шэнь Вэнсин, хоть и нехотя, прервал бесконечные наказы матери.
Шэнь Вэньянь посмотрел на Шэнь Юань и Ху Юйфэн, бросил долгий взгляд на дом позади, развернулся и молча забрался в повозку.
Увидев это, Шэнь Вэнсин лишь слегка покачал головой.
Его брат и правда создавал впечатление человека совсем бессердечного.
Если он мог так вести себя с собственными родителями, нетрудно было представить, как он будет относиться к остальным.
Повозка медленно тронулась с места.
Вдруг занавеска приподнялась.
Показалась голова Шэнь Вэньяня.
Глядя на то, как родители и родной дом постепенно скрываются из виду, он на миг сжал губы в решимости, а затем снова спрятался внутри.
Когда братья прибыли в Павильон Вознесения при уездной управе, там уже ждали двое других детей с Духовными Корнями вместе со своими семьями.
Как и ожидал Шэнь Вэнсин, в уезде Аньян проверили в общей сложности более сорока тысяч человек, и лишь у троих обнаружились Духовные Корни.
Помимо Шэнь Вэньяня, двоих других детей звали Бай Юэ и Сюй Цзин.
— Господин, осмелюсь спросить: когда дети смогут вернуться после того, как отправятся в Секту Бессмертных?
У входа в Павильон Вознесения дрожащим голосом проговорил старик.
Это был дед Сюй Цзина, который явно не желал расставаться с внуком.
Шэнь Вэнсин слегка покачал головой: — Дела Бессмертных нам неведомы.
— Но думаю, что возможность встретиться еще представится, старик, не стоит тревожиться.
Старик выслушал его, и на его лице отразилась глубокая печаль.
— Цзин-эр — мой старший внук, а я уже в том возрасте, когда осталось совсем немного лет...
— Боюсь, когда я уйду, некому будет нести знамя духа...
«Старший внук» — местный термин, обозначающий первенца среди внуков.
После смерти старшего члена семьи именно старший внук несет знамя духа во главе похоронной процессии, указывая путь, поэтому его и называют «старшим внуком».
— Не волнуйтесь, старик, этого не случится.
Успокоив его, Шэнь Вэнсин добавил: — Время почти вышло, всем пора в повозку.
Услышав это, Бай Юэ и Сюй Цзин с неохотой попрощались с семьями и забрались в повозку.
Внутри Шэнь Вэньянь сидел, скрестив ноги, и прижимал к груди длинный меч.
Он бросил взгляд на двух своих спутников, которые были на несколько лет старше, но не проронил ни слова.
Повозка покинула Аньян в сопровождении десяти стражников Павильона Вознесения и направилась в уезд Юньчжун.
В дороге атмосфера была напряженной; самый старший из них, Сюй Цзин, поглядывал на остальных, пытаясь найти тему, чтобы разрядить обстановку.
— Ты ведь брат управляющего Шэня?
Шэнь Вэньянь проигнорировал его.
— Я Сюй Цзин из деревни Сяохуана, поселок Чуньшуй.
— А я... я Бай Юэ из деревни Юй, поселок Хуанъянь.
Поняв, что к чему, Бай Юэ, видя, как Шэнь Вэньянь не замечает Сюй Цзина, почувствовал неловкость и поспешно включился в разговор.
Представившись, они снова посмотрели на Шэнь Вэньяня.
Видя его молчание, они решили не докучать ему и просто болтали между собой.
Три дня пролетели как один миг.
Группа достигла города Юньчжун.
Передав троих детей Павильону Вознесения при уездной управе, Шэнь Вэнсин после долгих колебаний все же решил взять бумагу и кисть, чтобы написать письмо Ли Хэшаню.
Даже зная, что это письмо вряд ли принесет много пользы, как старший брат, он был готов на все, лишь бы помочь младшему.
— Вэньянь, как доберешься до Столицы и увидишь Бессмертных, передай им это письмо, хорошо?
Шэнь Вэньянь взял письмо и слегка кивнул.
— Иди, и не забудь написать матери, когда прибудешь в Столицу.
Наблюдая, как трое детей входят в Павильон Вознесения при уездной управе, Шэнь Вэнсин небрежно спросил у старца, ответственного за прием: — позвольте узнать, сколько человек в уезде Юньчжун обладают Духовными Корнями?
Старик усмехнулся: — Уезд Юньчжун неплохо справляется среди двадцати двух уездов Великой Юй — в общей сложности восемнадцать человек обладают Духовными Корнями.
— Вы ведь управляющий Шэнь из уезда Аньян, верно?
Шэнь Вэнсин сложил ладони в приветственном жесте: — Именно так.
Старик слегка кивнул: — В уезде Аньян трое практиков с Духовными Корнями. Управляющий Шэнь может рассчитывать на награду от Бессмертного.
— О? — Шэнь Вэнсин озадачился. — Неужели Бессмертные станут награждать за такое?
— Разумеется. Среди одиннадцати уездов Юньчжуна только в Аньяне их трое. В остальных — от силы двое, а то и вовсе никого.
Старик огляделся по сторонам и понизил голос: — До меня дошли слухи, что управляющий Шэнь связан с Бессмертными и в этот раз внес огромный вклад. Награда непременно будет.
Шэнь Вэнсин неловко улыбнулся.
Он и подумать не мог, что молва о его мнимых связях с Бессмертными разлетится так быстро.
Наверное, сейчас об этом знает уже половина страны Юй.
Впрочем... в конце концов, это не так уж плохо.
Использовать «влияние» Бессмертного — немалая выгода как для него самого, так и для семьи Шэнь.
— Раз больше вопросов нет, мы откланяемся, — Шэнь Вэнсин сложил ладони в поклоне и увел своих охранников прочь от Павильона Вознесения при уездной управе.
Сто лет назад Великая Юй лишилась трех из двадцати двух своих уездов, отдав их Западным Землям, но после возвращения земель границы империи вновь достигли прежних пределов: от Снежных полей Северного моря на востоке до южных побережий, граничащих на западе с Дикими землями.
В мае диковинный Летающий челнок стремительно пронесся над бескрайним небом снежных полей.
На борту челнока сотня юношей из Великой Юй, включая Шэнь Вэньяня, с изумлением разглядывали проплывающие внизу заснеженные просторы.
— Бессмертный, что это за сокровище, способное нести столько людей по небу?!
— с благоговением спросил один из юношей.
Ли Хэшань, стоявший на носу челнока с заложенными за спину руками, улыбнулся: — Это один из двух Летающих магических артефактов нашей Долины Циюнь, именуемый «Прорезающий небо челнок».
— Это сокровище очень ценное?
— поинтересовался мальчуган с бойким, «тигриным» взглядом.
Ли Хэшань легко усмехнулся: — Пожалуй, он стоит дороже, чем вся страна Юй.
— Став учениками Секты Бессмертных, вы поймете, что мирские богатства не идут ни в какое сравнение с сокровищами Бессмертных.
То ли пребывая в хорошем настроении, то ли видя в них будущих младших братьев и сестер, Ли Хэшань терпеливо отвечал на каждый вопрос.
Его слова заставили детей широко раскрыть глаза от изумления.
— Бессмертный, куда мы направляемся?
Кто-то заметил, что челнок летит над пустынными снежными полями, и, не видя вокруг ничего, кроме пустоты, начал тревожиться.
— Скоро узнаете.
Ли Хэшань взглянул вперед и предупредил: — Держитесь крепче.
Не понимая причины, дети послушно приготовились.
Мгновение спустя Летающий челнок слегка вздрогнул, и пейзаж вокруг изменился до неузнаваемости!
Бескрайние снега исчезли, уступив место обширным землям, поросшим исполинскими древними деревьями, среди которых возвышались пики гор!
Вдали горы сходились в бесконечной череде, а облака и туман, отражая солнечный свет, сияли ослепительным блеском.
Небо здесь было заметно чище, чем в Великой Юй, а окружающие горы — куда величественнее.
Летающий челнок пошел на снижение, направляясь прямиком к низине среди далекой горной гряды.
В этот миг все на борту наконец увидели свою цель — Долину Циюнь.

Комментарии

Загрузка...