— Завтра первым делом доедем на воловьей повозке до города и купим конный экипаж.
Шэнь Юань посмотрел на своего старшего сына Шэнь Вэнсина и добавил: — Теперь, когда ты стал чиновником, негоже постоянно разъезжать на волах. Это выглядит несолидно.
— Твоя мать сегодня вечером подберет подходящую одежду для Вэньпина и Вэньаня.
Ху Юйфэн согласно кивнула.
— Отец, я... не поеду.
В этот миг Шэнь Вэньянь, до этого хранивший молчание, внезапно подал голос.
— В тот день в Императорском Зале Пределов Его Величество издал указ: мне предписано не покидать дом в течение десяти лет.
— Если я уеду сейчас, боюсь, это навлечет беду на старшего брата и на всех вас.
Под домашним арестом?!
Его слова повергли Шэнь Юань и остальных в изумление.
— Почему ты не сказал об этом раньше? — встревоженно спросила Ху Юйфэн.
Она явно не могла поверить, что Император Юй мог издать столь суровый указ.
Шэнь Вэньянь горько усмехнулся: — Сын и не планировал покидать дом прежде.
— Пока наставник здесь, я никуда не уйду.
Шэнь Юань не знал, правду ли говорит сын, и тихо вздохнул: — Раз так, пусть едут Вэньань и Вэньпин.
У второго сына даже нет Родословной девятого ранга; вряд ли у него есть Духовный корень, необходимый для бессмертного совершенствования.
Рано утром следующего дня Шэнь Юань запряг воловью повозку и повез троих детей в город Юньшуй. Купив конный экипаж, он временно оставил воловью повозку в Зале боевых искусств Хуана Цинчжоу и поспешил в уезд Аньян.
Завтра открывается Павильон Вознесения для набора учеников; как распорядитель павильона, Шэнь Вэнсин обязан прибыть в уезд Аньян к этому сроку.
Внутри кареты Шэнь Вэнсин смотрел на брата и сестру, сидящих напротив, и беззвучно молился про себя.
— Старший брат, а быть учеником бессмертных — это весело?
Шэнь Вэньпин внезапно склонила голову набок и спросила.
Весело?
Шэнь Вэнсин беспомощно улыбнулся, не зная, что ответить.
Помолчав некоторое время, он сказал.
— Став учеником бессмертных, ты сможешь практиковать Бессмертные техники и обрести великую силу.
Шэнь Вэньпин, похоже, не до конца поняла его и посмотрела на Шэнь Вэньаня, который сидел рядом с закрытыми глазами, скрестив ноги: — А практиковать Бессмертные техники так же скучно, как сейчас?
Они с Шэнь Вэньанем были двойняшками, но их характеры были совсем разными.
Шэнь Вэньпин росла смышленой и активной, настоящей озорницей.
В то время как Шэнь Вэньань с детства был замкнутым и, казалось, ничем не интересовался, кроме боевых искусств.
Из-за этого Шэнь Вэньпин всегда казалось, что с головой у брата не всё в порядке.
— Должно быть... это даже утомительнее, — неуверенно ответил Шэнь Вэнсин.
Отец говорил, что усилия всегда вознаграждаются; бессмертные могущественны, и чтобы стать одним из них, вероятно, приходится трудиться еще упорнее.
— А!? — Услышав это, личико Шэнь Вэньпин слегка изменилось, и она покачала головой: — Тогда я не хочу совершенствоваться...
— Старший брат, скажи отцу, чтобы оставил меня у сестрицы Линсю. Я буду ждать тебя там.
Видя ее умоляющий взгляд, Шэнь Вэнсин протянул руку, ущипнул ее за щеку и сказал: — Это всего лишь испытание; бессмертные еще не решили, возьмут ли тебя.
Услышав это, девочка почувствовала некоторое облегчение.
Глядя на нее, Шэнь Вэнсин невольно покачал головой.
Из четырех детей в его семье Чжунли Цин уже признал его неспособным к бессмертному совершенствованию.
А Ну не может отправиться в уезд из-за императорского указа, а третий сын, Шэнь Вэньпин, относится к пути совершенствования без особого энтузиазма; теперь вся надежда лишь на младшего, Шэнь Вэньаня.
Но...
Глядя на брата, застывшего в неподвижности, словно старый монах, Шэнь Вэнсин невольно забеспокоился.
Действительно ли его брат пригоден для бессмертного совершенствования?
Повозка медленно двигалась вперед и к сумеркам достигла города Аньян.
Отец с тремя детьми первым делом направился в канцелярию начальника уезда, чтобы навестить Ху Юйфэна.
Затем, по распоряжению Ху Юйфэна, они прибыли в недавно построенный Павильон Вознесения.
Павильон Вознесения возвышался на три этажа и выглядел весьма величественно.
Поскольку это место имело решающее значение для отбора учеников-бессмертных, вход в павильон охраняли четверо закованных в броню воинов.
Когда Шэнь Вэнсин подошел ближе, двое стражников тотчас преградили ему путь.
— Я — новоназначенный управляющий Павильона Вознесения; вот моя официальная печать.
Шэнь Вэнсин предъявил печать, подтверждающую его личность, и после того, как воины осмотрели её, они почтительно отсалютовали: — Приветствуем, управляющий Шэнь.
— Нам приказано охранять Павильон Вознесения в уезде Аньян, и впредь мы будем следовать любым приказам управляющего Шэня.
Шэнь Вэнсин слегка кивнул и поднял голову, глядя на табличку с названием Павильона Вознесения.
— Сколько нас всего?
Стражник отдал честь и доложил: — Докладываю управляющему, в Павильоне Вознесения Аньяна служат двадцать охранников, все они — мастера боевых искусств постнатальной стадии.
— Помимо них, здесь есть два клерка, два заведующих складом и несколько слуг.
— Стоит ли собрать их всех сейчас?
Шэнь Вэнсин на мгновение заколебался, а затем кивнул: — Соберите всех.
Завтра открытие павильона, нужно заранее уладить некоторые дела, чтобы избежать неразберихи.
Получив приказ, солдат быстро вбежал в павильон и созвал всех к главному входу.
— Гунъян Хэ, левый клерк Павильона Вознесения уезда Аньян, выражает свое почтение управляющему.
— Фан Цин, правый клерк Павильона Вознесения уезда Аньян, выражает свое почтение управляющему.
Когда все собрались, вперед вышли двое мужчин средних лет — один высокий, другой пониже.
Обязанности клерков напоминали секретарские: они должны были помогать Шэнь Вэнсину в управлении делами Павильона Вознесения.
Шэнь Вэнсин окинул их взглядом и едва заметно кивнул: — Вы двое когда-нибудь видели бессмертного?
Оба поспешно сложили руки в приветственном жесте и ответили: — Бессмертный покинул нас всего несколько дней назад, оставив нам некоторые указания и предостережения.
Услышав это, Шэнь Вэнсин про себя облегченно вздохнул.
Раз бессмертный оставил инструкции, значит, всё в порядке. Он очень боялся оказаться в неведении, что могло привести к задержкам в столь важных делах.
— Хорошо, тогда прошу вас обоих позже ввести меня в курс дел Павильона Вознесения.
Сказав это, он кратко распорядился, приказав всем работать усердно и впредь строго соблюдать правила.
Как только официальная часть закончилась, все разошлись по своим местам.
Затем он последовал за Гунъян Хэ и Фан Цином внутрь павильона.
— Управляющий, прошу взглянуть, это массив бессмертных для проверки духовных корней.
На первом этаже Павильона Вознесения в пол была вмонтирована синяя каменная плита диаметром около десяти футов, покрытая таинственными и странными рунами.
Позади каменной плиты также стояли два прозрачных кристалла.
— Это и есть массив бессмертных для проверки духовных корней?
— Как он работает?
Шэнь Вэнсин с любопытством подошел ближе.
Высокий и худощавый Гунъян Хэ поспешил вперед и пояснил: — Бессмертный сказал, что нам нужно лишь поставить испытуемого внутрь, а затем зафиксировать цвет на кристалле.
— Если загорится второй кристалл, значит, у человека есть духовный корень.
— Если же светится только первый, причем всеми цветами радуги, это означает полное отсутствие способностей к бессмертному пути.
Шэнь Вэнсин кивнул. Все оказалось довольно просто.
Сначала он думал, что проверка духовных корней — дело хлопотное.
— Управляющий, вы молоды и полны сил, не хотите попробовать?
Фан Цин внезапно улыбнулся, и Гунъян Хэ тоже посмотрел на него с ожиданием.
— Я?
Шэнь Вэнсин с улыбкой покачал головой: — Бессмертный лично проверял меня, так что в этом нет нужды.
Услышав это, оба были немало удивлены.
Слухи о том, что молодой управляющий округа Аньян связан с Бессмертным, ходили давно, и теперь, похоже, они оказались правдой!
— Есть ли еще что-то, чем должен заниматься Павильон Вознесения? — снова спросил Шэнь Вэнсин.
Подавив волнение, Гунъян Хэ почтительно указал путь: — Управляющий, прошу за мной.
Втроем они прошли через Павильон Вознесения во внутренний двор, к каменной палате, сложенной из огромных валунов.
— Бессмертный сказал, что помимо набора учеников, Павильон Вознесения должен заниматься культивацией духовных семян.
— Эти семена включают различные травы и фруктовые деревья. Простой люд может покупать их за плату и высаживать на своих полях. Если урожай будет собран, Павильон Вознесения выкупит его по высокой цене.
О?
Шэнь Вэнсин был несколько удивлен.
— Эти духовные семена сложно выращивать?
Гунъян Хэ кивнул: — Хотя Бессмертный не сказал прямо, я случайно услышал, как двое небожителей обсуждали между собой, что земли Яннао скудны, и боюсь, девять десятых из них не подходят для этих семян.
— К тому же семена стоят дорого: одно семечко духовного дерева обойдется минимум в три таэля серебра, так что простой народ вряд ли решится на такой риск.
— Семена духовных трав немного дешевле, но Бессмертный предупредил, что им нужны годы для созревания. Большинству требуется от десяти лет и даже больше, поэтому вряд ли кто-то захочет ими заниматься.
Шэнь Вэнсин кивнул.
— Что-то еще?
Гунъян Хэ нахмурился, размышляя, а Фан Цин добавил: — Есть еще одно дело. Бессмертный велел, чтобы Павильон Вознесения закупал старые лекарственные травы в горах, выплачивая на десять процентов больше рыночной цены.
— Ах да! Я чуть не забыл об этом, — подтвердил Гунъян Хэ.
— Помимо этого, больше ничего нет?
Шэнь Вэнсин отметил про себя каждое поручение.
— Пока ничего, — Гунъян Хэ сложил руки в приветственном жесте.
— Хорошо. Тогда, пока есть время, брат Гунъян, возглавьте группу и пройдитесь по городским аптекам. Раз нам нужно собирать лекарства, мы должны понимать цены на это сырье.
— Брат Фан, пожалуйста, еще раз проверьте все дела в павильоне, чтобы завтрашнее открытие прошло без заминок.
Двухлетний военный опыт в сочетании с врожденной рассудительностью позволили Шэнь Вэнсин мгновенно распределить обязанности.
Оба поспешно сложили руки: — Что ж... Управляющий, осмотритесь пока, а мы пойдем исполнять порученное.
Шэнь Вэнсин кивнул, проводил их взглядом и перевел взор на каменную палату, где хранились духовные семена, обдумывая возникший в голове план.

Комментарии

Загрузка...