Братья вновь встретились у стен тюрьмы Инспекции.
Осенний ветер беззаботно гулял по округе, заставляя флаги извиваться в причудливых танцах.
Шэнь Вэньянь и дядюшка Я, пошатываясь, медленно брели вперед, поддерживая бесчувственного Лу Чжиюаня.
— А Ну!
Шэнь Вэнсин поспешил к ним навстречу. Увидевшим, что рот Лу Чжиюаня залит кровью, а вместо кистей рук — лишь обрывки ткани, перевязывающие культи, он содрогнулся.
Свежая кровь пропитала повязки, окрасив их в темно-пурпурный цвет.
— У-а-у!
Дядюшка Я замахал руками, указывая на Лу Чжиюаня, а его лицо скривилось от горя и отчаяния.
— А Ну, как Учитель?
Шэнь Вэньянь поднял голову, и из его глаз брызнули слезы.
— Старший брат, спаси Учителя.
Он сам получил двадцать ударов палками, и каждое движение причиняло боль. Казалось, эти слова отняли у него последние силы: закончив, он рухнул на землю и зарыдал.
— Учитель?
Шэнь Вэнсин осторожно принял Лу Чжиюаня и тихо позвал его, но тот не отозвался.
Нащупав слабый пульс, он, не теряя ни секунды, взвалил Лу Чжиюаня на спину и бросился к лечебнице.
Великий ученый, лишившийся рук, безвольно уронил голову на плечо Шэнь Вэнсин. Кровь продолжала сочиться из его рта, а спутанные волосы делали его вид поистине жалким.
— Нет!
Пробежав некоторое расстояние, Шэнь Вэнсин отчетливо почувствовал, как дыхание Лу Чжиюаня слабеет.
Если так пойдет и дальше, они не успеют донести его до лечебницы — он умрет в пути.
Он поспешно опустил его на землю, на мгновение задумался, затем достал из-за пазухи фарфоровый пузырек. Стиснув зубы, он извлек Пилюлю Питания Ци и вложил ее в рот Лу Чжиюаня.
Пилюля растаяла, едва коснувшись языка, и целебная мощь начала медленно разливаться по его телу.
Дыхание Лу Чжиюаня постепенно выровнялось, и Шэнь Вэнсин смог снова поднять его на спину.
Прошло десять дней.
Постоялый двор Королевской столицы.
Узнав, что беспорядки утихли, Чжан Бинь первым вернулся в Пограничную армию Юньчжун.
А что до Лу Чжиюаня, то благодаря действию Пилюли Питания Ци и лечению в госпитале его состояние наконец стабилизировалось.
— Учитель, пора домой.
Шэнь Вэнсин подошел к кровати и, видя, что Лу Чжиюань выглядит немного лучше, тихо сказал.
Они остановились на постоялом дворе, оплачивая все расходы из своего кармана.
Пятьдесят таэлей серебра, оставленные Чжан Бинем, подошли к концу, и если они не уедут сейчас, то окажутся на улице.
Лицо Лу Чжиюаня было пепельно-серым, он выглядел глубоким стариком.
Теперь он не мог ни говорить, ни писать, став даже более беспомощным, чем дядюшка Я.
Услышав слова Шэнь Вэнсин, он скорбно нахмурился и, превозмогая слабость, попытался подняться — он хотел уйти.
— У-у-а!
Дядюшка Я поспешил остановить его и сделал знак Шэнь Вэньянь.
Они прожили вместе десятилетия, и даже без слов дядюшка Я понимал, что задумал Лу Чжиюань.
Шэнь Вэньянь быстро подбежал и опустился перед Лу Чжиюанем на колени.
— Учитель, прошу, вернитесь домой вместе с А Ну!
— Разве вы не учили А Ну, что благородный муж не должен опускать руки даже в самые тяжелые времена?
— А Ну всё ещё хочет, чтобы вы сопровождали нас в нашем дальнейшем пути.
Лу Чжиюань перестал сопротивляться, медленно протянул руки и коснулся его головы.
— У-у...
Из его губ вырвался болезненный стон, полный невыразимой скорби.
Шэнь Вэнсин молча отвернулся, не в силах смотреть на эту сцену.
На следующий день карета медленно покинула Королевский город, направляясь в уезд Юньчжун.
— Это младший брат Шэнь?
Карета неспешно двигалась по тракту, когда позади послышался знакомый голос.
Шэнь Вэнсин остановил экипаж и обернулся: к ним приближалась роскошная карета в сопровождении дюжины стражников Черной Чешуи на боевых конях.
Богатый экипаж поравнялся с ними и плавно замедлил ход.
Шэнь Вэнсин спрыгнул на землю, сложил руки в приветственном жесте и сказал: — Приветствую бессмертных мастеров.
Прибывшими оказались Ли Хэшань и Чжунли Цин.
— Хе-хе... Младший брат Шэнь собирается вернуться в уезд Юньчжун? — Ли Хэшань слегка улыбнулся. — Похоже, нам суждено встретиться вновь.
— Бессмертные тоже направляются в уезд Юньчжун? — радостно спросил Шэнь Вэнсин.
Ли Хэшань кивнул: — Я создал несколько магических артефактов для проверки духовных корней. Обосновавшись в уезде Юньчжун, мы сможем приступить к отбору учеников.
— Младший брат Шэнь, раз нам по пути, почему бы не отправиться вместе?
Шэнь Вэнсин поспешно сложил руки: — Путешествовать в компании бессмертных — великая удача для этого юноши.
Ли Хэшань слегка кивнул, и, не задерживаясь, они вернулись в свои кареты, продолжив путь вместе.
Внутри роскошного экипажа Чжунли Цин подозрительно спросила: — У этого ребенка смешанные духовные корни и нет способностей к культивации. Почему старший брат продолжает уделять ему внимание?
Существует грань между бессмертными и смертными, и дело вовсе не в высокомерии Чжунли Цин.
В глазах любого культиватора, как только человек встает на путь самосовершенствования, уровень его жизни становится иным, чем у простых людей.
Культиваторы живут сотни и тысячи лет, тогда как смертные — лишь около сотни; по сути, это два разных вида существ.
Ли Хэшань мягко улыбнулся: — Младшая сестра должна знать, что наша Долина Циюнь опирается на массивы пилюль, а массивы — это форма потока энергии.
— Этот поток делится на небо, землю и людей, и личная энергия человека также отражает его судьбу.
— Хотя духовные корни этого ребенка смешаны, его жизненная энергия отличается от энергии обычных людей, даже я не могу разглядеть её суть.
Прекрасные глаза Чжунли Цин слегка блеснули: — Старший брат хочет сказать, что этого ребенка ждет великая судьба?
Ли Хэшань покачал головой: — Неясно, совсем неясно...
— Независимо от того, великая ли это удача или тернистый путь, такие люди всегда вызывают интерес.
— Наш учитель отправил нас двоих в земли Яннао искать учеников, чтобы попытать удачу. Но важнее то, что он хочет, чтобы мы набрались опыта и постарались как можно скорее прорваться к стадии Дыхания Зародыша.
Чжунли Цин, казалось, поняла, но больше не стала задавать вопросов; она снова села в позу лотоса и закрыла глаза.
Путь от Чживших до Юньчжуна занял почти месяц.
К тому времени, как Шэнь Вэнсин и его спутники вернулись в уезд Аньян, наступила глубокая зима.
В это время он также нашел возможность написать письмо Шэнь Юаню и остальным, сообщив их родителям, что младший брат благополучно спасся.
Уездный город Аньян.
Шэнь Вэнсин сложил руки перед Ли Хэшанем и Чжунли Цин: — Не найдут ли бессмертные мастера времени посетить деревню Цзиньлю?
Ли Хэшань слегка покачал головой: — Задание секты не терпит отлагательств, мы с младшей сестрой не смеем медлить. Возможно, если в будущем выдастся свободная минута, мы еще поговорим об этом.
Шэнь Вэнсин выглядел несколько разочарованным и снова сложил руки: — Тогда... бессмертные мастера, прощайте.
Ли Хэшань кивнул, наблюдая, как они удаляются вместе с группой людей.
Деревня Цзиньлю.
Новый дом у Черного Омута уже был готов, но Шэнь Юань пока не спешил переезжать.
Двое сыновей всё ещё были в отъезде, а младший попал в беду — ему было совсем не до переезда.
Повозка медленно добралась до окраины деревни Цзиньлю, где Шэнь Юань, уже получивший весть, ждал их у въезда вместе с остальными домочадцами.
Увидев родителей и младших братьев с сестрой, Шэнь Вэнсин невольно улыбнулся и плавно остановил повозку.
— Отец! Матушка!
Он спрыгнул с повозки и поспешил к ним навстречу.
Шэнь Юань и Ху Юйфэн поспешно вышли вперед, чтобы встретить его.
— Ши Тоу, а где А-Ну?
Ху Юйфэн схватил его за руку и с тревогой посмотрел на повозку позади.
В этот миг занавеска качнулась, и из повозки показался Шэнь Вэньянь.
Увидев родителей, он медленно спустился на землю, подошел к ним и с глухим стуком опустился на колени.
— А-Ну...
Ху Юйфэн бросился к нему и прижал голову сына к груди, не в силах сдержать слез.
— Матушка.
Голос Шэнь Вэньяня звучал хрипло. За время пути, возможно, из-за потрясения, пережитого Лу Чжиюанем, он почти не проронил ни слова.
— Хорошо, что вернулся! Как же хорошо, что ты вернулся!
Ху Юйфэн продолжал утешать его.
Шэнь Юань, однако, посмотрел на повозку и с тревогой спросил: — А где мастер Лу?
Шэнь Вэнсин помрачнел: — Он в повозке. Мастер... Отец, лучше тебе самому взглянуть.
Шэнь Юань кивнул и медленно подошел к повозке.
Дядюшка Я откинул занавеску и помог Лу Чжиюаню выбраться наружу.
— Мастер.
Шэнь Юань сложил руки в приветственном жесте, а Лу Чжиюань лишь вымученно улыбнулся, не в силах произнести ни слова.
В маленьком дворике.
Шэнь Юань поначалу хотел расспросить обо всем, что случилось, но А-Ну не желал говорить.
Делать было нечего, и он не стал настаивать.
После ужина он позвал Шэнь Вэнсина во двор.
— Я использовал награду за твой титул, чтобы выкупить землю у Черного Омута и построить там новый дом.
— Теперь, когда вы, братья, вернулись в целости и сохранности, можно подумать и о переезде.
— Как раз приближается праздник жертвоприношения, так что давай съездим в город Юньшуй и обсудим с дядей Хуаном твою свадьбу с девицей Линсю.
Шэнь Вэнсин кивнул: — Я сделаю так, как велит отец.
— О да, отец, это тебе.
С этими словами он достал из-за пазухи фарфоровый флакон с пилюлями Питания Ци и вкратце рассказал о встрече с Ли Хэшанем.
— Изначально пилюль было пять, но одну пришлось отдать, чтобы спасти мастера Лу.
— Оставшиеся четыре — для тебя и матушки, а также по одной для братьев и сестры.
— Бессмертные мастера уже установили в уезде Аньян формацию для проверки духовных корней, так что скоро Вэньань и Вэньпин смогут пройти испытание.
— Если им повезет и они приглянутся бессмертным, это станет для них великим шансом.
С улыбкой добавил Шэнь Вэнсин.

Комментарии

Загрузка...