Двадцатое марта.
Согласно указу о призыве, все новобранцы обязаны явиться в управу уездного воеводы до начала апреля.
Императорский приказ не ослушаешься. После долгих обсуждений жители деревни Цзиньлю сами выбрали тех, кому предстояло отправиться на военную службу.
В тот день Шэнь Вэнсин, возвращаясь из городского Зала боевых искусств, узнал последние новости.
Чжан Бинь согласился взять его к себе личным телохранителем, а также выразил готовность зачислить Чжао Цзиньху в рядовые солдаты.
Он поделился новостью с Чжао Цзиньху, и оба брата тут же собрали вещи, готовые отправиться в особняк уездного воеводы.
Провожать их собрались все родственники из обеих семей, лично проводив парней до самой окраины деревни.
Жена Чжао Цзиньху горько плакала, прижимая к груди младенца в пеленках.
— Чего ревешь, я же не на смерть иду!
— Сиди дома, береги ребенка и заботься о родителях. Когда вернусь с победой и почестями, у нас будет еще много детей, и мы заживем счастливо.
Чжао Цзиньху неуклюже смахнул слезы с лица жены.
Женщина послушно кивнула, хотя тревога в ее глазах так и не рассеялась.
С другой стороны, Шэнь Вэнсин наставлял младших братьев и сестер: — Вы трое должны слушаться родителей, вести себя тихо и не доводить их до гнева.
— А-Ну, после моего отъезда помогай отцу по хозяйству и усердно учись, понял?
Шэнь Вэньянь с серьезным видом кивнул: — Не переживай, старший брат. Я хорошенько позабочусь о родителях.
Шэнь Вэнсин похлопал его по плечу, затем повернулся к Шэнь Юаню и Ху Юйфэн, отвесил поклон и сказал: — Матушка, отец, берегите себя, пока меня не будет.
Ху Юйфэн, сдерживая слезы, протянула ему кошель с серебром и сказала: — Пиши почаще домой с вестями, как доберешься до армии.
Шэнь Вэнсин кивнул и посмотрел на Шэнь Юань.
— Ступай. Раз я дома, тебе не о чем беспокоиться, — спокойно отозвался Шэнь Юань.
Он понимал, что теперь его главная задача — оградить семью от бед, чтобы сын мог служить без лишних терзаний.
Закончив прощаться, оба воина взвалили на плечи котомки и зашагали к выходу из деревни.
Две одинокие фигуры медленно двигались по извилистой деревенской дороге.
— Не оглядывайся, только вперед! —.
дрожащим голосом окликнул их Шэнь Юань. Их шаги на миг замедлились, но останавливаться они не стали, продолжая свой путь в даль.
Двадцать четвертое марта, особняк уездного воеводы в Аньяне.
— Ваши имена уже внесены в списки. Завтра вас отправят в лагерь пограничной стражи, нет нужды ждать общего выступления с остальными новобранцами.
В небольшой комнате Хуана Юньсяо беседовал с Шэнь Вэнсином и Чжао Цзиньху.
— Благодарю вас, дядя, — Шэнь Вэнсин торопливо сложил руки в почтительном поклоне.
Стоявший рядом Чжао Цзиньху несколько деревянно повторил его жест.
— И помните: в армии военные законы суровы. Вы обязаны неукоснительно соблюдать устав и подчиняться генералу Чжану.
— За нарушение дисциплины ответите не только вы, но и ваши семьи.
Голос Хуан Юньсяо звучал жестко, а его взгляд остановился на Шэнь Вэнсин: — Особенно ты, не смей действовать бездумно. Запомни: двум кулакам не одолеть толпы. Даже мастер боевых искусств может не выстоять перед натиском войскового строя.
Шэнь Вэнсин с серьезным видом кивнул: — Я буду помнить наставления дяди!
— Ступайте, я уже приготовил для вас комнату.
— Да, чуть не забыл, Линсю скоро вернется. Как только разложите вещи, заходите.
Хуан Линсю возвращается?
Проходя через город Юньшуй, он собирался зайти попрощаться с Хуан Линсю и Хуан Цинчжоу, но их не оказалось на месте — юноша и не подозревал, что они прибыли в уезд Аньян раньше времени.
Кивнув в знак согласия, Шэнь Вэнсин вместе с Чжао Цзиньху последовал за чиновником управы к выделенному им жилью.
— Брат Цзиньху, как насчет того, чтобы перекусить в городе?
Оставив вещи в комнате, предложил Шэнь Вэнсин.
Чжао Цзиньху усмехнулся: — Я и сам что-нибудь найду. Не задерживайся из-за меня, иди по своим делам, не заставляй людей ждать.
Шэнь Вэнсин почесал затылок и смущенно улыбнулся.
— Ладно, тогда я пойду.
Вернувшись в особняк воеводы, он застал Хуан Цинчжоу и Хуан Линсю — те действительно уже вернулись.
— Дядя, старшая сестра.
Отдав приветствие, Шэнь Вэнсин сказал: — Проходя через Юньшуй, я заглянул в Зал боевых искусств, но наставники сказали, что вас нет.
Хуан Цинчжоу легко улыбнулся: — Приближался призыв, и твоя старшая сестра настояла на том, чтобы поехать в город и купить тебе кое-какие вещи.
— Я уже давненько не бывал в уезде Аньян, так что мы приехали чуть пораньше, чтобы осмотреться.
— Отец! — услышав столь прямолинейные слова Хуана Цинчжоу, Хуан Линсю слегка покраснела и игриво зыркнула на него.
Хуан Цинчжоу выглядел совсем невозмутимым.
В его глазах Шэнь Вэнсин уже был будущим зятем, так что смущаться тут было нечему.
— Дочка, принеси вещи, пусть Ши Тоу взглянет.
Хуан Линсю бросила на отца еще один недовольный взгляд и вынесла из задней комнаты купленное.
— В Зале боевых искусств я заметила, что ты особенно привязан к длинному посоху, поэтому велела сделать его для тебя на заказ. Посмотри, подойдет ли?
Хуан Линсю сперва достала два коротких железных посоха длиной по три фута. В их торцах имелись пазы, позволявшие соединить их вместе, получив почти шестифутовый шест.
Шэнь Вэнсин взял оружие в руки и взвесил его, прикинув, что весит оно фунтов тридцать или сорок.
Для обычного человека такой вес в бою стал бы тяжелой ношей, но для него он оказался в самый раз.
К тому же разборная конструкция добавляла удобства в походах.
— Благодарю, старшая сестра.
Заметив его довольный вид, Хуан Линсю улыбнулась и стала по очереди выкладывать остальные вещи из большого свертка.
Внутри оказалась одежда.
Там лежали мягкие нательные костюмы, теплая зимняя одежда и несколько пар обуви.
— Ткань у этих вещей очень мягкая, их можно носить прямо под доспехами. Очутившись там, обязательно береги здоровье.
— Сначала примерь обувь, посмотри, впору ли.
Не обращая внимания на отца и дядю, Хуан Линсю хлопотала вокруг него с заботой любящей жены.
— Старшая сестра...
Шэнь Вэнсин слегка смутился и мягко остановил ее: — Давай чуть позже.
Хуан Линсю на мгновение замерла, а затем с застенчивой улыбкой спрятала обувь назад, опустив голову и отойдя в сторону.
— Ха-ха...
Наблюдая за этим, Хуан Цинчжоу невольно рассмеялся.
Хуан Юньсяо тоже улыбнулся и покачал головой.
— Ладно, я велел приготовить для тебя прощальный банкет, дорогой племянник.
— Время еще раннее, так почему бы вам обоим не прогуляться?
У молодежи свои дороги и свои разговоры, да и старикам мешать не хотелось.
Шэнь Вэнсин почтительно сложил руки перед старшими: — Дядя, дядя, мы пойдем.
Выйдя из комнаты, Хуан Линсю неторопливо зашагала вперед, заложив руки за спину.
Ласковый весенний ветер овевал ее, раскачивая пряди волос.
Шэнь Вэнсин молча следовал рядом.
— О чем выговорили с дядей Шэнем? — Хуан Линсю склонила голову набок, разглядывая его в профиль.
Шэнь Вэнсин озадаченно моргнул: — О чем?
Заметив тень досады на ее лице, он сообразил и с глуповатой улыбкой признался: — Я сказал им, что вернусь с передовой и женюсь на тебе.
Услышав это, Хуан Линсю улыбнулась, и ее лицо озарилось, словно колышущиеся на ветру весенние цветы.
— Те слова в тот день были шуткой.
Девушка остановилась и серьезно посмотрела на него: — Мне не нужно, чтобы ты становился великим героем или генералом.
— Лишь бы вернулся целым и невредимым — с меня этого хватит.
Уловив глубокую нежность в ее глазах, Шэнь Вэнсин чуть кивнул: — Старшая сестра, дождись моего возвращения.
На губах Хуана Линся заиграла мягкая улыбка. Достав из-за пояса кинжал, она срезала прядь своих волос, бережно завернула ее и протянула ему.
Прядь волос на долгую память верным спутникам.
Шэнь Вэнсин бросил взгляд на зажатый в ладони локон и аккуратно спрятал его за пазуху у самого сердца.
— Чуть про самое главное не забыла! — вдруг воскликнула Хуан Линсю. — В бою всякое случается, можно и рану получить, и крови лишиться. Я слышала, в городской аптеке семьи Лян продают отличные мази от ран. Заглянем туда?
Шэнь Вэнсин кивнул, и они вместе направились к аптеке семьи Лян.

Комментарии

Загрузка...