Старик словно не услышал его предостережения. Он уже шагнул вперед, вцепился в толстый канат и принялся тянуть его назад.
Толстая пеньковая веревка угрожающе заскрипела под страшным натяжением, заставив Шэнь Юань встревожиться еще сильнее.
С такой чудовищной силой... неужели им попался настоящий дракон-туо?
Какое несчастье, рыболовная сеть наверняка не выдержит!
Они вдвоем еще долго боролись с тем, что билось в глубине, постепенно выбирая снасть.
Сеть медленно показалась из воды, и поймавшееся в нее создание яростно забилось. Среди взметнувшихся брызг Шэнь Юань смутно разглядел синевато-серую чешую.
— Это дракон-туо!
Бум!
Не успел он договорить, как натянутый до предела канат в его руке с треском лопнул.
Наблюдая за тем, как ревущее чудовище кувыркается в воде и утаскивает сеть за собой, Шэнь Юань помрачнел.
На этот раз они понесли убытки: и рыбу упустили, и сеть потеряли.
В отличие от павшего духом Шэнь Юань, старик за его спиной лишь прищурился, глядя на барахтающегося в заводи дракона-туо, а на его губах играла легкая улыбка.
Шэнь Юань тяжело вздохнул, достал двадцать лянов серебра, которые еще не успели согреться у него в кармане, и протянул их старику.
— Уважаемый, пожалуйста, возьмите деньги обратно.
Они ведь договорились разделить улов с этой третьей попытки.
Но раз уж рыба из третьего невода ушла, оставлять себе серебро он, разумеется, не имел права.
Старик не притронулся к деньгам и лишь усмехнулся: — Братец, к чему это? В народе давно ходили слухи, что в Черной Водной Заводи водится дракон-туо. Сегодня мы со стариком едва не поймали его вдвоем — одно это стоит пережитых эмоций.
— К тому же братец из-за этого лишился сети. Я никак не могу принять деньги.
Он махнул рукой, а затем указал на несколько зеленых рыб, висевших на ветке дерева: — Братец ведь помнит свое прежнее слово?
Шэнь Юань на миг опешил, но тут же торопливо шагнул вперед и отобрал двух самых упитанных рыб.
— Ха-ха... Большое спасибо.
Старик забрал рыбу и удовлетворенно кивнул: — Братец, заглянешь сюда еще раз в ближайшие дни?
Шэнь Юань неуверенно ответил: — Как знать. Сначала мне нужно раздобыть новую сеть.
Старик кивнул, больше ничего не говоря, развернулся и зашагал прочь.
Вдали запутавшееся в сети создание продолжало неистовствовать, и от его гигантских движений по водной глади расходились буруны пены.
Шэнь Юань бросил на воду прощальный взгляд, с тяжелым сердцем подхватил улов и направился в деревню Цзиньлю.
Он не успел отойти и на десяток шагов, как удалившийся старик вернулся. Устремив взгляд на всё еще бьющегося в воде дракона-туо, он легко стукнул носком о землю и, к удивлению, бесшумно взмыл в воздух.
Шэнь Юань, разумеется, не видел этой сцены.
Едва он переступил порог дома, как навстречу ему вышла Ху Юйфэн. Увидев улов, она удивленно всплеснула руками: — Муж, сегодня ты принес немало рыбы!
Шэнь Юань бросил рыбу в деревянную кадку и тяжело вздохнул: — И не спрашивай, я еще и сеть потерял.
Он вкратце пересказал то, что произошло на Черной Водной Заводи, и Ху Юйфэн тревожно ахнула.
До нее и раньше доходили слухи, что обитающий в Черной Водной Заводи дракон-туо свиреп и способен проглотить человека или скотину целиком. Подумать только, ее муж действительно выловил такую тварь!
— Главное, что ты цел и невредим. А сеть можно купить новую, — с облегчением, но не без любопытства сказала Ху Юйфэн.
— Что за щедрый старик тебе встретился?
Двадцать лянов серебра — сумма немалая.
Услышав это, Шэнь Юань и сам призадумался. В окрестных селениях он знал едва ли не каждого богача, но этот старик казался совершенно чужим.
Сколько он ни ломал голову, вспомнить происхождение старика так и не смог.
— Ладно, неважно. Господин Лу любит рыбу, для начала отнесу ему парочку.
Отдав серебро Ху Юйфэн, Шэнь Юань взял двух отобранных зеленых рыб и направился к внутреннему дворику Лу Чжиюаня.
В этот момент в беседке небольшого двора Лу Чжиюань сидел с непривычно суровым лицом.
Напротив него, понурив голову, сидел А Ну — вид у него был такой, будто он сотворил нечто ужасное. Время от времени мальчик украдкой бросал умоляющие взгляды на дядю Я, надеясь на его заступничество.
Заметив это, дядя Я тотчас предостерегающе покачал головой.
«Драгоценный камень не спрятать и в глубинах гор; благородный муж хранит простоту, не тускнея в суете мира».
«Чистый дух сияет под солнцем и луной — в этом и заключается истинное постижение!»
«Спокойная вода отражает лишь гладь, но глубокий омут явит саму суть небес. Тот, кто ступил на путь самосовершенствования, должен вырыть омут глубиной в девять футов, чтобы уловить свет Полярной звезды!»
«Как может благородный муж странствовать по миру без внутренней выучки?»
— Понимаешь ли ты свою ошибку?
Строгим голосом спросил учитель, а А Ну торопливо поклонился: — Ученик осознал проступок. Прошу вас, назовите наказание, Учитель.
С этими словами он осторожно протянул ладонь.
Увидев это, Лу Чжиюань взял лежавшую рядом линейку и трижды ударил его по маленькой ладошке.
Малыш скривился от боли, но пикнуть не смел.
— Иди, запиши каждое сказанное мной слово, обдумай их и запечатлей в сердце.
После наказания голос Лу Чжиюаня немного смягчился.
А Ну торопливо поклонился, превозмогая жгучую боль в ладони, опустился на колени перед столом и принялся старательно выводить на бумаге слова наставника.
— Учитель, дядя Я.
В этот момент Шэнь Юань уже подошел к воротам двора.
Он стал свидетелем недавнего выговора и наказания, но вмешиваться не стал, твердо веря, что лишь суровый учитель способен воспитать достойного человека.
Живой и непоседливый нрав А Ну действительно нуждался в узде и переменах.
Заметив его появление, Лу Чжиюань поднялся и ответил на приветствие легким поклоном.
— Сегодня я наловил рыбы в Черном Омуте, а поскольку знаю, как вы ее любите, захватил парочку на пробу, — с улыбкой сказал Шэнь Юань, приподнимая рыбу.
Дядя Я поспешно забрал рыбины и направился на кухню.
Лу Чжиюань вышел из беседки, и Шэнь Юань последовал за ним.
Они вышли за пределы двора, и Шэнь Юань сдержанно поклонился: — Скажите, Учитель, не слишком ли сильно А Ну баловался и донимал вас?
Лу Чжиюань легко вздохнул и повернулся к нему: — Младший брат Шэнь, неужели ты думаешь, что я слишком строг к нему?
Шэнь Юань поспешно покачал головой: — Получить такое наставление — великое благо для А Ну.
— Я всего лишь простой человек, далекий от учености благородных мужей, но твердо знаю: к себе следует быть строгим, а к другим — снисходительным. В этом и заключается воспитание.
— Учитель, ведь говорят: «не учить ребенка — вина отца». Это моя недоработка, что я не сумел должным образом наставить его, так что прошу вас, не гневайтесь.
Его ответ немало удивил Лу Чжиюаня.
— Младший брат Шэнь, я прожил в деревне Цзиньлю уже шесть лет, но среди местных жителей редко встречал столь рассудительных людей, как ты.
Шэнь Юань поспешно отдал должное: — Я такой же простолюдин, в детстве учился в деревенской школе. В юности был ветреным, да и подзабыл всё за прошедшие годы.
— Позже по счастливой случайности взял в жены скромную девушку. День за днем слушая ее речи, я впитал толику мудрости древних мудрецов, вот теперь и забавляю вас своими рассуждениями.
Ему оставалось лишь приписать всё заслугам Ху Юйфэн, на ходу сочинив правдоподобное объяснение.
В конце концов, ее происхождение из семьи «богатой барышни» не было секретом для деревенских.
Лу Чжиюань мгновенно всё понял.
Поболтав еще немного, Шэнь Юань наконец отправился домой.
После полудня, не найдя себе занятий, Шэнь Юань подумал о том, что нужно как можно скорее добраться до поселка и купить новую рыболовную сеть.
Пока холода окончательно не вступили в права, у него еще оставался шанс порыбачить пару раз.
Однако, проезжая на телеге мимо Черного Омута, он вдруг задумался: а не сбежал ли тот дракон тоу, что угодил в прошлый раз в его сети?
Оставив повозку на некотором расстоянии от Черного Омута, он бесшумно поднялся по крутому склону у воды. Издалека он заметил несколько свирепых драконов тоу, гревшихся на прибрежных валунах.
Не смея приближаться, он уже собирался повернуть назад, как вдруг заметил обрывок рыболовной сети, зацепившийся за близлежащий куст!
Нахмурившись, Шэнь Юань с первого взгляда узнал собственную снасть.
Осторожно подойдя ближе и сорвав сеть, он обнаружил, что та испачкана свежей кровью, а прочный шнур перерезан чем-то острым.
Вся сеть превратилась в сплошные лохмотья.

Комментарии

Загрузка...