Сунь Фучунь — единственный лекарь во всей деревне Цзиньлю.
Поговаривали, что предки семьи Сунь некогда врачевали в самой императорской лечебнице Столицы. Вот только из-за роковой врачебной ошибки, едва не стоившей жизни наследному принцу, всю прямую ветвь изгнали из столицы.
Побочной же ветви Сунь Фучуня посчастливилось укрыться в уезде Аньян.
В первые годы семья Сунь держала там медицинскую лавку, однако из-за козней завистливой свиты наследного принца им пришлось распродать имущество и затеряться в глухой деревне Цзиньлю.
Проведя ночь в глубоких раздумьях, Шэнь Юань решил навестить Сунь Фучуня.
Ему необходимо было в точности выяснить, что собой представляет шкура столетней кровавой жабы.
С чего бы вдруг продажа линьки этого зверя привлекала столько внимания боевых мастеров?
Благодаря Сунь Фучуне он наконец уразумел истинное назначение редкой шкуры.
Сброшенная кожа кровавой жабы служила главным ингредиентом для целебных отваров и блюд в залах боевых искусств, причем столетний раритет могли достать лишь представители знатных семей.
Неудивительно, что ее появление на рынке взбудоражило бойцов.
Владение сокровищем без сил защитить его — тяжкое преступление.
Выходит, шкуру столетней кровавой жабы нельзя просто так обменять на серебро.
Впрочем, узнав, что линька жабы годится для закалки тел боевых мастеров, а раз он твердо намеревался отдать Ши Тоу в ученики, спешить с продажей не стоило.
Когда придет время и Ши Тоу ступит на путь боевых искусств, он сможет использовать ее сам, сэкономив круглую сумму.
Стоило Шэнь Юаню переступить порог дома, как Ху Юйфэн тут же бросилась ему навстречу.
Заметив у него в руках сверток с травами, она с сомнением нахмурилась: — Муж мой, ты часом не занемог?
Прошлой ночью, несмотря на ливень за окном, Шэнь Юань пыхал здоровьем и силой, не проявляя ни малейших признаков недуга, и Ху Юйфэн тотчас приложила ладонь к его лбу.
— Пустяки, дядя Сунь заварил мне целебного чаю от жары. Скоро начнется пора полевых работ, вот я и решил запастись впрок.
Визит к лекарю преследовал совсем иные цели.
Прямые расспросы о линьке кровавой жабы неизбежно вызвали бы лишние подозрения.
Поэтому он прикрылся жарой и заодно прикупил освежающего сбора.
Услышав это, Ху Юйфэн облегченно выдохнула.
Шэнь Юань был главой семьи и ее надежной опорой, а дети еще совсем не подросли, так что любая беда с ним грозила им неминуемой гибелью.
— А-Ну отправился к господину Лу? —.
спросил Шэнь Юань, не обнаружив во дворе младшего сына.
— Да, я сама отвела его. Учитель пригласил А-Ну разделить с ним трапезу, так что переживать не о чем.
— Знаешь, муж мой, похоже, учитель Лу искренне привязался к А-Ну.
Шэнь Юань улыбнулся и перевел разговор: — Учителю по нраву этот сорванец, и мальцу просто улыбнулась удача.
— Как насчет того, чтобы после обеда собрать два мешка зерна и отправить наставнику в качестве платы за учебу?
— Наставник, быть может, в харчах и не нуждается, но заявить о почтении мы обязаны.
Ху Юйфэн тепло улыбнулась и кивнула.
Именно за это широкое сердце и житейскую мудрость она в свое время и полюбила Шэнь Юаня.
Хотя оба они выросли в глухой деревушке, муж обладал проницательным умом, разбирался в людских обычаях и умел ладить с каждым, отчего рядом с ним всегда было легко и надежно.
Промелькнуло несколько дней.
Учеба Шэнь Вэняня у Лу Чжиюаня шла своим чередом.
Вскоре по всей округе поползли слухи, что младший отпрыск семьи Шэнь угодил в ученики к самому Лу Чжиюаню, и соседи принялись тайком завидовать их удаче.
В один из дней над селением разнесся гул медного гонга.
Все сразу сообразили: подошло время платить подати.
Великая династия Юй процветала, и за исключением редких набегов дикарей из Западных Пустошей в империи царил мир.
За семьей Шэнь числилось 60 му прекрасной пашни и 10 му лесных угодий. По закону за хорошую пашню полагалось отдавать по 500 вэней с му в год, а за лесные угодья — по 200.
В общей сложности набегало 32 таэля серебра.
Такова была денежная норма, хотя подати разрешалось вносить и зерном.
Однако Шэнь Юань вовсе не намеревался расставаться с серебром. Хранить зерно дома — целая наука: нужно беречь его от сырости, крыс да насекомых, хлопот не оберешься.
Оставив в закромах запас на год вперед, остальное разумнее было сбыть после уплаты налогов.
К тому же в последние годы власти всячески поощряли крестьян рассчитываться зерном, снижая за это пошлины.
Загрузив мешки на телегу, супруги впрягли вола и тронулись к деревенской площади.
Благодаря двум урожайным годам подряд жители Цзиньлю жили в достатке. Сбор податей прошел на редкость гладко: обошлось без надрывных рыданий, мольбы о пощаде и побоев со стороны чиновников.
С уплатой податей наступила пора летних полевых работ.
Шэнь Юань нанял в помощь нескольких батраков, в том числе Фу Гуя.
Общими усилиями работников и старого семейного вола они чуть больше чем за 10 дней управились со всеми 60 му пашни.
К середине сентября, когда сев благополучно завершился, хлопот до конца года почти не осталось.
Разобравшись с делами, Шэнь Юань решил отвезти излишки зерна в город на продажу.
В тот день супруги как раз увязывали мешки на повозке, как вдруг лицо Ху Юйфэн исказилось — она судорожно прикрыла рот рукой и бросилась в сторону, чувствуя подступающую тошноту.
Шэнь Вэнсин, ожидавленный у телеги вместе с отцом, тут же подскочил к ней: — Матушка, тебе плохо?
Ху Юйфэн несколько раз сухо кашлянула, но желудок был пуст; смертельно бледная, она лишь покачала головой.
Шэнь Юань подбежал, поддерживая её под локоть: — Пойдем-ка, я отведу тебя к дяде Суню.
Ху Юйфэн выразительно закатила глаза: — Уж на что отец двоих детей, а ума до этих пор не нажил...
М?
Слова жены ошеломили Шэнь Юаня.
Пару секунд он переваривал услышанное, а затем восторженно выпалил: — Неужели... неужели ты в положении?!
Ху Юйфэн со сложным выражением на лице кивнула.
По идее, прибавление в семье — весть прекрасная.
Но вместе с тем это означало, что ртов в доме прибавится.
Они уже твердо решили отдать Ши Тоу на обучение боевым искусствам, и львиная доля семейного бюджета утечет туда.
Появление еще одного ребенка сделало бы и без того нелегкую жизнь совсем невыносимой.
— А-Ди, а что за хворь такая... от которой радуются? —.
растерянно моргая, переспросил Шэнь Вэнсин, в толк не взяв, почему матушке нездоровится, а отец при этом сияет вовсю.
Шэнь Юань потрепал сына по макушке и расплылся в улыбке: — Эх ты, сорванец! Скоро у тебя братик или сестренка появится.
— А?!
От такого известия Шэнь Вэнсин аж рот разинул.
— Ну что, Ши Тоу, кого бы тебе хотелось — брата или сестру?
Мальчишка склонил голову набок, поразмыслил и широко улыбнулся: — Мне всё равно!
Супруги тепло переглянулись.
Переведя дух, Ху Юйфэн направилась к повозке, намереваясь закончить с погрузкой оставшегося зерна.
Шэнь Юань тут же перехватил ее и велел сыну принести табурет.
— Береги себя и малыша, сиди смирно. Я сам управлюсь.
— Да не из стекла я сделана, — попыталась возразить Ху Юйфэн. — Тут мешков гибельная гора, спину ведь надсадишь всё один тягать.
Тут Шэнь Юань проявил жесткость главы семьи и со строгим видом усадил ее на место: — Сказано тебе — сиди и не спорь.
Спорить с мужем она не стала — послушно опустилась на табурет и принялась наблюдать, как он споро забрасывает тяжелые мешки на телегу.
К тому времени, как с работой было покончено, солнце уже перевалило за полдень.
Ху Юйфэн поднесла влажное полотенце и с нежной тоской в глазах аккуратно промокнула пот со лба мужа.
— Ну всё, отдохни, а я пойду стряпать.
Шэнь Юань попытался было сунуться на кухню следом, но жена вытолкала его обратно со словами: «Нечего благородному мужу у очага крутиться».
Делать нечего — поразмыслив, Шэнь Юань решил сам наведаться к Сунь Фучуне и позвать старого лекаря осмотреть жену.
Во-первых, требовалось окончательно убедиться в счастливой догадке, а во-вторых — начать заботиться о ее здоровье с самых первых дней.
А-Ну появился на свет в год страшного наводнения, и Ху Юйфэн тогда толком не отлежалась после родов, из-за чего подорвала здоровье и с тех пор то и дело хворала.

Комментарии

Загрузка...