Черный Водный Пруд?
Вглядываясь в мерцающие гексаграммы на дне своего Мора Сознания, Шэнь Юань почувствовал легкое воодушевление.
Черный Водный Пруд, известный также как Пруд Черного Дракона, лежал всего в двадцати ли от деревни Цзиньлю и раскинулся на сотни му. Через него пролегал путь из деревни Цзиньлю в город Юньшуй.
Поговаривали, что на дне Черного Водного Пруда бьет ключ, соединенный с горным источником внутри Горы Скрытого Дракона, а воды кишат опасными течениями и водоворотами. Там не раз замечали туо-драконов и гигантских питонов, а в глубине, по слухам, таился ужасный черный дракон.
В прежние годы, когда уезд Аньян страдал от жестокой засухи и протекавшая через весь город река Лайшуй полностью пересохла, уровень воды в Черном Водном Пруду не снизился ни на каплю.
Тогда жители окрестных селений приходили к Черному Водному Пруду за водой, и многих из них сожрали обитавшие там туо-драконы и огромные питоны.
Шэнь Юань толком не знал, что собой представляет Столетняя Кровавая Жаба, но новость о том, что ее старая шкура стоит двести лянов узорчатого серебра, стала приятным сюрпризом.
Двести лянов серебра равнялись десятилетнему доходу его семьи, так что завтра ему неминуемо предстояло заглянуть к Черному Водному Пруду.
С трепетом в сердце он погрузился в глубокий сон.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Шэнь Юань проснулся и обнаружил, что Ху Юфэнь уже на ногах.
Через окно было видно, как из кухонной трубы поднимается дымок.
Шэнь Юань оделся, вышел во двор, зачерпнул бадью колодезной воды, почистил зубы ивовым прутиком и направился на кухню.
Ху Юфэнь вытащила из печи разогретые лепёшки с яйцами и поинтересовалась.
— Ты чего так рано? Ещё поспал бы.
Взяв лепёшки и яйца, Шэнь Юань уселся за стол и принялся за еду.
Ху Юфэнь налила две миски каши, присела рядом и спросила: «В город собрался?»
Шэнь Юань положил очищенное яйцо в миску Ху Юфэнь и принялся чистить следующее: «Вчера прошёл сильный ливень, хочу сходить к реке — вдруг удастся наловить рыбы, чтобы подкормить Ши Тоу и остальных».
В те времена роскошь в виде трехразового питания была недоступна простому люду, а мясо на столе казалось и вовсе чем-то немыслимым.
Лишь потому, что деревня Цзиньлю располагалась близко к реке Лайшуй, летом удавалось наловить рыбы или креветок, чтобы хоть как-то утолить тягу к мясу.
Ху Юфэнь чуть кивнула и ничего не ответила.
Оба молча доели завтрак.
— Как проснутся Ши Тоу и остальные, пусть нарубят травы для свиней. А потом займись с ним грамотой, нельзя же ему целыми днями дурака валять.
Бросил Шэнь Юань, приводя в порядок рыболовные сети во дворе.
У детей из крестьянских семей не было беззаботного детства — едва дожив до семи-восьми лет, они уже вовсю помогали по хозяйству: рубили траву и собирали хворост.
До того как бежать в деревню Цзиньлю, Ху Юфэнь происходила из богатой семьи и получила прекрасное образование, так что обучить двух братьев грамоте для нее не составляло труда.
— Хорошо, только будь осторожен.
Проводив его взглядом, Ху Юфэнь принялась будить малышей к завтраку.
Река Лайшуй протекала к югу от деревни Цзиньлю. Шэнь Юань покинул селение и зашагал на запад.
Прямо к Черному Водному Пруду.
Он намеренно умолчал о своей поездке к Пруду, чтобы лишний раз не волновать Ху Юфэнь.
— Братец Юань!
— Братец Юань!
Идя по полевой тропинке, Шэнь Юань услышал сзади оклик и остановился.
Худощавый парень подбежал к нему трусцой, с любопытством покосился на закинутую на плечо сеть и поинтересовался: — Братец Юань, на рыбалку собрался?
Шэнь Юань ухмыльнулся: — Ши Тоу в последнее время совсем извелся по мясу, проходу не дает, требует угощения.
Юноша окинул взглядом дорогу и с подозрением спросил: — Братец Юань, неужто в Черный Водный Пруд направляешься?
Шэнь Юань кивнул: — После ливня течение в Лайшуй слишком бурное. Уж лучше попытать удачу у Черного Водного Пруда, чем потерять там сеть.
— Попробую счастья на мелководье у Пруда.
Услышав это, парень заметно разочаровался.
— А я-то думал, ты к Лайшуй идешь, хотел увязаться следом, помочь, чтобы перепала парочка рыбешек сбить оскомину.
— К Черному Водному Пруду я не сунусь. Слышал, тамошний туо-дракон в последнее время совсем свирепствует. Всего за десяток с лишним дней от лап чудища там сгинули уже трое из соседней деревни Черного Камня.
— Будь осторожнее, не забирайся вглубь.
Шэнь Юань легко улыбнулся: — Я лишь закину сети у самого края, а если ничего не поймаю, попозже куплю пару рыбин в городе.
Попрощавшись с юношей, Шэнь Юань продолжил путь.
Примерно через полчаса он добрался до Черного Водного Пруда.
Хотя деревня Цзиньлю лежала в двухстах ли от Горы Скрытого Дракона, она находилась на самом ее отроге.
Черный Водный Пруд притаился между двумя горными грядами, окруженный невероятно густым лесом. Стоило в разгар знойного лета ступить сюда, как тело тут же охватывала приятная прохлада.
Не будь здесь угрозы со стороны туо-драконов и гигантских питонов, это место идеально подошло бы для летнего отдыха.
Панель системы гаданий указывала лишь примерное местонахождение Столетней Кровавой Жабы, без точных координат.
Побродив туда-сюда по берегу пруда, Шэнь Юань с горем пополам определил, что цель находится где-то поблизости.
Однако среди густых водных растений и кустарников ему никак не удавалось разглядеть хотя бы малейший признак Столетней Кровавой Жабы.
Поразмыслив немного, он опустил на землю тяжелую сеть с плеча.
Раз уж обнаружить Кровавую Жабу сходу не вышло, он решил сначала забросить сети: даже если шкуру раздобыть не удастся, уйти с уловом тоже неплохо.
В конце концов, рыба в Черном Водном Пруду издавна славилась своей жирностью и отменным вкусом.
Расправив в руках рыболовную сеть, Шэнь Юань ухватился левой рукой за веревку, а правой со всей силы швырнул ее вперед. Широкий круг сети со всплеском рухнул в воду.
Громкий плеск эхом разнесся по тихой лесной чаще.
В этот миг Шэнь Юань боковым зрением уловил яркую красноту в отдаленных кустах!
Это...
Внимательно всмотревшись в колышущиеся ветви, Шэнь Юань прищурился.
Кровавая Жаба... логично, что она должна быть красной, верно?
С этими мыслями он привязал конец веревки к дереву и, соблюдая крайнюю осторожность, подобрал с земли толстую ветку, направляясь к кустарнику.
Шэнь Юань ступал легко и беззвучно.
В Черном Водном Пруду водилось немало туо-драконов и гигантских питонов, и столкновение с любой из этих тварей могло стоить ему жизни.
Затаив дыхание и покрепче перехватив палку, Шэнь Юань вскоре добрался до нужного места.
Осторожно тыча палкой в крайние ветки кустарника, он приготовился в любую секунду дать задний ход.
Шурх!
Ветки затрещали, но изнутри больше не доносилось ни звука.
Увидев это, Шэнь Юань немного осмелел и постучал палкой ещё несколько раз.
Вух —.
В самом кусте ничего не изменилось, зато из соседних зарослей с шумным хлопаньем крыльев брызнули перепуганные дикие утки.
Лоб Шэнь Юаня покрылся холодным потом. Глубоко вздохнув и убедившись, что впереди нет никакой опасности, он сделал шаг ближе и раздвинул ветки.
Из густой зелени едва заметно блеснул ярко-алый отблеск!
Он торопливо отбросил мешавшую листву и наконец разглядел находку целиком.
Это был клочок жабьей кожи размером с ладонь — ярко-красный, живой и удивительно натуральный.
Сброшенная кожа Кровавой Жабы!
Шэнь Юань замер, впившись в неё взглядом, и дыхание его участилось.
Он сразу понял: перед ним та самая старая шкура Столетней Кровавой Жабы, о которой говорила Система.
Двести лянов серебра лежали прямо перед ним, но Шэнь Юань не бросился к сокровищу очертя голову — вместо этого он осторожно подцепил шкуру палкой.
Стараясь не задевать соседние стебли, он поддел кожу Кровавой Жабы и ловко подхватил её голой рукой.
На ощупь она оказалась гладкой и мягкой, без мерзкого запаха обычной жабьей слизи — от шкуры исходил едва уловимый аромат. Под лучами солнца она слабо поблёскивала.
Какая удача!
Один лишь внешний вид говорил о её высочайшем качестве.
Вдоволь налюбовавшись находкой, Шэнь Юань быстро вытащил из сумки чистый лоскут ткани и бережно завернул в него шкуру.
Заполучив кожу Столетней Кровавой Жабы, он полностью выполнил цель своего похода.
Надежно спрятав свёрток, Шэнь Юань вернулся к месту, где закинул сеть, развязал верёвку и принялся неторопливо тянуть её из воды.
Плюх!
Плюх!
Брызги!
По мере того как сеть поднималась, вода забурлила, а в глубине отчаянно забилась крупная рыба.
Лицо Шэнь Юаня озарила широкая улыбка.
— Судя по шуму, попался знатный улов.
Он поудобнее перехватил канат и быстрее потянул сеть к берегу.

Комментарии

Загрузка...