Уезд Аньян, деревня Цзиньлю округа Юй.
В августе землю палит беспощадное солнце.
По сельской дороге под знойными лучами шагает Шэнь Юань: на голове — соломенная шляпа, сам одет в грубую конопляную одежду, а штанины высоко закасаны.
Следом семенят двое босоногих ребятишек — старший и совсем малыш.
— Отец врёт, на небе ни облачка! С чего бы вдруг дождю пойти? — бормочет Шэнь Вэньсин.
Семи-восьмилетний мальчуган с деревянным ящиком в руках прикрывает ладошкой глаза от слепящего света и запрокидывает голову к синеве.
Чуть вдалеке трёх- или четырёхлетний кроха держится за свой краник и весело заливается смехом, поливая муравейник.
Шэнь Юань останавливается и с невольной улыбкой смотрит на озорника.
— А-Ну, прекрати баловаться!
— Смотри, ночью уснешь — муравьи заползут в постель и искусают тебе всю попку!
Струйка тут же иссякает. Испуганно оглянувшись, малыш делает пару шагов назад, орошает струйкой ствол ближайшего дерева, довольный собой, отряхивается и пускается вдогонку за остальными.
— Отец, и правда сегодня будет дождь?
Шэнь Юань срывает с головы соломенную шляпу, надевает её на макушку сынишке и кивает: — Пойдет. Нужно поторапливаться и убирать зерно, пока его не смыло ливнем.
Налетает порыв ветра, и огромная шляпа съезжает мальчугану на глаза. Тот торопливо поправляет её рукой, восторженно поворачивается к брату и выпаливает: — Вэньсин, когда дождь кончится, пойдем на пруд лягушек ловить!
Шэнь Вэньсин отводит взгляд и решительно мотает головой: — Нет, матушка запрещает играть у воды. Узнает — ремня задаст!
Придерживая шляпу одной рукой, А-Ну цепляет брата за рукав и шепчет: — А мы тайком...
Не успевает он договорить, как легкий шлепок приходится ему по мягкому месту: — Ах ты сорванец, отца совсем со счетов сбросил?
— Хватит лясы точить, живо за работу, собирайте зерно.
Получив шлепок, малыш даже не думает плакать и голышом, шлепая босыми ногами, резво бежит к гумну.
Глядя на них, Шэнь Юань невольно улыбается, а мысли уплывают далеко-далеко.
Иногда ему кажется, будто всё вокруг — лишь долгого, пугающе реальный сон.
В прошлой жизни, получив диплом, он устроился в крупную корпорацию. Ради заветной квартиры в Ханчжоу пахал сверхурочно до изнеможения, пока к тридцати годам при помощи родителей не наскрёб на первый взнос.
Увы, заветные ключи ему так и не вручили: сердце не выдержало переутомления. Он скончался и неведомым образом очутился здесь, став далеко не самым обычным простолюдином.
Необычным — потому что на фоне остальных односельчан семейство Шэнь жило весьма зажиточно.
В свое время его прадед отправился в армию, срубил головы троих воинов варварского племени и заслужил императорский титул.
В Великой династии Юй действовала система воинских званий, во многом похожая на порядки царства Цинь из его прежнего мира.
На поле боя за трёх убитых врагов давали младший титул, а в награду полагалось два дома, двенадцать десятин пахотной земли и около четырёх гектаров гористой местности.
Титул передавался по наследству, но с каждым новым поколением его ранг понижался.
К моменту рождения Шэнь Юаня от былого титула не осталось и следа, зато за семьей сохранилось шестьдесят му пашни и десять му лесистых гор.
В двухстах ли к западу от деревни Цзиньлю тянулся необъятный горный хребет протяженностью в тысячи ли, известный как гора Скрытого Дракона.
Гора Скрытого Дракона служила естественным барьером, сдерживающим натиск диких племен из Западных Пустошей.
Впрочем, даже сквозь столь мощную преграду мелкие отряды кочевников умудрялись просачиваться в пределы Великой Юй, устраивая набеги и грабежи.
Поэтому несколько лет назад по приказу императора вдоль хребта учредили заставы дозорных капитанов, и с тех пор нападения на приграничные селения стали редкостью.
Его жена, Ху Юйфэнь, некогда происходившая из богатой и знатной семьи, восемь лет назад спасалась от варварского нашествия и случайно оказалась в деревне Цзиньлю. Шэнь Юань спас ее, со временем между ними вспыхнули чувства, и они поженились.
В последующие годы Ху Юйфэнь родила ему двух сыновей.
Старшему, Шэнь Вэньсину по прозвищу Камушек, сейчас исполнилось семь лет.
Младший, Шэнь Вэньян по прозвищу А-Ну, справит четырехлетие после нынешнего праздника.
Имея любимую жену, детей и надежное хозяйство из шестидесяти му пашни и десятка му горного леса, Шэнь Юань находил такую тихую, размеренную жизнь прекрасной.
Однако полмесяца назад, рыбача на большой реке вместе с односельчанами, он случайно выловил таинственный черепаший панцирь, похожий на белый нефрит, и необъяснимым образом задействовал систему ежедневных гаданий, привязанную к роду.
Каждый день ровно в полночь система случайным образом обновляла гексаграмму.
[Гексаграмма дня · Умиротворение]: Дождь начнется в час Обезьяны, разгуляется в час Петуха, выпадет ровно 2 фута 3 дюйма и 41 пункт осадков.
Эта гексаграмма отчетливо светилась в голове.
Порой Шэнь Юань думал, что с такой системой вполне мог бы сойти за деревенского прорицателя или мелкого божка — лишь бы складно говорить, и золото само потечет рекой.
Но, к сожалению, за полмесяца гексаграммы, выдаваемые системой гаданий, не выстраивались в какую-либо закономерность, а попытка целенаправленно предсказать конкретное событие требовала траты собственной жизни.
В прошлой жизни променял здоровье на деньги и в итоге остался ни с чем — ни богатства, ни жизни. В этой жизни он точно не намеревался совершать столь глупые поступки.
Когда первоначальное волнение улеглось, жизнь вернулась к привычному руслу.
Впрочем, за полмесяца система все же преподнесла немало приятных сюрпризов.
Например, несколько дней назад гексаграмма указала, что в семейном лесу завелся выводок диких кабанов. Шэнь Юань тут же расставил там ловушки и поймал семерых поросят да одного взрослого вепря, что составило порядочное подспорье.
А сегодня на небе не было ни облачка, и никто в жизни не подумал бы, что через два часа хлынет проливной дождь.
На большом гумне сушилось недавно собранное зерно. Если бы дождались ливня и только тогда бросились спасать урожай, его не только смыло бы потоками воды, но оно еще и заплесневело бы с проростками, что обернулось бы тяжелым убытком.
— Хозяин, зерно как раз вовремя переворошили.
Старческий голос прервал раздумья. Сгорбленный, худой старик с обнаженным торсом поспешно поклонился, завидя Шэнь Юаня.
Этого старика звали Фу Гуй, он нанимался на сезонные работы.
Фу Гуй был простым крестьянином из соседней деревни. Много лет назад единственный сын отправился на охоту в горы и сорвался с обрыва; чтобы собрать деньги на лечение, старику пришлось распродать все семейные наделы.
Хотя жизнь парня удалось спасти, тот остался калекой. Лишившись земли, Фу Гуй был вынужден перебиваться случайными заработками, нанимаясь к людям батрачить.
— Дядя Фу, неси инвентарь, давай-ка поживем и сгребем всё зерно.
Фу Гуй изумленно вскинул голову и посмотрел на небо.
— Хозяин, солнце вовсю шпарит, самое время сушить зерно. Если мы сейчас всё уберем...
Шэнь Юань наклонился, зачерпнул пригоршню зерна, окинул взглядом и улыбнулся: — Самое время. Давай-ка пошустрее, собирай.
Хотя старик недоумевал, ослушаться приказа не смел: тут же притащил лопаты с мётлами и принялся за работу.
Неподалёку оба младших вооружились маленькими деревянными скребками, стараясь сдвинуть зерно от краёв к центру.
Шэнь Вэньсину шёл уже седьмой год. Пусть работать скребком было тяжело, мальчик крепко стиснул зубы и упорно продолжал трудиться.
А вот Шэнь Вэньяну еще не исполнилось и четырёх, и силенок у него было явно маловато.
Малыш протащил кучу всего пару шагов, но стоило зерну завалить скребок спереди, как сдвинуть его с места он уже не смог.
— Э-эх-х... ух!
— Ай-яй!
Ухватившись ручонками за деревянный скребок и отчаянно засучив ножками, потерял равновесие, и скребок соскользнул с кучи.
Кроха шлепнулся прямо на землю.
— Молодой господин, вы целы?
Заметив это, Фу Гуй поспешил подбежать и помочь подняться.
— Дядя Фу, не обращай внимания, пусть сорванец падает — быстрее окрепнет.
Шэнь Юань бросил взгляд на сына, и слёзы в глазах малыша тут же высохли. Тот поднялся, отряхнул с одежды прилипшие зерна и грязь, снова схватился за скребок и вернулся к делу.
Повозившись так несколько раз и поняв, что за один присест осилить больше пары шагов не удается, малыш на миг задумался, а затем весело рассмеялся.
Он перестал пытаться сгрести всё зерно разом и теперь подталкивал его понемногу, то и дело меняя позиции.
Шэнь Юань с одобрительной улыбкой наблюдал за ним.
Фу Гуй со стороны с удивлением цокал языком.
— Какой же у вас смышленый младший господин, истинное счастье для хозяина.
Вчетвером они провозились больше часа, пока всё зерно с гумна не собрали в аккуратные высокие кучи.
К тому моменту небо затянуло тучами, ветер стих, а издали на всех парах надвигались тяжелые грозовые облака.
Шэнь Юань с Фу Гуем живо притащили целые охапки соломы и рисовой стерни, чтобы укрыть зерно, а вокруг насыпали земляные валики, чтобы дождевая вода не просочилась внутрь.
Не успели закончить, как небо окончательно почернело. Гмыхнул раскат грома, и с высоты забарабанили первые тяжелые капли!
Укрывшись от непогоды и тщательно проверив, не протекает ли укрытие, мужчины поспешили в прохладный навес у гумна.
Фу Гуй утер с лица дождевые капли и изумленно воззрился на Шэнь Юаня.
— Просто уму непостижимо... Хозяин, откуда вы заранее знали, что сегодня грянет дождь?
Шэнь Юань лишь загадочно улыбнулся про себя, уже прикидывая в уме, сколько батраков нанять для летней пахоты и сева, как только кончится ливень.

Комментарии

Загрузка...