У дверей стояли две аккуратно сложенные стопки одежды — чёрная и белая униформа.
В отличие от всех предыдущих вагонов, стоило им войти сюда, как каждый почувствовал, что пространство пропитано ледяным, пробирающим до самых костей могильным холодом. Хэ Вэйцань не сдержал чиха и, обхватив себя руками, задрожал.
Заметив впереди свет, Ли Тайюань перешёл на лёгкий бег и наконец воссоединился с товарищами у входа во второй вагон.
— Брат Ли, наконец-то ты пришёл!
Увидев, что он вернулся невредимым, Хэ Вэйцань просиял, но тут же с сомнением посмотрел ему за спину:
— А где та парочка?
— Их одурачили злые духи, боюсь, им уже не выжить, — небрежно ответил Ли Тайюань.
Чжоу Юйтин всё ещё была погружена в скорбь по погибшему возлюбленному, поэтому никак не отреагировала на слова. Хэ Вэйцань же, не имея ни тени сомнения в словах Ли Тайюаня, лишь ахнул, искренне сочувствуя паре.
Ляо Хуажун бросил на Ли Тайюаня взгляд, в глубине души догадываясь, что именно произошло. Как человек, повидавший немало бурь, он сразу понял, что именно сделал Чжао Лицзе, и это не укрылось от его глаз. Хотя Ляо Хуажун не во всём одобрял методы Ли Тайюаня, возражать он не стал.
— Не будем стоять снаружи, пойдёмте посмотрим, что там происходит.
Ли Тайюань взглянул на экран телефона: до прибытия поезда оставалось меньше десяти минут. Он и Ляо Хуажун первыми вошли в вагон; Хэ Вэйцань, поддерживая Чжоу Юйтин, осторожно последовал за ними.
Ляо Хуажун направился прямо к приоткрытой двери впереди. Очевидно, Черный Тай-суй, за которым он охотился, находился именно там.
Он взялся за дверную ручку и обнаружил, что она не заперта. В тот же миг, когда Ляо Хуажун собрался распахнуть дверь, его ладонь ощутила нечто скользкое и липкое. Опустив взгляд, он увидел, что ручка, которая секунду назад была самой обычной, превратилась в гигантское глазное яблоко.
С потолка начала капать кровь, а воздух постепенно наполнился тошнотворным зловонием.
Вслед за этим из-за спин пассажиров донёсся жуткий, каркающий смех проводников. Уголки их ртов неестественно растянулись, а сами они приняли странную позу, имитирующую аплодисменты: скрестив руки на груди, они ритмично постукивали по тыльным сторонам ладоней.
Стены, прежде казавшиеся прочными, начали сочиться тёмно-красной вязкой жидкостью, а пол под ногами стал пугающе мягким, подозрительно напоминая человеческую кожу.
— Что, чёрт возьми, происходит с этим вагоном?! — вскрикнул Хэ Вэйцань, вспомнив обеденный вагон.
Блюп — блюп — блюп — блюп.
Не успел Хэ Вэйцань договорить, как на потолке и стенах проступили ещё четыре огромных, налитых кровью глазных яблока. Они бешено вращались, пока не сфокусировались на членах группы.
Хэ Вэйцань заметил, что под ногами начала стремительно скапливаться мерзкая слизь, которая уже доходила ему до щиколоток. Среди жуткого смеха его сознание начало мутиться, а в ушах зазвучал невнятный, хаотичный шёпот.
Чжоу Юйтин выглядела ещё хуже. Стоя в луже крови, её худощавое тело опасно покачивалось; если бы не поддержка Хэ Вэйцаня, она бы давно упала.
Ли Тайюань и Ляо Хуажун прекрасно понимали: передняя часть второго вагона — это источник силы, окутывающей весь поезд, поэтому паранормальное воздействие здесь было куда сильнее, чем в других местах.
— Брат Ли, что нам делать?! — в панике воскликнул Хэ Вэйцань, придерживая девушку.
В этот момент Ляо Хуажун заметил, как один из глаз на стене над головой Хэ Вэйцаня моргнул, а зрачок окрасился в кроваво-красный цвет. Ляо Хуажун инстинктивно оттолкнул Хэ Вэйцаня и Чжоу Юйтин, но сам не успел увернуться — красный свет из зрачка ударил прямо по нему.
Он глухо застонал от невыносимой боли: его правая рука ниже локтя начала таять, словно плавящаяся восковая свеча, и упала на пол. Мягкая плоть пола мгновенно накрыла отсечённую конечность, жадно поглощая её, словно хищный моллюск.
— Берегитесь глаз! — Ляо Хуажун, прижимая рану, попятился, не забывая предупредить товарищей.
Увидев, что Ляо Хуажун пострадал, спасая его, Хэ Вэйцань почувствовал, как кровь прилила к голове, а отупение в мозгу внезапно сменилось ясностью. Увидев, что глаз на стене снова наливается красным, Ли Тайюань, сжимая в руке нож для обвалки мяса, метнул его, словно дротик.
Пшшш!
Раздался всплеск — глазное яблоко лопнуло, забрызгав всё вокруг кровью и белой вязкой субстанцией. Опасность была временно устранена.
— Брат Ли, дай мне нож!
Видя, что их самый сильный боец ранен, Хэ Вэйцань усадил Чжоу Юйтин в мёртвую зону, куда не могли дотянуться глаза, а сам бросился к стене, поднял нож и вместе с Ли Тайюанем начал методично уничтожать остальные глаза.
По мере того как яблоки лопались, обои на стенах отслаивались, обнажая желтоватую поверхность, из которой сочился гной и кровь...
Следом из стен показались бесчисленные гниющие лица, каждое с выражением невыразимого страдания и злобы. Как только обои окончательно слезли, все лица одновременно открыли глаза. Они с ненавистью уставились на Ли Тайюаня и закричали леденящими душу голосами:
— Вы все умрёте здесь!
Хэ Вэйцань отступил на два шага, сдерживая тошноту, и, собравшись с силами, полоснул по одной из кожных складок, пытаясь прорезать стену, мягкую, как человеческая плоть. Однако острый нож не нанёс ей никакого вреда. Он знал, что за этой мясной стеной находится та самая приоткрытая красная дверь, но вырезать путь было невозможно.
Ещё страшнее было то, что лица на стене начали извиваться и вытягиваться, словно пытаясь выбраться наружу.
Ли Тайюань в этот момент замер, стоя на месте и о чём-то размышляя. В отличие от него, Хэ Вэйцань метался, как муравей на раскалённой сковороде. Видя, как всё новые и новые головы и глаза прорастают из стены, он понимал: если так пойдёт и дальше, в вагоне не останется ни одного безопасного места. Стиснув зубы, он начал яростно кромсать стену ножом.
В углу Чжоу Юйтин быстро сняла куртку и перевязала рану Ляо Хуажуна. В этот момент она заметила одну странность: проводники, сидевшие на своих местах, ни разу не подверглись атаке глаз.
Взглянув на форму, лежащую на соседних креслах, Чжоу Юйтин осенило. Она указала на одежду и поспешно прошептала Ляо Хуажуну:
— Может, если мы наденем их форму, всё закончится?
*Глава 24: Путь к спасению*
Нет. Путь к спасению в задании уровня B не может быть таким простым. Ляо Хуажун удержал Чжоу Юйтин и негромко сказал:
— Девочка, не делай глупостей. Слишком уж очевидна эта подсказка с одеждой, скорее всего, это ловушка.
По его мнению, хотя проводники и не подвергались атакам, они принадлежали к лагерю нелюдей, независимо от цвета их формы. Если они, будучи пассажирами, откажутся от своей личности и примкнут к проводникам, то, скорее всего, уже никогда не смогут покинуть этот поезд.
— Верно подмечено. А ты неплох, старина Ляо. Я-то думал, у тебя кроме мышц ничего нет, а оказывается, есть и мозги.
Ли Тайюань, подошедший в этот момент, не удержался от комментария. Услышав это, Ляо Хуажун чуть не выплюнул кровь от злости.
— Время ли для шуток?! Ты придумал план? — Ляо Хуажун прижал рану и яростно зыркнул на него.
Ли Тайюань кивнул, сохраняя невозмутимость:
— Стопроцентной гарантии нет, но шансы велики.
— Какой план, брат Ли? Говори скорее, я уже на пределе! — Хэ Вэйцань, весь в крови, тяжело дышал, отступая назад. Глаза и лица на стенах множились с безумной скоростью, заполняя всё пространство. Одно лишь зрелище этого было удушающим.
— Хватит, болван, возвращайся сюда, — Ли Тайюань похлопал Хэ Вэйцаня по плечу, а затем не спеша подошёл к нескольким проводникам в белой форме, чьи лица расплылись в зловещих ухмылках. Он указал на своих товарищей и произнёс: — Прошу прощения, не побеспокоите ли? В этом вагоне нет свободных мест, не могли бы вы уступить нам свои?
Хэ Вэйцань и Чжоу Юйтин ахнули от ужаса. Но Ляо Хуажун, услышав это, просиял — его осенило.
Истинный путь к спасению был не в форме, а в поведении проводников: глаза не атаковали тех, кто сидел на местах. Подсказка заключалась в том, что, в отличие от прикованных к своим местам пассажиров, персонал мог свободно вставать. А благодаря информации, полученной ранее от Чжао Лицзе, они знали правило: пассажиры имеют полное право требовать помощи у персонала.
Если бы они зациклились на поиске выхода и решили переодеться, они бы сами загнали себя в ловушку.
И действительно, услышав слова Ли Тайюаня, четверо проводников с ненавистью и злобой в глазах неохотно поднялись со своих мест. В тот же миг, когда они шагнули в проход, из извивающегося пола высунулись бледные, иссохшие руки и утянули их вниз. Чжоу Юйтин тут же усадила Ляо Хуажуна на свободное кресло, а Хэ Вэйцань сел рядом с Ли Тайюанем.
Духи в стенах выли, пол из плоти под ногами непрерывно пульсировал, издавая странные звуки и превращаясь в зыбучую грязь. Ли Тайюань опустил взгляд: его ноги по колено уже ушли в пол.
Чжоу Юйтин крепко сжала руку Ляо Хуажуна. По мере того как они погружались, давление на грудь становилось всё сильнее, а густая злоба окружала её, не давая дышать.
Невыразимое чувство давления навалилось со всех сторон. Сердцебиение, пот, дыхание... Хэ Вэйцань чувствовал, как его тело ниже шеи онемело. Видя, что мерзкая плоть вот-вот накроет его лицо, он крепко зажмурился.
— Ничего, скоро всё закончится.
Зрение Ли Тайюаня заволокло кроваво-красным. Его сознание и тело, словно камень, брошенный в океан, неумолимо погружались в безграничное море крови... Огромное количество тошнотворно-сладкой жидкости заливало лёгкие, не давая вздохнуть. Сосуды в мозгу раздувались, словно воздушный шарик, готовый в любую секунду лопнуть.
В полузабытьи Ли Тайюань почувствовал что-то скользкое, что проплывало мимо, как юркая рыба. Ощупью он схватил этот холодный липкий предмет. Передав его Ляо Хуажуну, он окончательно лишился сил.
Кровавая пелена с ужасом и тьмой быстро отступила. Утреннее солнце пробилось сквозь окно и осветило лицо Ли Тайюаня.
Мягкий женский голос зазвучал под музыку:
— Уважаемые пассажиры, поезд прибывает на станцию Цзюань. Станция Цзюань — конечная остановка. Пожалуйста, соберите свои вещи и приготовьтесь к выходу. Благодарим вас за выбор нашего поезда, желаем приятного отдыха в прекрасном городе Цзюань.
Пылинки танцевали в лучах солнца. На столике у кровати валялись огрызок яблока и пакеты из-под закусок. Напротив, средних лет женщина с химической завивкой, встав на колени на полке, ловко складывала постель.
Дуань Юньфэн вошёл в купе с зубной щёткой и кружкой. Он посмотрел на верхнюю полку и, лукаво улыбнувшись, встал на цыпочки, коснувшись холодными пальцами лба спящей подруги:
— Вставай, соня! Если будешь так долго спать, мы пропустим рассвет на горе Жифэн.
Ли Тайюань медленно сел на полке, чувствуя, как голова идёт кругом. Хэ Вэйцань спустился по лестнице, зевая и протирая глаза, и вытащил из-под кровати багаж. Приведя себя в порядок, он улыбнулся Ли Тайюаню и первым вышел из купе.
Всё было как обычно. Те, кто умер, были живы, словно события прошлой ночи были лишь сном.
— Получил, — Ляо Хуажун сел на нижней полке и хлопнул по ней рукой. Только они двое знали, какие бурные течения скрываются за этой внешней безмятежностью.
Если время не было реальностью, то границы между миром живых и вечностью, болью и блаженством, добром и злом — лишь иллюзия. Между реальностью и грёзами в этом мире скрыто ещё много тайн.
Ли Тайюань приподнял уголки губ, глядя на солнечный свет за окном. В его янтарных глазах вспыхнул странный блеск:
— Путешествие наконец-то закончено.
С протяжным гудком поезд, словно огромный зелёный питон, медленно вполз на платформу.
Увидев родную станцию, Хэ Вэйцань почувствовал, как сердце переполняет тоска по дому — ему не терпелось увидеть родителей и сестру. Как только поезд остановился, он, не дожидаясь остальных, зашагал к выходу. Цзян Пэйпэй с ребёнком на руках и Чжао Лицзе с сумками, дружной семьёй двинулись к выходу.
Пассажиры с вещами потекли из вагонов, и вскоре платформа наполнилась шумом и гамом.
Ляо Хуажун убрал Черный Тай-суй в рюкзак и, убедившись, что всё в порядке, вместе с Ли Тайюанем покинул поезд. Оглядывая суетящуюся толпу, они чувствовали себя так, словно вернулись из другого мира.
— Алло, сынок, мам приехала! Ой, на этой станции Цзюань столько народу! Ты у выхода ждёшь, да? Хорошо-хорошо, уже иду! — Ху Чуньхуа, прижав телефон к уху, стремительно пронеслась мимо них.
Чжоу Юйтин и Дуань Юньфэн, как всегда, были полны энергии:
— Я в путеводителе читала, что на горе Жифэн очень вкусный тофу, а ещё пирожки с мясом и местная копчёная грудинка...
— Мы же договаривались идти в горы, а ты всё о еде! Ты не заметила, что твоё лицо стало круглее?
— Дуань Юньфэн, ты смерти ищешь?!
Чжоу Юйтин свернула путеводитель, собираясь ударить парня, но не удержала его, и бумагу подхватило ветром. Она полетела к ногам черноволосого юноши. Девушка подбежала, но незнакомец уже поднял листок и внимательно его изучал.
Он вежливо протянул ей бумагу. На слова благодарности юноша лишь слегка улыбнулся, и его лицо озарилось такой мягкой улыбкой, будто он сам был соткан из солнечного света:
— Гора Жифэн очень красивое место. Приятного вам отдыха.
Чжоу Юйтин застыла, глядя на него — в сердце возникло странное, необъяснимое чувство.
Ли Тайюань посмотрел на Дуань Юньфэна и многозначительно улыбнулся Чжоу Юйтин:
— Даже если путь впереди тернист, желаю вам идти только вперёд.
Ляо Хуажун рядом негромко кашлянул, натянул шляпу пониже и поторопил Ли Тайюаня. Чжоу Юйтин стояла на месте, глядя им вслед с недоумением.
Дуань Юньфэн догнал её, ущипнул за щёку и помахал рукой перед глазами:
— Эй, засмотрелась на красавчика?
— Нет, просто... они показались мне такими знакомыми.
Чжоу Юйтин пробормотала это, не сводя глаз с двух фигур, особенно с мужчины среднего возраста в кепке. Лишь когда они растворились в толпе, она грустно опустила взгляд.
Дуань Юньфэн рассмеялся:
— Ну и память у тебя! Они же спали на полках напротив нас, мы всю дорогу вместе ехали, конечно, они кажутся знакомыми. Идём, ты же говорила, что голодна? Я отведу тебя в отличное место.
Чжоу Юйтин шла рядом с парнем, глядя на его профиль. Яркое солнце ослепляло её. Она невольно остановилась и оглянулась: состав K109 тихо стоял у платформы, на его тёмно-зелёных бортах под солнцем виднелись пятна ржавчины. На платформе люди смеялись и разговаривали, суета реальности возвращала её в привычный мир.
Может, это был просто кошмар?
Тёплые лучи утреннего солнца пробивались сквозь промежутки между колоннами. Чжоу Юйтин глубоко вздохнула, крепко сжала руку Дуань Юньфэна и зашагала к выходу.
— Почему у тебя руки такие холодные?
— Ха-ха, наверное, в поезде кондиционер слишком сильно работал.
На бетонном полу тень Чжоу Юйтин вытянулась длинной полосой. По мере того как она отдалялась, эта одинокая тень медленно растворялась в тени под навесом...
[От автора: Завтра начинаем новую миссию!]
*Глава 1: Болезнь*
Разобравшись с инцидентом в поезде, Ляо Хуажуну нужно было как можно скорее доставить Черный Тай-суй в штаб третьего округа, пока его сила не иссякла.
Он не мог надолго задержаться в Цзюане. Едва выйдя из здания вокзала, он тут же достал телефон, чтобы купить билет на самолёт из соседнего округа.
Сначала странности в автобусе, потом поезд с призраками — Ли Тайюань уже дважды сталкивался с подобным в транспорте. Представив, что снова придётся лететь в Цзянбэй, он, измученный, схватил Ляо Хуажуна за рукав и заявил, что раз уж они здесь, он планирует остаться в Цзюане на пару дней, чтобы прийти в себя.
— Хорошо. До следующей миссии около трёх недель, я свяжусь с тобой.
Ляо Хуажун помедлил и неловко добавил:
— В этот раз ты очень помог, спасибо. Половину причитающегося вознаграждения я переведу тебе.
— Ого, встретить дьявола средь бела дня — это к беде. Я не ослышался? — Ли Тайюань поскрёб ухо и ехидно добавил: — Не ожидал, что ты скажешь мне спасибо.
— Хватит болтать. Такие, как мы, отличаются от остальных, помни: веди себя тише, не наживай лишних неприятностей.
Ляо Хуажун нетерпеливо отмахнулся, но после этой поездки его мнение о Ли Тайюане заметно изменилось; даже к его сумасбродным методам он начал привыкать.
Они разошлись у вокзала. Попрощавшись с Ляо Хуажуном, Ли Тайюань в одиночестве потащил свой багаж по улицам.
Цзюань находился на юго-западе страны, это был горный уезд с не самой развитой экономикой. Он расположился на берегу реки Яньцзян, с трёх сторон окружённый горами. Гора Жифэн, куда собирались Чжоу Юйтин и Дуань Юньфэн, была одной из главных местных достопримечательностей. Уезд славился красивыми пейзажами, развитым животноводством и сельским хозяйством, а также своими овощами и лекарственными травами.
Чтобы лучше прочувствовать местный колорит, Ли Тайюань по совету местных решил первым делом отправиться на крупнейший городской рынок — сельскохозяйственный рынок Чуаньюй.

Комментарии

Загрузка...