Он перевернул запястье, с обеих сторон сжав рукоять ножа, и от звука шшш острое лезвие рассекло слои красноватого мяса — словно то был кусок тофу, разом отделив ту мерзкую массу, чтогромоздилась у двери.
— А-а-а-а-а!
Почувствовав, что сила монстра за дверью слегка ослабла, Хэ Вэйцань взревел, на его руках и шее вздулись толстые вены. Одной рукой он уперся в стену, другой вцепился в дверную ручку, и совместными усилиями они захлопнули дверь.
Щелк.
Тихий звук затвора в этот момент показался райской музыкой.
Ляо Хуажун и остальные радостно переглянулись и поспешно навалились на дверь всем телом, принимая на себя всё более мощные и глухие удары снаружи.
— Если так продолжится, дверь разобьют в щепки.
Цзян Пэйпэй посмотрела на железную дверь, покрытую вмятинами и выгнутую наружу от ударов, и ощутила еще больший ужас.
— Ничего, держитесь, еще чуть-чуть.
Ли Тайюань взглянул на время на телефоне и беззвучно зашевелил губами, отсчитывая секунды:
— Осталось пятнадцать. Четырнадцать, тринадцать, двенадцать...
Наконец засветившийся экран переключился на 05:35 утра — именно то время дезинфекции, о котором говорилось в объявлении по радио.
Дзынь-дзынь...
По ту сторону двери внезапно раздался отчетливый звон сталкивающегося металла.
Непонятно почему, но в тот самый миг, когда раздался этот звук, все ощутили могильный холод. Глубокий, подобный въевшейся в кости заразе страх проник в самые тела, и каждая клеточка их организмов затрепетала от ужаса.
Звук напоминал волочащуюся по земле цепь, которая непрерывно гремела, леденя душу жутким лязгом, похожим на тяжелые удары погребального колона, возвещающие о конце всего живого.
Бах! Бах! Бах!
Вслед за приближающимися тяжелыми шагами Ли Тайюань и остальные даже почувствовали, как под их ногами задрожал пол.
В этот момент монстр за дверью вдруг начал издавать пронзительные вопли.
Люди услышали снаружи множество голосов. Там были мужчины и женщины, старики и дети, и в этих непрекращающихся криках сквозили ненависть, обида, навязчивая злоба, глубокое отчаяние... Это были не рассеявшиеся злобные помыслы тех, кто погиб насильственной смертью.
Эти черные помыслы накатывали на людей сокрушительной волной, подобной девятому валу. Они с болью обхватывали головы и сворачивались калачиком на полу, чувствуя, будто сосуды в их головах вот-вот лопнут, а грудную клетку так сдавило, что она казалась готовой взорваться.
Сердце горело так, словно его ждал огонь, и даже Ли Тайюань с трудом переносил это вторжение злой воли. Он опустился на одно колено, его глаза покраснели, а в голове стоял непрерывный гул.
К счастье, звон цепей длился недолго. Всего дюжину с небольшим секунд спустя он стих вместе с ударами в дверь.
Пережившие смертельную опасность люди были совершенно обессилены и теперь валялись на полу, тяжело и глубоко дыша. Хотя они не знали, что именно произошло по ту сторону двери, они даже не смели представить, какая ужасная участь жгла бы их, останься они всё еще в том спальном вагоне.
— Спасибо тебе за помощь.
Ли Тайюань повернул голову и выразил Чжоу Юйтин признательность. Не вмешайся она вовремя, ему, пожалуй, пришлось бы сжевать еще несколько кусков этой мерзости.
Чжоу Юйтин обессиленно махнула рукой, показывая, что просто сделала то, что должна была. Без Ли Тайюаня они с парнем ни за что не добрались бы сюда.
Ли Тайюань потер ноющие и распухшие виски, с трудом поднялся на ноги, проковылял на кухню, открутил кран, прополоскал рот и заодно смыл с лица слизь и кровь.
Освежающая ледяная вода быстро вернула Ли Тайюаню ясность мысли. Когда неприятный затхлый привкус во рту заметно ослаб, он вдруг уловил сильный, насыщенный аромат.
Ли Тайюань включил фонарик на телефоне и оглядел кухню: здесь, как и снаружи царил полный разгром.
Ингредиенты, что раньше лежали на полу и в холодильнике, похоже, были подчистую сожраны, раковина доверху заполнилась черной, зловонной и гнилой жижей, по полу хаотично валялись пузырьки с приправами, а плитка под ногами была покрыта какой-то липкой черной пакостью, источавшей отвратительный сладковато-тухлый дух.
На плите горел синий огонек пламени, на котором стоял огромный глиняный горшок. Вода в нем булькала и пузырилась, очевидно, там что-то варилось.
Ли Тайюань как раз собрался подойти и взглянуть поближе, как из-за пределов кухни донесся пронзительный, полный отчаяния крик Цзян Пэйпэй:
— Мой ребенок пропал!
После исчезновения монстра за дверью Цзян Пэйпэй, еще не оправившись от дурноты, бросилась в центр вагона, чтобы проверить ребенка.
Но стоило ей приподнять скатерть, как она остолбенела: под столом было пусто, и ее дочка, еще недавно крепко спавшая, неизвестно куда исчезла прямо у нее на глазах.
В этот момент Цзян Пэйпэй, словно потерявшая детеныша дикая зверушка, обезумев, забросила всякий стыд и бросилась на четвереньках шарить под каждым столом, отчаянно пытаясь отыскать хоть какой-то след ребенка.
— Не паникуйте. Этот вагон — пространство закрытое, далеко ребенок деться не может. Давайте все поищем!
Хотя он прекрасно понимал, что исчезновение годовалого младенца в подобных обстоятельствах сулит мало хорошего, Ляо Хуажун всё же пытался успокоить обезумевших от горя родителей, не желая разрушать последнюю надежду, теплившуюся в их сердцах.
Услышав это, Хэ Вэйцань, Чжоу Юйтин и Дуань Юньфэн поспешно принялись обшаривать каждый угол вагона-ресторана, а Ляо Хуажун, уловив витавший в воздухе едва заметный аромат, шагнул прямо на кухню.
Когда он увидел глиняный горшок, в котором что-то булькало на плите, и Ли Тайюаня, который с озадаченным видом замер над ним, держа в руке крышку, мышцы на его лице судорожно дернулись.
— Не хочешь сам взглянуть?
На лице Ли Тайюаня блуждала странная улыбка, и он слегка отступил в сторону, жестом приглашая гостя подойти.
Ляо Хуажун бросил взгляд назад, убедившись, что супруги Чжао Лицзе не увязались следом, и ускорил шаг.
В горшке варилось мясо неизвестного происхождения; оно разварилось настолько сильно, что почти полностью отделилось от побелевших костей, а поверхность бульона покрывала толстая пленка золотистого жира и белой пены, источавшая странный, душный запах.
Ли Тайюань неизвестно где раздобыл ложку, зачерпнул варево и выловил со дна несколько чистых, белых костей.
— Не переживай, фаланги пальцев принадлежат взрослому, это сразу видно.
Ли Тайюань шустро пошуровал в горшке и вскоре выловил из супа черные наручные часы.
Ляо Хуажун показалось, что эти часы до боли знакомы, и в следующее мгновение Ли Тайюань брякнул:
— Разве это не часики того низкорослого пухляка из первого сектора?
После его подсказки Ляо Хуажун наконец вспомнил тех троих зараженных, с которыми они столкнулись ранее.
Низкорослый пухляк, о котором говорил Ли Тайюань, звался Цай Юанем и был напарником Чжан Хун. Ляо Хуажун уже слышал о нем от Гао Хуэйфан: у парня был острый ума, он разгадал немало загадок городских легенд и пользовался определенной известностью в организации. Другим же был мускулистый крепыш с квадратным лицом по имени Шэн Цзямин, в юности изучавший боевые искусства в Суншане и обладавший выдающейся силой.
Все трое считались опытными ветеранами, и судя по царящему в вагоне-ресторане разгрому, они добрались сюда задолго до остальных и даже вступили здесь в ожесточенную схватку.
Однако по какой-то причине Цай Юань теперь погиб лютой смертью, а Шэн Цзямин и Чжан Хун бесследно исчезли.
В этот самый момент в раковине рядом с ними забулькала вода.
На поверхность всплыла копна черных волос, а следом за ней со дна показалась вымощенная мертвенной бледностью голова — это был не кто иной, как уже погибший Цай Юань.
Его черты исказились, а остекленевшие от ужаса глаза уставились прямо на двоих мужчин. Обильные струйки зловонной черной крови непрерывно теплились из его рта и носа, переливались через край раковины и капали на пол. Эту странную возню услышали даже те, кто остался снаружи, в обеденном зале.
Глядя на человеческую голову в раковине, Ляо Хуажун резко переменился в лице и бросился вон из кухни, пытаясь распахнуть дверь, ведущую в восьмой вагон.
Как и следовало ожидать, все двери и окна словно намертво приварили — как ни старались люди, сдвинуть их с места не получалось.
— Мы здесь заперты.
Ли Тайюань посмотрел на задраенные проемы и, потирая подбородок, протянул:
— Похоже, всё точно так же, как в прошлый раз с автобусом. Пока не разгадаем здешнюю тайну, хода в передние вагоны не будет.
Цзян Пэйпэй едва не упала в обморок, увидев тот суп. Преодолевая подступающую тошноту, она заставила мужа вылить варево в раковину с человеческими останками, и лишь убедившись, что кости никак не связаны с ее ребенком, нетвердой походкой, опираясь на супруга, вышла из кухни.
— О-о-о... Тун-Тун, где же ты?
Взгляд Цзян Пэйпэй расфокусировался, она отрешенно привалилась к стене, все ее мысли крутились исключительно вокруг пропавшего ребенка.
И хотя на душе скребли кошки, Чжао Лицзе должен был держаться ради заботы о жене. Покрасневшими глазами он безостановочно утешал Цзян Пэйпэй, твердя, что у их дочурки еще есть шанс выжить.
После гибели Цай Юаня и похищения младенца Ляо Хуажун отчетливо понял, что этот вагон небезопасен: помимо них, в темноте притаилось нечто крайне опасное и выжидало подходящего момента.
— Все включите фонарики на телефонах и направьте лучи вокруг, чтобы в поле зрения не было темных углов. С этой минуты держимся вместе, никаких разделений.
Обдумав обстановку, Ляо Хуажун немедленно отдал распоряжение.
Не зная, что произойдет дальше, да и просто нуждаясь в отдыхе после колоссальной траты сил, люди по указанию Ляо Хуажуна с крепко зажатыми в руках телефонами сбились в плотный круг посреди вагона. Хэ Вэйцань во все глаза таращился по сторонам, опасаясь любого шороха — не хватало еще, чтобы кто-то из товарищей бесследно испарился.
Секунды тянулись медленно.
Ли Тайюань крутил кольцо на указательном пальце, внимательно шаря взглядом по всем углам вагона.
Вскоре его внимание привлекли стоявшие неподалеку столики. По памяти, в вагоне-ресторане насчитывалось двенадцать таких столов; каждый намертво приваривали к стене, их длина составляла около метра тридцати, и за каждым могло разместиться до четырех человек.
Глядя на эти столы, Ли Тайюань ощутил странное беспокойство. За внешне нормальным обликом вагона скрывалось нечто неуловимо чужеродное.
Он резко поднялся, направился к левой двери, а затем быстрым шагом прошел к противоположной.
Хэ Вэйцань поспешно подсвечивал ему путь под ногами и, видя, как тот бормочет что-то себе под нос и нарезает круги по вагону, невольно запереживал за товарища.
— Брат Ли, здесь опасно, иди сюда!
Дуань Юньфэн боялся, что с мозговым центром их группы что-то случится, и тоже позвал его вернуться к остальным.
Однако, сделав еще пару шагов, Ли Тайюань внезапно остановился. Его лицо оставалось невозмутимым, а цепкий, умный взгляд в свете фонарей казался особенно ярким.
— Я понял, что здесь не так.
Расстояние между обеденными столами и дверями натолкнуло Ли Тайюаня на догадку. Он помнил, что поезд K109 относится к вагонам модели 22. Судя по техническим данным, указанным на обшивке, длина кузова каждого вагона составляла 23,6 метра, а ширина и высота — 3,1 и 4,75 метра соответственно.
Рост Ли Тайюаня составлял один метр восемьдесят пять сантиметров, а длина каждого шага равнялась примерно восьмидесяти сантиметрам. Иными словами, чтобы пройти вагон из конца в конец, ему требовалось около тридцати шагов.
Ранее, пытаясь определить число зараженных, он уже неоднократно патрулировал вагон, и количество шагов точно совпадало с расчетами.
Но сейчас, в ходе недавней проверки, он прошел все расстояние всего за двадцать один шаг! Это означало, что вагон-ресторан, в котором они находились, имел в длину всего семнадцать метров — ровно на семь метров короче обычного...
Вы хотите сказать, что этот вагон укоротился? Куда же делись пропавшие семь метров?
Хэ Вэйцань забился в угол, мучаясь догадками, как вдруг почувствовал на лице влажное тепло — словно сверху капнула какая-то жидкость.
Он провел рукой по щеке, его лицо мгновенно окаменело, и, задрав голову, он нашел ответ прямо над собой.
Из-за кромешной тьмы, царившей в вагоне-ресторане, они с самого начала не обратили никакого внимания на потолок.
Теперь же всем казалось, будто они угостили на дно мрачного колодца: над их головами, на высоте, превышающей пять метров, возникло искаженное, жуткое пространство. Оно уходило в бесконечную высь, теряясь в недоступной взгляду бесконечности, словно ведущей в неведомую бездну.
Стены у потолка были черными и массивными, на них виднелись следы когтей вперемешку с засохшей кровью — казалось, кто-то отчаянно и безуспешно пытался карабкаться наверх.
Радиус освещения телефонных фонариков был ограничен, до потолка лучи почти не доставали. Люди могли лишь смутно разглядеть нечто, похожее на гигантскую паутину, затягивавшую своды. Крупные пласты черных расплывчатых нитей почти полностью скрывали потолок, сплетаясь в кошмарные узоры.
Прямо над дверью, примерно в семи-восьми метрах от земли, в полумраке покачивались два предмета, похожие на коконы шелкопряда.
У Ляо Хуажуна было неплохое зрение; он прищурился, пытаясь вглядеться в темноту, и его лицо мгновенно побелело как мел.
Никакие это были не коконы. То оказались два изуродованных трупа, оплетенных черными волосами: пропавшие Чжан Хун и Шэн Цзямин.
Головы обоих выглядели еще относительно целыми; мертвецы таращились широко раскрытыми глазами, их пепельные лица отливали синевой, а искаженные судорогой черты выражали крайний ужас.
Ниже шеи тела производили поистине жуткое зрелище: животы были словно выпотрошены чем-то изнутри, кожа и мясо ниже груди накрест вывернуты наружу, а белесые ребра торчали наружу, покрытые ошметками багрового мяса. Внутренние органы исчезли бесследно, остались лишь рваные края да кровавые фасции — казалось, всё это было начисто сожрано живьем.
В то же время Цзян Пэйпэй заметила, что рядом с этими двумя ужасными трупами висит маленькое, покрытое кровавыми пятнами желтое ватное одеяльце.
На одеяльце красовались три желтых тигренка, но теперь оно превратилось в лохмотья. Узнав знакомый мультяшный узор, Чжоу Юйтин и остальные переменились в лице и испуганно уставились на Цзян Пэйпэй.
Цзян Пэйпэй тупо задрала голову, в ее глазах не было ни капли жизни. Она походила на куклу с выпотрошенной душой, ее губы машинально зашевелились, но не издали ни звука.
В свете фонариков Ляо Хуажун заметил, что длинные пряди волос, оплетавшие трупы, словно обладали собственной жизнью: они бесшумно и неуклонно ползли вдоль стен вниз, и теперь до пола оставалось меньше метра.
Не предупреди их Ли Тайюань заранее, они бы ни за что не догадались, что истинная угроза таится под самым потолком.
Судя по всему, Чжан Хун и Шэн Цзямин погибли одновременно именно потому, что попытались взломать дверь и подверглись нападению сверху.
— Держитесь подальше от этих волос!
Ляо Хуажун принял молниеносное решение и рявкнул на спутников, призывая к действию.
Боевые навыки Шэн Цзямина ничуть не уступали его собственным, но даже тот не смог избежать страшной участи — это значило, что стоило волосам оплести человека, как любые шансы на спасение исчезали.
Лишь Цзян Пэйпэй осталась стоять на месте, продолжая безучастно пялиться в потолок. Чжао Лицзе, охваченный паникой, бросился вперед и вцепился ей в руку.
Видя спускающиеся всё ниже пряди, Цзян Пэйпэй вдруг сорвалась на истерику:
— Тун-Тун! Тун-Тун! Мой ребенок наверняка там! Я должна подняться и найти ее!
— Нельзя, жена, ты погибнешь!
Чжао Лицзе обхватил жену поперек талии, пытаясь унять ее безумие:
— Тун-Тун бы тоже не хотела твоей гибели, держись...
Заметив, что черные пряди на стене смыкаются всё плотнее, Ляо Хуажун уже хотел вмешаться сам, но Ли Тайюань опередил его, в два шага оказавшись перед Цзян Пэйпэй.
Чжао Лицзе подумал, что тот хочет помочь ему удержать жену, и подался в сторону. Кто же знал, что в следующее мгновение парень взмахнет ногой и отбросит его в сторону.
Чжао Лицзе и так был хилым, а удар Ли Тайюаня оказался сокрушительным — мужика отбросило на полметра.
Неожиданно получив пинок, Чжао Лицзе почувствовал невыносимую боль в груди и лишился сил. Распластавшись на полу, он увидел, как Ли Тайюань вцепился в горло его жены, и глаза мужчины налились кровью:
— Ты... что ты творишь?!
Ли Тайюань нахмурился, в его взгляде промелькнуло раздражение:
— Бестолочь, прижми его к полу.
Получив приказ, Хэ Вэйцань решительно бросился вперед, опустился на колени у того за спиной и заломил Чжао Лицзе правую руку так, что тот не мог даже шевельнуться.
Схватив Цзян Пэйпэй за горло, Ли Тайюань вмиг растерял всю прежнюю интеллигентность и мягкость.
Прищурившись, он холодно уставился на ее шею, а на его злобном, мрачном лице проступило убийственное выражение:
— Жить надоело? Хочешь помереть — давай я помогу.
Лицо Цзян Пэйпэй побагровело. Задыхаясь под возрастающим натиском, она лупила Ли Тайюаня по рукам, а ее черты скорчились в судороге. Когда женщина уже начала закатывать глаза, а удары ее ослабли почти до нуля, Ли Тайюань наконец ослабил хватку.
— Кхе-кхе-кхе...
Цзян Пэйпэй осела на пол, зажимая руками шею и тяжело кашляя.
Хрясь!
Однако следующим, что ее встретило, стал громкий пощечина. У Цзян Пэйпэй в глазах заискрилось, в голове зазвенело, и на мгновение все мысли исчезли.
Игнорируя крики Чжао Лицзе неподалеку, Ли Тайюань присел на корточки перед Цзян Пэйпэй, ухватил ее за волосы и без капли жалости дернул вверх. В этот момент он полностью сбросил маску, являя свою истинную, безжалостную сущность.
— Подохнешь от моей руки — по крайней мере, останется целое тело. Иначе закончишь точно так же, как те двое наверху.
Ли Тайюань тряхнул рукавом, и холодное лезвие ножа для разделки мяса легло прямо к ее шее, заставив кожу покрыться мурашками.
Он заставил Цзян Пэйпэй задрать голову и смотреть на трупы у потолка, шепча ей прямо на ухо:
— Хочешь сходить с ума — валяй, я не стану останавливать. Но после твоей смерти, чтобы твой муж не тащил нас на дно, я лично отправлю его следом.
Цзян Пэйпэй скосила глаза на парня и увидела, как в его черных зрачках бушуют темные волны, изливая пронизывающий холод. Взгляд мужчины был абсолютно равнодушным и жестоким — он смотрел на нее так, будто перед ним уже лежала мертвеца.
Этот человек не шутил. Он действительно собирался ее убить.
Осознав это, Цзян Пэйпэй ощутила первобытный ужас.
Она изо всех сил оттолкнула Ли Тайюаня, дрожа, обхватила голову руками и забилась в угол, испуганно всхлипывая.
Ли Тайюань поднялся, стряхнул пыль с брюк, бросил взгляд на Хэ Вэйцаня и шагнул на кухню. Тот разжал руки, отпуская Чжао Лицзе на свободу.
Спотыкаясь, Чжао Лицзе подбежал к жене и поспешно прижал к себе трепещущую женщину. Хотя поступки Ли Тайюаня вызывали в нем ярость и желание врезать этому ублюдку, Чжао Лицзе отчетливо понимал: их положение таково, что злить его нельзя.
Он уже потерял дочь, нельзя было лишаться еще и жены. Поступок Ли Тайюаня был жестоким, но он хотя бы возымел действие — привел женщину в чувство.
И тогда Чжао Лицзе поспешно помог Цзян Пэйпэй забраться на один из столов, чтобы ее не задели свисавшие до самого пола черные пряди.
Ли Тайюань не задерживался на кухне слишком долго.
Когда он вышел обратно, Ляо Хуажун увидел в одной его руке окровавленную голову Цай Юаня, а в другой — мокрый черный пакет, и сразу понял, что тот сделал.
— В раковине еще полно свежих кусков мяса и внутренних органов, похоже, этого невезучего Цай Юаня. То, что наверху, любит мясо — идите живо наберите.

Комментарии

Загрузка...