База Маленького Шарика работала на пределе возможностей.
Всякие разные минералы энергии после целой цепочки несложных физических изменений — очистки, растворения, отливки, разрезания — превращались в стандартные энергетические кристаллы. Аккуратными рядами они громоздились в углу цеха, словно небольшие горы, и одно лишь их созерцание наполняло душу радостью.
Однако Санцзи и Виктор испытывали смешанные чувства.
Радость была вызвана тем, что каждый из них связался со своими старыми каналами сбыта: товар расходился быстро, а средняя цена оказалась примерно на двадцать процентов выше привычной, причем расчет производился по факту доставки.
Отсутствие посредников, которые драли бы три шкуры, их не волновало, поскольку они и так вышли напрямую на этих оптовиков. А по какой цене эти прожженные барыги станут перепродавать товар в дальнейшем — их уже не касалось.
Беспокоило же то, что нынешняя песчаная буря выдалась какой-то странной: она затянулась надолго и спустя несколько дней даже не думала утихать. Приходилось лишь терпеливо ждать, когда непогода наконец минует, чтобы отправить груз.
Впрочем, это были те самые приятные хлопоты.
А вот Камилла за последние дни не разглаживала хмурую межбровную складку — она изрядно тревожилась.
Окружающие силы вовсю пытались выведать у нее обстановку, используя намеки и обиняки. Запросы на связь сыпались один за другим, практически не прекращаясь, но, к счастью, все видели лишь въезжающие фургоны и понятия не имели, что именно в них везут.
Какая же тоска. Старая карга — вам не служба поддержки базы. Позже надо будет приставить андроида исключительно на приём звонков.
Предустановленная программа: по вопросам деловых переговоров нажмите один, чтобы навести справки — сто десять, для связи с оператором — сто девятнадцать, а если хотите нанять головорезов — девятиста одиннадцатый.
Камилла немного успокоилась и забормотала себе под нос:
— Это что же, Санцзи тогда на обратном пути слишком сильно привлек к себе внимание? Или кто-то из работников базы выложил фотографии в семейный чат?
Впрочем, неважно.
Утечка информации и тому подобное — сущие пустяки, в конце концов, она не лыком шита.
По-настоящему ее беспокоило то, что в окрестностях Третьей горнодобывающей зоны были замечены следы племени Шату.
Несколько минут назад.
Хмурясь, Камилла выслушивала доклад Баэра:
— Вчера, спустя два часа после отправления управляющего Санцзи, приборы раннего предупреждения зафиксировали появление племени Шату. Очень четко.
— Хотя больше они в объектив не попадали, я чувствую, что кто-то всё еще там. Только непонятно, из какого они племени.
Камилла раздраженно бросила в ответ:
— Какая разница, из какого они племени? Мы всё равно с ними не знакомы.
В ее памяти всплыли сведения о племени Шату.
Племя Шату являлось коренным народом планеты Хайм. Они жили племенами, рассеянными по пустынным регионам Хайма, и вели кочевой образ жизни.
Возможно, они произошли в результате мутации людей прошлой эпохи, подвергшихся облучению высокоэнергетическими частицами. Этот народ находился где-то на стыке углеродной и кремниевой форм жизни и от рождения обладал способностью управлять ветром и песком, но при этом мог нормально общаться с гражданами Федерации.
Внутри племени Шату боевые единицы делились на две профессии — воинов и жрецов, а также на два ранга — почетный и святой дух. Боевая мощь воинов почетного ранга находилась где-то между обычными людьми и профессионалами, отличаясь лишь крайне отточенными боевыми навыками.
Воины же ранга святой дух встречались довольно редко: на одно племя обычно приходилось всего один-два человека, а их сила превосходила официально признанный Федерацией профессиональный уровень. Насчет того, насколько именно они сильны, оставалось только гадать, ведь племя Шату никогда не участвовало в федеральной сертификации профессионалов.
Бескрайнее море песков хранило немало тайных загадок. Никто не знал, какова на самом деле скрытая мощь племени Шату.
Камилла помнила, как несколько веков назад, когда разведывательный отряд прибыл на планету Хайм, у них произошел крупный конфликт с племенем Шату. Точных подробностей не предали огласке, но раз племя Шату до сих пор преспокойно живет в пустыне, это уже само по себе доказывало их силу.
Еще больше удручал нрав племени Шату — прямой, упрямый до мозга костей, твердо убежденный в том, что абсолютно всё на планете даровано им богами. Особенно это касалось энергетических минералов: для племени Шату они были не просто повседневной пищей, а жизненной необходимостью для повышения ранга бойцов. Поэтому, когда дело заходило об энергетической руде, у племени Шату находился лишь один ответ:
— Моё, всё моё.
Особенно в последние несколько десятилетий, когда прежние энергетические жилы планеты Хайм иссякали одна за другой, одержимость племени Шату минералами энергии дошла до полного безумия. Конечно, о какой логике тут вообще могло идти речь? С какой стати аборигены должны были слушать рассуждения о том, что кто-то там решил поделить богатства их родной планеты?
Просто сейчас некоторые их племена были вынуждены полагаться на подачки федерального гарнизона, что и позволяло соблюдать хоть какие-то рамки приличия.
Камилла массировала виски, чувствуя сильную головную боль. Если племя Шату обнаружит энергетические залежи, они непременно сойдут с ума, и что еще хуже — сейчас они поддерживали тесную связь с федеральным гарнизоном.
Было бы преувеличением сказать, что некоторые племена Шату превратились в ручных собак федерального гарнизона, но многие их воины уже вошли во временные боевые порядки армейцев. В случае конфликта федеральный гарнизон непременно станет заминать дело, и с вероятностью в девяносто процентов они еще и окажут племенам тайную поддержку.
Конечно, инвестиции таких чужаков, как Камилла и ее люди, тоже охранялись законом, так что в открытую федеральный гарнизон перегибать палку не станет.
И все же в этом диком, паршивом местечке в конечном итоге всё решали кулаки.
Поразмыслив добрую половину дня, Камилла медленно произнесла:
— Добычу в Третьей горнодобывающей зоне пока приостановите. У племени Шату слабая чувствительность к энергии, так что какое-то время удастся сохранить всё в тайне. Как только стихнет песчаная буря, я сразу же отправлю туда следующую партию машин и постараюсь захватить побольше оружия.
— И еще: задействуйте андроидов. Кажется, Санцзи тогда загрузил базовые боевые программы всем без исключения андроидам?
Баэр замялся, чувствуя себя неловко. Андроиды с базовыми боевыми программами еще кое-как годились против песчаных червей, пустынных волков и прочей живности, но против воинов племени Шату их явно не хватило бы.
Поколебавшись, он высказался:
— Большая сестрица, рассчитывать только на базовые боевые программы, пожалуй, не стоит.
Тонкие брови Камиллы сошлись на переносице. Лишь спустя долгое время она произнесла:
— Санцзи сможет обновить программы только после того, как утихнет буря.
— В эти дни... придется положиться на тебя.
Баэр тяжело кивнул — другого выхода не оставалось. Он ответил:
— Хорошо, большая сестрица. Чувствую, ситуация, возможно, не так уж и критична.
И добавил:
— К тому же, пока я здесь, никому не дозволено захватить Третью горнодобывающую зону. Только через мой труп.
Камилла пристально посмотрела на Баэра, затем кивнула, завершила сеанс связи и вздохнула:
— Эх... в крайнем случае придется мне самой туда съездить.
Она с досадой глянула на бушующую за окном свирепую песчаную бурю: яростный ветер кружил тучи песка, выписывая в небе то зигзаги, то петли, что жутко действовало на нервы.
Большой сестрице тяжело на душе, большой сестрица была не в настроении.
Молча поднявшись, она направилась к выходу — лишь вид прелестных энергетических кристаллов в цехе мог вернуть ей радость.
Тем временем в Третьей горнодобывающей зоне.
Чэнь Чуань подрабатывал часовым и был вполне доволен жизнью.
В духовном мире он только что разработал новую систему.
Система «Исследователь».
Это была самая настоящая собственная разработка.
Раньше адепты Культа Духа Вселенной во время культивации полагались преимущественно на телесные органы чувств, совершенно пренебрегая развитием навыков духовного восприятия.
По мнению Чэнь Чуаня, их духовное восприятие отличалось крайней грубостью и напоминало скорее животные инстинкты. Его же система «Исследователь» была куда более научной.
Используя свойства духовной материи, он проанализировал прежний метод создания духовных отпечатков и, переняв принципы работы спутниковых группировок с Земли, воссоздал «Систему «Исследователь» в духовном измерении».
Проще говоря, в космос духовного мира отправлялось бесчисленное множество спутников на базе технологии духовных отпечатков. Каждый такой духовный спутник соединялся с Духовным Троном при помощи тончайшего кабеля духовной энергии, что в итоге образовывало единую сеть обнаружения без единой слепой зоны, центром которой служил Духовный Трон.
Это превосходило по детальности любые спутниковые сети или радары с Земли.
Раньше в документе «План и методы тренировки старших адептов церкви (совершенно секретно)» отмечалось, что члены культа по силе делились на три ступени: адепты, апостолы и святые, каждая из которых включала в себя три подуровня: начальный, средний и высший.
При первом тестовом запуске системы «Исследователь» радиус обнаружения превысил четыреста метров, в два счета перекрыв показатели апостолов и достигнув уровня начального святого.
И пусть речь шла лишь о параметрах восприятия, выживаемость возросла на порядок, а это главное.
К тому же данный успех наглядно доказал жизнеспособность союза духовной силы и научных теорий. Что же касается убойной силы, требовалось лишь заняться целенаправленной разработкой соответствующего вооружения.
О духовных грибовидных бомбах пока не стоило и помышлять — в конце концов, с помощью духовной энергии можно было лишь имитировать материю, а не создавать ее по-настоящему.
А вот ракетную почту и прочее вполне можно было взять на вооружение, раз уж спутниковая сеть уже имелась.
Конечно, по мнению Чэнь Чуаня, всё это были лишь базовые манипуляции, не стоившие бурных восторгов, однако нашелся один побочный улов, вызвавший у него живой интерес.
Система «Исследователь» засекла маленькую цель, затаившуюся неподалеку в песчаном сугробе.
И хотя очертания напоминали человеческие, ответный сигнал заметно отличался от того, что излучали братья-андроиды и Баэр.
— Напоминает живой организм, но духовная сила циркулирует внутри тела по определенным меридианам.
— Только такая слабенькая...
Чэнь Чуань чувствовал, что духовное тело незнакомца чуточку превосходит то, что было у андроида или обычного человека, но всё же не дотягивало до уровня нынешнего Чэнь Чууна.
— Впрочем, штука явно представляет исследовательскую ценность...
— Взять его.
Чэнь Чуун взял под контроль тело и крадучись, стараясь не шуметь, обошел цель с фланга; уровень контроля стал еще тоньше.
Кожу покрывала едва заметная пленочка из духовной энергии, позволявшая бесшумно и плавно скользить сквозь темную пустыню.
Судя по всему, Чэнь Чуань неплохо развил духовное ядро, раз у него появились такие новые приемы.
Вскоре он подкрался к цели со спины. Тонкая шея незнакомца уже была открыта перед ним, но тот ничего не подозревал.
В духовном мире Чэнь Чуань слегка взволнованно завопил, словно какой-то новичок:
— Вперед, бери живьем, наша традиция — гуманное обращение с пленныеми!
— Понял, учитель Чэнь.
— Базовый боевой навык: захват.
Покрытая духовной силой ладонь протянулась к противнику.
Услышав слова Чэнь Чууна, Чэнь Чуань испытал целую бурю эмоций, всерьез задумавшись о том, что ему пора бы завести дневник.
Только вот, Чэнь Чуун, с какой стати ты выкрикиваешь названия приемов вслух? У кого ты подцепил эту дурную привычку? Неужели твой психологический возраст скатился до средней школы?

Комментарии

Загрузка...