В народе говорят: хуже офисного раба — только докторант, а хуже докторанта — лишь научный сорняк с принципом «публикуйся или уходи», то есть тот, кто уже получил диплом.
Признак молодости мужчины — способность бесконтрольно погружаться в работу. Признак зрелости — способность вкалывать осознанно, уже понимая всю суть.
Поэтому, умея выделяться среди множества трудоголиков, Чэнь Чуань по своей природе был настоящим работягой.
Прежние его дни казались немного туманными лишь потому, что он не определился с направлением. Но теперь фундамент психо-технической системы был полностью заложен, а запас духовной силы — в избытке.
Можно сказать, направление задано, боеприпасы на исходе — тьфу ты, в избытке, всё готово, не хватает лишь восточного ветра. Уж в этот-то момент не впасть в трудовой экстаз — когда же ещё?
Чэнь Чуань страдал и наслаждался одновременно, застряв в бесконечном цикле: разгон до предела и перегрев — сгорание предохранителей — остывание и снижение частоты.
Сам того не замечая, он обнаружил, что может удерживать состояние расчётов всё дольше и дольше. Вероятно, после таких тренировок его духовное тело стало прочнее — это можно было считать приятным бонусом.
Пока Чэнь Чуань самозабвенно трудился, на база Маленький Шарик наконец восстановился привычный ритм жизни.
Эмбрионы, привезённые Виктором, были инкубированы в экстренном порядке. После загрузки рабочих программ готовые андроиды-рабочие быстро поступили в эксплуатацию.
Обитатели базы наконец смогли перевести дух, вырвались из жуткой офисно-каторжной жизни и вновь почувствовали себя людьми.
Дни снова стали неторопливыми и праздными. В таверне заметно прибавилось шума, там вновь вовсю хвастались и болтали языками.
Самой обсуждаемой темой, разумеется, стала Третья горнодобывающая зона.
Хотя Камилла и Санцзи обрисовали ситуацию в общих чертах, остыв, многие всё же испытывали определенные опасения.
— А в Корпорации ничего не узнают?
— Главный офис Корпорации находится в нескольких сотнях световых лет отсюда. Пока они спохватятся, мы уже всё поделим.
— Да какие у них могут быть претензии? К тому же мы собираемся сдать двадцать процентов в виде налога.
Конечно, нашлись и те, кто заговорил о том, не позарятся ли на добро соседние группировки, но их тут же оборвали:
— Смеют ли они?
— Да эта их шайка вонючей рыбы да креветок?
— У них же среди своих нет ни одного профессионала! Как они собрались отнимать кусок у Большой Сестрицы?
Кто-то даже обнял за плечи задавшего вопрос и заявил:
— Ты пришёл поздно и не застал те времена, когда Большая Сестрица лично вела всех нас прогонять Банду Диких Волков.
— Прогонять?
— Ага. Изначально Первая горнодобывающая зона принадлежала Корпорации, но прошлый начальник базы оказался слабаком, и её захватили волки.
— И как же Большая Сестрица их прогнала?
Прежний рассказчик сделал глоток пива, чтобы промочить горло, и громко рассмеялся:
— Да вот так и прогнала!
— В итоге Банда Диких Волков сменила название просто на Банду Диких Волков. Раньше у них было три главаря: Бешеный Волк, Одинокий Волк и Дикий Волк, а теперь остался только один.
Этот человек действительно заслужил всеобщие восхищенные взгляды и с удовольствием их принял, напрочь забыв о том факте, что на передовую ходила одна Камилла, а они отвечали лишь за то, чтобы размахивать флагами и орать во всю глотку.
В конце концов, версия «Большая Сестрица в одиночку разнесла врагов» и версия «Большая Сестрица вместе с нами разнесла врагов» — в сущности, одно и то же.
В таверне люди кучковались по двое и по трое, кто громко споря, а кто перешептываясь.
В конце концов все сошлись на схожем мнении: обстановка просто великолепна.
Если результаты анализов Санцзи и Баэра не врут, то разбогатеть — не проблема.
Несколько дней спустя, ближе к сумеркам.
У входа на базу Маленький Шарик.
Толпа людей, словно окаменевшие жены в ожидании мужей, вытянув шеи, молча чего-то ждала.
Камилла неподвижно стояла во главе толпы, лишь её изящные брови то и дело подёргивались, выдавая далеко не спокойное состояние духи.
Внезапно из ближайших барханов взметнулись клубы пыли, извиваясь на песчаных холмах словно тонкие змейки.
Толпа заволновалась, и кто-то зоркий закричал:
— Кортеж идет!
По рядам пронёсся шёпот:
— Наконец-то...
— Заставил же ублюдок себя ждать.
Вскоре кортеж приблизился, рёв моторов нарастал, и в кабинах машин уже можно было различить знакомые лица. За рулём первой машины сидел сам Санцзи.
Он сидел внутри с довольной улыбкой, отчего ожидающие тоже невольно заулыбались и заговорили:
— Управляющий Санцзи в последнее время так пахал! Гляньте, как он устал, кажется, даже похудел. Обязательно угостим его сегодня хорошенько.
Кто-то тут же подхватил:
— Зато похудел и стал ещё красивее...
— Мужественнее!
— И правда, богатый мужчина — самый красивый. А мужчина, который привозит деньги — красивее вдвойне.
Слушая, как обсуждение сворачивает куда-то не туда, Камилла снова нахмурила уже было разгладившиеся брови, обернулась и прикрикнула:
— Чего раскричались?
— Очистите дорогу, не загораживайте проход.
— Не видите, машины вот-вот подъедут?
Люди поспешно замолчали и бросились кто куда, словно испуганная стая птиц. Еще мгновение назад теснившиеся у ворот базы зеваки мгновенно освободили достаточно широкий проезд для транспорта.
Одна за другой антигравитационные машины въезжали внутрь и, поднимая тучи пыли, организованно выстраивались в центре площади.
— Семнадцать.
— Восемнадцать.
— Девятнадцать... машин.
Кто-то вслух считал автомобили. В конце концов, Санцзи докладывал только Большой Сестрице, и хотя новость не держали в строжайшем секрете, делать её достоянием абсолютно каждого никто не собирался.
Глядя на прибывающие машины, люди с трудом сдерживали охватившее их волнение. Однако в присутствии Большой Сестрицы никто не смел орать во всю глотки, и они лишь тихо переговаривались между собой:
— Самая маленькая машина — вроде бы Мартина, да? Помню, как-то раз, когда его тачку забили рудой под завязку, на выходе получилось больше тысячи стандартных единиц парма.
— Ого-го! Если все эти девятнадцать машин забиты под завязку, тут же получится никак не меньше двадцати тысяч парма!
— Это ещё надо посмотреть, какого качества руда.
Обсуждения не утихали, и чем больше люди спорили, тем сильнее распалялись.
Если у надежды и есть цвет, то он определённо золотой, отражающийся в глазах каждого присутствующего.
Самым хладнокровным человеком на площадке, без сомнения, была Камилла. В конце концов, она наэлектризовалась радостью еще тогда, когда Санцзи только доложил ей об успехе.
Но в её глазах всё равно поблёскивал огонь воодушевления, и она бормотала:
— Двадцать три тысячи восемьсот парма...
— И чистота руды довольно высокая.
Она снова облизала губы — сегодня воздух был суховатым.
Оживленные мини-торнадо кружили по небольшой площади, поднимая тучи песка.
Вскоре запыхавшийся Санцзи выпрыгнул из машины и крикнул:
— Большая Сестрица, руды слишком много, скоро начнется песчаная буря! Поднимаем главный тоннель?
— Если разгружать так, уйдёт часа два, не меньше. Вход через малую дверь слишком тесен.
Камилла замерла в нерешительности: главная беда заключалась в том, что активация главного тоннеля обойдется в копеечку.
Ведя внутреннюю борьбу, она глянула на усиливающийся ветер и песок, стиснула зубы и бросила:
— Поднимайте главный тоннель, загоняйте машины прямо внутрь!
Затем добавила:
— Расход энергии списать из доходов с этой ходки.
Санцзи пожал плечами, проигнорировав болезненные стоны толпы зевак, и отдал приказ через умный терминал.
Из глубин базы донёсся гул. Среди летящих камней и песка из земли пополз вверх массивный черный тоннель, по форме напоминающий дуло главного орудия космического корабля.
Он не просто напоминал — это оно и было.
База Маленький Шарик изначально была построена на базе заброшенного сферического звездолёта, откуда и получила своё название. А её изначальный главный вход как раз и представлял собой модифицированное главное орудие корабля. Просто за сотни лет его постепенно занесло песком.
В своё время Корпорация отправила специалистов провести модернизацию на основе старых механизмов управления главным орудием, а также установила на базе полный комплект антигравитационных устройств для поддержания баланса.
В самом инженерном решении не было ничего плохого, кроме цены: активировать главный тоннель безумно дорого, поддерживать баланс базы с помощью антигравитации — тоже дорого.
Короче говоря, астрономически дорого.
Если бы база Маленький Шарик функционировала в обычном режиме и без всяких случайных срывов куша, то стоило бы запустить эту систему пару раз — и весь годовой доход можно считать спущенным в унитаз.
Поэтому последующие управляющие базы просто отключили эту систему, прорубив сверху обычный проход для повседневного использования — ради снижения издержек и повышения эффективности.
Старожилы базы прекрасно знали об этом нюансе, поэтому услышав о решении Камиллы покрыть расходы из добытой руды, многие не смогли сдержать душевной боли и принялись шушукаться:
— Ладно уж. Если платить из операционного бюджета базы, пришлось бы строчить объяснительные для Корпорации, а это сплошная головная боль.
— Точно-точно, не стоит искать себе лишних проблем.
Так говорили те, кто обычно отличался осторожностью и не любил рисковать.
Разумеется, нашлись и те, у кого нрав был покруче. Видя, что кортеж движется слишком медленно, они сами выдвинулись вперед и принялись зычно командовать:
— Быстрее... шевелитесь!
— Эй-эй, не зацепи там!
— Твою мать, руль влево крути!
— Выстраивайтесь в колонну!
Раз уж главный тоннель всё равно активировали, им оставалось лишь молить о том, чтобы водители проехали как можно быстрее — хоть чуточку сэкономить на энергозатратах.
Песчаная буря снаружи бушевала всё сильнее.
Камилла подняла голову: вдалеке свинцово-жёлтая пелена уже полностью скрыла остатки закатного солнца, песчаная буря приближалась вплотную, и она крикнула стоящим вокруг:
— Посторонним — марш через малую дверь обратно на базу, не путайтесь под ногами!
— Не видите, что ли, буря идёт?
Толпа спешно потянулась внутрь. Возможно, сказывался авторитет Камиллы, а может быть, все просто торопились занять местечко поудобнее на погрузочной площадке базы.
Какой-то невзрачный тип вместе со всеми направлялся внутрь, ничем не привлекая к себе внимания.
На его лице тоже блуждала улыбка, но какая-то застывшая, вовсе не такая искренняя, как у остальных. В его глазах не было ни капли радости — они смотрели холодно, как у машины.
Оказавшись на базе, он быстро отыскал пустой угол, выщелкнул из пряжки ремня устройство размером с пуговицу и с усилием нажал на него большим пальцем.
На гладкой поверхности прибора проступили тускло-голубые знаки и символы: это оказался необычный миниатюрный умный терминал особой конструкции.
Вскоре на экране пробегла строка текста:
— Есть ли доклады? Доложите обстановку.
Мужчина приглушённым голосом произнес:
— Подтверждаю: первая партия руды доставлена на базу Маленький Шарик, всего девятнадцать машин. Похоже, Камилла и её люди не блефовали, запасы должны быть солидными.
— Однако насчёт существования *той* вещи точных доказательств пока нет, требуется дальнейшее наблюдение.
— Я направлюсь на погрузочную площадку, чтобы оценить качество руды. Если не возникнет непредвиденных обстоятельств, больше на связь сегодня не выйду.
— Прошу в кратчайшие сроки передать дальнейшие инструкции.
Прошло немало времени, прежде чем на терминале всплыло короткое сообщение:
— Продолжать наблюдение. Соблюдать скрытность.
— Тц-ц...
Он небрежно отключил терминал и снова закрепил его на пряжке ремня, где он выглядел не более примечательно, чем дешёвый декоративный камешек.
После этого он ускорил шаг, догнал толпу и завёл непринуждённую беседу со знакомым, делая вид, будто ничего особенного не произошло.

Комментарии

Загрузка...