В реальном мире умный терминал издал звук «пик», передача данных завершилась. Торчавший на голове Чэнь Чуаня «рыбий плавник» вспыхнул ослепительно-красным светом, после чего вернулся в норму.
В этот момент сгусток духовного тела внутри Чэнь Чуаня словно подвергся какому-то раздражителю и резко, яростно сжался, исказившись. Пережив мгновение ужаса, он не почувствовал никаких отклонений или боли.
Чэнь Чуань испуганно прислушался к своим ощущениям и лишь тогда заметил, что цвет внешнего духовного тела изменился: казалось, черная субстанция непрерывно уплотнялась в соответствии с изменениями той части духовного тела, выделяясь особенно отчетливо.
— Это...
— Меня хакнули?
Чэнь Чуань слегка удивился.
— Впрочем, ладно, главное, не «озеленили».
Вопрос с цветом немного успокоил его. Однако тревога была неизбежна.
В конце концов, черная субстанция внутри уже сгустилась в призрачную человеческую фигуру. Присмотревшись к чертам лица и телосложению, он нашел их в чем-то похожими на свое собственное тело в реальном мире, но на подсознательном уровне он даже почувствовал к ней некую привязанность.
— Что за хрень? — озадаченно произнес он.
К тому же, по мере того как человеческая фигура все сильнее уплотнялась и непрерывно поглощала его духовное тело внутри, восприятие и контроль над собственным физическим телом неуклонно слабели.
Тем временем в реальном мире Санцзи уже выущил из ящика потрепанный плащ, однако по клетчатому узору нетрудно было догадаться, что это вряд ли был приличный элемент одежды — скорее уж старая скатерть. Он кое-как накинул «плащ» на плечи Чэнь Чуаня, кое-как прикрыв его наготу.
— Ну надо же... — с досадой пробормотал он. Интересно, кто это тут развел моду на всякие там спортивные темы — из-за этого последние годы через его руки проходили сплошь андроиды мужского пола, точнее, дежойцы.
Глядя на смазливую внешность андроида, Санцзи чувствовал, что его ориентация начинает давать трещину.
В этот момент его умственный браслет снова издал двукратный писк. Бросив взгляд на экран, он увидел сообщение от Баэра, который отвечал за Третью горнодобывающую зону, и это заставило его почесать в затылке.
Характер Баэра был... как бы это сказать? Слишком уж принципиальным. Он сбежал с планеты Рам и раньше работал тюремным надзирателем. Ходили слухи, что его уволили за истязание заключенных, но на самом деле он фанатично следовал тюремному уставу, наказывая преступников без оглядки на их происхождение и взятки. В итоге он перекрыл денежные потоки всей тюрьме, и когда начальник сменился, старый тюремщик ушел на пенсию, а новый нашел повод и вышвырнул его на улицу.
Не имея за душой влиятельных покровителей, Баэр чуть не погиб от рук бандитов, но, к счастью, он едва дотянул до порога профессионала и пробился с боем. Впрочем, скорее всего, бандиты просто не смели преследовать его в открытую, опасаясь бросить тень на авторитет организации.
Однако из-за ограниченных сбережений, а также потому, что в звездной системе Пала обитаемыми были лишь планета Рам и Планета Хайм, Баэру пришлось бежать на Планету Хайм, где его в конце концов приютила база Маленький Шарик. Причем тем, кто громче всех настаивал на том, чтобы оставить Баэра, был именно Санцзи.
Санцзи развернул сообщение:
— Уважаемый начальник Санцзи, здравствуйте.
В связи с тем, что несколько дней назад из-за песчаной бури заблудился шахтер, к моменту его обнаружения он уже скончался от яда коррумпированной ящерицы.
Для выполнения плана добычи на этот месяц официально запрашиваю одного шахтера.
Санцзи уставился на сухой казенный запрос, и его пухлое лицо покрылось складками от раздумий.
— Опять за свое. Неужели трудно назвать меня старшим братом? В конце концов, твою жизнь спас я, между прочим.
Он потрепал себя по волосам.
Санцзи, по сути, чувствовал уважение со стороны Баэра, но сама манера такого общения доставляла ему жуткий дискомфорт. Поколебавшись с полминуты, он лишь нахмурился и набрал на панели терминала:
— Ознакомлен, ответ придет сегодня вечером.
И действительно, Баэр больше ничего не ответил. Будь на его месте заведующие другими горнодобывающими зонами, они бы непременно рассыпались в любезностях.
Санцзи привык к подобным манерам Баэра. Отправив ответ, он больше не забивал себе этим голову, повернулся к Чэнь Чуаню и пробормотал себе под нос:
— Эх, последний шаг. Присвоить серийный номер или дать имя?
Он принялся лихорадочно рыться в уголках своей скудной на слова памяти, как вдруг его озарила идея. Он начал одновременно возиться с умным терминалом и бормотать:
— Дай-ка посмотрю, как звали шахтера, который только что отдал концы в Третьей горнодобывающей зоне... А, точно... Чэнь Чун.
Санцзи наконец отыскал эту информацию в базе данных. Чэнь Чуны были местным эндемиком Планеты Хайм: размером с ладонь, но обладали невероятной живучестью и способностью к размножению, а еще обожали порхать в сухих пустынях вслед за волнами горячего воздуха.
— Тогда пусть будет это имя...
Санцзи открыл форму ввода данных, куда ранее заносилась информация, и старательно вписал имя Чэнь Чун, словно это было его искреннее благословение и проявление остатков жалости к андроиду.
— Живи долго и упорно, как Чэнь Чун, — пробормотал Санцзи себе под нос, хотя понятия не имел, каким по счету по счету «Чэнь Чуном» был этот Чэнь Чуань.
Он нажал кнопку «Подтвердить», и на рыбьем плавнике мелькнула красная вспышка. То ли ему показалось, но Санцзи почувствовал, что этот «Чэнь Чун» стал словно бы чуточку живее.
Затем Санцзи повернулся, захлопнул потрепанный металлический ящик, перевел тележку в режим сопровождения и бросил:
— За мной, Чэнь Чун...
С этими словами он вальяжно зашагал прочь, увлекая за собой тележку.
Тело Чэнь Чуаня помимо его воли резко поднялось, ожесточенно задвигалось и неуверенной походкой последовало за Санцзи. Впрочем, приспособившись за пару секунд, он уже ничем не отличался от обычного человека.
В духовном мире Чэнь Чуань остолбенел. Сейчас его лишили контроля над собственным телом, превратив в простого наблюдателя.
Однако, к счастью, он все еще чувствовал сигналы, поступающие от плоти: холодный металлический пол, сухой воздух, яркий свет ламп — все это создавало ощущение абсолютной реальности.
— Чэнь Чун... — пробормотал он про себя.
Сканируя чужака, захватившего его духовное пространство, он заметил, что черное духовное тело стало еще плотнее. Только что данное имя подействовало словно первый крик новорожденного младенца, мгновенно влив в него жизнь.
Чэнь Чуань вздохнул, и на душе у него скребли кошки. Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что ситуация не так уж безнадежна.
Хотя напрямую управлять телом он не мог, зато сохранил возможность отдавать приказы черному силуэту, направляя его действия, причем этот темный двойник словно бы не имел права ослушаться его волю. Разумеется, его недавний эксперимент ограничился лишь шевелением пальцев и морганием — рисковать понапрасну он не смел.
— Вроде бы под контролем... наверное.
К тому же прежняя духовная связь никуда не делась: он ощущал, как его собственная духовная энергия течет по этому каналу, просачиваясь в черную фигуру, и при этом сам он не чернел.
Но из соображений осторожности он приостановил этот процесс.
Чэнь Чуань действительно испугался: случись еще какая-нибудь чертовщина, выжить точно не удастся. Впрочем, в ближайшее время придется смириться — что поделать, раз он всего лишь представитель низов, да и человеком-то не считается, так, двуногий инструмент.
— Наверное, в этом и заключается моя судьба.
В этот момент Чэнь Чуаню было уже не до мыслей о Земле — надо было спасать собственную шкуру. Что до проектов, славы и молоденьких помощниц — все это прерогатива живых людей, какое ему, андроиду, до них дело?
Сначала понаблюдать. Потом еще понаблюдать.
И снова понаблюдать.
Конечно, помимо наблюдения, ему оставалось не так уж много. Он невольно вспомнил прозвище, которым его наградил тот толстяк:
— Чэнь Чун, значит?
— Вполне неплохо...
— Пускай достанется тебе.
Чэнь Чуань исподтишка глянул на черную фигуру в реальном мире. Он решил подарить это имя ей — в качестве доказательства того, что она вообще существовала в этом мире.

Комментарии

Загрузка...