Все присутствующие проводили взглядом Ореол-4500, который в небе превратился в крошечную светящуюся точку и окончательно исчез из виду.
Камилла первой отвела завистливый взгляд и рявкнула на своих подчинённых:
— Чего уставились? Живо за работу!
Наблюдая, как люди разбредаются в разные стороны, она схватила за плечо знакомого ей здоровяка и спросила:
— Санцзи, Виктор ещё не вернулся?
Мужчина, которого назвали Санцзи, осторожно ответил:
— Старшая, он взял билет эконом-класса... Ему ещё несколько дней добираться до порта.
— М-м...
Камилла задумалась, а затем произнесла:
— Да, кстати. Приберись в инкубационной камере, готовься к приёму следующей партии товара.
— Будет сделано, Старшая.
Камилла прикинула в уме: если всё пойдёт удачно, выручка от препаратов, полученных сегодня от Райли, покроет полугодовую прибыль от контрабанды.
— Отлично.
Её тонкие брови приподнялись.
— Может, сгонять в город Йедар, развеяться?
Город Йедар был единственным городом класса А на планете Хайм, и тамошняя одежда, украшения и изысканная еда манили её. Однако большинство жителей там были потомками тех самых первопроходцев, и при мысли об их высокомерных взглядах, которые так раздражают любого пришлого, желание отпадало.
Брови Камиллы опустились, она нахмурилась:
— Да ну их. Раз в эти месяцы дела идут неплохо, лучше сосредоточусь на заработке.
Ради жизни сотни с лишним человек на базе она решила пожертвовать своим маленьким увлечением — в конце концов, город Йедар и база Маленький Шарик находились в разных концах планеты Хайм, путь был неблизкий.
Глядя на выражение лица Старшей, Санцзи поначалу не хотел портить ей настроение, но всё же набрался смелости и спросил:
— Старшая, а... что делать с тем эмбрионом?
В голове Камиллы всплыл некий искажённый силуэт, она вздрогнула и поспешно бросила:
— После инкубации отправь на рудники или продай, сама решай, ты же видишь ситуацию.
Сказав это, она быстро зашагала прочь, намереваясь отдохнуть и принять ванну, а что касается того отвратительного эмбриона...
Цок-цок-цок-цок...
Сопровождаемая серией быстрых шагов, она скрылась.
Проводив Старшую взглядом, Санцзи поднялся и пошёл на склад за снаряжением шахтёра. Поскольку эмбрион уже достиг стадии формирования, продать его за приличные деньги не выйдет, поэтому он решил сначала завершить инкубацию.
Как раз слышал, что у Баэра не хватает рабочих на шахте.
Войдя в инкубационную камеру, Санцзи всё же пожалел о своём решении.
— Поторопился я.
Особенно после того, как загорелся свет внутри контейнера, открыв ещё более искажённую и уродливую фигуру. Он нерешительно обернулся, посмотрев на привезённую им тележку и ящик с инструментами.
— Раз уж пришёл...
— Чёрт...
— Может, просто уничтожить и дело с концом?
Санцзи долго колебался, но в конце концов решил завершить процесс инкубации. Всё-таки это сэкономит расходы.
Как только он запустил процесс, на проекционной панели начался обратный отсчёт: 30:00.
Система отсчёта времени была похожа на земную, хотя здесь использовались стандартные единицы измерения Объединённого правительства, основанные на периоде вращения материнской планеты в Центральной звездной системе. Что же касается обычных планет, у них были свои способы счисления, так называемое местное время. Но в таких глухих местах, как планета Хайм, понятия местного времени вообще не существовало, приходилось пользоваться метрической системой. Случалось, что на одной планете солнце всходило в двадцать два часа, а на следующий день — уже в девятнадцать, и это считалось нормой.
Пип...
Пип...
Инкубационное оборудование работало, мигающие индикаторы придавали атмосфере зловещий оттенок. Санцзи машинально включил общее освещение, проворчал под нос что-то вроде пустая трата и сел на металлический ящик, собираясь посмотреть старые новости. Это была его многолетняя привычка: связь в таких дырах, как планета Хайм, стоила слишком дорого, поэтому он обычно скачивал сжатые архивы новостей из сети базы.
Инкубационный контейнер издал писк — процесс завершился. Жидкость быстро слилась, стеклянная панель сдвинулась, и фигура выпала наружу, распластавшись на полу в позе звезды.
Бросив на неё мимолётный взгляд, Санцзи с неохотой выключил терминал. Впрочем, судя по последнему кадру, это были вовсе не новости, а какая-то культурная программа.
Он не спешил. На полу человекоподобное существо конвульсивно дёргалось, и по пустой комнате разнёсся душераздирающий кашель — это была обычная реакция нервной системы после запуска, подобная плачу новорождённого, позволяющая вывести остатки питательной жидкости из дыхательных путей.
Вскоре тело перестало дёргаться и начало нормально дышать.
Только тогда Санцзи медленно поднялся, открыл металлический ящик и достал кристалл круглой формы размером с монету. Внимательно разглядывая его — это был мозговой нейрочип, — он отметил про себя, что вещь дорогая, особенно сейчас, при строгом контроле со стороны Федерального правительства, достать такое можно только через определённые каналы и за огромные деньги. Проверяя текстуру чипа, он пробормотал:
— Наверное, пойдёт. В конце концов, для андроидов эта штука подходит лучше всего.
Затем он потёр голову и добавил:
— Ой... теперь их называют дежойцами... Хотя нет, дежойцами они становятся только после пробуждения. А как называется эта штука сейчас?
Санцзи запутался. Он считал себя цивилизованным человеком, но не мог уразуметь концепции, приходящие из более развитых регионов Центральной звездной системы. Прошло всего несколько лет, а он ещё не успел переварить все новые термины из новостей, что было связано со стремительно меняющимся социальным статусом андроидов.
На самом деле в любой цивилизации андроиды были деликатной темой. После Войны Разрушения из-за нехватки рабочей силы старое Федеральное правительство запустило программу вспомогательных андроидов. Поначалу они существовали как рабы, а мозговые чипы изначально разрабатывались для отслеживания и контроля. Лишь в последнее столетие, по мере восстановления цивилизации, труд андроидов сместился с чисто физического на вспомогательный, и их участь стала чуть легче.
Однако несколько лет назад некий великий правитель заявил:
— Домашний слуга-андроид спас мою бабушку, я почувствовал сияние человечности.
После этого вышла Декларация Равенства, суть которой заключалась в предоставлении пробуждённым андроидам статуса полноправных граждан с правом голоса, что заставило многих депутатов Совета Объединённого правительства заискивать перед ними. В прошлом году один мелкий чиновник предложил отменить дискриминационное название андроиды и заменить его на дежойцы, что было единогласно принято, и это принесло ему большую популярность. Говорят, Дежой — это имя героя-андроида из истории, правда это или нет — неизвестно.
Санцзи недовольно проворчал:
— Андроиды. Дежойцы. Андроиды. Дежойцы.
Эта путаница в понятиях была для него, цивилизованного человека, сущей мукой. Впрочем, сами андроиды его не особо волновали. Это был всего лишь инструмент.
Вскоре Санцзи закончил проверку, вставил чип в инструмент, похожий на электродрель, нацелил его на ромбовидный металлический разъем на затылке Чэнь Чуаня и нажал на кнопку.
Щёлк! Мозговой чип был полностью встроен.
Затем он взял деталь, напоминающую плавник, и прижал её к голове Чэнь Чуаня: кончик плавника идеально совпал с ромбовидным разъемом, закрывая чип.
Раздался короткий сигнал.
Плавник начал мерно мигать красным светом, а затем погас — он прирос к голове Чэнь Чуаня, как будто был там с рождения.
Тело Чэнь Чуаня наконец медленно открыло глаза.

Комментарии

Загрузка...