Императорский дворцовый комплекс в Лояне.
Стояла глубокая ночь, дворец был ярко освещен.
Юань Хао и Юань Юй напились до беспамятства. Юань Хао велел придворным дамам выйти, завязал себе глаза и стал играть с ними в прятки.
Юань Юй с улыбкой наблюдал за этим со стороны. Разве это не было куда веселее и приятнее, чем тогда при Юань Цзыю?
Вдруг в покои вошел евнух с докладом о военной ситуации. Юань Хао в гневе сорвал с глаз повязку и заорал на евнуха: «Среди ночи — ты что, не даешь людям нормально отдохнуть?!» Затем, с высокомерным видом посмотрев на Юань Юй, изрек: «Сын Неба получает власть от небес! Разве ты понимаешь, что такое воля Небес?» Увидев это, Юань Юй тут же опустился на колени и громко прокричал пожелание долголетия. Юань Хао громко рассмеялся и поднял его на ноги.
Внезапно его лицо стало суровым, и он произнес: «Может, нам конфисковать все имущество, сокровища и детей тех министров и знатных родов, что последовали за свергнутым императором (Юань Цзыю)?» Юань Юй на мгновение замер, а затем понимающе расхохотался.
Северный берег Желтой реки.
Эрчжу Жун верхом во главе войска стоял на берегу Желтой реки и издалека вглядывался в Лоян.
Это место находилось примерно в двух лили ниже по течению от Бэйчжунчэна, на северном берегу Желтой реки. Река здесь достигала в ширину нескольких сотен чжанов, была бездонной, а течение — стремительным. Гао Хуань поднял пучок травы и бросил его в воду: трава закружилась в воронке и пошла ко дну.
На несколько десятков ли вверх и вниз по течению лучше всего подходило для переправы место близ Бэйчжунчэна. Во-первых, там речное течение было спокойным; во-вторых, посреди реки находилось несколько небольших островков со строениями, соединенными с северным берегом плавучими мостами. Однако к тому моменту плавучие мосты были разобраны, а островки превращены Чэнь Цинчжи в военные укрепления, которые люди Юань Хао упорно защищали. Если бы удалось захватить островки, переправа не составила бы большого труда. В-третьих, прямо под Бэйчжунчэном раскинулось просторное поле, где можно было построить войска. Но Чэнь Цинчжи стойко оборонял Бэйчжунчэн, и взять его штурмом было чрезвычайно сложно.
Эрчжу Жун смотрел на бегущую воду. Посмотрев так какое-то время, он вдруг почувствовал, будто река вовсе не движется, а это он сам, словно на корабле, плывет вверх по течению! Под бушующими волнами Желтой реки поднялись клубы белого тумана, и, приглядевшись, Эрчжу Жун с ужасом увидел, что они превращаются в зловещих демонов, которые неслись прямо на него! Не удержавшись, Эрчжу Жун с криком выпал из седла!
Гао Хуань и Хоу Цзин среагировали мгновенно: Гао Хуань соскочил с коня и помог Эрчжу Жуну подняться, а Хоу Цзин намертво вцепился в поводу его боевого скана, не давая тому метаться.
— Какая чертовщина! Неужели эта Желтая река — моя злая рок-звезда? — Эрчжу Жун потряс головой из стороны в сторону, и головокружение немного отступило.
— Светлейший князь изнурен душой и телом, ему необходим отдых, — произнес Мужун Шаоцзун.
— Похоже, нам все же придется взять Бэйчжунчэн. Какой военачальник поведет войска на штурм? — спросил Эрчжу Жун у собравшихся. Дугу Синь тут же вызвался идти в бой. Дугу Синь в этом походе был авангардным полководцем, но взятие Хэнея произошло по плану Гао Хуана, и сам он не стяжал ни единой заслуги, из-за чего его положение было довольно щекотливым.
Хоу Цзин тоже запросился в бой, выразив готовность помогать Дугу Синю в осаде.
Эрчжу Жун все же дал ему шанс: — Дугу Синь возглавит две тысячи кавалеристов, а Хэба Шэн — восемь тысяч пехотинцев. Во что бы то ни стало захватить Бэйчжунчэн. Хоу Цзин подстрахует с тыла.
В этот момент появился гонец и передал Мужун Шаоцзуню письмо. Распечатав его, Мужун Шаоцзун приблизился к Эрчжу Жуну и шепнул ему несколько слов на ухо. Хоу Цзин уловил обрывки слов: кто-то на островке готов выпустить на волю плавучий мост и просит Эрчжу Жуйна прислать войска для поддержки. На лице Эрчжу Жуна появилось радостное выражение.
На следующий день Дугу Синь и Хэба Юэ повели северную армию на штурм Бэйчжунчэна.
Бэйчжунчэн примыкал к горам и возвышался над обрывами. Северная армия наступала с севера и сначала должна была пройти через узкое дефиле, прежде чем выйти к широкой равнине у реки. Едва кавалерия вырвалась из теснины, как ее расстреляли из мощных самострелов, бивших из Бэйчжунчэна. Поскольку проход был узок и в нем едва могли разъехаться пять-шесть всадников, в дефиле меньше чем за полдня полегло великое множество людей и коней, и проход оказался практически забит трупами.
Кавалерия отступила, и тогда Дугу Синь приказал воинам надеть двойные тяжелые доспехи, выстроить черепаховый строй из ростовых щитов и медленно продвигаться сквозь теснину.
Чэнь Цинчжи велел беспрерывно забивать черепаховый строй огромными камнями из катапульт, и Дугу Синь понес тяжелые потери.
Наконец несколько сотен тяжелобронированных воинов миновали теснину. Чэнь Цинчжи распахнул городские ворота, и оттуда хлынули тысячи солдат Южной династии. Они действовали четверками: один вооружался трехметровым длинным копьем, второй — арбалетом, третий — цепом с грузом, а четвертый держал ростовой щит. Действуя такими боевыми группами, они атаковали воинов Вэй.
Это вновь была бойня. Тяжелые доспехи сковывали движения, к тому же солдаты порядком вымотались за время перехода, а перед лицом проворных южан у них не было никаких шансов на отпор. Особенно бесполезными они оказались против цепов: стоило такому ударить — и человека постигала либо мгновенная смерть, либо он изрыгал кровь и падал на землю.
Наблюдая за битвой с горы, Хоу Цзин покрылся холодным потом.
Он впервые столкнулся с подобным противником: солдаты обладали железной дисциплиной. Они либо с громкими криками выстраивались в длинную шеренгу и под единую речевку шли в атаку, прорывали ряды, кололи врагов и стреляли из арбалетов; либо рассыпались по четвёркам, перекликались командами и слаженно выполняли каждый свою задачу.
У Гвардии Юйлинь Великого Вэй не было такой дисциплины и строя.
Не было ее и у Полюхань Балина.
Армия Гэ Жуна и вовсе представляла собой сброд, где у воинов даже не было одинаковой одежды.
Еще страшнее было их бесстрашие перед лицом смерти — каждый шел в бой как в последний раз. Подобной боевой ауры на прежних полях сражений он не встречал.
Когда они захватили Син Гао живым, тот то и дело твердил, что южане придут отомстить, но тогда Хоу Цзин лишь презрительно усмехался. Теперь же, увидев всё своими глазами, он был вынужден признать, что соперником Чэнь Цинчжи он не является.
Следующие два дня Дугу Синь и Хэба Шэн испробовали всевозможные ухищрения, организовав один за другим одиннадцать штурмов, но им так и не удалось даже приблизиться к стенам Бэйчжунчэна, не говоря уже о том, чтобы взобраться на них.
Одиннадцать сражений — и ни одной победы.
Дугу Синь даже попытался применить тактику смены уставших воинов свежими силами, но через теснину мог пройти лишь ограниченный круг солдат, из-за чего численного превосходства достичь не удавалось. Напротив, южане получали возможность вдоволь отдохнуть, и измотать их каруселью атак не получалось.
Среди прочих событий на второй день произошло одно происшествие: кто-то на речном островке развязал плавучий мост, соединявший его с северным берегом. В тот момент вэйские воины не смогли оказать поддержку и были вынуждены бессильно смотреть, как мост затягивают обратно, а затем наблюдать, как нескольких людей на островке жестоко убивают.
Видя такое положение дел, Эрчжу Жун созвал совет и предложил временно отступить, чтобы вернуться осенью. Гао Хуань горячо возразил: «Светлейший князь повел на юг огромную армию, и пока умы людей еще не успокоились, Лоян вполне можно захватить! Если же мы сейчас отступим на север, Юань Хао успокоит сердца жителей Хэнани, а армия Ляньского Сяо двинется на север — к осени нам будет трудно не то что захватить Хэнань, но и Хэбэй с Гуаньчжуном, пожалуй, окажутся в руках Юань Хао! Отступать нельзя ни в коем случае!»
Хоу Цзин, в свою очередь, предложил план осады Вэя ради спасения Чжао: «Пусть светлейший князь продолжит осаду, а южане — оборону вдоль реки. Тогда в самом Лояне гарнизон неизбежно окажется слабым! Я возьму пять тысяч кавалеристов, по два коня на человека, переправлюсь ниже по течению и ударю прямо по Лояну — один бой решит исход кампании!»
Услышав это предложение, все пришли в восторг, однако Хэба Шэн окатил всех холодным душем: «Переправляться с армией ниже по течению — захватим мы Лоян или нет, на это уйдет от полмесяца до месяца, помощь придет слишком поздно! Лучше придумать что-нибудь другое!»
Придворный советник Ян Кань, видя, что военачальники наперебой предлагают стратегии, поспешил высказать свое мнение: «Возвращаться на север нельзя ни в коем случае! Лучше согнать жителей вдоль реки, строить лодки и плоты — как только переправимся, судьба кампании будет решена!»
Остальные тоже наперебой стали проситься в бой, особенно министры, бежавшие на север вместе с императором Юань Цзыю. Их мотивы были просты: если Юань Хао прочно закрепится у власти, императорский двор станет им чужд, и их нынешнее богатство и почести мгновенно обратятся в дым.
Глядя на этих ханьских штатских чиновников, чье рвение сражаться было особенно твердым, Эрчжу Жун почувствовал, как к нему возвращается боевой дух. В этот момент генерал по борьбе с волнами Пинпинский Ян Пяо внес предложение: его родня жила выше по течению в Мачжу, у них было несколько лодок, которые можно было использовать для переправы.
Услышав это, Эрчжу Жун велел позвать Мужун Шаоцзуна и расспросил о продовольствии. Узнав, что запасов хватит еще на месяц с лишним, он тут же приказал Хэба Шэну с двумя тысячами воинов сопровождать Ян Пяо на родину для переправы, а остальным велел готовиться к штурму переправы. Поняв, что дело имеет важнейшее значение, Хэба Шэн поспешно попросил Эрчжу Жуйна отправить для поддержки кого-нибудь из кровных родственников. В итоге Эрчжу Чжао получил приказ выступить в авангарде и вместе с великим главнокомандующим Хэба Шэном двинулся к верховьям реки.
Мачжу оборонял сын Юань Хао по имени Юань Гуаньшоу. В ту ночь Юань Гуаньшоу все еще грезил о наследнике престола, как вдруг в его палатку ворвался Хэба Шэн и взял его живым. Хэба Шэн приказал каждому воину взять по два факела и по пути поджигать дома и повозки, продвигаясь вниз по течению. Оборонявшие реку южные солдаты понятия не имели, сколько именно кавалерии Цзеху уже переправилось выше по течению, и в панике бросали оружие и бежали. Юань Яньмин тоже поспешил последовать их примеру.
Не успело рассвести, как гарнизон на южном берегу у переправы в панике бежал с криками и шумом. Чэнь Цинчжи из Бэйчжунчэна, заметив зарево пожаров на южном берегу выше по течению, понял, что южные войска разбиты, и поспешил переправиться через реку, спасая свою жизнь.
К полудню армия Эрчжу Жуна уже форсировала Желтую реку, а Юань Хао, услышав об этом, бежал из Лояна.

Комментарии

Загрузка...