В послегэжунский период на землях Янь и Чжао всё еще продолжалось несколько мятежей. Первым был мятеж Син Гао, ханьца, который поднял восстание в Цзиньчжоу, когда Гэ Жун осаждал Ечэн, и провозгласил себя императором Хань. Услышав об этом, более ста тысяч ханьцев, превращенных Гэ Жун в беженцев, со всех сторон поспешили к нему под крыло. Вторым стал Хань Лоу, остатки армии Гэ Жун: после пленения Гэ Жуна он действовал в окрестностях Ючжоу и, переняв имя Гэ Жуна, объявил себя императором Великого Ци.
Не ценят они собственные жизни! — услышав, что влияние Син Гао растет день ото дня и он даже провозгласил себя императором, Эрчжу Жун приказал Юань Тяньму повести пятитысячную армию, а Гао Хуаня и Хоу Цзина назначил авангардом с двумя тысячами конников в подкрепление, чтобы подавить мятеж.
Тяньму — человек из отдаленной ветви императорского рода, он лишь недавно обрел власть, и его авторитет еще не укрепился. На этот раз я нарочно отправляю Тяньму на подавление мятежа в Цзиньчжоу, чтобы он заслужил заслугу и успокоил народные умы. Но в военном деле Тяньму не силен, походы и сражения зависят от вас двоих. Вы должны продумать надежнейший план. Если у Тяньму случится оплошность, спрос будет с вас! — Эрчжу Жун отдал Гао Хуаню и Гэ Жуну суровый приказ.
Многотысячная армия грозной лавиной двинулась на Цзиньчжоу.
Ханьцы издавна занимались земледелием, у них всегда не хватало мечей и луков. Стотысячная толпа — чего тут бояться! — сказал Гао Хуань Хоу Цзину.
В Хэбее и Цзяодуне немало ханьских укрепленных селений, там прекрасное оружие. К тому же Гэ Жун грабил Хэбей несколько лет, и многие ханьцы уже стали искусными в ратном деле воинами. Впрочем, будем надеяться на удачу, — ответил Хоу Цзин.
Не беспокойся, кузен, — продолжил анализ Гао Хуань. — Разведчики докладывают: среди хэбэйской знати тех, кто поддерживает Син Гао, — единицы. К тому же Син Гао угораздило провозгласить себя императором: среди знати Хэбея он изначально не котировался, а теперь остальные аристократы и вовсе не станут с ним связываться.
Тем более что у нас две тысячи конников. Как Син Гао сможет противостоять нашей стремительной железной кавалерии?
Это верно, кузен. А что ты думаешь о нынешней ситуации в Поднебесной?
Хэбей усмирен, а Син Гао и Хань Лоу — не более чем муравьи, великих дел им не сотворить. В Гуаньчжуне всё еще сидит Ваньци Чоуну, но он уже несколько лет не смеет выходить на восточный берег прохода Тунгуань, так что и этот человек, как видишь, на великие свершения не способен. Вот только в последние годы в Великом Вэй неспокойно, умы людей не укрепились. Если в один прекрасный день бежавшие на юг члены императорского рода поведут за собой мастеров ратного дела из дома Сяо Лян в северный поход, это может вызвать немалую смуту. — Гао Хуань повернулся к Хоу Цзину: — Кузен, распри в Поднебесной только начинаются. Тайши обладает великим талантом и далеко идущими замыслами, мы с тобой должны сражаться изо всех сил и не бояться, что в будущем нам не удастся выбиться в люди.
Хоу Цзин вздохнул и промолчал.
Армия выступила из Лояна, и путь прошел спокойно. Переход из Лояна в Цзиньчжоу занял чуть больше десяти дней, и перед самым входом в пределы Бэхая войско разбило лагерь.
Шатер Центральной армии.
Юань Тяньму созвал совещание с участием Гао Хуаня и Хоу Цзина.
Войдя внутрь, те заметили несколько незнакомых лиц — оказалось, это были местные чиновники.
Мятежники узнали о приближении армии, и четыре-пять из десяти уже разбежались. Остальные забились в Бэхай; говорят, Син Гао уже отправил людей на Юг признать себя вассалом, надеясь на помощь южан.
Так подоспело ли подкрепление с Юга? — спросил Юань Тяньму.
Слухов об этом нет. Син Гао никогда не пользовался авторитетом, к тому же у него мало войск и земель, надо полагать, в Южном Ляне тоже оставили его без внимания. Однако разведчики докладывают, будто Юг готовится выступить в северный поход, но вовсе не в сторону Цзиньчжоу.
Поддерживают ли местные ханьские аристократы Син Гао?
Насколько мне известно, знатные роды один за другим разрывают с ним связи.
Через два дня берем город в осаду? — Юань Тяньму посмотрел на Гао Хуаня.
Слушаюсь! — громко отозвались Гао Хуань и Хоу Цзин.
Два дня спустя.
Город Бэхай, раскинувшийся на Цзяодунской равнине, представлял собой небольшую крепость почти квадратной формы, около трех ли в длину с каждого из четырех направлений. На четырех сторонах возвышались надвратные башни с воротами посредине, которые сейчас были наглухо закрыты. По периметру тянулось кольцо невысоких стен, вдоль которых то тут, то там реяли знамена с надписью «Император Хань», а на стенах толпились солдаты.
На расстоянии полета стрелы от стен армия Великого Вэй плотным кольцом окружила Бэхай.
Юань Тяньму вместе с Гао Хуанем и Хоу Цзинем подошел к восточным воротам. Гао Хуань крикнул на крепостную стену:
— Слушайте, воины наверху! Это силы цзяочжу Юань Тяньму. Мы пришли сюда во главе армии исключительно ради поимки мятежника Син Гао, до остальных дела нет! Пусть Син Гао выходит для переговоров: кто сдастся немедленно — будет помилован!
Надвратная башня на восточных воротах зашевелилась.
Примерно через время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний, на стене появилась целая толпа.
— Юань Тяньму! Ты и Эрчжу Жун связались друг с другом словно волки с шакалами, сколотили клику и творите злодеяния против Сына Неба и сотен чиновников, ваши преступления не искупить! — стоило прозвучать этим словам, как стоящие вокруг солдаты дружно презрительно заулюлюкали.
Юань Тяньму на мгновение потерял дар речи, но Гао Хуань тут же отпарировал бранью:
— Ты, отпрыск ничтожного рода, возомнил себя Сыном Неба! Почему до сих пор не сдаешься и не идешь на плаху?
— Вы, варвары и чужеземцы, и то смеете зваться императорами, почему же мне, истинному потомку Янь и Хуана, нельзя быть императором? Гао Хуань, с виду ты ханец, а советую тебе не помогать злодею творить беззаконие!
Гао Хуань и Юань Тяньму разъяренно взревели. Стоявший рядом Хоу Цзин не говоря ни слова пустил стрелу, которая со свистом вонзилась прямо в стену башни. Хоу Цзин громко заорал:
— Я — Хоу Цзин, тот самый Хоу Цзин, что живьем взял Гэ Жуна!
— Разве у вас войск больше, чем у Гэ Жуна? Разве зерна больше, чем у Гэ Жуна? Разве вы отважнее Гэ Жуна? Выходите из города и сразитесь со мной!
После этих слов на стене поднялась палата; вскоре там вывесили табличку с отказом от боя.
Тогда Юань Тяньму громко прокричал:
— Сдавшимся — помилование! Последовавших за Син Гао — казнить до третьего колена!
Вся армия дружно подхватила:
— Сдавшимся — помилование! Последовавших за Син Гао — казнить до третьего колена!
Так прокричали трижды, и земля задрожала.
В ту же ночь Юань Тяньму приказал выпустить в город зажигательные стрелы. В Великом Вэй повсеместно использовались жесткие стофунтовые луки, чья дальнобойность превосходила луки солдат Син Гао. Стояла ясная осеняя пора, и город вмиг превратился в море огня.
Трое суток спустя в городе вспыхнул мятеж: солдаты связали Син Гао по рукам и ногам, открыли ворота и вытолкали его наружу.
Юань Тяньму поступил по отработанной схеме: собрал в кучу и сжег оружие и доспехи мятежников, позволил простым людям разойтись по домам и добывать пропитание на месте, а Син Гао в оковах отправил обратно в Лоян. Вскоре Син Гао был казнен в Лояне.
Цзиньян, Главная ставка.
— Сильнейший заслуживает верховной власти! Настало время клану Эрчжу стать царями!
Эрчжу Чжао полагал, что разгромом Гэ Жуна Эрчжу Жун поднял свою репутацию в глазах народа на новую ступень и теперь самое время провозгласить себя императором.
— Хотели вылить статую из золота, да не вышло. Увы, небеса не помогают! — вздохнул Эрчжу Жун.
— У сяньби несколько миллионов человек, они господствуют на Севере уже несколько сотен лет, рождая талантливых мужей одного за другим. А у цзеху всего сто с лишним тысяч народу, опираясь на один лишь клан Эрчжу, тягаться с сяньби трудно. К тому же сейчас большинство провинций находится в руках рода Юань, а клан Эрчжу контролирует лишь несколько областей в трех Цзинях. Если мы внезапно поднимем мятеж, боюсь, великого дела не совершим, — высказался Хэба Юэ.
— Хэба Юэ, сперва ты чинил препятствия тайши, когда он хотел провозгласить себя императором в Лояне, а теперь снова увиливаешь и ищешь отговорки. Ты что, идешь против нашего клана Эрчжу? — Эрчжу Чжао был другом Гао Хуаня. Ранее в Лояне Хэба Юэ посоветовал казнить Гао Хуаня, чтобы умиротворить Поднебесную, и с тех пор Эрчжу Чжао невзлюбил его.
Эти слова так испугали Хэба Юэ, что он с громким стуком опустился на колени перед Эрчжу Жуном. Эрчжу Жун бросил взгляд на Хэба Юэ, затем на Эрчжу Чжао и знаком велел Хэба Юэ встать.
Колеблешься — значит, терпишь поражение от смуты, — тяжело вздохнул Эрчжу Жун.
Гэ Жун усмирен, но Хэбей еще не до конца успокоен, его еще предстоит умиротворить. Мятежники в Гуаньчжуне буйствуют, представляя огромную угрозу для Лояна. И что еще хуже, Юань Хао бежал на юг к роду Сяо Лян. Поднял ли он уже армию? — Эрчжу Жун посмотрел на Гао Хуаня.
Докладываю тайши: из Лояна пришло срочное письмо, Юань Хао действительно поднял войска. Южный полководец Чэнь Цинчжи во главе нескольких десятков тысяч воинов ведет армию на север. Просим тайши вовремя принять решение.
Что ж, как нам поступить? — спросил Эрчжу Жун.
Империя выстраивала южный рубеж обороны больше сотни лет, и по идее пасть так просто он не должен. Страшно лишь, что местные уездные правители дрогнут духом, легко покинут свои посты и еще до начала боя сдадутся Юань Хао. В Лояне сидит цзяочжу с несколькими десятками тысяч верных воинов, там немало хороших полководцев. Менее затратно сначала понаблюдать за развитием событий на фронте, а когда обстановка прояснится — двинуться на юг.
Каков же наилучший план? — спросил Эрчжу Жун.
Когда Лоян падет и рассыплется прахом, князь Тайюань спасет его из огня и вод — вот лучший план. К тому же путь быстрым маршем из Цзиньяна в Лоян занимает всего несколько дней, положение дел не успеет выйти из-под контроля, — указал на суть дела Гао Хуань.
Выслушав его, Эрчжу Жун громко рассмеялся:
— Так тому и быть, небеса помогают мне!

Комментарии

Загрузка...