Подумав немного, Цинь Ши покачал головой. Он понимал, что предаваться здесь бесплодным размышлениям бессмысленно.
Извлекать из скудных сведений исторических хроник лишь разрозненные крупицы информации об этих людях, а затем пытаться на их основе выстроить логическую связь со смертельной ловушкой — было сродни бреду сумасшедшего.
Чистые домыслы не сулили абсолютно никакой пользы.
Куда лучше было подумать о вещах, напрямую связанных с собственной безопасностью.
Цинь Ши мысленно вернулся к словам, сказанным Ли Чуньфэном под конец.
Тот фрагмент, изобиловавший профессиональными терминами, врезался ему в память особенно глубоко.
Судя по рассуждениям Ли Чуньфэна, это место нарушало баланс пяти элементов — металла, дерева, воды, огня и земли, порождая смертоносное столкновение пяти звезд. Каким бы путем ни пошел человек, его ждала гибель.
Единственная надежда на выживание таинственным образом заключалась в появлении гостевой звезды, превратившейся в зловещую, что вызывало перемены в Тайбай (Венере), и лишь через некую хитрость наподобие подмены персикового дерева сливовым можно было избежать беды.
Цинь Ши мысленно вновь и вновь прокручивал в голове слова Ли Чуньфэна, страшно боясь истолковать их неверно.
Гостевая звезда стала зловещей... нужно рассматривать это разделенно... — размышлял он про себя.
В астрологии гостевой звездой называют ту, которую изначально было невозможно разглядеть, но она внезапно вспыхивает и становится видимой. Зловещая же звезда — это противоположность благовещенской, она символизирует кометы или падающие звезды, чье появление неизменно приносит несчастья.
Знамя Чи Ю — это название кометы. В древних книгах записано, что хвост этой звезды изогнут подобно знамени и достигает в длину около трех чжанов. Она напоминает багровое облако-тотем, поднимающееся из могилы Чи Ю, за что и получила свое имя.
Стоило знамени Чи Ю явиться в миру, как во всех четырех сторонах света вспыхивали мятежи и затевались долгие войны. В противном случае страну ждали бедствия и смута, а правителя — гибель. Во времена правления императора У-ди из династии Хань знамя Чи Ю появилось на востоке, после чего на протяжении двадцати лет империя вела непрекращающиеся войны против хунну. А в третий год эпохи Чупин при Восточной Хань знамя Чи Ю вновь показалось на небе, Цао Цзао взял императора в заложники, чтобы повелевать вассалами, и земли Центральной равнины погрузились в многодесятилетнюю междоусобную войну, унесшую бесчисленные жизни.
Можно сказать, что знамя Чи Ю — это символ крайней неблагоприятности.
И вот теперь кусок коровьей кости, символизирующий знамя Чи Ю, оказался в руках Цинь Ши.
К тому же, судя по информации из сна, существовало еще и предзнаменование перемен в Тайбай.
Тайбай — это Венера, которую также называют утренней или вечерней звездой.
Самая яркая звезда на предрассветном небе еще до восхода солнца и есть Тайбай.
Однако древние астрономы также считали, что Тайбай ведает убийствами и казнями, хотя по сравнению со знамени Чи Ю она была все же немного милосерднее.
Знамя Чи Ю в сочетании с переменами Тайбай фактически означало, что к горлу приставлен нож и смерть уже на пороге. Цинь Ши наконец-то понял, почему Ли Чуньфэн говорил, что остаться в живых будет невероятно трудно.
Как же следует понимать подмену персикового дерева сливовым и сокрытие неба от океана?
Цинь Ши удавалось сохранять хладнокровие лишь потому, что в самом конце Ли Чуньфэн добавил эту фразу.
Хотя ситуация была опасной, это вовсе не значило, что выхода нет вообще. Если рискнуть и побороться, шанс на спасение все же оставался.
Не спеши, постепенно... — утешал он себя.
При этой мысли Цинь Ши машинально взглянул на часы. Подсветки у них не было, и в кромешной тьме разобрать время на циферблате не представлялось возможным.
Он пошарил по карманам, нащупал телефон с разбитым вдребезги экраном, нажал на кнопку включения и уставился на время.
Черт побери! Уже девять сорок три!
Цинь Ши испуганно вздрогнул. Хотя за это время произошло немало событий, с момента падения в бассейн и до срыва в расщепину прошло от силы полчаса.
Сколько же я был без сознания?
Цинь Ши глубоко вздохнул и изо всех сил хлопнул себя по щекам, чтобы немного прийти в себя, а затем озадаченно спросил Лао Сюя:
Должно быть, прошло больше часа?
Лао Сюй зачастил: Я не смел вернуться, пока не проводил Дядя Ван и остальных далеко вперед. У Лун Эра есть пистолет, если бы он устроил засаду на том берегу, по возвращении меня ждала бы неминуемая смерть — стреляет он куда лучше меня... Да и место здесь паршивое, у меня ушла куча времени на спуск. Сначала я никак не мог тебя добудиться, а потом стал шарить по этим трупам, надеясь отыскать хоть что-нибудь полезное...
Цинь Ши внутренне содрогнулся, его сердце упало, и он произнес: Нам нужно в путь... У меня почти не осталось времени.
Приближалось десять часов вечера, но он все еще застрял у массива Барьера, а до Города Тяньлэй и звездного чиновника Тяньюань, описанных Цюйтань Сидой, было еще очень далеко.
Расположение звездных чиновников было крайне запутанным, и сколько времени уйдет на дорогу по подземным пещерам, оставалось загадкой.
Хм... — Лао Сюй почесал затылок и тут же сказал: Иди сюда, я уже закрепил веревку. Вообще-то я думал, что если не смогу тебя разбудить, то уйду один...
Услышав это, Цинь Ши вновь ощутил липкий страх. Сорваться в расщепину глубиной почти в десять метров и попытаться выбраться оттуда своими силами — вероятность этого была крайне мала.
Семь или восемь скелетов на дне расщепины служили тому лучшим доказательством.
Цинь Ши снова тяжело вздохнул.
У каждого из этих мертвецов наверняка была своя история. Возможно, они тоже угодили в черный список Астролога Вэй и пришли сюда в поисках последнего шанса на выживание, но в итоге бесславно погибли на самом последнем отрезке пути к цели.
Времени катастрофически не хватало, и Цинь Ши не мог позволить себе искать улики, которые могли остаться при этих трупах. Он поспешил за Лао Сюем.
Пока Цинь Ши был без сознания, Лао Сюй проделал поистине огромную работу.
Неизвестно какими судьбами он перебрался через расщепину, закрепил веревку на груде камней на том берегу, а затем спустился вниз, чтобы привести Цинь Ши в чувство.
Я поднимусь первым, а потом вытащу тебя! — бросил Лао Сюй.
Цинь Ши кивнул. Он вовсе не опасался, что Лао Сюй бросит его на дне расщепины. Задумай тот неладное, ему вообще не было смысла спускаться вниз за ним — проще оставить его умирать собственной смертью.
К поясу Цинь Ши все еще была привязана половина альпинистской веревки. Очнувшись от обморока и будучи озадачен содержимым своего сна, он совсем забыл об этом.
Развязав узел, Цинь Ши отошел на пару шагов назад и знаком показал Лао Сюю, чтобы тот лез наверх.
Фух, Цинь Ши, ты не чувствуешь никакого запаха? — Лао Сюй ухватился за веревку, но, прежде чем начать карабкаться, глубоко втянул носом воздух и подозрительно спросил.
Разве здесь... не всегда так странно пахнет?
Цинь Ши нахмурился. Подземная пещера была темной и сырой, воздух насквозь пропитался тяжелым запахом плесени. Сняв противогаз, Цинь Ши больше не надевал его обратно и к этому моменту уже привык к смраду гниения.
Нет, тут падает чем-то еще... Сладковато-кровавым...
Запах крови?!
Услышав это, Цинь Ши тут же выпалил в ответ.
В этот момент его онемевшее обоняние тоже уловило слабый шлейф свежей крови.
Откуда этот запах?
Цинь Ши настороженно огляделся по сторонам.
Вокруг царила непроглядная тьма, не было видно абсолютно ничего.
Это та змея!
Лао Сюй вдруг все понял.
Незадолго до этого он подстрелил из пистолета огромную змею.
Позже та змея даже укусила У Хэй, после чего У Хэй проткнул ей всю голову железным прутом.
Эта тварь все еще жива?
Цинь Ши счел это невероятным.
Жизненная сила змей всегда отличалась исключительной живучестью... — отозвался Лао Сюй и включил фонарик.
Разве не говорили, что нельзя зажигать фонарик?
Цинь Ши отступил на пару шагов, прижимаясь к каменной стене.
Время какое! До этого ли сейчас!
Стоило лучу фонарика разрезать темноту и осветить окрестности, как Цинь Ши вскоре заметил в нескольких десятках метров огромную змею. В ее макушку был вбит железный прут, насквозь пронзивший подбородок, один глаз был выбит. Чудовище ползало у подножия каменной расщепины, словно что-то выискивая.
Вдоль железного прута непрерывно капала кровь.
Сглотнув слюну, Цинь Ши с трудом протолкнул ком в горле.
В свете фонаря он смог разглядеть змею гораздо отчетливее.
От треугольной головы огромной змеи до самой шеи тянулась тонкая кожистая перепонка. Когда змея ползла, эта перепонка раздувалась и шевелилась.
Да это же... Тэншэ!
Цинь Ши чуть было не закричал во весь голос.

Комментарии

Загрузка...