– Сколько тел мы уже сбросили?
– Сколько тел мы уже сбросили?
– Не помню. Думаю, не меньше двадцати, а то и тридцати.
– Не помню. Думаю, не меньше двадцати, а то и тридцати.
Ши Цзэ, пребывавший в полузабытьи, услышал шепот неподалеку и резко пришел в себя. Он тут же понял, что это не сон.
Ши Цзэ, пребывавший в полузабытьи, услышал шепот неподалеку и резко пришел в себя. Он тут же понял, что это не сон.
Прислушавшись, он уловил, что голоса доносятся со стороны ямы для трупов.
Прислушавшись, он уловил, что голоса доносятся со стороны ямы для трупов.
– Одно дело – нищие и простолюдины, но теперь здесь появились тела членов нескольких крупных банд. Как думаешь, мы следующие?
– Одно дело – нищие и простолюдины, но теперь здесь появились тела членов нескольких крупных банд. Как думаешь, мы следующие?
– Не болтай ерунды. Это всего лишь мелкие шестерки с окраин, разве могут они сравниться с нами, чиновниками?
– Не болтай ерунды. Это всего лишь мелкие шестерки с окраин, разве могут они сравниться с нами, чиновниками?
– Может, и так, но мы всего лишь подменные рассыльные. Ничем не лучше тех бандитских прихвостней!
– Может, и так, но мы всего лишь подменные рассыльные. Ничем не лучше тех бандитских прихвостней!
– Не забивай голову. Лучше подумай, с какими девицами мы развлечемся позже в Павильоне пьяных красных губ!
– Не забивай голову. Лучше подумай, с какими девицами мы развлечемся позже в Павильоне пьяных красных губ!
– Вино там хорошее, и женщины тоже, но слишком дорого. А вот переулок Ивовой Аллеи – неплохое место, там полно отчаявшихся женщин из приличных семей. Стоит дать им немного зерна, и они тут же раздвинут ноги, хе-хе...
– Вино там хорошее, и женщины тоже, но слишком дорого. А вот переулок Ивовой Аллеи – неплохое место, там полно отчаявшихся женщин из приличных семей. Стоит дать им немного зерна, и они тут же раздвинут ноги, хе-хе...
– Вместе пойдем...
– Вместе пойдем...
Когда голоса затихли вдали, Ши Цзэ наконец осмелился выглянуть из травы. В яме перед ним прибавилось еще одно желтушное, истощенное тело.
Когда голоса затихли вдали, Ши Цзэ наконец осмелился выглянуть из травы. В яме перед ним прибавилось еще одно желтушное, истощенное тело.
Что же касается дюжины трупов, которые он ранее вскрыл, то их уже обглодали падальщики, привлеченные запахом крови, так что следов его хирургического вмешательства не осталось.
Что же касается дюжины трупов, которые он ранее вскрыл, то их уже обглодали падальщики, привлеченные запахом крови, так что следов его хирургического вмешательства не осталось.
В городе Циншань стало еще больше хаоса, чем когда Эр Гоу уезжал месяц назад! Если так пойдет и дальше, число погибших будет только расти.
В городе Циншань стало еще больше хаоса, чем когда Эр Гоу уезжал месяц назад! Если так пойдет и дальше, число погибших будет только расти.
Впрочем, для меня это хорошая новость!
Впрочем, для меня это хорошая новость!
Чем больше было трупов, тем выше вероятность найти органы, насыщенные мощной Ци смерти, а значит – продлить себе жизнь. Хаос, охвативший уезд Циншань из-за неурожая и непомерных налогов, а также растущее число тел, сбрасываемых в общую могильную яму, не вызывали у Ши Цзэ – человека, привыкшего к виду смерти, – почти никаких эмоций.
Чем больше было трупов, тем выше вероятность найти органы, насыщенные мощной Ци смерти, а значит – продлить себе жизнь. Хаос, охвативший уезд Циншань из-за неурожая и непомерных налогов, а также растущее число тел, сбрасываемых в общую могильную яму, не вызывали у Ши Цзэ – человека, привыкшего к виду смерти, – почти никаких эмоций.
Он воспринимал происходящее лишь как сторонний наблюдатель. К тому же, в памяти были еще свежи образы трагических смертей, увиденные им во сне.
Он воспринимал происходящее лишь как сторонний наблюдатель. К тому же, в памяти были еще свежи образы трагических смертей, увиденные им во сне.
Высокий худощавый мужчина, чью грудь пронзил короткий меч, старик, умерший от чахотки в приступах кашля, воин, зарубленный топорами, и измученный голодом бедолага, которого забили палками насмерть, когда он пытался добыть хоть какую-то еду.
Высокий худощавый мужчина, чью грудь пронзил короткий меч, старик, умерший от чахотки в приступах кашля, воин, зарубленный топорами, и измученный голодом бедолага, которого забили палками насмерть, когда он пытался добыть хоть какую-то еду.
Тот высокий худой мужчина кажется мне знакомым, должно быть, он был разбойником и встал на преступный путь вместе с моим предшественником, Эр Гоу.
Тот высокий худой мужчина кажется мне знакомым, должно быть, он был разбойником и встал на преступный путь вместе с моим предшественником, Эр Гоу.
Он погиб от той же руки и того же короткого меча, что и сам Эр Гоу.
Он погиб от той же руки и того же короткого меча, что и сам Эр Гоу.
По идее, раз он переселился в тело Эр Гоу, то не должен был унаследовать предсмертные воспоминания других людей – разве что они передались через органы, насыщенные Ци смерти, которые он пересаживал себе от других покойников.
По идее, раз он переселился в тело Эр Гоу, то не должен был унаследовать предсмертные воспоминания других людей – разве что они передались через органы, насыщенные Ци смерти, которые он пересаживал себе от других покойников.
Ши Цзэ не мог сказать наверняка, хорошо это или плохо.
Ши Цзэ не мог сказать наверняка, хорошо это или плохо.
Способность видеть воспоминания умерших перед их кончиной, безусловно, помогла бы в расследовании преступлений. Но для него – человека, попавшего в иной мир и больше не работающего судмедэкспертом, – от этого не было никакой пользы.
Способность видеть воспоминания умерших перед их кончиной, безусловно, помогла бы в расследовании преступлений. Но для него – человека, попавшего в иной мир и больше не работающего судмедэкспертом, – от этого не было никакой пользы.
В то же время это могло повлечь за собой и негативные последствия.
В то же время это могло повлечь за собой и негативные последствия.
И это только при условии, что он сохранил бы равнодушие к смерти после тридцати лет работы судмедэкспертом. В противном случае любой обычный человек, лично столкнувшись с таким количеством ужасающих сцен смерти, либо сошел бы с ума, либо умер бы от страха.
И это только при условии, что он сохранил бы равнодушие к смерти после тридцати лет работы судмедэкспертом. В противном случае любой обычный человек, лично столкнувшись с таким количеством ужасающих сцен смерти, либо сошел бы с ума, либо умер бы от страха.
Взглянув на заходящее солнце, Ши Цзэ больше не стал медлить. Он ловко закатал рукава, достал костяной нож и вновь принялся потрошить свежий труп.
Взглянув на заходящее солнце, Ши Цзэ больше не стал медлить. Он ловко закатал рукава, достал костяной нож и вновь принялся потрошить свежий труп.
К сожалению, ему не удалось найти ни одного органа, насыщенного Ци смерти.
К сожалению, ему не удалось найти ни одного органа, насыщенного Ци смерти.
Ополоснув окровавленные руки в ручье, он воспользовался сгущающимися сумерками и, следуя по маршруту из воспоминаний предшественника, пробираясь сквозь придорожный лес, поспешил добраться до города Циншань до заката. Городские ворота зияли огромным черным проемом шириной и высотой примерно в три чжана (3,3 метра).
Ополоснув окровавленные руки в ручье, он воспользовался сгущающимися сумерками и, следуя по маршруту из воспоминаний предшественника, пробираясь сквозь придорожный лес, поспешил добраться до города Циншань до заката. Городские ворота зияли огромным черным проемом шириной и высотой примерно в три чжана (3,3 метра).
Над ними возвышалась двухэтажная надвратная башня, окруженная толстыми стенами из синего камня высотой в два чжана.
Над ними возвышалась двухэтажная надвратная башня, окруженная толстыми стенами из синего камня высотой в два чжана.
Сооружение напоминало гигантского зверя в короне, припавшего к земле в ожидании добычи, которая сама должна была угодить ему в пасть.
Сооружение напоминало гигантского зверя в короне, припавшего к земле в ожидании добычи, которая сама должна была угодить ему в пасть.
Когда Ши Цзэ проходил через ворота, стражники по обе стороны даже не задали ни единого вопроса, так что заготовленная в уме речь пропала впустую.
Когда Ши Цзэ проходил через ворота, стражники по обе стороны даже не задали ни единого вопроса, так что заготовленная в уме речь пропала впустую.
Миновав темный проход ворот, он вышел на широкую – в три чжана – главную улицу, вдоль которой тянулись всевозможные лавки и заведения: постоялые дворы, винные и чайные дома, мастерские портных и кузнецов.
Миновав темный проход ворот, он вышел на широкую – в три чжана – главную улицу, вдоль которой тянулись всевозможные лавки и заведения: постоялые дворы, винные и чайные дома, мастерские портных и кузнецов.
Прохожих было немного, отсутствовали и торговые лотки, и шумная суета, сохранившиеся в обрывках чужих воспоминаний.
Прохожих было немного, отсутствовали и торговые лотки, и шумная суета, сохранившиеся в обрывках чужих воспоминаний.
К тому же у большинства людей был болезненно-желтоватый цвет лица, и выглядели они истощенными.
К тому же у большинства людей был болезненно-желтоватый цвет лица, и выглядели они истощенными.
Улицы и переулки казались одновременно чужими и знакомыми, они становились частью его собственного опыта, стоило ему сопоставить увиденное с фрагментами памяти прежнего владельца тела.
Улицы и переулки казались одновременно чужими и знакомыми, они становились частью его собственного опыта, стоило ему сопоставить увиденное с фрагментами памяти прежнего владельца тела.
Продолжая путь, Ши Цзэ остановился у входа, над которым висела табличка с надписью Посредническая контора. В городе можно было обойтись без еды и питья, но вот без крыши над головой – никак. Войдя внутрь, он первым делом заметил множество объявлений о жилье, развешанных за стойкой.
Продолжая путь, Ши Цзэ остановился у входа, над которым висела табличка с надписью Посредническая контора. В городе можно было обойтись без еды и питья, но вот без крыши над головой – никак. Войдя внутрь, он первым делом заметил множество объявлений о жилье, развешанных за стойкой.
– Вы хотите арендовать жилье или купить? – спросил мужчина за стойкой, одетый в темно-серый халат с вышитым на груди иероглифом, обозначающим профессию маклера.
– Вы хотите арендовать жилье или купить? – спросил мужчина за стойкой, одетый в темно-серый халат с вышитым на груди иероглифом, обозначающим профессию маклера.
– Арендовать.
– Арендовать.
Услышав это, маклер тут же утратил прежний интерес, и в его голосе зазвучало равнодушие.
Услышав это, маклер тут же утратил прежний интерес, и в его голосе зазвучало равнодушие.
Ведь с продажи дома можно было получить куда более солидную комиссию, чем с аренды.
Ведь с продажи дома можно было получить куда более солидную комиссию, чем с аренды.
– Каковы ваши требования?
– Каковы ваши требования?
– Уединенное место, тишина и невысокая цена, – перечислял Ши Цзэ свои пожелания, попутно изучая объявления. Внезапно его внимание привлекло объявление о найме.
– Уединенное место, тишина и невысокая цена, – перечислял Ши Цзэ свои пожелания, попутно изучая объявления. Внезапно его внимание привлекло объявление о найме.
– Вы занимаетесь и подбором персонала?
– Вы занимаетесь и подбором персонала?
Заметив, на какое объявление указывает Ши Цзэ, маклер пояснил:
Заметив, на какое объявление указывает Ши Цзэ, маклер пояснил:
– Обычно нет, но в этот раз – исключение. Два месяца назад при загадочных обстоятельствах скончался коронер уездного ямэня (присутственное место: резиденция чиновников, судьи, место суда, тюрьма и прочее – все в одном), а достойной замены ему так и не нашли. Поэтому объявление о вакансии и расклеили в различных правительственных учреждениях.
– Обычно нет, но в этот раз – исключение. Два месяца назад при загадочных обстоятельствах скончался коронер уездного ямэня (присутственное место: резиденция чиновников, судьи, место суда, тюрьма и прочее – все в одном), а достойной замены ему так и не нашли. Поэтому объявление о вакансии и расклеили в различных правительственных учреждениях.
– Вы коронер?
– Вы коронер?
– Да!
– Да!
Суть работы судебного медика и коронера одна и та же: и те, и другие проводят вскрытия, устанавливают время и причину смерти – разница лишь в названиях, принятых в разные эпохи.
Суть работы судебного медика и коронера одна и та же: и те, и другие проводят вскрытия, устанавливают время и причину смерти – разница лишь в названиях, принятых в разные эпохи.
Услышав это, маклер заметно оживился.
Услышав это, маклер заметно оживился.
– Если вы заинтересованы в должности коронера уездного ямэня, советую сначала устроиться на службу, а уже потом искать жилье.
– Если вы заинтересованы в должности коронера уездного ямэня, советую сначала устроиться на службу, а уже потом искать жилье.
Видя недоумение на лице Ши Цзэ, маклер добавил:
Видя недоумение на лице Ши Цзэ, маклер добавил:
– Если получите должность коронера, то станете своим. Мало того, что арендная плата для вас сократится вдвое – вам даже могут предоставить жилье бесплатно.
– Если получите должность коронера, то станете своим. Мало того, что арендная плата для вас сократится вдвое – вам даже могут предоставить жилье бесплатно.
Эти слова заставили Ши Цзэ задуматься.
Эти слова заставили Ши Цзэ задуматься.
Входя в город, он опасался за свою безопасность, став же коронером уездного ямэня, он получил бы статус государственного служащего, и обычные люди вряд ли осмелились бы нападать на него столь открыто.
Входя в город, он опасался за свою безопасность, став же коронером уездного ямэня, он получил бы статус государственного служащего, и обычные люди вряд ли осмелились бы нападать на него столь открыто.
К тому же, его способность видеть последние мгновения жизни покойного, пересаживая себе органы, насыщенные Ци смерти, определенно помогла бы в раскрытии дел.
К тому же, его способность видеть последние мгновения жизни покойного, пересаживая себе органы, насыщенные Ци смерти, определенно помогла бы в раскрытии дел.
Но главное – денег у него было совсем немного. Потроша незадолго до этого дюжину трупов в братской могиле, он прихватил с собой от тридцати до пятидесяти медных монет – суммы, которой не хватило бы даже на оплату жилья за несколько дней.
Но главное – денег у него было совсем немного. Потроша незадолго до этого дюжину трупов в братской могиле, он прихватил с собой от тридцати до пятидесяти медных монет – суммы, которой не хватило бы даже на оплату жилья за несколько дней.
По рекомендации посредника Ши Цзэ отправился в уездную управу и встретился с третьим по значимости чиновником города Циншань – главным писцом Хань Шужэнем.
По рекомендации посредника Ши Цзэ отправился в уездную управу и встретился с третьим по значимости чиновником города Циншань – главным писцом Хань Шужэнем.
Перед ним предстал плотный мужчина лет сорока с небольшим, с вытянутым лицом и опущенными уголками глаз, одетый в качественный шелк.
Перед ним предстал плотный мужчина лет сорока с небольшим, с вытянутым лицом и опущенными уголками глаз, одетый в качественный шелк.
– Как определить, сколько времени прошло с момента смерти?
– Как определить, сколько времени прошло с момента смерти?
– Каковы признаки отравления или смерти от утопления?
– Каковы признаки отравления или смерти от утопления?
– В чем обычно проявляются различия между естественной смертью и убийством?
– В чем обычно проявляются различия между естественной смертью и убийством?
Ответив без запинки на несколько подобных вопросов, Ши Цзе получил должность коронера уездной управы города Циншань. Коронер считался штатным служащим управы: ему полагалось жалованье в полсвязки медных монет в месяц, а также выдавались два комплекта черной униформы, поясная сабля и служебный жетон.
Ответив без запинки на несколько подобных вопросов, Ши Цзе получил должность коронера уездной управы города Циншань. Коронер считался штатным служащим управы: ему полагалось жалованье в полсвязки медных монет в месяц, а также выдавались два комплекта черной униформы, поясная сабля и служебный жетон.
Казалось, он стал чиновником, минуя все формальности – отбор, письменные экзамены, собеседования, медосмотры, проверку биографии и публичные объявления, в это было трудно поверить.
Казалось, он стал чиновником, минуя все формальности – отбор, письменные экзамены, собеседования, медосмотры, проверку биографии и публичные объявления, в это было трудно поверить.
– Недавно в западном предместье собаки вырыли из земли труп, это породило неприятные слухи и встревожило людей. Поторапливайся, иди за Третьим братом Цуем, проведи осмотр тела и выясни точную причину смерти.
– Недавно в западном предместье собаки вырыли из земли труп, это породило неприятные слухи и встревожило людей. Поторапливайся, иди за Третьим братом Цуем, проведи осмотр тела и выясни точную причину смерти.
Ши Цзэ еще не успел толком осознать свое назначение на должность коронера, как главный писец, Хань Шужэнь, уже выдал ему первое задание.
Ши Цзэ еще не успел толком осознать свое назначение на должность коронера, как главный писец, Хань Шужэнь, уже выдал ему первое задание.

Комментарии

Загрузка...